“慌什么？！”
    ????????陸岺呵斥道：“什么邪門不邪門的？！咱們尸山血海里走出來的,  哪一個手上沒沾血？！咱們保家衛國的人身上陽氣最重，鬼見了咱們繞道走，有什么好怕的？！我倒不信這邪了,  走,  我去看看！”
    ????????“別去！”
    ????????左玉一把拉住他袖子道：“這世上鬼不可怕,  可怕的是人。”
    ????????她蹙著眉道：“連續兩個村莊都這樣……事出反常必有妖！咱們聽侯馬使的，先去沂陽縣,  待入了城再打聽也不遲。”
    ????????在左玉面前,  陸岺素來乖巧，聽左玉這樣說,  自是照做。
    ????????一行人上車上馬，緊趕慢趕的,  終是在黃昏時分趕到了沂陽縣。
    ????????快到十里亭時，車隊停了下來。陸岺挑開車簾子,  有些驚訝地道：“玉玉,  十里亭那兒好多人,  全穿著官服。”
    ????????左玉蹙眉,  “是在迎接什么大人物嗎？”
    ????????話才說完,  便有衙役跑上來，跪倒在地大喊道：“恭迎女圣、宣平侯！！”
    ????????？？？
    ????????陸岺一頭問號,  看看自家媳婦，見她也是一臉困惑。他歪著頭,  想了想，道：“咱們沒派人通稟吧？”
    ????????左玉搖搖頭，示意陸岺放下車簾，不要說話。她用力咳了聲，坐車外面的李順福秒懂,  立刻問道：“你們是什么人？！如何知道我主身份？！為何在此攔路？！”
    ????????“這位就李伴伴吧？”
    ????????衙役趴在地上道：“我家尊翁仰慕女圣久矣。通過在闕云城的同窗得知女圣歸鄉，特意天天在此等候，希能見女圣一面，以沾文氣。”
    ????????“好好的縣令官正事不干就在這兒等人？”
    ????????雖是給自己媳婦面子，但陸岺還是覺得這縣令有些不靠譜。這不就跟老泰山一樣嗎？不務正業，就想著鉆營。這些日子他沒少聽外祖母說老泰山的事。難怪玉玉在家當姑娘時要這般謹慎，原來岳父就是個勢利眼！
    ????????他小聲嘀咕著，“縣里沒事啊？離著前線這么近，哪可能這么閑？”
    ????????“人家好心，你怎還將人罵上了？”
    ????????左玉笑著道：“行了，去喊一聲，讓人起來，咱們去見見這縣令吧。”
    ????????說著聲音就低了下來，“記得，千萬莫提那兩村莊的事。還有，只帶五十人進城，就說怕城里住不下，怕擾民，待尋好住處再讓進城。”
    ????????陸岺覺得左玉有點奇怪，小聲問道：“這是為何？”
    ????????“晚點告訴你。你就按我說的做，讓人再去其他村子看看。記住，要從羊家村開始，一路排查過來。”
    ????????陸岺想了想，點頭道：“我知道了。”
    ????????一行人驅車上前，待到了十里亭，車才剛剛停下，便聽到外面傳來了聲音，“下官池州沂陽縣縣令姚席，仰慕女圣風采已久，特率縣中所有佐貳官與鄉賢在此恭候！還請女圣體恤我等向圣之心，下車一見！”
    ????????“這算什么？”
    ????????話才說完，陸岺就忍不住罵起來了，“等候就等候，還加一句向圣之心做什么？這是逼著我媳婦必須下車？！”
    ????????左玉抿嘴笑了笑，道：“夫君，我只是被陛下贊了一聲女圣，而非真女圣。但人家縣令如此有誠意，我等拒絕未免也太過狂傲。既都習圣人之道，便是同道中人，下車一見又何妨？”
    ????????被陸岺罵了一句的姚席臉色本有些不好了，但一聽這話便狂喜了起來，連連作揖道：“下官已在城中設宴，下官與您一樣，都不喜奢華，遵圣人簡樸度日的教導，故而做的全素宴。還請女圣下車，讓下官略盡地主之誼。”
    ????????車簾被挑開，陸岺跳下車后，又讓人搬來腳踏，扶著左玉下車后，望向眼前的人。
