城堡的外沿城墻憨實敦厚，女墻后寬有四五米，沒什么人，只有一個身影靠著墻角的垛口。他的臉隱沒在垛口的陰影里，看不清，只有一點微弱的火光，那是他手里的煙。
    他貪婪地看著城堡下方的舊城。前半夜還早，四周已經沉靜，街上沒有路燈，店鋪燈光熄了一半；亮著的一半也都面目模糊，穿不透街道。明月高懸，就和一千年前一樣，映照下土，給黃金之城的夜涂上一層奶和蜜的光澤。
    再遠處，越過一大片沒有人煙沒有燈火的沙漠空地，一百多公里外，是邊境。
    車燈劃破昏暗的寧靜，向著城堡側門馳來。城堡的首要目標是防御，原本只開了一個正門，沒有側門。近年來發展旅游，城墻有倒塌破損的一段，干脆不再恢復原樣，順勢改成側門，方便來往其他景點，更能把城墻內側的建筑租出去，成為餐館食肆。在這些餐館里，能順著樓梯上到城墻，當作寬闊的觀景臺，生意倒是大都不差。
    他盯著那輛車，孤獨地穿過街道，越來越近；那么孤獨，以至于能確定周邊沒有什么人或事是和它有關聯的。安全。他用手指掐斷手里還在燃燒著的煙，向側門走過去，手指把煙頭彈出去，一道漂亮的拋物線，砸進墻下街道的黃土地面里。
    黃立工下車，看著眼前黑黝黝的，一個人影都沒有，剛要問許茜茜，卻看到她手扶車門，抬著頭，凝望著上方。他順著視線往上看，城墻后一個五十歲左右的中年人也在凝視著他倆。許茜茜驀地想起在機場時的感覺，她習慣看到的那張回國進入家門時笑嘻嘻的臉，在別的時間別的國度里是否有著別的故事？中年人揮手，示意他們進入側門里上來。
    兩人上到城墻，中年人正在擺放桌椅。城墻內沿挨著女墻，放著收起來的木桌木椅，餐館在黃昏時分會把兩三張餐桌擺到城墻上，日落晚餐，夜里再收進去。這家餐廳只是臨時收到女墻旁，等騰開手后再收進店里。許茜茜小跑過去，抱了中年人一下。中年人上下打量她一眼。
    “又長高一點了。”
    “你取笑我，上大學后就沒再長個子了。”許茜茜微微撅起嘴。她個頭多少有些嬌小，在中國并不明顯，到了英國留學，就顯得很扎眼。她身邊的英國小伙子其實反而蠻喜歡她，大概是有些符合他們對東方女性的刻板想象吧，只是她心里不大樂意。
    “那就是鞋高了。”
    許茜茜笑著輕輕捶了她叔叔一拳。她叔叔，許朝玉，拍拍她的肩膀，指了指城墻下，走到內沿女墻邊，探頭往下，用印度語大聲喊，像是在喊人的名字。一個包著頭巾的印度人走上城墻，看到中年人，滿臉堆笑，合十打招呼。
    兩人用印度語低聲交流幾句，印度人晃了晃腦袋，下去。過一會，用托盤帶著食物上來，一碟薄餅，三個空玻璃杯，還有兩個不銹鋼壺，其中一個熱氣騰騰。
    “我不餓啦。”
    “剛到印度的中國人，我就沒見過能吃飽的。”許朝玉微笑著說。他的笑容里顯然有著發自內心的喜悅，或許是太久沒有真正笑過的緣故，眼睛和臉部肌肉總顯得有些生硬。
    他眼睛看向印度人，“這里的拉茶是全城最好喝的，今天是老板親自給你倆拉茶。”
    印度老板神情靜默，停格在空中，有如一件事情正式開始前的表達虔誠感的小儀式，忽然動起來，迅速一手拿起一個不銹鋼壺，一高一低。高處的不銹鋼壺傾倒，拉出一股長長的熱茶，像小小的瀑布，沖進低處的不銹鋼壺里，空氣中頓時彌漫著熱烈的茶香和奶香；他雙手輪換，交錯著高高舉起不銹鋼壺，反復把奶茶長長的撞進低處的空壺里。
    他的動作很有節律感，柔和連貫，看著像是在抖動著一條柔韌的布料。如是十次，戛然而止。等待著觀看的人給出贊嘆的眼神或聲音，他再往前一步，一一倒滿三個空玻璃杯，不銹鋼壺擺在杯旁，做出請享用的手勢，在掌聲中，拎著另一個空的不銹鋼壺，退到城墻下。
