這一路上把祖文對長生多有照顧，見他憂心忡忡，長生于心不忍，便出言寬慰，“把將軍，您也無需太過擔憂，另外一艘官船乃是逆流而上，速度自然沒有咱們順流而下這么快，他們可能仍在回返的途中。”
    “小兄弟，你有所不知，”把祖文搖頭說道，“他們雖是逆流而上卻可揚帆借風，更何況船上還有二十多名劃槳的櫓手，除非舟船中途遭人攔截，否則絕不會遲誤耽擱。”
    不等長生開口，把祖文又道，“我們這兩艘船上運載的可都是軍糧，往返時日是不能延誤的，否則便會受責于軍法，他們豈敢怠慢大意？”
    長生原本還想建議把祖文將舟船停下，觀察幾日再走，聽把祖文這般說，便打消了這個念頭，這條路走不通，不管另外一艘船發生了什么變故，這艘船都必須按時往下游去。
    長生自山村長大，少有見識，跟著林道長等人的時間也不長，之前還在山里躲了三個月，對于當今時局幾乎是兩眼一抹黑，他只知道世道不太平，各地的節度使擁兵自重，連年混戰，卻不知道節度使都有誰，更不知道接下來要經過的區域是誰的地盤兒。
    不了解情況，也就給不出什么合理的建議，只能無奈嘆氣。
    把祖文說道，“昨日我們已經過了鄂州，明日清早就能趕到湘州，到得湘州，你就可以下船了。”
    把祖文言罷，拍了拍長生的肩膀，轉身走進了船艙。
    長生目送把祖文離開，當日他沒跟劉刺史說實話，只說自己要往湘州去，故此劉刺史派出的差人與把祖文說的是他要去湘州，實則他要去更下游的贛州。
    眼下這種情況也只能走一步看一步了，如果下游真的有戰事發生，自湘州下船也未嘗不可，只是途中要浪費更多的時間，自湘州去贛州乘船只需六日，但走陸路至少也得兩到三個月。
    官船沿江而下，船老大想必也知道另外一艘官船出了事，一直站在船頭，遇到逆流而上的船只就會打聽詢問下游的情況，但這些船只都是輕舟舢板，只在近處活動，對下游的情況一無所知，也不曾見過另外一艘官船。
    這一天雖然無驚無險，眾人的心情卻越發沉重，今天也沒有遇到那只回返的官船，肯定出事了。
    但不管另外一艘官船是不是出事了，他們都只能硬著頭皮繼續往下游去，他們運載的是軍糧，軍令如山，耽誤了時辰可是要殺頭的。
    傍晚時分長生又遇到了把祖文，他很想打聽一下另外一艘官船可能被誰打劫了，但是見把祖文憂慮愁惱，只能忍住了這個念頭，即便自己知道了詳情也幫不上忙，還是別瞎打聽了。
    忐忑的熬了一夜，次日清晨，舟船自湘州碼頭靠岸，把祖文和船老大立刻下船打探消息。
    搭船的那些人之前自鄂州下去了一些，此番舟船再度靠岸，又下去了不少。
    長生一直拿不定主意要不要自湘州下船，正糾結躊躇，卻發現趙夫人一家仍然留在船上，趙夫人一行五人，那個與陳立秋交好的大小姐就是她的女兒，除了她們母女和那個丫鬟，還有兩個武師模樣的隨從。
    權衡良久，長生最終還是留在了船上，原因有二，一是他不會武功，走陸路需要好幾個月，兵荒馬亂，途中會更加危險。二是這個趙姑娘是陳立秋的紅顏知己，雖然他沒有能力保護她們，萬一發生變故也能略盡綿薄，最不濟也能知道趙姑娘境遇如何。
    辰時，把祖文和船老大回來了，直到拔錨開船把祖文才發現長生沒有下船，“小兄弟，你怎么還在船上？”
    “我行程有變，要往贛州去，”長生說道，轉而又問，“把將軍，可有那艘舟船的消息？”
    把祖文搖頭說道，“沒有，我們這兩艘船不歸湘州管轄，我們的行蹤他們也不關注，不過據他們所說下游好像并無戰事發生。”
    “沒有戰事發生，那艘船是被何人攔截的？”長生追問。
    把祖文擺手說道，“只要沒有戰事發生，我就不很擔心，我最怕的就是叛軍作亂，尋常水寇是不敢沖官船動手的，或許那艘船只是觸礁受損，正在某處進行修補。”
    聽把祖文這般說，長生放下心來，他心中緊張，昨夜沒怎么合眼，把祖文離開之后他便回到房間躺臥休息。
    此時的天氣已經很是炎熱了，午飯過后長生來到船舷背陰處，船上有不少板凳，他取了一條，坐在板凳上吹風納涼。
    此時船上除了官兵和櫓工，搭船的人只剩下三十不到，這些人都是往贛州去的，其中就包括趙氏母女一行。
    大江沿途有不少岔道兒分流，有些河流是流入大江的，有些支流則是自大江分流別處的，下午申時，前方出現了兩條支流，這兩條支流都是大江分流出去的，南北各一條。
    因為有了支流分水，大江的水流便不似上游那般湍急，在兩條支流的分流處各有幾條小舢板正在撒網捕魚。
