送了灶神,  年味漸濃。
    京城街道上，各商鋪的伙計都在奮力招攬著客人。年前的生意好做，多招攬幾個客人,  東家年底給的賞錢也多一些。
    坊市內(nèi),  各酒館茶肆的生意依然火爆。隨著高產(chǎn)糧與各種農(nóng)業(yè)、制造技術(shù)的普及，大昭這兩年的日子可謂紅火。有錢了，茶肆酒樓等消閑的地方,  生意也跟著紅火了起來。而每當(dāng)有大新聞爆出時,  生意就更好了。
    池州的案子引起天下震動。各報社都是爭相報道,  許多記者甚至趕赴到池州，為的就是第一手消息。
    古代的娛樂少,  一點小事都能讓民眾議論很久。像池州這樣的事，那更是討論個不停。明明已快三個月了，可熱度卻是不消。
    “沂陽縣想出這餿主意的縣令已死,  不過陛下已下旨，挖棺送至沂陽縣，要當(dāng)著那邊百姓的面挫骨揚灰?！?br/>     京城最大的茶肆內(nèi)，有錢有閑的好事者們議論紛紛，甚至為了這事吵了起來。
    “人死萬惡消……這鞭尸之事,  到底有損陰德吧？”
    “你在說什么屁話？他干的那些事不缺德？那多人啊，過得豬狗都不如！你跟那種畜生共什么情？你也想當(dāng)畜生？”
    “噯？你這人說話怎么這么難聽？只是自古死者為大……”
    “我呸！這等人就不配為人！陛下英明！就該挫骨揚灰！全家都流放去！”
    “行行行，我不跟你說。反正,  在下私以為,  這活著的問罪是應(yīng)當(dāng)?shù)??？蛇@死人也……”
    “你可拉倒吧！死人怎么了？他活著的時候都不當(dāng)人！死了被鞭尸也是罪有應(yīng)得！”
    “就是！要不是女圣路過，發(fā)現(xiàn)端倪，這些人還不知怎么受罪呢？老兄，感情不是你娘老子被削肉,  你媳婦被羞辱，你就覺不到痛是吧？呵，我現(xiàn)在都恨不得去池州，看那些人被凌遲呢！”
    爭論紛紛，盡管也有人提出“鞭尸”是否有損陰德，但這種聲音很快就會被反對聲給淹沒。
    這事?lián)p不損德行，得看被施刑者干了什么。做了這多惡，沒受凌遲就死了，已是前世積德了！
    街道上再次響起“加急”奏報的呼號聲，所有人下意識地起身，往外看。
    “又有池州急報了？”
    “這些人到底做了多少惡？這卷宗怎么送到現(xiàn)在還沒送完？”
    “我數(shù)了。差不多三天一次……可恨！到底是什么樣的畜生能做出這樣的事來？”
    “可憐那些村民哦。也不知以后該怎么過日子？”
    “聽說女圣之所以未回來就是在做善后。她在那邊又開了大工坊，專門收留這些人?！?br/>     “女圣曾說，愛民如子謂之父母官。故，理同親子，應(yīng)計之，謀之，同心之。”
    聽到這話，茶肆的人不吵了，不由感嘆起來，“女圣行事，真真是做到了知行合一啊?！?br/>     “我等也別吵了。那些人可憐，不若咱們也捐點銀子、衣物?！?br/>     “妙極！索性再寫篇文章登報，募捐些銀子、衣物給這些可憐人?！?br/>     “如此大善??！受此劫難，必是情志難暢！若我等予以幫扶，多少也算個慰藉吧？”
    “那就這么辦！”
    眼看快年三十了，可左玉與陸岺還未歸家。長公主逗弄著元釗與元懿，嘴上說著笑，眉宇間卻掛著哀愁。
    池州的事不是一時半會兒就能辦完的。但這事又拖不得，必須得快快辦，才能安撫民心。前幾日收到左玉家書，已言明今年無法回來過年了，這讓她心里有些失落。
    她一個大人倒還好，可這兩個小的……
    她看向元釗。小家伙在鋪滿軟墊的地上爬了一會兒，便摸到墻邊，扒拉著墻，試圖自己站起來走路。而另一邊的元懿則以飛快的速度爬向駙馬，嘴里還含含糊糊地喊著，“耶，耶……”
