帝少景十二年，二月二十。
    錦官。
    一夜未眠，云沖波的眼中滿是血絲。
    ……他睡不著。
    只要一閉眼，他就會看到……那一戰！
    被長庚的說話刺激，蹈海展現出從未展現過的力量與刀技，云沖波甚至覺得，若能破碎時空，讓他一戰“后世蹈海”，結果，怕也可以兩分。幾乎每一斬每一刺，都會令云沖波深受震動，和對刀法產生新的領悟。
    但同時，他也分享著長庚的感受：將腦力運轉到極限，長庚以第八級上段力量織出最完美的防御，一重又一重的刀勢，似能撕天，似能裂地，卻攻不破長庚的防守。
    若這樣持續下去，仍只會是剛才一戰的翻版：在蹈海持續施壓的情況下，長庚的防守終會崩壞，可，在那一瞬之前，他卻作出最匪夷所思的反擊。
    依舊以”五行休王“對敵，但有了之前從來沒有展現過的變化，長庚雖不能增強自己的力量，卻能將蹈海的力量壓制，從第十級的至高境界打落第九級，更不住停留的向第八級繼續碾壓。
    “干王……你！？”
    目嗔欲裂，卻無能為力，沒有長庚那種恐怖的計算能力，力量的差距若被抹平，蹈海便注定敗北，但長庚卻不滿足于此，仍在將他的力量繼續向下降級。
    ……到這時，云沖波，終于明白。
    蹈海，也已明白。
    當手中單刀被乳白色光華包圍，強行抽離的時候，兩個人……都明白了。
    “原來，那句話……不是在說東王？”
    失去掉手中的天兵，也同時失去掉所有的力量，蹈海軟軟踣倒，雖立又咬牙站起，云沖波卻能感到，他此刻實已虛如黃臺，不堪再伐。若打比方，他剛才簡直等于被人強行挖去五內、抽盡血液一樣，還能這樣站立，實賴于他的強韌意志。
    “……對不起。”
    聲音沉痛，并無半點虛假，而同時，云沖波也能看到，長庚和渾天的臉上，皆出現極悲哀的神色。
    “北王你對太平的忠誠，我們從來不曾懷疑。”
    “但是……太平已不再需要他的刀了嗎？”
    一回想起那慘笑著的聲音，云沖波就會控制不住的抽搐，那是一種絞痛，一種撕心裂腑樣的痛。
    ……否定，否定自己，否定一切，咳著血，如長哭一樣的笑，那種笑，比任何身體上的傷都會更痛。
    所以，云沖波才會向蕭聞霜發問，所以，他才會拒絕了離開的安排，因為，他終于明白了，在“小天國”的歷史中，“自己”，到底起了怎樣的作用！
    （為了不讓后人產生混亂，而抹殺掉一切關于蹈海的記錄，同時，用時光咒……）
    不禁又想到蕭聞霜曾經說過的事情：早在當初，張南巾也曾對保護蹈海的咒法產生過懷疑：因為，太平天兵正如御天神兵，兵器之身只是表相，真正有意義的，是寄托其中、永不磨滅的強大元靈，換言之，蹈海可以被破壞，可以被銷毀。但那都沒有意義，當下一代不死者轉生人間的時候，對應的天兵也會重生，以此來看，用時光咒來保護一把天兵，實在是很奇怪的事……倒不如說，這反而會影響到后世蹈海的轉生。
    對時光咒及相關的知識全不了解，云沖波亦從來沒有把這事放在心中，直到此刻，他才終于明白，明白了張南巾的疑問，明白了這奇怪的安排……
    時光咒的作用，不在“保護”，而在“封禁”，在于，讓蹈海無法轉世人間！
    （南巾真人，你就是為了這樣的我，而死掉的啊……）
    回想那些記憶，前世，今生，回想那些為自己而全力以赴、而不畏犧牲的人，回想刀醒天下的那個蹈海，回想挾刀踏海的那個蹈海……想到自己，和那個被封禁的蹈海。
    （不死者，也可能是太平的敵人啊……）
    對這種可能性，云沖波并不是沒有認識，不止一次的聽到過這種說法，但，只有在自己成為“主角”的時候，他才驀然感受到，那一句，閑言碎語，卻都是，血淚千行……
    （對，秀才也說過，小天國最后的覆敗，是敗于不死者的墮落……）
    支撐著下了床，云沖波推開門出去，打水洗了把臉，卻發現蕭聞霜和何聆冰都不知去向。
    （她們，是生氣了嗎？）
    今天早上，本該是離城的時候，但經過了昨天的夢境，云沖波覺得，自己不能，就這樣離開。
    不知如何啟齒，因為知道怎么說都會傷害蕭聞霜，到最后，云沖波只是默默不語，卻，感到，蕭聞霜已明白了自己的意思。
    （但這樣，她可能會更不好受吧……而且，九天一定會很惱火的……）
    洗臉的同時，云沖波已發現周圍出奇的冷清，蕭聞霜何聆冰花勝榮竟然全數不在，連那個莫名其妙的店主也不知去向。
