二十年前，宋應星與哥哥宋應升參加鄉試，一個全省第三名，一個全省第六名。
    江西鄉試的第三和第六！
    可惜直到現在，兄弟倆都沒考中進士。
    三年前，宋應升銓選為桐鄉知縣。說白了，就是走吏部的關系，以舉人身份補選官缺。肯定花了銀子，否則輪不上號，費映環當知縣也是這個操作。
    家里花費大筆銀子給哥哥買官，實在沒錢給宋應星買知縣，于是緩了兩年幫宋應星買教諭。
    教諭也勉強是官嘛，縣公立學校的校長。
    如今宋應星已四十多歲，來到分宜縣做教諭，本該是他人生最重要的階段，所有著作都是在這幾年完成。
    誰知遇到趙瀚，剛開始寫《天工開物》，就被一群反賊給抓了。
    “搜查縣學，將此人的物品全部找來，”趙瀚瞟了宋應星一眼，“特別是書稿之類！”
    半個時辰之后，士卒抬著箱子到縣衙。
    趙瀚蹲下去慢慢翻看，有宋應星的旅行筆記，還有無數技術資料筆記，包括農業機械、陶瓷、磚瓦、冶金、火藥、紡織、采礦、氣象等等等等。
    《天工開物》已經開始動筆，但還只有種植農作物的內容。
    趙瀚拿起那幾頁稿件，卻是關于種植稻谷的，而且圖文并茂畫了諸多農具。
    粗略看完，趙瀚評價道：“謬矣，種稻有早稻、晚稻之分，你這只記載了早稻。晚稻者，可用番粳播種，你資料搜集得不齊啊。”
    “嗯？”
    宋應星本來一副慷慨就義的模樣，直至把他的稿件和資料找來，此君才變得有些害怕，生怕反賊把自己的書稿燒了。
    卻沒成想，反賊居然跟他探討種稻技術，宋應星皺眉道：“真有晚稻種植之法？”
    “你是哪里人？”趙瀚問道。
    宋應星回答說：“南昌府奉新縣。”
    “據我所知，贛東北已經有農戶種植晚稻，南贛地區也已開始種植晚稻。”趙瀚說得頭頭是道，其實信息都來自那位糧商。
    宋應星也不顧對方的反賊身份，好奇問：“只需番粳稻種，就能種植晚稻？”
    “非也，”趙瀚糾正道，“我讓人在廬陵縣試種晚稻，結果收成不是很好。仔細推算，應該是熱照不足。莊稼想要長得好，無非水與熱。越是往南邊，全年熱度就越足，我聽說廣東有些地方，一年可以種兩到三季稻谷。”
    “兩到三季？”宋應星大為震驚。
    趙瀚笑著說：“許多事情，不僅要知其然，還要知其所以然。便如這種稻，想要多收幾季，就必須在南方，可知是光照熱度的原因。”
    宋應星說道：“若有機會，我會去廣東看看。”
    趙瀚又蹲下繼續翻找，竟真找到制作兵器的資料。有弓弩、箭矢、火藥、槍炮等等，可惜沒有找到投石機。
    “怎沒有投石車？”趙瀚問道。
    宋應星回答說：“沒見過。便是大明水師戰船，要么用火炮，要么用弩機，誰還會用投石車？”
    好嘛，投石車已經被淘汰了。
    快到飯點，趙瀚拉著宋應星去吃飯，讓人好生看守箱子里的資料。
    宋應星迷迷糊糊跟去，心里想的全是那只木箱。就算趙瀚把他放了，這貨也不會離開，箱子里有他搜集了二十年的心血。
    有酒有肉。
    今天全軍都有肉吃，畢竟辛苦行軍多日，必須好生補一補身體。
    也不用去搶，拿著知縣的銀子，跑去找全城屠戶購買，屠戶們是不敢不賣的。
    “拿酒來，我要招待宋先生。”趙瀚喊道。
    宋先生不說話，只坐下看著趙瀚，想要拿回自己的書稿和資料。
    趙瀚笑著說：“宋先生吃飯。”
    宋應星說道：“我有一個長隨，逃命時跑散了。”
    趙瀚立即吩咐手下：“全城張貼告示，就說宋先生是我的座上客，讓宋先生的隨從趕緊來縣衙。”
    “這……這使不得。”宋應星驚得站起，告示一旦貼出去，豈非宣布他已經從賊？
    “使得，使得。”趙瀚大笑。
    宋應星對此毫無辦法，只得氣呼呼坐下。
    很快，知縣藏的好酒，被端上了飯桌。
    趙瀚親自為宋應星斟酒，問道：“先生可知杠桿原理？”
    宋應星不接趙瀚遞來的酒杯，而是拿起筷子吃飯，他肚子確實餓了，嚼著飯菜說：“沒聽過。”
    趙瀚將一個酒杯倒置，用手指放在桌面做支點，拿筷子將酒杯撬起：“此便為杠桿原理，從我手指到酒杯，那段筷子的距離是阻力臂，從我的手指到發力處為動力臂。”
    宋應星頓時鄙視道：“甚亂七八糟的，此乃標本之理也！”
    “標本？”趙瀚沒聽明白。
