李景煥看謝老爺子這神情，總覺得其中有什么隱情，但如今面對這么些人，李景煥卻是不能開口問的。
    “這位，是誰？”謝老爺子淡漠問道。
    婦人聽了這話，即刻便哭道：“謝老爺子，您不認妾身這個三房外室，倒也罷了，可謝竹卻是謝家的子孫。”說著，她便松開謝竹的手，撲到三房謝瑜那里，跪倒在地，伸手抓住謝瑜的衣角，抬眼哭得梨花帶雨：“老爺，謝竹可是您的兒子啊！”
    因著謝老爺子在場，謝瑜開口就有些猶豫，但還是道：“你先起來。”
    “謝瑜。”謝老爺子忽然出聲。
    謝瑜即刻便噤了聲，不再說話了。
    謝老爺子轉而對李景煥道：“秦王殿下，這婦人和她的兒子，與謝家毫無關聯。”
    婦人似乎心中知道謝老爺子不會松口，當即橫了心，轉身又連連向李景煥磕頭，道：“謝老爺子不肯認我兒，也就罷了，那么既然是沒有關系，那為何謝家要連夜將我兒送至青州那個偏遠地？既然毫無關系，那么敢問謝老爺子，您這是否算迫害我兒？”
    謝琦當即道：“迫害？那為何你兒不在青州！”
    婦人一口咬定：“我兒是途中掙脫了跑回來的。”
    “秦王殿下，可否容許屬下說幾句話。”侍衛忽而出聲。
    李景煥道：“既然不是謝家人……似乎也就沒有叨擾謝家的必要。”
    “是不是謝家的人一事，證據確鑿，秦王殿下心中自然有論斷。”侍衛面上恭謹，但卻接過這個話，直接質問道：“謝竹，昨夜你在何處？”
    謝竹臉色當即不自然起來，支支吾吾道：“昨夜，我在家喝了酒。”
    “喝酒不假。”侍衛繼續道，“但昨夜尋芳館，可是出了一條人命。”
    “不是我殺的！”謝竹立刻便叫了起來。
    謝老爺子心里頭越發不安，如今深更半夜，消息送不進宮中，這邊謝家有變，秦王直接帶人過來，不知宮中皇后那里又是怎樣的情況？
    “生蓮說你上樓時曾與下樓的張嘉有過口角。”侍衛道。
    謝竹喊道：“血口噴人！張嘉根本就一直在一樓！”
    侍衛道：“你既在家，又為何知道張嘉在一樓？”說罷，他沒再說話。所有人都瞧著謝竹，說不清楚是什么神色，就連婦人自己，也未曾料到此事，一時間沒能接話。
    “他，他向來只在一樓的。”謝竹說得有氣無力。
    “謝竹，張嘉之死，人證物證具在，張家人連夜上告，否則，秦王殿下怎會漏夜追查？”侍衛說得義正辭嚴。
    “秦王殿下，此事與謝家何干？”謝瑜正妻恨那外室和謝竹恨得咬牙切齒，卻忍住恨意，問道。
    侍衛道：“張嘉尸體旁邊，謝竹掉了一塊玉佩，還請謝老爺子認一認。”說著，侍衛就從袖口中將那枚玉佩取出，雙手呈到謝老爺子面前。
    謝瑜正妻忽地想起好些日子沒見謝瑜身上的貼身玉佩了，面上陡然失了血色。
    謝老爺子都無需細看，還沒接過來，他便已然認出了這枚玉佩。
    “爹！”謝竹驚恐地瞧著謝瑜喊道，“兒子不是故意的！”
    謝老爺子全然明白，今日之事，哪怕真的不是謝竹殺了人，又如何？
    “謝竹非謝家族中人，族譜為證。”謝寶榮在一眾小輩中，靜靜開口，她隔著眾人，遠遠地看著李景煥，笑了：“秦王殿下，為了一個非是謝家人的人，謝家會如何？”
    “看押謝竹。”李景煥回答道。
    皇帝打的主意，李景煥如今再清楚不過，借由他的手打壓謝家，由此，李景煥和謝家再無聯手的可能，京中世家，誰人還再敢與秦王相交？
    張家死了一個小輩，又怎可能善罷甘休？張家人在宮門外跪了一夜，直到清晨，天剛亮，張家人揉揉哭腫的酸澀的眼睛，走進了方才開啟的宮門。
    一紙狀書，字字泣血，狀告謝家管教不力，皇后縱容堂弟作威作福。此事頓時掀起軒然大波，即刻便傳遍整個京都。
    謝寶林這日心中不舒服，醒得極早，她親手剪了剪蠟燭上的燈芯，燈火又更旺了些。借著燭光，謝寶林再次拿出那只細小的紙筒，從中倒出一張卷得精細的紙條來，上面白紙黑字寫得分明。
    榕西匆匆走進來，急得顧不得行禮，直接開口道：“謝竹逃脫回來了，消息說昨夜謝竹殺了張嘉。”
    “動作挺快。”謝寶林漫不經心地收回紙條，重新罩上燈罩，轉身披緊了身上的衣服，坐到暖爐跟前，伸出手感受暖爐蒸上來的熱氣，繼續道，“所以，是誰在查此事？秦王？”
