長(zhǎng)生和大頭趕去西門(mén)時(shí)刑臺(tái)已經(jīng)搭建完成,不過(guò)人犯尚未帶到,也不知出于何種心理,城外聚集了大量圍觀百姓,人山人海,摩肩擦踵,眾人臉上的表情驚人的一致,都是興奮之中帶著幾分期待。
長(zhǎng)生是監(jiān)斬官,是坐在臺(tái)上的,所坐的地方離行刑的位置不過(guò)三四丈,由于今日要處決的犯人太多,刑部派出了三名劊子手和六名輔刑手,此時(shí)三名劊子手已經(jīng)準(zhǔn)備就緒,身穿避煞紅衣,手捧鬼頭大刀,肅然站立,面無(wú)表情。
新上任的刑部尚書(shū)和大理寺卿楊叔昀已經(jīng)先行來(lái)到,御史臺(tái)雖然可以監(jiān)察百官,提典刑獄,但是在三法司之中排位是最為靠后的,故此座次便安排在了新任刑部尚書(shū)蕭存志的右手邊。
眼見(jiàn)長(zhǎng)生來(lái)到,蕭存志和楊叔昀急忙起身相迎,長(zhǎng)生現(xiàn)在是皇上身邊的紅人,雖然升任戶部尚書(shū)卻仍然兼著御史大夫,是所有官員畏懼和忌憚的實(shí)權(quán)人物。
與二人簡(jiǎn)單的寒暄之后,長(zhǎng)生落座閉眼,這幾日太過(guò)忙碌,他早上只睡了半個(gè)更次,到現(xiàn)在也不曾緩過(guò)神來(lái)。
時(shí)辰臨近,囚車(chē)?yán)龜氐那舴赋龀莵?lái)到,所有囚犯都被五花大綁,嘴里都塞著塞嘴布,誰(shuí)也不得亂喊出聲。
眼見(jiàn)囚犯帶來(lái),民眾好生興奮,對(duì)于民眾不知所謂的興奮長(zhǎng)生很不理解,殺人是殘忍而血腥的,有什么好看的,有什么值得期待的?
由于長(zhǎng)生不是主審官,此番監(jiān)斬也不用他親自指揮,只需安靜旁觀即可,實(shí)則他連旁觀都不愿旁觀,這些貪官污吏的確有取死之道,但是眼睜睜的看著劊子手把他們的頭砍掉,還是感覺(jué)心里很是別扭。
此時(shí)乃午時(shí)二刻,離行刑還有一刻鐘,此時(shí)那些死囚仍被關(guān)在囚車(chē)?yán)铮粋€(gè)個(gè)面如死灰,虛脫癱臥。
按照刑律法規(guī),死囚臨死之前要吃斷頭飯,殺頭之前要喝斷頭酒,但是看眼前這架勢(shì),這些死囚都沒(méi)吃上最后一頓飯,法臺(tái)周?chē)矝](méi)有酒壇酒碗,該準(zhǔn)備的東西刑部和大理寺都沒(méi)準(zhǔn)備。
圍觀之人中有不少死囚的家眷親人,眼見(jiàn)自己的兒子,自己的父親,自己的丈夫即將被斬首,無(wú)不肝腸寸斷,心如刀絞,哭喊著想要沖到囚車(chē)旁與之說(shuō)話,而押送囚車(chē)的衙役們則高聲呵斥,粗暴驅(qū)趕。
長(zhǎng)生雖然于心不忍,卻也不能壞了規(guī)矩,因?yàn)橐坏╅_(kāi)了先例,局面就不可控制了。
眼見(jiàn)離行刑還有一刻鐘,長(zhǎng)生便授意大頭回城帶幾壇酒水過(guò)來(lái),大頭點(diǎn)頭領(lǐng)命,騎馬東去。
午時(shí)三刻將至,衙役們打開(kāi)囚車(chē),將死囚自囚籠里拉了出來(lái)。
待斬的多為文官,知道自己死到臨頭全都嚇傻了,能自己行走的沒(méi)幾個(gè),大部分都被嚇的四肢無(wú)力,六神無(wú)主,全靠衙役們拖拽。
大頭緊趕慢趕,終于趕在午時(shí)三刻之前帶回了酒水,由于行刑頗為倉(cāng)促,刑部和大理寺便沒(méi)有準(zhǔn)備酒水和倒酒的人,長(zhǎng)生看了看大頭,又看了看那些待斬的死囚,大頭會(huì)意,帶著酒水來(lái)到法臺(tái)東側(cè),只待死囚走上法臺(tái)便給他們喂酒。
很快第一批三名死囚被拉上法臺(tái),這些死囚之所以被塞了嘴,乃是刑部和大理寺為免節(jié)外生枝,不想再給他們說(shuō)話的機(jī)會(huì),但長(zhǎng)生授意大頭給他們喂酒,自然就要拔掉他們的塞嘴布。
一個(gè)聰明的下屬總能敏銳察覺(jué)到上司的意圖,大頭知道長(zhǎng)生心中所想,便拔掉三名死囚的塞嘴布,然后傾壇倒酒,逐一遞送。
大頭的這種作法給了死囚們最后的說(shuō)話機(jī)會(huì),這么做有兩個(gè)目的,一是給死囚最后的申訴機(jī)會(huì),二是讓他們與家眷再說(shuō)幾句話。
塞嘴布一去,立刻有人沖臺(tái)下高聲喊話,讓家人多加保重,贍老撫幼,喊聲絕望悲切,聞之動(dòng)容。