    宋應星隨手一指：“前段是本，后段是標。”
    好吧，從墨子那時開始，杠桿的阻力臂稱“本”，杠桿的動力臂稱“標”。
    趙瀚笑著說：“宋先生，我有一個發現。我手上所用力氣乘以標之長度，等于所撬重物乘以本之長短，我將其命名為杠桿原理。”
    宋應星頓時被這話吸引，想要立即回家驗證。
    驗證試驗的內容，他都已經想好了，直接用一桿大秤即可。
    事實上，《墨子》已經揭示杠桿原理，也闡述了比例問題，只不過描述很粗糙，沒有形成明確的公式。
    兩人不再說話，各自埋頭吃飯。
    填飽肚子，趙瀚沒有走動，而是讓人把箱子抬來。
    趙瀚仔細翻閱稿件，突然就笑了，朗讀一篇文章道：“治極思亂，亂極思治，此天地乘除之數也……西北寇患，延燎中原，其僅存城郭，而鄉村鎮市盡付炬燼者，不知其幾。生民今日死于寇，明日死于兵……此政亂極思治之時，天下事猶可為，毋以乘除之數自沮惑也。”
    宋應星坐在板凳上，轉身望著屋外景色，腦子里不知在想什么。
    趙瀚笑得很開心：“宋先生，你這篇文章，看似自我振奮，想要挽救社稷。可除了最后一句，通篇都在說改朝換代之事啊。”
    “胡說八道，”宋應星矢口否認，“值此亂世，正是我輩士子奮起之時。”
    趙瀚點頭道：“讀書人是該奮起，我也是讀書人，因此奮起而發力，意圖再造朗朗乾坤！”
    “你這是造反！”
    宋應星突然回過神來，問道：“你到底是誰？”
    “廬陵趙言，聽說過沒？”趙瀚笑問。
    宋應星驚道：“你竟是那趙賊，怎到分宜來了？”
    趙瀚沒有回答，而是繼續看宋應星的書稿，看到《民財議》頓時笑得更開心。
    宋應星的《民財議》，內容大意為——
    大明淪落到這個地步，不過是“民窮財盡”四個字。
    財不僅是指銀子，天下百貨皆為財。大明之財多得很，只是聚于少數人之手。百姓被盤剝得無以度日，因此朝廷征不到賦稅。財政越是窘迫，就越要催征，導致惡性循環。不但如此，天下賊寇，也是活不下去，才紛紛起來造反。
    宋應星在文章里，直接用了“剝削”二字。
    另有《屯田議》、《催科議》、《軍餉議》、《練兵議》等文章，都直指朝廷的核心問題所在，只不過沒有給出正確的應對措施。
    或者說，無法給出應對措施，因為大明的根子已經爛透了。
    趙瀚點評道：“都是好文章，先生乃大才也，可惜崇禎皇帝不能用。”
    “是我沒考上進士，否則必有作為。”宋應星其實心里明白，但當著反賊的面必須嘴硬。
    趙瀚問道：“君與李孟暗先生相比如何？”
    宋應星想了想說：“孟暗先生，經世濟國之才，吾自不如也。”
    趙瀚笑道：“這位經世濟國之才，被皇帝貶官回鄉，如今在為我效力。”
    “汝定以身家性命而迫之！”宋應星冷笑。
    趙瀚搖頭道：“從頭到尾，我都沒有強迫過孟暗先生。他投靠我之時，族人皆不在我治下。他是在觀吾施政之后，主動投效于我。說多了，你也不會相信，過幾天隨我回去看看吧。”
    看了宋應星的文章之后，趙瀚不想再講什么道理，因為這些道理對方都明白。
    字里行間，趙瀚讀到的只是絕望，甚至有破罐子破摔的味道。
    宋應星被安排在縣衙住下，他的家奴很快跑來相見。
    “城內如何？”宋應星問道。
    家奴回答說：“這些反賊很好，沒有殺人放火，反而在維持治安。縣城內外，比以前還好，作奸犯科之人，都嚇得躲起來了。”
    宋應星愕然，突然不知該說什么。
    他對大明現狀非常清楚，那篇《世運議》寫得很詭異。通篇都在隱晦表達王朝末世的看法，結尾時突然來一句，說雖然處于亂世，但讀書人不能沮喪，應該振奮起來挽救時局。
    自欺欺人而已。
    宋應星能有什么辦法？
    他雖然出身大族，但連哥哥買官的錢，都是東拼西湊弄來的。而他的哥哥，只做了兩年知縣，就給家里捎回不少銀子。
    宋應星能到分宜縣做教諭，為此支付的買官錢，也包含有哥哥貪污的銀子！
    他身處局中，看得清楚，無法作為。
    唉，不談政事，還是沉迷于旁門小道吧。
    第二天早晨，宋應星主動拜訪趙瀚，想弄一桿秤來驗證杠桿原理。
    看守縣衙的侍衛說：“宋先生稍待幾日，總鎮目前不在縣衙。”
    宋應星驚道：“他出兵袁州府了？”