    ????????姚席看著有四十了，但臉色白凈，身材頎長，留著三綹胡須，看著倒也有幾分文人雅氣。
    ????????在他身后還有好些個人，有穿著官服的，有穿著綢緞圓領衫的，但也有穿棉布衣的。
    ????????陸岺蹙眉。這縣令生看著倒也不像那等大奸大惡之人，難道是遇上了什么難題，所以在此攔車？他想起了說書人說的段子，不由興奮了起來。
    ????????難道這個縣令是發現了什么，但懼于上官，所以在此攔路？
    ????????不過他也不敢多問，免得壞了媳婦的事又被罵。因此便也是拱拱手，“那就多謝了。”
    ????????姚席笑著給左玉與陸岺介紹一干鄉賢以及佐貳官。陸岺一一回禮后，便沖侯三道：“點五十個人跟我進城，其余人等城外安營扎寨，待尋到地方安置再進城。”
    ????????“小侯爺帶兵軍法嚴明，下官佩服。”
    ????????姚席拱手道：“不過本地驛站暫無路過官吏居住，且驛館附近皆有旅舍，都進城的話也能住得下。”
    ????????“且等我先進城安置了再說。”
    ????????陸岺道：“以免擾民。”
    ????????姚席見他堅持便也不再多說什么，領著一行人入了城，去了驛館安置下來后，便邀請左玉與陸岺去吃席。
    ????????吃飯的地方就在縣衙內。大昭所有衙門都是前公后居的格局，因此在此設宴倒也不突兀。
    ????????衙門看著有些舊，有些地方的紅漆都剝落了。左玉看著這破舊的衙門，不知怎的，就想起一些影視劇里的貪官來。
    ????????不修衙門不修的只是外在，可內里卻是奢華至極。這姚席也會是這樣的嗎？
    ????????不動聲色地跟著穿過大堂，又了過宅門與二堂后，便到了衙門內宅，縣令居住之所。
    ????????內宅內有小花園一座，只這沂陽縣縣衙花園里沒假山流水，亦無名貴花植，偌大的花園內種的都是菜。
    ????????左玉望向那些菜地，眼里閃過驚訝。這衙門的人竟還自己種菜吃嗎？見左玉瞧看，姚席嘴角微微揚起，可卻沒有解釋什么。左玉也不多問，只跟著人繼續走。
    ????????很快便到了“慎勉堂”，這便是縣令居住的正院了。在慎勉堂兩邊還有東西廂房，用來給縣令的訪客居住。
    ????????院子里已擺上了八仙桌，八人一桌，共有三桌。花園內無花，不過這院里倒有幾盆綠植。
    ????????左玉掃過去，發現有自己莊上培育的白荔枝與粉荔枝月季，她眼眸沉了沉，對姚席所展現出來的簡樸有些懷疑了起來。
    ????????白荔枝與粉荔枝月季是系統給的。這種月季花朵大，長勢快，枝條粗壯，用來當鮮切花很是合適。經過幾年的摸索，今年才推向市場。
    ????????這種月季可不便宜！是專門針對富貴人家銷售的花苗，且今年夏天還被皇室定為了貢品。在京城，一棵一年生的小苗價錢就在三兩銀以上。如果運到池州，沒個十兩銀子別想拿下來。
    ????????而擺在院里的這幾棵月季明顯不是一年生的小苗，而是三年以上的老樁。這種苗，莊子里不算很多，每一盆售價都在十五兩銀以上。
    ????????一個連花園都要用來種地的縣令若真簡樸，又如何會花這錢？更別提，院中茉莉香氣陣陣，擺在西南角的那兩盆茉莉亦是這時代沒有的重瓣茉莉，每盆幼苗的售價在京城的售價亦要一兩銀。
    ????????左玉將一切細節看在眼里，也不詢問，只面帶著微笑，聽著姚席說話。
    ????????“姬君乃是陛下親贊的女圣。既為圣，當不拘世俗小節，還請姬君上主桌入座。”
    ????????左玉笑了起來，“姚縣令說的是。只是我不善飲酒，若坐主桌難免掃興。”
    ????????她看向屏風另一邊，道：“我便與諸位夫人坐一桌吧。闕云城處前線，無甚好物可買。正好，我想給婆婆帶些特產，與諸位的夫人坐一桌，也能給我介紹介紹本地特產。”
