其實(shí)王熙鳳早就知道姑母不可能把所有大權(quán)交給探春，一來探春畢竟沒有多少這方面的經(jīng)歷，二來李紈才算是正經(jīng)八百的兒媳婦，三來探春遲早要出嫁，而且也不是她的親生女兒，所以向外有個(gè)交代，冠之以協(xié)助李紈管家的名義就算是不錯(cuò)了。
    不過以李紈的性子，王熙鳳不認(rèn)為她能管得好這個(gè)家。
    現(xiàn)在賈家不比以往，心氣都有些散了，下人們也不太好管了，雖然懲處賴家起到了一些效果，但是這是長久以來形成的積弊，不是賴家一去就能徹底好轉(zhuǎn)的。
    去了賴家，自然還有吳家（吳新登）、余家（余信）、林家（林之孝）、王家（王善保），上下其手縱然沒有賴家那么猖獗，但是一樣跑冒滴漏螞蟻搬家一般往外漏。
    賈家現(xiàn)在每年各地鋪?zhàn)印⑶f子收入更不比以前，開支卻多了一個(gè)貴妃不但沒有收益，反而在宮中經(jīng)常需要花銷，加上府里偌大一個(gè)大觀園需要支應(yīng)，所以越發(fā)顯得拮據(jù)。
    尤其是這幾年月例不漲不說，而且還經(jīng)常拖欠，下人們?cè)乖谛睦铮R在嘴上，當(dāng)然這是人后。
    前幾年這種情形和王熙鳳也有關(guān)，她時(shí)不時(shí)把這些銀子拿出去放貸，但是這兩年她卻真沒做這事兒了，畢竟紙包不住火，很容易授人以柄招來罵名，再加上從與馮紫英合作掙了一大筆銀子之后，她也覺得沒必要去再去做那等錢掙不了兩個(gè)卻還擔(dān)太大風(fēng)險(xiǎn)的事兒了。
    只是她不作這事兒了，也一樣扭轉(zhuǎn)不了府里邊兒的頹勢。
    查處賴家所得，除了被賈赦弄走一些外，其他都入了公中，但隨著鋪?zhàn)印⑶f子賣掉不少，老太太房里的物事原來抵押的也需要贖回來一些，否則太過露骨，所以這每月的開銷基本上都是在吃查處賴家留下來的紅利。
    這種坐吃山空的日子讓人心力憔悴，王熙鳳也就是不愿意背這層皮兒，加上來年賈璉肯定要回來了，索性就先把賬交了，讓旁人去查一查看一看，讓李紈和探春也去實(shí)打?qū)嵉墓芤还埽簿湍苊靼姿跷貘P這么多年日子是怎么熬過來的，這榮國府的家究竟好當(dāng)不好當(dāng)，該怎么來當(dāng)。
    過了正月二十，王熙鳳就要正式交權(quán)，由李紈來接掌，探春協(xié)助，只是這話尚未向外宣布，起碼這二十日里王熙鳳還得要先擔(dān)著。
    看著上前給老祖宗拜年的下人們一連串的去叩頭，然后從鴛鴦手里接過金銀錁子和銅錢，院外的爆竹也開始點(diǎn)燃脆響起來，硝煙慢慢彌散進(jìn)來，整個(gè)院子里空氣呈現(xiàn)出一派過年特有的氣味兒。
    這老祖宗這邊院子里還要講求一些，丫頭仆婦們拿著了金銀錁子和銅錢，稍稍捏一捏便能知曉一個(gè)大概，城府深一些的都是喜笑顏開，淺一些的當(dāng)面還帶著笑，這一轉(zhuǎn)背背著老祖宗，便已經(jīng)垮下了臉。
    而隔壁院子里賈璉不在，男性下人們便交給賈赦來辦這等事情，許多人當(dāng)面就變了臉色，罵罵咧咧賭咒發(fā)誓的不少，只不過賈赦早已經(jīng)司空見慣，坐在一旁視若無睹，只管催促安排著吳新登把這樁事兒給辦完。
    這注定是一個(gè)讓很多人都難以滿意的除夕，但畢竟也還是除夕。
    好歹過年府里也還是給大家發(fā)了一些壓歲銀子，年齡小一些的沒那么多心思，一個(gè)個(gè)歡呼雀躍，放炮仗的，猜燈謎的，提燈籠游逛的，玩牌守歲的，打麻將等時(shí)辰一到敲鐘的，終歸是比馮家那邊熱鬧太多。
    “寶丫頭她們一走，似乎這園子里一下子就冷清許多了。”迎春不無幽怨地漫步在回自家綴錦樓的路上，忍不住漫聲嘆道：“司棋，你說馮大哥他們這會(huì)子是不是也和我們一樣熱鬧著，可我總覺得沒多大興致呢？”
    司棋陪著迎春走著，前邊兒蓮花打著燈籠，繡橘和芳官說著小話。
    “那是要看人，姑娘覺得乏味，那是因?yàn)轳T大爺不在，若是今晚馮大爺在席間，只怕姑娘一下子就興致盎然了。”司棋在自家姑娘面前可沒有半點(diǎn)遮掩，一句話就說中核心，弄得迎春臉頰陡然如火燒一般滾燙起來，“死丫頭，你這是作死呢？”
