南寶衣來到前院廂房。
    她推門而進，柳憐兒坐在火爐邊瑟瑟發抖，仿佛連溫暖的炭火都無法撫平她剛剛受到的驚嚇。
    “憐兒姐姐。”南寶衣親切地放下紙傘和食盒，“你的東西落在雪地里了，我特意給你送來。你是不是冷啊，怎么抖成了這個樣子？”
    柳憐兒小臉慘白，“我沒事，我沒事……”
    南寶衣坐到繡墩上，朝火爐伸出小手，“外面風雪很大，我在你這里烤烤火。”
    她的手綿白纖細，冬日里也依舊潤澤嬌嫩。
    柳憐兒情不自禁地望了一眼自己的手。
    因為母親偏愛兄長，她幾乎承包了所有的家務活兒，大冬天還要去河邊洗衣裳，導致雙手紅腫丑陋，滿是老繭。
    雖然住進南家的這段日子，有心保養，可底子擺在那里，再如何保養，也養不出南寶衣那般白嫩嬌美的雙手。
    自卑心作祟，她下意識把手縮回袖管。
    南寶衣把她的小動作盡收眼底。
    她從荷包里取出一只小瓷盒，親昵地塞給她，“這是珍珠芙蓉膏，涂抹在手背上，可以滋潤肌膚。正所謂手是女人的第二張臉，憐兒姐姐貌美如花，更不能苛待雙手才是。”
    柳憐兒捧住瓷盒。
    琺瑯彩瓷盒精致玲瓏，用金釉勾勒出花紋，打開來，甜甜的芙蓉花香撲面而來，膏體瑩潤雪白，一看就知道是她買不起的好東西。
    她很喜歡，小聲道：“多謝南五姑娘。”
    “你我之間，何必客氣？”南寶衣唇角輕勾，“我與憐兒姐姐一見如故，真希望你能一直留在南府。”
    柳憐兒垂著眼簾：“南五姑娘說笑了，我終究是客，哪有一直住在別人府上的道理？”
    南寶衣捧著小臉，丹鳳眼充滿天真：“要是你嫁進我們家，不就能一直住在這里了？說起來，我幾位哥哥都還未曾娶妻，而他們之中，前程最好的當屬南景哥哥。他讀書好，將來一定能高中進士。與你又是表親關系，正所謂親上加親，想必柳姨和南胭姐姐也很贊成這門親事。”
    柳憐兒心思百轉千回。
    南寶衣看著她輕顫的睫毛，知道她心動了。
    她微微一笑。
    隔壁廂房傳來慟哭聲，乃是柳大嫂在為柳端方哭喪。
    南寶衣流露出憂心忡忡的神情：“可惜你母親只在意你哥哥，恐怕沒功夫考慮憐兒姐姐的婚事。府里又沒個能為你做主的長輩，真可憐。”
    她拔下金釵，大大方方地送給柳憐兒，“這金釵是今冬時節，金匠特意為我打造，天底下絕對沒有重樣的。你且拿著打扮，不要太為你哥哥傷心。多想想自己的出路，才是正經。”
    說完，起身離開。
    爐火通紅。
    柳憐兒靜靜看著手里的金釵。
    鳳銜珠的金釵，用料厚實，雕琢精致，比南胭上回送她的不知道要好看多少。
    南府富貴，南家姑娘隨便贈人的金釵，都這般貴重……
    真叫人眼紅。
    如果能嫁進南府……
    南景表哥與她歲數相當，又有一層表親關系，聽姑姑炫耀，他在書院里的成績也相當拔尖兒，高中進士不過是這兩年的事。
    如果能嫁給他……
    柳憐兒逐漸握緊金釵。
    她不想當靖西侯的小妾。
    她，想當南景的正室夫人！
    另一邊。
    在南寶衣勾搭柳憐兒時，蕭弈回到了朝聞院。
    芙蓉亭竹簾高卷，燈火明光。
    白衣勝雪的青年，寬袍大袖，手持書卷，正站在亭子里賞雪。
    蕭弈從亭外走過。
    沈議潮轉身，嗓音涼薄：“為了喜歡的姑娘，派人包下玉樓春，請她全家人看戲，還與她雪地玩鬧……侯爺好生風雅。”
    蕭弈看著他。
    沈議潮面帶慍色：“姑母當年把你送到南家，是為了讓你拿到天樞的令牌。可你這些年，都干了什么？暗中發展勢力，殺害姑母派來的的耳目，在蜀郡豢養三萬私兵……如今，你竟然還想娶南越國的女人！蕭弈，你想背叛大雍？！”
    書卷被他握得皺起，大袖更是無風自舞。
    蕭弈哂笑：“對她而言，我存在的意義，是為她拿到天樞令牌，為她奪取蜀郡富貴。可她未曾養過我一朝一夕，我憑什么為她效力？”
    “你身上流著她的血！”
    “我寧愿她未曾生我。”
    “她是大雍的皇后，她做你的母親，你應該感到光榮才是！多少男人想為她獻出生命，你怎能例外？！”
    蕭弈譏諷：“獻出生命？是想爬上她的鳳榻吧？”
    “你——”
    沈議潮怒不可遏地扔掉書卷，翻身躍出涼亭，不顧一切地朝他揮出拳頭。
    蕭弈側身避開。
    沈議潮不會武功，一頭栽進雪地里，狼狽地啃了滿嘴的雪。
    蕭弈漫不經心地離去，“沈議潮，別整日姑母長姑母短，大丈夫立世，當為自己建功立業。她把持朝政，任人唯親，罔顧百姓，這種人，不值得你效力。”
    “她是你的母后，是我的姑母，只要拿到天樞的令牌，姑母就能重振大雍，號令天下！統一九州諸國，難道不是你的愿望嗎？！”
    沈議潮對著他的背影大喊。
    蕭弈駐足。
    長夜的雪光照在他的側臉上，青年骨相完美，唇線涼薄。
    他嗓音清冷：“我愿江山一統，四海升平。但坐擁天下的那個人，絕不會是她。她，不配。”
    沈議潮眼睜睜看著他踏進長夜之中。
    他狠狠捶了一把積雪。
    姑母不配掌天下權，難道他配嗎？！
    姑母身為皇后，卻才貌雙全、足智多謀，比皇帝更加當世無雙，哪怕要大雍改朝換代，擁立姑母為女帝也是使得的！
    天底下，再沒有人比姑母更好！
    細雪靜落。
    朝聞院的爭執被寒風湮滅，南府依舊是歲月靜好的模樣。
    翌日，雪霽天晴。
    南寶衣坐在寢屋烤火吃橘子，荷葉抱著錦盒從外面進來，笑道：“南胭的哥哥南景，從萬春書院回來了，還帶了好些禮物，小姐也有份呢！”
    南寶衣接過錦盒。
    荷葉十分稀罕：“南景來松鶴院給老夫人請安時，奴婢遠遠地看他，瞧著儒雅翩翩頗有風度，不愧是讀過書的人，和南胭母女就是不一樣！”
    南寶衣看著錦盒里的禮物，莞爾，“一窩生的，能有什么不一樣？”