    ????????她說話軟綿綿的，神情也柔和和的，可聽在人耳里卻帶著一股不容置喙的味道。
    ????????久處高位，說話行事自有威嚴。
    ????????姚席連連道：“那便聽姬君的。夫人，來請姬君入座。”
    ????????屏風后繞出一女子，年約四十上下，戴著薄紗幕籬，見了左玉便福身行禮，“拜見姬君。請姬君移步入座。”
    ????????左玉點頭，跟著姚席夫人繞過屏風，坐了下來。
    ????????祝酒詞開場詞過，迎風宴便開始了。
    ????????左玉這一桌都是女眷，有姚席夫人葉氏、縣丞夫人段氏、教諭夫人王氏等……
    ????????相互介紹后，便是上菜。當真是全素宴，不見一點葷腥。
    ????????“姬君，請嘗嘗這菘菜。”
    ????????葉氏讓人布著菜，“這菘菜是夫君親手種的。”
    ????????左玉笑了笑，“那是該嘗嘗。”
    ????????吃了一口，見所有人都望著自己，便點頭道：“異常鮮美。”
    ????????頓了下又道：“可是用香菇水提鮮了？”
    ????????“瞞不過姬君。”
    ????????葉氏笑著道：“今日您來也不能太寒酸了，故而所有菜都用香菇水提了鮮。”
    ????????恐怕不止吧？
    ????????雖然味道很淡，可左玉還是從這清湯白菜里嘗出了一絲葷腥的味道。她味覺并不比常人好，但是她知道嘉靖帝吃素的典故，所以品嘗時就會仔細去分辨。味道很淡了，但的確是有葷腥味的。
    ????????真是怪了！大昭奉行高|薪|養|廉，這姚席何必如此作態？她不動聲色地點頭，“姚縣令有心了。不過即便沒有香菇提鮮，身為一縣之長能親自下地種菜，這菜便是世上最鮮美的。”
    ????????聽到左玉夸贊，葉氏顯得很高興。見左玉雖話不多，但也不像是那般難親近之人，再加之有意巴結，便打開話匣子，給左玉說起了本地的風土人情。
    ????????“要說咱們沂陽縣也沒什么好玩的，不過在郊外倒是有個風俗頗為奇特。”
    ????????“哦？”
    ????????左玉故作來了興趣的樣子，“是何風俗？”
    ????????“姬君從闕云城來，想來應見過。”
    ????????葉氏笑著道：“我們這兒有幾個村，要么只有成年女子，要么只有成年男子。”
    ????????左玉心里一跳，這是肉戲要來了？
    ????????教諭的夫人王氏望了過來。她神色淡淡，從開始到現在便一直低著頭吃菜。可這話出口后，她卻抬起了頭，看向了左玉。
    ????????左玉放下茶盞，道：“倒的確遇見過，開始還納悶，為何這村里無成年男丁，且梳起娘子頗多，我還以為是這里靠近前線，成年男子都去服勞役了。現在聽夫人這般說，是此地特有風俗。敢問夫人，這到底是何風俗？”
    ????????“我們這兒有個傳說，說是開天神隕落于此，后有神女來此，與開天神神魂契合，生下神子神女，由此繁衍出諸多后代。這世上所有的人皆為開天神與神女的后代，但以趙家村與羊家村一帶的人血脈最純凈。故而代代人都要按神女時期的風俗過日子。男孩成年后，便要由男子接回自己所屬的村去，而女子若不想與人契合，便要早早梳起。”
    ????????他們知道自己等人去過那兩個村子！
    ????????所以，那村子其實有暗哨一直在盯著嗎？
    ????????左玉心里的疑問更多了。但她沒有表現出來，只裝著聽到奇聞時的吃驚樣子道：“我大昭最是遵圣人教導，這等風俗難道就沒有惹來非議嗎？”
    ????????“有人也說過。”
    ????????沉默半晌的王氏忽然插話，“不過非議之人往往會死于非命，死的人多了，便也沒人敢提了。而趙羊家的女子也有想過正常日子的，但只要那樣做了，便會惹來詛咒……”
    ????????她淡淡的表情忽然生動了起來，眼里蘊起了驚恐，“不光她們自己會有災，整個池州都會遭殃。”