    駙馬喜得眉眼舒展，將元懿抱起，連連親著，“我的乖乖兒，再叫，再叫?！?br/>     “你少說兩句！”
    公主不滿道：“我說多少次了？別只教爺爺、奶奶。你是玉兒生了孩子沒多久就去找咱們那混蛋兒子。回來后，要是只會叫爺奶，得多難過？你得教他們喊娘。別老想著喊自己……”
    “可，可你不也這樣嗎？”
    駙馬委屈極了。這孩子會叫奶時，她笑得多開心啊？動不動就再叫一聲，再叫一聲的。怎么到了自己這兒，就成錯了？
    長公主輕哼了下，不理駙馬的控訴。起身去將元釗抱過來，道：“也不知這池州的事何時能辦完。再過三個月，兩孩子就該滿一歲了?！?br/>     “這大的事，總要好好處理。家媳的為人你也曉得，事不辦好，定是不放心的。唉，只期她自己能好好保重，岺兒信里說，她傷受得還蠻重的?！?br/>     “唉！”
    長公主想著兒子的描述，不由心疼地道：“這孩子，就是愛亂來?；貋砹?，我得好好說說她?！?br/>     “說起來這都怪岺兒?！?br/>     駙馬神色陰郁了起來，“他但凡有些本事也不能讓自己媳婦受傷。唉……不對，也不能怪他。都怪咱們，咱們把他寵壞了，弄得他文不成武不成的……回來了，得好好收拾他！”
    “說起來就氣！”
    公主忽然就有了怒氣，“我那搟面杖做好沒？咱們擔(dān)心死，他卻玩得開心！這回不好好收拾他一頓，以后還惹禍！”
    “做好了！”
    駙馬冷冷一笑，“比一般搟面杖大了一圈！是該好好收拾！這不孝子，害得我多了多少白發(fā)？生生被他嚇?biāo)?，以為要老來喪子了……?br/>     夫妻倆這下不惆悵了。就著這個話題，兩人開始商討怎么收拾陸岺的法子。
    元懿咯咯笑著，元釗趴在地上，歡快地蹬起了小腿，似在應(yīng)和著爺爺奶奶的談話。對于怎么制裁自家老爹有種樂見其成的感覺。
    臘月二十八，池州各州縣法場外圍滿了人。一眼望去，竟有種無邊無際之感。
    法場內(nèi)，亦滿是人。
    場外是圍觀群眾，場內(nèi)是受害者。
    經(jīng)過將近三個月的努力，所有涉案人員都被拘捕了。一些重犯則被押往池州，甚至流放的亦坐上海船被押送到吳淞，然后坐內(nèi)河船北上，再押送到池州。
    被押送到池州的都是犯下最多惡的，其中就包括二十七前的池州知州。除此之外，當(dāng)年但凡收過好處的，一律問罪。遠(yuǎn)在流放地的畢新聽到此消息后，當(dāng)衙門的人去尋時，發(fā)現(xiàn)他已用一杯毒酒了結(jié)了自己。
    他留下了一封遺書，說自己罪孽深重，雖未參與，但亦有失察之罪。如此滔天罪惡，發(fā)生在他為首輔時，他難辭其咎。故，飲毒酒自裁，只期能贖罪一二。
    事做到這樣了，且經(jīng)過審問，他的確也未真正參與。但這種事，睜一眼閉一眼本就是罪過了?，F(xiàn)在識趣，自我了斷，故天子便未再追究其家人。
    輔佐天子多年，畢新很清楚。能將死的人都拉出鞭尸，天子這是又要借這事作文章了。
    不殺文官的特權(quán)即將終結(jié)。他已是一個沒了仕途的人，想周旋都難。為了家人，為了子孫后代的名聲，他別無辦法，唯有一死才能保住家人。
    消息傳到池州后，左玉沉默久久后，發(fā)出一聲嘆息：“張氏的父親為了家族自戕，畢新亦如此。自己的親人能愛之，惜之，可別人的親人為何不能愛之、惜之？百姓，亦有血有肉啊……”
    陸岺攬住她的肩膀，輕聲道：“世上有畢新、何寧這樣的人，但也有王德清、許明知、鄭高這樣的人。只要我們將有德君子聚起來，一起朝一個方向使力，世道一定會變的?！?br/>     左玉將頭埋進(jìn)陸岺懷里，低低道：“我知這道理，只是想來便覺有些傷感。人性的惡若不被約束，便如出籠的惡獸。一方百姓若只寄托于官吏的品德，那未免也太悲哀了。咱們的律法對官吏的約束太少，百姓想要伸冤太難了。”