    “正是。”榕西看謝寶林平靜，心中也漸漸平復下來，鎮定道：“凌晨，秦王連夜帶人去了府里。今早張家人已經面見皇上，狀告府里……和您。”
    “宮里已經被限制活動了？”謝寶林繼續問。
    榕西答道：“暫時還沒有。”
    “那便幫本宮裝扮。”謝寶林道，面部起伏在燈火明滅之中陰暗不明，“這種時候，本宮合該去前朝，不必避諱任何人。”
    朝堂之上，張家人怒火攻心，已經當堂要和謝家打了起來，旁邊的官員有的唯恐連累自個兒，早早地不著痕跡地離開了戰場，與兩家各自交好的，便開始攔架。
    大殿之外忽然傳出宮人一聲尖細而顫抖的聲音：“皇，皇后駕到！”
    大殿里頓時靜了下來，所有人停下動作，一致將目光轉向那個從殿外款款走進，卻又殺氣騰騰的謝皇后。謝寶林今日一襲宮裝華貴萬千，眼線自眼角上挑，拉長了整個眼睛輪廓，乍一看，卻還有幾分王貴妃的架勢。
    剛一進來，謝寶林朗聲道：“聽聞有告妾身的狀子，妾身前來一聽！”
    皇帝當即蹙眉，喝道：“這是前朝！”
    “事關妾身，論斷是非曲直，妾身自然也要在場。”謝寶林站在殿下，頭微微抬起，下巴卻稍收，目光平視前方。
    皇帝氣極反笑，連道了三聲“好”，便開口問道：“謝竹可是謝家三房的兒子？”
    謝寶林沉聲答道：“謝家從未承認謝竹。未入族譜，謝竹自然與謝家三房毫無干系。”
    “皇后此言，是定然要為謝家開脫的了？”張家為首的中年男人冷聲道。
    謝寶林這才輕飄飄地望了男人一眼，道：“開脫？謝家何罪之有，需要開脫？張大人，慎言。”
    “謝竹之前在賭坊以皇后的名義，借下白銀三千兩。昨夜又因為一點摩擦，揚言就算殺了張嘉，也因為有皇后堂姐，足可以全身而退，然后張嘉就喪了命。此事在場人都可作證。”張家人道。
    謝寶林聽出了中間的不同之處，立刻道：“謝竹說殺張嘉，然后張嘉就喪命了，那么張大人是否能將中間缺失的過程補全？謝竹是否當眾殺了張嘉？再者，張大人所說的證人都是誰？”
    “皇后，斷案不是朝堂之事。”皇帝顯然已經耐不住，道。
    謝寶林道：“皇上，斷案非朝堂事，但此案涉及妾身這個皇后，以及妾身母族，不查清楚，相信諸位都寢食難安！”
    “皇上，謝竹生母有供詞！”
    謝寶林猛然回頭，緊盯著那個被帶到大殿之上的婦人，眸光乍冷，道：“李佩云。”
    李佩云怯怯地瞧了謝寶林一眼，而后忙伏地，道：“見過皇上，皇后。”
    “你便是謝竹生母？”皇帝問。
    李佩云答“是”，而后她幾乎擔驚受怕地往謝寶林那兒望了一眼，哭道：“皇后娘娘，奴已經不敢讓謝竹認祖歸宗，娘娘為何要害謝竹？”
    謝寶林瞇起眼眸。
    “謝竹前些日子怕就要死在去青州的路上了，若不是謝竹自己逃了，娘娘豈不是就害死了一條命？”李佩云道，“正因如此，娘娘，奴整日擔驚受怕，您連堂弟都下得去殺手……”
    謝寶林聽著李佩云措辭的變化，心中隱隱感覺到李佩云要說什么。
    皇帝道：“堂弟？你方才說不讓謝竹認祖歸宗。”
    “正是如此，奴不敢，但三老爺覺得謝家子孫在外不好，便早前去了謝家族里……”
    李佩云這話一出，謝閣老當即就氣得晃了晃身子，怒道：“未開祠堂，未報老臣知曉，族中如何能讓謝竹入族譜？”
    “此事千真萬確。”李佩云言語篤定。
    謝寶林冷笑，抬步走到李佩云面前，居高臨下地瞧著她，道：“真是好大的面子。”
    “不敢同娘娘相比。”李佩云近乎扭曲地露出一個笑容來，下一句，她壓低聲音，只有兩個人能聽到，“我母子何曾與你有礙？”
    此時，師大人出列，道：“臣有本奏。”
    皇帝抬手：“何事？”
    “皇后母族本家在當地圈地占為己有，逼迫百姓背井離鄉。”師大人目不斜視，上前將手中那一摞蓋了印章的書信呈到皇帝身旁張太監的手中，而后道，“皇后娘娘，您是否知曉？”
    皇帝在上首的面色越來越沉，愈發難看起來，最終一把將書信扔到地上，面若寒冰：“皇后，你是否知曉？”