蕭隨駐足。
    他低頭，指尖一顆一顆地捻過佛珠，最后停留在小金鈴上。
    初夏的風透著熱意。
    金鈴聲清脆，像是來自遙遠歲月的女孩兒所發出的嬌笑聲。
    不知過了多久，蕭隨淡淡道：“我如何信你？”
    一品紅笑容溫潤：“你信我，不會損失什么。你不信我，損失的，卻是一輩子。殿下，本座與你無冤無仇，不至于騙你。”
    蕭隨選擇暫時相信他。
    一品紅給了他一張字條，字條上寫明了霍聽魚如今所在的地點，乃是距離無相城兩百里的一座小村落。
    蕭隨不敢耽擱，帶著心腹隨從，在午后匆匆出發。
    一品紅登上高高的城樓。
    他目送蕭隨在官道上遠去，視線又慢慢轉向遙遠的北方。
    長城之外，便是北魏。
    他會親自等在這里，阻止小師妹南下。
    長城外的戈壁荒野一望無際，生活著北魏的異族百姓。
    而草原的盡頭，隱約可見城池聳立，乃是魏國的繁華地帶。
    北魏的經濟雖然不如中原，但國土廣袤、水草牛羊豐厚，乃是天底下難得的大片沃土。
    若是能吞并北魏……
    一品紅眼底掠過危險的暗芒。
    ——我顧崇山，愿用北魏三百年國運，向天道換她一線生機。
    顧崇山在老君閣許下的諾言，至今還沒有兌現。
    顧崇山沒有后嗣，顧余身體虛弱活不了多久了，膝下雖然有個兒子，但隱隱有謠言說那孩子天生金瞳，是不是顧家血脈猶未可知。
    無需他出手，北魏都已氣數將盡。
    一品紅牽了牽薄唇，淡漠地轉身走下城樓。
    他隨手折了一枝嫩柳，翻身坐上青牛背。
    有思鄉的士兵，在遙遠的城墻下吹響了綿綿羌笛。
    一品紅回眸。
    長城上鎮守著數萬士兵，他們之中的一些人，守在這里防止北魏南下侵犯，從風華正茂守到兩鬢蒼蒼，已守了數十年之久。
    或許再過不久，他們就都可以回故鄉了。
    ……
    長路迢迢。
    蕭弈花了一個月的時間，才終于回到長安。
    長樂宮。
    阿弱高高興興地迎出來，往蕭弈身后張望許久，黑潤的眸子逐漸盛滿失望，卻還是抱著一線期盼，小心翼翼地問道：“父皇，阿娘她，她是不是還在后面？”
    蕭弈風餐露宿兩肩風塵。
    更是因為南寶衣長睡不醒的緣故，絕望透頂。
    他并不想回答與南嬌嬌有關的問題。
    他拍了下小家伙的腦袋：“去書房等我。”
    說完，徑直踏進內殿。
    余味等宮女都在，恭聲道：“一個多月前，春夏天氣變幻無常，小公主突然生了高燒，連著三日高燒不退，太醫院束手無策，幸而姜神醫力挽狂瀾妙手回春，這才把小公主救了回來。”
    蕭弈從搖籃里抱起小女兒。
    小阿丑已經一歲半，容貌隨南嬌嬌，臉蛋圓圓小小像是蘋果，肌膚又白又嫩，睜著一雙黑寶石似的眼睛，正好奇地看著他。
    瞧著是個聰明的寶寶。
    他想親親小女兒的眉心，可是看著她酷似南寶衣的容貌，他心臟深處不禁泛出一陣陣疼痛，只覺南嬌嬌不在，他獨自帶小孩兒當真是索然無味。
    他正要把小阿丑放回搖籃，余味愧疚道：“主子，有太子殿下教導，小公主原本會說幾個簡單的詞兒，只是自打高燒過后，就再沒有開過口。姜神醫說……可能是因為高燒的緣故，導致語言發育遲緩……”
    蕭弈慢慢垂下眼睫。
    他單手抱著小女兒，另一只手撫上她的小臉蛋。
    明明是殺伐果決的帝王，可這一瞬間，他的指尖卻帶著輕顫。
    丹鳳眼里藏滿了復雜的情緒，他低聲：“不能說話？”
    余味帶著宮女們跪倒在地，以頭貼地：“姜神醫也不敢十分確定，說是需要再觀察一年半載。奴婢沒能照顧好小公主，奴婢死罪！”
    蕭弈抱住小女兒。
    宮娥有錯，他這個當父親的，不也有錯嗎？
    沒能照顧好小女兒，丟下剛出生不久的小女兒幾個月不聞不問的，他又該受怎樣的懲罰？
    他強忍心痛，瞥向余味等人：“去暴室領罰。”
    他沒處死她們，已經是相當寬容。
    余味等人暗暗松了口氣，連忙感激涕零地謝了恩，匆匆去暴室領罰了。
    蕭弈又陪了小阿丑片刻，才移步書房。
    阿弱站在書房里：“父皇，阿娘她現在到底怎么樣了？為什么只有您一人回家？您把阿娘丟在外面了嗎？”
    蕭弈面無表情地坐到書案后，隨手翻開面前的課本：“功課學到哪兒了？”
    阿弱不可思議：“父皇，阿娘現在究竟怎么樣了？沒有阿娘，兒臣根本沒心思讀書——”
    蕭弈抬眸。
    他的丹鳳眼寒沁沁的，像是照不進光。
    被那樣的眼睛注視，阿弱戰栗了一下，乖乖跪坐到書案對面，心不在焉地囁嚅道：“還在學四書……”
    蕭弈隨便抽了幾個問題。
    阿弱捏著手指頭，一個也回答不上來。
    父皇和阿娘走了整整半年。
    他每天照顧妹妹，度日如年地等待他們回家，根本沒心思應付功課，哪怕有裴初初幫忙，成績也還是一落千丈。
    他低下頭，淚珠一顆顆滾落，委屈得厲害。
    蕭弈不為所動地合上課本，丟在他面前：“你是太子，是未來的帝王。心性如此柔弱，將來如何治理天下？把四書抄二十遍。七日后朕再考問，你若還是答不上來，叫你的夫子和伴讀全部挨罰。”
    阿弱撿起書，哭著跑了出去。
    蕭弈翻開龍案上堆積如山的奏章，面無表情地批閱起來。
    他批奏章的速度極快，甚至到天黑時，也完全不知疲倦。
    仿佛只有全身心地沉浸在朝堂之事里，才能叫他徹底忘記連日以來的疲憊和絕望。
    仿佛唯有如此，才算是對他的懲罰。
    ……
    鎮國公府。
    天色已晚，南寶珠和寧晚舟正在用晚膳。
    南寶珠抬起頭，驚訝：“天子回來了？！我竟一點風聲都沒收到！那我妹妹……她可回來了？她可平安？這樣大的事，怎么也不通知一聲？”
    寧晚舟往她碗里夾了個雞腿：“你如今懷有身孕，情緒不宜劇烈起伏。”
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    還有一章，等我十分鐘