喊話的只有一人,另外兩個(gè)早已嚇傻了,其中一個(gè)甚至被嚇尿了,對(duì)于大頭送過(guò)去的酒水茫然失神,毫無(wú)反應(yīng)。
午時(shí)三刻已到,蕭存志不敢耽擱,扔出令簽,開(kāi)始行刑。
直待被輔刑手摁在斬首的木墩上,其中一人方才反應(yīng)過(guò)來(lái),劇烈掙扎,乞求哀嚎。
眼見(jiàn)長(zhǎng)生皺眉閉眼,大頭高聲喊道,“咎由自取,怨的了誰(shuí),拿出點(diǎn)兒血性,莫要讓家人小瞧了你們。”
不等大頭喊完,劊子手已然手起刀落,三顆頭顱幾乎同時(shí)掉落,鮮血狂噴,身首異處。
圍觀眾人見(jiàn)狀幾乎在同一時(shí)間發(fā)出了驚呼之聲,對(duì)于這些圍觀民眾,長(zhǎng)生是多少有些厭惡的,雖然這些人死有余辜,但處決犯人終究是很殘忍的事情,喜歡看這種熱鬧的人都算不上好人,通過(guò)旁觀別人的凄慘下場(chǎng)來(lái)反襯自己的不凄慘,由此獲得虛假的慰藉和扭曲的優(yōu)越感。
待刑部差役將尸體自西側(cè)抬下法臺(tái),第二批死囚隨即被押上了法臺(tái),大頭照例拔掉了他們的塞嘴布,給他們最后的說(shuō)話機(jī)會(huì)。
大部分死囚的反應(yīng)都是一樣的,都被嚇的六神無(wú)主,沒(méi)有人真的不怕死,這一刻還能呼吸,能聽(tīng)聞,下一刻就要身首異處,再也見(jiàn)不到這個(gè)世界,再也見(jiàn)不到自己的親人,這個(gè)世界的一切都跟自己沒(méi)關(guān)系了,無(wú)奈,眷戀,不舍,悔恨,能夠保持風(fēng)度的沒(méi)有幾個(gè),哭的有,喊的有,求饒的也有,歇斯底里掙扎的也有。
在鬼頭刀揮下的那一刻,哭聲喊聲,求饒之聲戛然而止,取而代之的是圍觀民眾的齊聲驚呼。
長(zhǎng)生雖然心生惻隱,卻也知道這些人死的并不冤枉,如果昨日他不曾穩(wěn)住局面,今天被斬首的可能就是自己,人總要為自己所做的事情承擔(dān)后果,誰(shuí)都不能例外。
當(dāng)官的要做個(gè)克己奉公的好官,做百姓的要做個(gè)遵紀(jì)守法的好人,律法適用于所有人,不管是誰(shuí)違反了律法都要受到懲罰。
廝殺爭(zhēng)斗長(zhǎng)生見(jiàn)過(guò)不少,但親自監(jiān)斬還是頭一回,雖然殺的都是無(wú)力反抗的貪官污吏,還是令他的心情多有郁結(jié),說(shuō)不出來(lái)的感覺(jué),仿佛有什么東西堵在了胸口,甚是沉重。
生逢亂世,活著很難,但死了更慘,人死萬(wàn)事休,什么都不是自己的了,什么都與自己無(wú)關(guān)了。
即便心中郁悶,長(zhǎng)生仍然堅(jiān)持著坐到了最后,他要確定所有死囚都沒(méi)有被錯(cuò)殺,只要有人喊冤,他就會(huì)暫停行刑,但被斬首的死囚無(wú)一喊冤,這說(shuō)明他審理的案件無(wú)有冤假。
行刑過(guò)程持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰,這一個(gè)時(shí)辰長(zhǎng)生感覺(jué)過(guò)的無(wú)比漫長(zhǎng),他不喜歡殺人,也不喜歡看殺人,他想到的不是這些人罪有應(yīng)得,死有余辜,更沒(méi)有懲奸除惡的暢快,有的只是無(wú)奈和惋惜,如果這些人不犯錯(cuò)就好了,不犯錯(cuò)他們也就不會(huì)死。
回到御史臺(tái),長(zhǎng)生交代下去,不見(jiàn)任何人,轉(zhuǎn)而關(guān)門(mén)閉戶躺臥在床。
雖然疲乏勞累,他卻睡意全無(wú),通過(guò)這次監(jiān)斬,他發(fā)現(xiàn)自己并沒(méi)有自己想象的那么殺伐果斷,心境也沒(méi)有自己認(rèn)為的那么成熟穩(wěn)定,被動(dòng)應(yīng)付的時(shí)候他能做到干脆利索,以其人之道還治其人之身,而一旦占據(jù)了上風(fēng),搶占了主動(dòng),就不忍心痛下殺手了。
好不容易穩(wěn)住了情緒,生出了睡意,門(mén)外傳來(lái)了腳步聲,長(zhǎng)生能聽(tīng)出倪晨伊的腳步聲,來(lái)的是倪晨伊。
不等倪晨伊敲門(mén),長(zhǎng)生就起身打開(kāi)了房門(mén)。
倪晨伊略顯焦急,“我剛得到個(gè)消息,不好的消息……”
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