    “或許咱們回去可以跟舅舅說說。”
    陸岺也覺池州這事突顯出了大昭律法上的漏洞。對官吏管束太少，地方上又無人監(jiān)督，這樣很容易出事。
    他不由想起左玉教自己的兵法，心里慢慢有了主意。左玉教自己的兵法說白了就是一種相持的博弈。怎么樣讓博弈達(dá)到平衡點便能起到以少勝多、以弱勝強的效果。
    同樣的道理，若想天下官吏有所收斂，那得讓另一邊博弈的人能運用起這套兵法來。官的對立面就是百姓，百姓的力量不夠，那就得借點兵器給他們。
    這兵器可以是另一個縣令，另一個縣丞，也可以是另一個知府。
    模糊的概念在陸岺腦海里升起，在隨后的日子內(nèi)，他逐漸將這個想法完善。到了行刑這日，他的想法已完善。
    池州的法場上，陸岺坐在主審臺上，看了看天后，望向刑場中的人，冷笑了下，道：“鄭大人，這種人不應(yīng)在午時行刑的。”
    “侯爺?shù)囊馑际?？?br/>     “做下這多惡，那些冤魂怕不是已在邊上等著了。這正午行刑，冤魂哪敢前來索命？要我說，子夜行刑才好，好讓冤魂將他們的三魂七魄都咬了去。”
    鄭高愣了下，隨即笑了，“侯爺，這幾個是上凌遲之刑，一時半會兒死不了。您放心，太陽好的時候，絕不會讓他們死了的?！?br/>     頓了下又道：“侯爺，姬君當(dāng)真不來了嗎？”
    “她心腸軟，看不得這些?！?br/>     陸岺道：“且這看著也瘆人，可別嚇到她了?！?br/>     “姬君當(dāng)真是仁慈??！”
    鄭高感嘆了句后，又道：“侯爺，你剛剛說，想上書陛下，在每個州縣設(shè)縣執(zhí)與州執(zhí)是什么意思？”
    “兩人身形、體力差不多才能相互博弈。”
    陸岺道：“如此每個州縣多增設(shè)一個官職，應(yīng)能起到相互監(jiān)督的作用。如此，像這樣的惡行應(yīng)也能少些?！?br/>     鄭高愣了下后，拱拱手，謙虛地問道：“侯爺如何會想到這些？可否詳說？”
    “馬上就該行刑了?！?br/>     陸岺道：“這事晚點說。我也想請教下鄭大人，幫我看看，我這點子行不行？”
    “行！那等完事了，下官與侯爺去驛館小酌兩杯?！?br/>     “好。”
    正午到了，行刑開始了。
    被捆在柱子上的人已有人昏了過去。凌遲之刑，是要割滿3357刀的。但事實是，基本割不到這多刀，人就會氣絕而亡。因此，具體割多少刀，其實是看天子的意思。如果天子不想這人很快死，就會說要割滿3357刀；如果只是起個威懾作用，天子本人還沒這么痛恨這個罪犯的話，那一般只會說受凌遲。
    但今日池州各州縣法場上的人顯是被天子恨毒了，因此每一個人的名字后，天子紅筆御批：三千三百五十七刀，絕。
    一刀不能少，死了也得割滿。行刑的人聽到上官這樣說后，便明白，今日的活得細(xì)細(xì)干了。
    取指甲蓋大小的一片肉，這樣慢慢割，能在最大程度上保證犯人多受罪。
    慘叫聲在池州各州縣回蕩著，百姓從最初的憤怒到后面，竟也有些不敢再看。著實其狀凄慘，讓人不忍再看下去。
    人群漸散，甚至有不少受害者也離去了。人性到底是本惡，還是本善，在這里有了答案。
    第一天，年歲大的人受不住刑，回到監(jiān)牢里便死去；第二日，無論死了的還是活著的依然被拉出繼續(xù)行刑，但在第二日時，法場幾乎已無呼叫聲了。
    到了第三日，法場一片寂靜，唯有掛在桿子上的心肝脾肺腎在提醒著世人：天理昭彰，因果有報，莫犯法！