    “大口。”許朝玉看到許茜茜端起杯子放到嘴邊，搶著提醒她。
    許茜茜本來是要呷一口，聽到叔叔的話便喝成正常的一口。口感非常驚艷，嘴里一團柔滑，前赴后繼，像一串紫色帶霜的葡萄自內而外一一崩裂，又像雪地溫泉相繼奔涌，某一瞬間她居然隱隱有種幸福的感覺。紅茶的滯澀包裹著牛奶的香膩，是傳統的奶茶味道，然而從入口開始，始終固執地夾雜著一絲奇異的香味，細微但難以忽視，直到咽下去后，嘴里還始終留有那股游絲般的異域感。
    “這比英國的奶茶好喝多了！就是，有股……”
    許茜茜一時不知道怎么形容才是，滿臉復雜而難決的神色，沒有勇氣馬上喝上第二口，卻也不愿意放下杯子，失去喝第二口的機會。
    許朝玉微笑，許茜茜的反應如他預期。印度拉茶一般都會加香料，豆蔻、肉桂、丁香，甚至八角等等，各家有各家的配方，味道也就各有微妙不同。這里的老板知道許朝玉的口味，不用打招呼，香料只放慣常四分之一的量，不然許茜茜一入口恐怕就要噴出來。
    許茜茜一言難盡地看著手里的杯子，甜澀的奶茶偏生和燉肉的調料混合交織一起，心理上的別扭恐怕比味覺上的沖擊還要大。
    “城里倒也有一家中餐館，其實是印度老板，印度菜，但他做的餃子是中國風味，不比國內普通餃子館差。紅茶也是清飲。只是我從來不去。”
    “為什么不去？”
    許朝玉只是搖了搖頭，“人在他鄉，就不要死守著故鄉的記憶。”
    他端起杯子，喝了一大口拉茶，在嘴里詳細品味著。
    “大航海時代，一開始是為了到神秘的東方國度尋找香料。歐洲人吃的肉腥味太重，沒有香料不行，經常是香料比肉還貴。別相信什么好奇心、探索未知這種美好的說法。一個人的好奇心還能相信，一伙人，用錢和權組織起來的，怎么可能保持好奇心？！”
    “你不是一直都很有好奇心嘛？！”許茜茜說，這是她對許朝玉一直以來的印象，也因為如此，小時候的她才喜歡黏著他吧。
    “所以到現在還是孤家寡人啊。”許朝玉微笑，繼續他的長篇大論。
    “走錯路的西班牙，到了美洲，一百多人用狡詐和天花覆滅六百萬人的印加帝國，帶著白銀回去，后來，太多的白銀把他們的經濟搞垮；走對路的英國，到了印度，把印度半島變成殖民地，帶著香料回去。后來，偶然在更遙遠東方的龐大帝國發現茶葉——香料沒有改變英國，紅茶改變了。
    喝紅茶變成英國的新國粹，每年花大量白銀進口，為了平衡，他們做了兩件事。一件是用鴉片把白銀換回去，太有效，一個解決貿易逆差的措施，變成一場戰爭，終結一個王朝，最后產生一個新的國家。另一件事是把中國的茶樹偷過來，帶到印度種植，現在，四大紅茶產地，印度有兩個，產量和品質反而比中國的還好。成了產地，印度也有了喝茶的習慣。
    奶茶在英國上百年都是那個溫吞吞的東西，困死在英倫島嶼上；在印度變成更好的東西，熱烈美妙的拉茶，征服美洲，然后征服歐洲——用這種方式回到了大航海的起點。”
    許朝玉點了一支煙，掃一眼遠處的邊境線，把火柴和煙盒往黃立工的方向輕推過去。黃立工擺了擺手，他不抽煙。
    “在世界任何一家星巴克，都能點到印度拉茶。嗯，除了中國。你看，為了說明印度拉茶比它的故鄉，英國奶茶，更值得向往和留戀，這么個小事，歷史要兜上這么大一圈，用三個國家的滅亡，還有好幾代人，作為代價。”