    （都那里去啦……算了，反正，現在最好別讓九天看見我。）
    活動一下身體，云沖波正想到廚房里去碰碰運氣，看會不會有剩下的早飯，卻忽聽吱呀一聲響，門被推了開來。
    “不死者，有擾了。”
    “……是你？！”
    背著手，子路站在門口，面無表情的看著云沖波，好一會，才慢慢開口，說自己希望和云沖波再較量一次。
    “放心，點到為止。”
    打量著云沖波，就似乎他已經是一個死人，子路道：“我不會殺你……你是子貢的。”
    這種口氣近乎侮辱，尤其，在前次的戰斗中，云沖波還是“勝者”，但，看著子路，他卻發現，自己連一點怒意都沒有。
    （也對……打敗他的，本來就不是我啊……）
    默默站了一會，云沖波道：“好，你等我回去拿刀。”說著轉身就走，全不在乎自己背后已經破綻大露。不一時，提了蹈海出來，全無架勢，就這樣在子路對面一站，道：“要怎么打。”口氣中滿是倦意，連一點點的認真也聽不出來。
    “十招罷……分不分出勝負都停手。”
    似乎對云沖波的懈怠有所不滿，但子路仍保持莊嚴氣度，提劍道：“此劍名無倦，闊一肘，長五尺……”
    “無倦？”
    怔了一怔，明明記得，在那個緊張、狂亂的千秋山之夜，無倦連戰蹈海、八焚，已然不支，在最后一擊時分崩離析，算來前后不過三天時間，怎么已經煥然如新？
    （難道說，這把劍和太平天兵一樣，也可以自行修復？）
    很久以來，云沖波就發現，蹈海的性質相當奇特，竟然可以自行修復，無論對戰敵人時上面出現了多少缺損和裂紋，靜置一段時間后，便會自行消失，依舊是鋒利堅硬，若新發其刃。
    按太平道的記錄，這是所有太平天兵共有的現象，而同時，御天神兵也都具備這一特性，原因為何？至今沒人能解釋清楚，只能認為這和它們的自有元靈相關，元靈不滅，神兵不滅。
    （可是，無倦可沒有什么……）
    “子路所用的劍，就是無倦。”
    似看出云沖波的疑問，子路簡單表示說，這是自己尋鐵匠重鑄的，鐵質很好，手藝也不錯，就是因為時間緊了些，錘打的次數有些不夠，錦官的事情了結后，還要再回一次爐。
    “可是，這樣的話……”
    很想問一句“這樣的話，還叫無倦嗎？”，卻忽然有所領悟，云沖波閉上了嘴。
    “無倦，只是一個名字。”
    橫劍眼前，注視上面的細密紋路，子路道：“四千年來，有過數十任子路，有過數千把無倦……能奉行‘子路’之道的，就是子路，能執在子路手中的，就是‘無倦’。”
    “……就好象，只要坐在帝位上的，就是‘皇帝’。”
    “嗯？！”
    悚然一驚，云沖波倒是從未從這個角度想過問題，不死者、儒門古名、帝姓……這些互相間全不相干的概念被驀地攪在了一處，使他的腦中更加混亂，卻也使他已幾乎麻木的思緒中，出現了新的閃光。
    “總之，不死者啊，我堅持要來戰你的理由，并非是對勝負的執念。”
    “……比那要更高，高得多。”
    “所以，來戰吧！”
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    帝少景十二年，二月二十。
    禪智寺。
    “請，請……”
    春風滿面，朱曉杰將來客一一延入廳里坐下。
    他當然應該高興，多年纏斗之后，他終于成為最后的勝利者，其它三個兄弟一一倒下，朱子森也已成為一縷亡魂，至于那個陰魂不散的朱有淚……
    “有二仙人在，我怕他個鳥！”
    當然，這只是為自己打氣的表態，私下里，朱曉杰作了他能想到的一切保衛措施，其中還包括留仙召集來的數十名三山弟子，當然，最讓他高興的，是在朱子森倒下之后，朱家堡上下似乎終于認清了現實，就是現在，向來不接受諸支號令的本堡護衛已經傾巢出動，守護在禪智寺左近。
    對這支由朱子森以陣戰之法訓練多年的精兵，朱曉杰評價頗高，也覬覦已久，今天的終于入手也頗足興奮。但，一想到馬上就要在所有其它求婚者前面宣布的消息，這，似乎又不算什么了。
    “……朱曉杰，有些輕狂了。”
    陰暗的角落中，看著滿面紅光的朱曉杰，留仙微微的皺著眉，作出批評。
    “剛剛傳來的消息，城外的流賊又有些異動了。”
