“這真是個讓人意外的要求。”傅杳手里的玉折扇有一下沒一下地敲擊著桌面,“把這樣一個機會用在這上面，不覺得浪費嗎？”
    今秋道：“雖然不想承認,但我的確在嫉妒她。我已經什么都沒有了，不想唯一能拿得出手的東西還被輕易的取代。”說到這，她略有些無力地笑了下，“剛才只是玩笑話，您別當真。”
    “就算我當真你也換不了。”傅杳道,“改變與我交易者的人的命運很容易,但改變別的人,所牽連的因果更復雜。你所能拿出的東西,不值得我冒那么大的風險。你想要改變什么,還得自己去動手才行。”
    “是這樣嗎？”今秋似懂非懂，“那就請您恢復我的歌喉，再給我更漂亮的美貌吧。至于我所擁有的一切,您盡管予取予求。”
    “是個爽快人,”傅杳用扇子在她臉蛋上劃了一下，“看在你這么爽快的份上,我送你個小禮物。在你死前，你的容顏聲音都不會受任何的影響，你會一直美到你生命終結的那一刻。”
    “多謝。”
    兩人交易完,今秋很快消失在道觀里。
    翌日。
    早上醒來后,瘦男人將昨晚上看到的事告訴了妻子,胖女人是認為丈夫眼花。兩人爭執不下,于是最后共同向伙房小哥求證。
    趙興泰聽后,對女子的身份反而有些好奇，“你們說是個年輕的女子？”
    “對，年紀估計也就十七八歲，聲音怪好聽的。”瘦男人道，“看她的模樣，似乎不太像良家女子。”
    聽到這，趙興泰大概就猜到是誰了，他道：“這事大叔你們心里有數就行。待日后習慣了也就好了。”
    “習慣？”瘦男人跳了起來，“不是，你把話說清楚。我為什么要習慣這種事情？”
    趙興泰拍了拍他的肩膀，沒忍心告訴他，現在主觀里就有一個。
    “大清早觀里就這么熱鬧？”江掌柜的聲音從大門口傳來，趙興泰一看，果真是江掌柜回來了。
    “怎么就您一個，楊師父沒來？”
    “酒樓還要他掌廚呢，他脫不開身。”江掌柜說著，看了眼旁邊陌生的胖瘦夫妻，道：“這兩位是……”
    “這是暫時借住在道觀養胎的沈家大叔大嬸。”趙興泰介紹道。
    “養胎啊，這里確實是個養胎的好地方。”江掌柜笑著和胖瘦夫妻寒暄了幾句，然后把手里挎著的籃子遞給了趙興泰，“這里面是海螃蟹，新得來的，想來觀主應該沒嘗過，趕著大早給送了來。你幫忙做著，我先去見見觀主。”
    “行，這東西交給我，中午您也留下來吃飯吧。”
    “這沒問題，你手藝可我比那當家的好多了。”江掌柜笑著應道。
    胖瘦夫妻就見江掌柜點了香燭進去了，不多會，跟著觀主一同出了主觀，她們的身后還跟這個沒見過的白衣女子。
    此時太陽還未出山，六個人圍在伙房門口的石桌上用著朝食。
    瘦男人剛剛沒從趙興泰那里問出個所以然來，這會見到觀主本人，少不得繼續打聽：“怎么不見昨晚上那位姑娘？”
    傅杳一邊吃著煎包，一邊道：“你不都看到了，踮著腳尖走路的，來得快自然也去得快。”
    “那也就是說……昨晚上來的真是那種東西？”瘦男人覺得自己需要再好好消化下。
    旁邊，江掌柜卻問道：“昨天來了誰？”
    三娘回道：“是小月樓里的今秋姑娘，她得了不治之癥。”想到今秋，三娘憐憫嘆道：“才十七歲呢。”
    這個年紀，人生正剛剛開始。父母寶貝些的，都還捧在掌心里。可是今秋，卻即將走到盡頭。
    “才十七啊，確實有些可惜。”江掌柜也跟著嘆了一聲，“這就是我們的命。基本上那里出來的姑娘，哪個不是一身病痛。不說其他人，就說還算走運的我，也是調理了這么多年，身體才好了些。但就算是這樣，依舊生不了孩子，吃飯都得吃軟爛的。你別看那種地方光鮮，實際上有好下場的沒幾個，大多都年紀輕輕沒了。有些死了，可能還有個名字；更多的是死了，一把草席裹著，送去亂葬崗隨便埋了。”
    這個是三娘和趙興泰他們都不知道的事。
    他們兩個，前者出身富貴，后者家世也不算差，都屬于站在平民百姓上面的人物，又哪里知道真正下九流的生活。
    大約是說起了不開心的往事，江掌柜嘆了口氣，不肯再多說，只埋頭喝粥。