    “姑娘怎么卻還不能聽明白話了不成？”司棋絲毫不懼這個(gè)懦弱但是卻心慈手軟的姑娘，撇了撇嘴，“往年里大爺初幾里都要來咱們府上一趟，總不能今年娶了薛家兩個(gè)姑娘就不來了吧？沒見著薛家太太還不是來咱們府里住著了，這李閣老胡同那邊兒有自家兒子媳婦，豐城胡同那邊有女兒女婿，卻來咱們榮國府住著，還真真少見，不過那馮大爺就更應(yīng)當(dāng)來了，好歹泰水還在這邊兒呢。”     ”
    舌尖牙利的司棋說得振振有詞，但迎春心里卻是喜歡不少。
    念想著很快能見著情郎，這么久來的相思情也能得以解脫，迎春望向黑暗中的目光也多了幾分期盼。
    “這園子里過年也不多掛幾盞燈籠，不小心落進(jìn)溪里那可就好看了。”前邊兒舉著燈籠的蓮花兒忍不住抱怨道。
    “哼，你以為是貴妃娘娘省親呢，哪里都掛上燈籠？一盞燈籠掛一夜就得要兩根蠟燭，這園子里都要掛上，得多少？一夜還不能給燃掉幾百根蠟燭，真以為你是貴妃娘娘不成？”走在后邊兒的繡橘?zèng)]好氣地懟了蓮花兒一句。
    “又不是每夜都這般，不是今天是除夕么？”蓮花兒不服氣地道：“好歹咱們也是國公府，沒地還不如那些侯府伯府了，往年沒園子的時(shí)候，我看咱們府里反而顯得亮堂一些呢。”
    “你說得輕巧，往年和現(xiàn)下能一樣么？璉二奶奶都要撂挑子不干了，我看若是珠大奶奶接手，明年大家伙兒能不能拿到月例錢都還不知道呢。”繡橘狠狠地給大家伙兒扎了一刀。
    “啊？！璉二奶奶不干了？！”包括迎春在內(nèi)的一干人都驚了一跳，除了司棋。
    “誰說的？繡橘，你可別在那里瞎說，我嫂子干得好好的，怎么會(huì)不干了？”迎春下意識(shí)地還把王熙鳳當(dāng)做自己嫂子，維護(hù)道。
    “我說的。”司棋大大咧咧地道。
    “司棋，你從哪里聽來的？”一見是司棋說的，迎春頓時(shí)便信了大半，司棋可是王善保的外孫女，王善保兩口子在府里邊兒雖然不及林之孝和吳新登兩家，但是也算是有些頭面的人。
    “姑娘，這主子里邊也就只有您不關(guān)心這個(gè)，其他幾位姑娘哪個(gè)不知曉？”司棋漫不經(jīng)心地道：“不過這和姑娘也沒太大關(guān)系，所以奴婢也就懶得多說，若是明年姑娘這邊的待遇降了，或者拿不到月例錢，那奴婢肯定是要找管事兒說個(gè)一二的。”
    司棋對(duì)王熙鳳沒什么好感，但是李紈和探春一樣沒多親近，所以司棋并不在意誰來管家，作為迎春的貼身丫頭，她只管把迎春這邊兒的利益維護(hù)好就行了。
    “嫂子不愿意干了，可是因?yàn)槎缫貋恚俊庇簠s對(duì)王熙鳳卻是頗為親近的，雖然賈璉是兄長，與王熙鳳關(guān)系不睦，但是王熙鳳對(duì)她也不差，所以一直盼著王熙鳳和賈璉能破鏡重圓，未曾想到盼來的卻是賈璉在外納妾生子，甚至不肯回家，現(xiàn)在和王熙鳳和離了之后，王熙鳳自然也就沒有理由在留在賈家了。
    “怕也不完全是吧，這府里邊生計(jì)每況愈下，哪個(gè)攤上這活兒都難，珠大奶奶那等和善性子能濟(jì)得了什么事兒？三姑娘倒是有些計(jì)較，可她一個(gè)未婚姑娘，能干多久？誰又服她？”
    “珠大嫂子和探春來管事兒？”迎春更覺驚訝，王熙鳳可比珠大嫂子強(qiáng)太多了，王熙鳳都拿不下的活兒，珠大嫂子能干得下來？至于探春，能干多久？都是遲早要嫁人的，何必來趟這塘渾水？
    “聽說是，誰知道呢？”司棋滿不在乎，“姑娘也別多想，和咱們這邊兒也沒多大關(guān)系，您啊還是多琢磨自己的事兒，別讓老爺太太真的……”
    司棋沒說下去，但迎春卻明白什么意思，若是老爺太太真的下了決心非得要把自己許給孫家，那該怎么辦？
    馮大哥那邊雖然給了自己承諾，可是萬一自己父親不肯，收了孫家那么多銀子，自己父親的性子迎春也是知曉的，斷不肯再拿出來，興許就只有馮家出銀子把自己贖出來，自己也許就可以嫁給馮大哥做妾了。
    迎春默然，司棋也知道自己這話有些掃興，但卻不好多解釋。
    現(xiàn)在這綴錦樓這邊兒迎春幾個(gè)丫鬟，便是新來的芳官都隱約知道姑娘是不愿意嫁到孫家去，但是姑娘有什么心思，卻只有司棋最清楚，其他幾個(gè)丫頭都還蒙在鼓里。
    幾個(gè)人正走間，剛走上那沁芳亭，卻見那一道人影從那挨著曉翠堂邊兒船上鉆了出來，似乎是看見了這邊來人，一愣之后便迅速向翠煙橋那邊猛跑。
    “誰？！”走在前面兒的蓮花驚得差點(diǎn)兒連燈籠都丟了，聲音也變了，大叫一聲，就要往回跑。
    卻見那道黑影一下子就竄過了翠煙橋，沿著瀟湘館前臨溪的兩邊柳樹和竹林夾道跑到不見了，不過卻落下了一件物事，在緊攆上來的司棋她們舉起的燈籠下十分醒目。