    “英國人肯定同意你說的呀。他們喜歡移民到前殖民地國家，反而不喜歡留在本島。”許茜茜說，她在英國上學時，班里就有倫敦的同學，父母籌劃著移居澳大利亞。
    “他們哪里是認同文化和生活，和北歐人愛去泰國一樣，自己的國家又陰又冷，所以喜歡到熱帶，到海邊，那里有陽光，還有陽光下的情人。”
    “那是，倫敦幾乎每天都在下雨。上海的梅雨季也就一個多月，倫敦是一年。”許茜茜搖著頭嘆著氣。
    “難怪你小丫頭一畢業就想回國。你哥呢？他不怕一年的梅雨季，打算留在那？”
    “不知道他怎么打算，他有什么事也不愛和我說。”
    “和他爸一樣一樣的。就你倆在倫敦，父母不在，長兄為父嘛。”
    “不是和你一樣嗎，離家越遠越好？”
    “不一樣……在故鄉呆太久的人，才會離不開他鄉。再說，我是被拉茶征服的。”許朝玉舉起玻璃杯，微微傾斜，敬兩人。
    “拉茶再攻占歐美，怎么看著也不是征服者，還是被人家征服的。”黃立工也舉起杯子，說了到城堡后的第一句話。這不是典型的黃立工。他喜歡占據話語的中心位置，要么高談闊論，把對方帶到自己的場里，要么推動、把控話題的走向，讓對方高談闊論，自行步入他的場里。然而，今晚是個非典型的夜晚，許朝玉是個棘手的對手。許朝玉身上有種不常見的氣息，不屬于這里，也不屬于那里，卻又對兩邊有著很深的了解，甚至深到讓他自己厭倦。不管哪邊，大概都會覺得他很懂我們這里的事，但總是那邊的人。
    大多數人，處在這種境況，會掉進中間那條看不見的裂縫里，看不見但是陡峭，掙扎難出；許朝玉有他的方式，不管怎么說，站在裂縫之上，和兩邊周旋，竭力保持著步履從容，好像站在堅實的地面上——雖然，他的腳下從來沒有過地面。
    他看著和很多人一樣，說話親和、隨意，飯前酒后說說笑話，講講有趣的驚人之論，偶爾也會張揚肆意，借酒抒發；在這個有修養的中年男人模子的表象之下，同樣有著裂縫——那些把他的地面撕裂的力量，似乎也在把他的內心撕裂——把他和別人遠遠隔開。話就在耳邊，人在眼前，但無論如何都觸摸不到。即便此刻對面是許茜茜，似乎也是如此。
    黃立工聽許茜茜說過，她小的時候，和叔叔很親，甚至比父母還親。她父親整天在公司，不怎么在家；母親大部分精力在兒子身上，多少疏忽她。周末的記憶大多是她拉著叔叔的手，跟著他去玩。許朝玉到印度后，幾乎每次回國，她恰巧都在，于是就霸占著他的大部分空暇時間。他的妻子和兒子，要和其他人一起瓜分剩下的一點點時間。今晚，許茜茜臨時來找，顯然有事，許朝玉見面后卻不當回事，絕口不問，只是閑談，好像兩人本來就是近鄰，這不過是晚上興起小聚而已。黃立工反而心里安定，他第一眼看到許朝玉就知道，這是個老江湖，斯文友善的笑容和彬彬有禮的談吐只是個幌子。老江湖不會犯這種低級錯誤，表現得滿不在乎，自然是因為心里有底，另一方面也是一種防備性的姿態，像是在向他強調，這一切是看在許茜茜面上，他把這個人情記到許茜茜頭上就好。黃立工隱隱有些異樣的感覺，許茜茜的家人似乎都不是易與之輩，他們之間存在著某些東西，比他想象的要微妙而復雜。
    “對于弱小者，哪怕是一杯茶能留下痕跡，已經是歷史的慷慨，不是嗎？多少東西灰飛煙滅。印加帝國除了留下笑話，還有什么？”
    “如果不能奮發圖強，反擊回去，那還不如灰飛煙滅呢。”
    “國家和歷史哪有什么少年志氣。”許朝玉臉上現出回憶的神情，“It’sbette
    tobu
    out,tha
    tofadeaway.”