    傅杳置身事外地繼續用香醋搭配煎包享用著，旁邊胖瘦夫妻兩臉懵圈。
    他們好像……誤入了什么了不得的地方。
    ……
    夜晚，趙興泰繼續在原來的老位置上賣吃的，這時一頂坐轎在他的攤位前停了下來。
    紅珠看著他面前架著的粥鍋，道：“你不是賣糕點？怎么換這個了。”
    趙興泰看著面前梳著墮馬髻、頭簪著一朵金紅色芍藥的女子，不卑不亢道：“我想著平時忙著沒時間吃飯的人，這個時候喝一碗粥應該會舒服很多，就干脆在這里煮了點粥賣。”
    “你還真是好心腸。”紅珠說著，從坐轎上下了來，“那給我也來一碗。”她今夜喝了一晚上的酒，現在肚子都是空蕩蕩。
    趙興泰盛了一碗粥給她，“這里沒位置，你只能站著喝了。”
    “沒關系，反正我也不是什么尊貴人。”紅珠說完，又看著粥里的綠葉子道，“這里面放的是什么？”
    “紫蘇。”道觀周圍長了很多，隨便采都能采一大把，“這東西能行氣寬中，結郁止嘔。你們喝下去應該會更舒服點。”
    紅珠點點頭，看著他道：“你確實是個好人。”
    趙興泰聳聳肩，“我不這么覺得。這只是廚子該有的心罷了。我也是才發現，吃我做出的食物的人不一定是那些大人物，更多的其實還是普通人。秦淮河兩岸的普通人，或許在這種時候就需要這么一碗粥讓他們舒舒服服的歇上一口氣。”
    “你們這些人說話，就是這么文縐縐的。”紅珠捧著碗，將碗里已經涼下來的溫粥一口氣喝完，用手帕擦了擦嘴角，才道：“以前我家窮，家里沒多少米，一鍋粥里半鍋是紫蘇葉子。現在我有銀子了，卻再沒吃過那樣的粥。總而言之，謝謝你了，大好人。”
    說完，紅珠放下銀子，提著裙擺回了小月樓。
    此時已經是深夜，紅珠正準備回自己房間，卻在進后院時，被人給堵住了。
    今秋冷眼瞧著她，“偷我的東西偷得開心嗎？”
    紅珠看著面前這個已經陌生了一半的女人，心里卻無端的生出一絲氣憤，“我偷你的？你怎么不說是怕我取代你而一直攔著不肯我出頭？我之前想去試聲，是你故意讓我著涼壞了嗓子的吧。每次有客人讓我唱曲，也是你攔著我讓我出去。我從前還感激你愛我護我，現在看來不過都是你的私心而已。”
    “果然是有人捧了，底氣也起來了。”今秋冷笑一聲，“從前的你可不敢這么跟我說話。不過無所謂了，我的嗓子已經回來了，你如果識相點，以后還是繼續夾著尾巴做人的好。”
    “呵，”紅珠也笑了，她的眼睛笑看著今秋，眼底卻泛著得意，“你嗓子恢復了又如何，但剛從太守府上回來的人是我。”
    “你！”
    “我怎么，我要去歇息了，沒空在這給你費口舌。”紅珠說著，將肩上的披帛一扯，“你要不服，那我們就手下見真章。”
    她們兩人的聲音不大不小，不過周圍院落路過的人聽到卻誰都不敢吭聲。
    一個是樓里的頭牌，一個是很有可能成為樓里下一任的頭牌，她們之間的較量，其他人也只能是看看熱鬧。
    不過自這夜開始，樓里的氣氛就開始不對付起來。原本是紅珠的客人，最后基本上都會變成今秋的；而讓紅珠參加的宴請，最后也都會因為今秋的參加，而紅珠則被趕出宴會之外。甚至于，從前紅珠的恩客，也都變成了今秋的入幕之賓。
    聲音重新回來的今秋，容貌上不知為何變得更加迷人。她雖然是歌伎，但是她的一顰一笑，比從前更為勾魂奪魄，令人心動不已。
    一直處于被壓制著的紅珠，就像夜里綻放的曇花，迅速的綻開，又迅速的凋零。
    而路邊粥生意爆好的趙興泰則成了她心事的傾訴者。
    “你不知道她有多討厭，”紅珠蹲在旁邊抱怨道，“偏偏就針對我，難道就因為我從前是她的丫頭，這輩子就不能翻身超過她？”biquge.biz
    趙興泰忙碌之余，對她道：“你現在其實也有了錢，你可以離開小月樓的。”
    “離開？”紅珠道，“我不能離開。我不僅不能離開，我還要比今秋更有名才行。”
    “就為了超過她。”
    紅珠搖頭，“不僅僅是為了超過她。”