    似乎沒有聽見留仙的批評，侍立身后的伯羊，自顧自的匯報著剛剛傳來的情報。
    “……沒關系。”
    對所謂的“流賊”，朱曉杰一開始已指出絕不可能，因為，那些流賊，本來……就是朱家的人！
    “不過，他們一向是子森一個人在掌握，我雖然知道，卻沒有渠道……但沒關系，現在，應該是他們更急于和我聯系才對。”
    而且，對朱有淚仍有忌憚，朱曉杰也并不想立刻和這些江湖勢力接觸，在他的安排中，這都不是急務，可以慢慢料理。
    對這些很清楚，卻不想告訴伯羊，畢竟……他只是一個剛剛投入自己這邊的人。
    在兌現承諾，將帝象先與敖開心送進監獄后，伯羊也便投靠到朱曉杰一支，至于條件……也開的很清楚。
    “之前站錯了隊，我很遺憾，但以后，希望藥王谷和朱家、和東海三山都能繼續作好朋友。”
    用這樣的表態，伯羊加入了朱曉杰的陣營，雖然并不能得到留仙諸人的完全信任，但他一方面的確有著優秀的工作能力，另一方面，竟也極擅于言語應對，為自己爭取到了些些的好感。
    “二仙人，無庸諱言，我來這里之前，并不是為了給別人鋪路，但輸就是輸了，不承認也沒用。”
    “當不了贏家的話……我希望，至少要和贏家站在一起。”
    因為這樣直爽的表態，也因為留仙的確不希望把伯羊或者說藥王谷變成不可回旋的敵人，他終于點頭，
    “唔，還有一個人，好象沒來啊。”
    左武烈陽、孫孚意先后出現，敖開心雖受到邀請，卻拒絕出席，只由帝象先代表他來到這里，另一邊，齊野語和伯羊也先后入席。
    “五位都在這里了……”
    滿面微笑，朱曉杰站在房間的中央，后面，偏一些，是同樣滿面微笑，似乎是自己辦喜事一樣的釋遠任。
    “今天的話，本來該放在朱家堡說，但子森才過世不久……”
    而且，鳳陽人都知道，朱家向來禮佛，朱子慕更是虔誠認真，因此，將這個重要消息放在禪智寺宣布，也就非常合適……這樣連續說了多個理由，朱曉杰卻始終沒有提到下面五人皆心知肚明的事情。
    因為禪智寺的地形所在，也因為釋遠任的大力配合，此刻的禪智寺，大概是鳳陽城中最不可能被突擊的地方！
    （這家伙，還是很膽小啊……難道說，操作朱有淚的真不是他……那么？）
    目光微動，掃過正笑得一臉燦爛的孫孚意，帝象先扯扯嘴角，一樣露出從容的笑容。
    （朱曉杰，到現在竟還沒有查明我和開心的身份，大意如此……這樣的家伙，憑什么笑到最后？）
    根本就不相信什么“朱家遺孤”的故事，也不相信那真會是朱四一系的打手，但，細細回想過每一次“朱有淚”的行刺，帝象先卻又沒法找到一個合乎邏輯的答案。
    （二月初六，在香粉店刺殺朱四，二月初十，在朱三自宅行刺，二月十五，在城外刺殺朱子森……這里面，到底有什么理由，有什么聯系？）
    對齊野語、左武烈陽、孫孚意和伯羊都曾有懷疑，甚至連朱子森也作過考慮，但一一過關又一一排除，每個人都有著堅強的不在場理由。
    當然，嚴格來說，這也不足為據，齊野語的身后有東海三山，孫孚意的身后有東江孫家，若當真有心，皆可調度來第一等的高手，便如現今壓場的留仙，若真橫下心來，要殺四朱中的那一個，還不是探曩取物？
    （慢著，這樣說來……？！）
    驀地想起一事，帝象先悚然一戰，幾乎便寒下臉來，所幸反應的快，只一定心，臉上依舊笑得十分可親。
    （唉，其實都無所謂，只要開心那邊今天事情辦得順利，什么朱有淚余生煙，什么朱大朱二朱三朱四……蝸角水皺，干卿底事？）
    這樣為自己開解著，帝象先漫不經心掃視場中，卻見孫孚意眼中驀地一亮，顯是刻意堆出一個笑容--沿著看過去，卻見是觀音婢，正眼觀鼻、鼻觀心的端坐側室當中。
    （這個無行的家伙，連釋浮圖的徒弟也要撩撥么……）
    慢慢看過去，見齊野語一臉喜色，只強按捺著，又見左武烈陽滿面憤懣，也只是強自按捺，再看伯羊時，卻是笑的云淡風清，好象什么事都沒有一樣。
    （這家伙，最復雜……）
    此時，朱曉杰已是一番大話表過，長長吐出口濁氣，后面釋遠任早陪著笑臉，遞上一杯香茗。
    （哼，的是有眼色……）
    肚里冷笑一句，帝象先見伯羊又站起身來，向留仙那邊過去，也不知什么事情。卻也懶得再去思量，抿了口茶，目光掃過，卻忽地一驚！</br></br>