    眼見官船自上游順流而下，那幾條小舢板紛紛離開支流，朝著官船急劃而來。
    長生站在高處，最先發現情況有異，急忙跑回船艙高聲示警，“把將軍，有幾條小船正在靠近咱們。”
    把祖文這幾天也沒有休息好，此時正在船艙里休息，聽得長生告警，急忙起身出來，沖出了船艙。
    眼見那幾只小船形跡可疑，把祖文立刻高聲下令，召集押糧官兵出來警戒。
    不等押糧的官兵全部跑出船艙，其中一只小船的船篷突然被人掀飛，自其中躍出一人，凌波踏浪朝著大船疾掠而來。
    雖然江湖中人大多都會輕功，但是想練到凌波踏浪這種程度卻不容易，毫無疑問，此人乃高手無疑。
    “是丐幫的人。”長生亡魂大冒，他雖然不認識來人，卻認得那人的衣著，丐幫弟子的胸前都有多寡不一的黃布補丁，由于距離太遠，他數不清那人胸前有幾塊補丁，只能隱約看到補丁不少。
    那人踏浪疾行，片刻過后便靠近了官船，自船身踩踏借力，旋身翻上了二層甲板。
    此人貌似知道船舵位于二層，跳上甲板之后立刻長劍出鞘，沖進了掌舵的舵艙。
    接下來發生的事情長生看不到，但不等把祖文等人下到二層，官船便開始轉向減速。
    官船一慢，另外幾個舢板趁機靠近，每個舢板都有兩個丐幫弟子，一人扮成漁夫，一人藏在船篷之中，待得靠近官船，藏在船篷下的丐幫弟子紛紛施展輕功登上了舟船。
    這些人登船之后立刻與把祖文等人展開了廝殺爭斗，慘叫聲隨即傳來。
    長生最恨丐幫弟子，也最怕丐幫弟子，這群人無惡不作，什么事情都干得出來。
    事發突然，他不確定這群丐幫弟子是不是沖他來的，他會游泳，此處水流較緩，跳進江中他也不會淹死，但這些丐幫弟子是撐船過來的，就算他跳進水里，他們也能撐船抓到他。
    就在他猶豫不決之際，一個丐幫弟子自二層跳上了三層甲板，見一個拿著拐棍兒的光頭站在自己面前，只當他是和尚，上來就給了他一巴掌，“哪兒來的禿驢，真他娘的喪氣。”
    對方這一巴掌是用了力氣的，長生直接被打倒在地，那丐幫弟子也不理會他，徑直沖進了船艙。
    搭船的多為官員家眷，多有武師隨行，眼見賊寇登船，紛紛亮出兵刃上前阻攔，但這丐幫弟子武功頗高，一路砍殺進去，竟然無人是他的對手。
    雖然丐幫人數較少，但來的都是高手，官兵雖然人數較多，卻全然不是他們的對手，只片刻工夫就被他們砍殺殆盡。
    丐幫弟子隨后兵分兩路，幾人制住舵手，命其將官船駛入北側支流，另外幾人來到三層，將船艙里的人驅趕到了甲板上，搶奪他們隨身攜帶的金銀錢財。
    搭船的這些人中也有男子，其中一個老年男子見丐幫眾人搶劫行兇，拄拐上前，“大膽草寇，你們可知道我是誰？”
    “老子管你是誰！”一個丐幫弟子反手出刀，直接砍下了那老者的腦袋。
    那老者的尸身就倒在長生不遠處，腦袋被砍掉之后腔子里的血噴出了五尺有余，不偏不倚，噴了他個滿頭滿臉。
    那些養尊處優的女眷何曾見過這等血腥場面，心中驚恐，失聲尖叫。
    “閉嘴，”一個丐幫弟子怒目呵斥，“再敢叫嚷，直接殺了。”
    受到呵斥，眾人再不敢吭聲，幾個丐幫弟子手持利刃，逐個搜刮眾人隨身錢財。
    到得這時，長生已經知道這些丐幫弟子并不是沖他來的，而是為了搶劫船上的米糧和搭船之人的錢財，另外一艘官船想必也遭到了他們的洗劫。
    就在此時，一個丐幫弟子來到近處，搜刮完一名老婦人的錢財之后，見先前被自己打倒的和尚正在擦拭臉上的污血，心生厭棄，直接飛起一腳將其踹下船去。
    此人這一腳更是卯足了力氣，長生險些背過氣去，直待落水之后被冰冷的江水一激方才緩過氣來，他會游泳，落水之后又是面部朝上，擔心近處舢板上的丐幫弟子靠近殺他，便干脆一動不動，閉眼裝死。
    官船在丐幫弟子的控制之下向北改道，他徑直飄向了下游。
    待得遠離官船，長生翻過身來，踩水眺望，官船已經駛入了北面支流，那些舢板小船也隨其離去。
    他此時位于江水中央，水流不很湍急，眼下他有兩種選擇，一是向南游，自南面上岸，可以遠離丐幫眾人，且趕往贛州也不需橫跨渡江。
    二是往北游，自北面登岸。
    丐幫眾人光天化日之下搶劫官船，這是如假包換的造反作亂，丐幫雖然無惡不作，卻沒膽子公開造反，而且他們都沒有蒙面隱藏身份，這說明他們壓根兒就沒準備留活口，全殺了，消息也就不會走漏。
    急切的思慮過后，長生向北游去，陳立秋的那位紅顏知己還在船上，他得設法營救……