    ????????“是的。”
    ????????段氏似也很恐懼，捂著胸口道：“三年前地龍翻身，六年前旱災，皆是因趙羊家女子想過正常夫妻的生活……”
    ????????“這……”
    ????????左玉蹙眉，故作困惑的同時，卻是看了王氏一眼。一桌人，王氏顯得很低調，但也正是這低調給了左玉一種怪異的感覺。冒然開口，她便對她格外關注了起來。
    ????????剛剛那一瞬，她抓著帕子的手不由自主收了下。那不像是恐懼導致的，更像是一種無法壓制的情緒……
    ????????她垂下眼，再抬眼時，“困惑”已退去，只輕輕搖著頭，“這還真是世間少有之風俗。”
    ????????頓了下又道：“只是女子要獨自一人將孩子撫養成人，還要下地干農活也著實不易。那些孩子的父親們有給些錢財幫扶嗎？”
    ????????“那自是有的，畢竟是他們的血肉。”
    ????????葉氏嘆氣，“所以有些女子干脆梳起，不嫁人，不生孩子了。”
    ????????“好在縣令老爺仁慈。”
    ????????王氏又道：“他來了后聽聞這風俗，便說趙羊兩家女子對池州奉獻頗大，不應受人非議，而是應立碑贊揚，表彰她們為了鎮守一方平安過著有丈夫等于沒丈夫的日子。”
    ????????“是啊。”
    ????????段氏嘆氣，擦了擦眼角，“也是一群可憐人。有外鄉人經過時，都不敢說自家事，只稱男人都服勞役去了，怕被人嫌棄。縣里鄉紳多憐憫，百姓亦感激她們的恩德，故也時常接濟，好讓那群可憐女子不至于太辛苦。”
    ????????“雖圣人有教導‘未知生焉知死’。”（注1）
    ????????左玉道：“但圣人亦說敬鬼神而遠之。鬼神之說非我等常人能參悟，但敬著總是沒錯的。姚縣令能體他人不能體諒之苦，當真是將圣人言讀懂了啊！”（注2）
    ????????她一臉贊嘆與敬佩，讓葉氏微微松了口氣的同時，心里也生出得意。
    ????????女圣又如何？斗道百官鄉紳的其實是陛下，可不是她。到底年少，看事哪能那么透徹？夫君真是瞎緊張了。不就是剛嫁人的黃毛丫頭么？有甚可懼的？
    ????????正得意著，卻聽左玉又道：“這樣，夫人，明日可否派人幫我去買些米面油鹽與布料？我想親自送去，看看這些苦命的女子，也表表心意。”
    ????????葉氏瞳孔微微一縮，沒想到左玉會這樣說。
    ????????“不敢勞姬君大駕。”
    ????????她忙道：“小婦人幫您置辦了送去就行。”
    ????????頓了頓又道：“姬君乃是當今唯一的女圣，玉|體尊貴，怕是不宜踏入那不吉之地。”
    ????????“夫人此話何意？”
    ????????左玉故意沉下臉，“您不也說她們是一群可敬可佩之女嗎？為何又成了不吉之人？”
    ????????“姬君莫要誤會。”
    ????????王氏接話了，似是在幫葉氏解圍，“那兒皆是女子，無成年男丁，陰氣最是重。其實，那一帶的確是有些古怪的。男子過十四若還在那村便會生病。您是我大昭女圣，若在此地出了事，尊翁便是摘了烏紗帽也是吃罪不起啊！”
    ????????“對，對。”
    ????????葉氏道：“還請姬君體恤我等。妾身可以陪著您親自去采購，但您萬萬不能涉險啊。”
    ????????左玉眉目舒展開來，道：“原是如此。那好吧，姚縣令如此熱情相迎，我也不能讓他為難了，明日便有勞夫人帶我去集市采買吧。”
    ????????葉氏松了口氣，連連笑著道：“這都小事，明日妾身陪著您去，萬不敢有人坐地起價的。”
    ????????一句調侃后，飯桌的氛圍上又熱鬧了起來。左玉聽她們說著此地的趣事，看似有興趣的表面下卻已是琢磨開了。
    ????????這沂陽縣到底藏著什么樣的秘密？王氏那番話……是在暗示什么嗎？