    “與其慢慢凋零，不如燒成灰燼。”許茜茜知道黃立工聽得懂單詞，未必能領會句子意思，搶著給他翻譯。
    許朝玉看出侄女的小心思，笑了笑，“我年輕的時候最喜歡的歌手，最好的一首歌……你們跟我來。”
    他走到女墻旁，指著遠處那片沒有人煙沒有燈火的沙漠，嗓音低沉，“你們現在看到的是一片荒涼。但是，在大航海時代之前，這里是絲綢之路上最繁華的樞紐，東方和西方的交匯點。這片荒涼，曾經是一條路，全球貿易史上最重要的一條商路。每天清晨，駱駝商隊馱著貨物，順著路出去，到中亞，到西方去；每天黃昏，夕陽之下，從西方回來的駱駝，也滿載著貨物，順著路回來，在這里歇一宿，第二天把貨物分發出去，到印度各個邦，到孟加拉、尼泊爾，到中國。
    我們身后這個破敗的小城，在它的黃金年代里，是名副其實的黃金之城，在貧瘠沙漠中，卻比任何城市都璀璨奪目。來到這里的外地人不敢相信，說一定是魔法師用咒語，一夜之間把黃金城堡降臨到此來。
    你們說，是誰創造了這里的輝煌？”
    許茜茜看了眼黃立工，搶著說，“時代。”
    “機靈鬼。”許朝玉的微笑在月光下顯得柔和，眼光里閃過一抹寵愛，那是許茜茜小時候所熟悉的神色。
    “想掙錢的人。”黃立工的回答。
    “是的。亡命之徒。”許朝玉點點頭，看著那片荒涼。“這里就是龍門客棧，亡命之徒的江湖。強盜、馬幫、小販、騙子、小偷、妓女、武師……錢和貨在哪，他們就在哪。駱駝商隊，說是貿易商，也是刀口舔血，亡命之徒才能干這行當。每個駱駝身上都掛著長刀，碰到什么事情拔刀就上。每跑一趟，要么送命，要么掙大錢。”
    這才是繁榮城市的底色。灰燼從來都是亡命之徒的底色。
    “大航海時代開始后，輝煌終結。是城市的輝煌終結了，不是亡命之徒。亡命之徒是不死的，錢和貨到哪，他們到哪。時代進入大航海，他們就跟著，到海上去。沒了亡命之徒，這個城市就冰凍在時間里面。你們現在看到的，還是它幾百年前的樣子。”
    許朝玉凝視著遠方。真正的灰飛煙滅，是連可怪罪的敵人都找不到。
    回過頭的時候，他臉上的柔和已經消失，代之以精干機警，挺直腰，看著許茜茜。許茜茜明白他的意思，閑談結束，該說正事了。
    回到桌子邊，她用三句話把來意說完。
    許朝玉也不多問，眼睛迅速掃過黃立工，掃過許茜茜，落回到黃立工身上，說，“我試試。”
    黃立工從兜里掏出一張紙片，放在桌面上，用手指輕輕推過去。許朝玉拿起來，借著月光看著上面的字，時間、航班號、名字、座位，必要的信息工整地抄在上面。他輕輕的點了點頭，這是很干凈的做法，不留痕跡。許朝玉拿起桌上的電話，指著那碟餅，說，“這里香蕉薄餅也做得很好，不會有奇怪的味道。我一會回來。”
    許朝玉走到城墻內沿，消失在樓梯下。
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