金雀臺。
    危樓高百尺，頂層之上聳立著一座巨大而圓潤的黃銅雀鳥，正俯瞰著整座古典端宏的建筑。
    樓臺里山水成景草木葳蕤，來自各地的世家貴女，三三兩兩聚在一處，有的玩牌，有的射覆，鶯鶯燕燕十分熱鬧。
    宮女引著南寶衣進了一樓的寢屋。
    寢屋外面游廊風雅，正對著一株上百年的嶙峋梅花樹，如今才是秋天，梅花樹葉凋零，還未結出花苞。
    寢屋垂著綠藤竹簾，擺著一水兒的梨木家私。
    南寶衣點點頭：“這屋子還不錯。”
    宮女皮笑肉不笑：“金雀臺共有十層，按照女郎的家世、容貌評估，分別入住不同的樓層。您這間屋子，屬實尋常。”
    南寶衣噎了噎。
    這宮女話里話外，是在說她的家世和容貌都很尋常咯？
    宮女走后，南寶衣伸了個懶腰，呈大字躺在榻上：“也就是她沒見過我的真容，否則定然要把我帶去頂層。不是我不謙虛，就憑我的美貌，在這座金雀臺里，比誰比不得？”
    “姑娘，”侍女忙著收拾行李，“您還是趕緊想想，怎么才能見到天子比較好。奴婢進來的時候打聽了一圈，天子根本從未踏足過這里。”
    南寶衣揉了揉腦袋：“一時半會兒的，我也想不出法子呀。咱們先好好休息，明天恢復元氣再說。”
    舟車勞頓了一個多月，她實在乏極了。
    已是黃昏，主仆倆泡了個熱水澡，便沉沉睡了過去。
    星辰遍野時，蕭弈也從北疆回到了長安。
    他一襲玄袍，騎在烈駒上。
    長途跋涉了多日，他兩肩風塵薄唇緊抿，下頜生出許多淡青色胡茬，面容比從前更加深沉內斂，丹鳳眼幽深漆黑，像是照不進任何光影。
    他單手握著韁繩，周身氣息野性而涼薄。
    任天樞百般打聽，卻還是找不到南嬌嬌的去向。
    她究竟去了哪里？
    當真狠得下心，拋棄他？
    城郊靜寂，群山起伏，鷓鴣聲聲。
    十言望向不遠處，烽火樓旁的金雀臺燈火通明。
    他提議：“主子，咱們不眠不休地走了兩天，要不就近歇在金雀臺？回皇宮的話，還要多走一個多時辰的路。隨從里面，已經有好幾個年紀小的吃不消跟不上了。”
    此時眾人還不知道，裴家大郎把所有美人都安排在了金雀臺。
    蕭弈也是困乏了。
    他頷首，勒轉馬頭往金雀臺而去。
    金雀臺里住著的，都是將來或許會成為皇后妃子的美人，因此附近有重兵把守，看管得很嚴，入夜之后，宮門都是關起來的。
    隨著蕭弈到來，那兩扇沉重的紅漆鉚釘銅門緩緩打開。
    早有女郎消息靈通，得知天子駕臨，連忙互相攛掇著起來梳妝打扮，激動地直奔大殿恭迎圣駕。
    蕭弈踏進殿檻時，就瞧見滿殿鶯鶯燕燕濟濟一堂，那叫一個姹紫嫣紅五彩斑斕，紛紛恭敬地對他行大禮。
    蕭弈邁進殿檻的腳，又收了回來。
    他瞥向十言。
    十言呆若木雞。
    天知道這是個什么情況！
    他板起俊臉，喚了總管過來詢問：“這些美人從何而來？”
    總管笑瞇瞇的：“乃是各地世家獻上來的，裴大人不知如何處置，就給安排在了金雀臺。陛下難得駕臨，可要安排哪位美人侍寢？老奴這里還有文書畫像呢！”
    話音落地，就察覺到天子目光如刀，陰鷙可怕。
    總管縮了縮脖子：“陛下可是哪里不滿意？裴大人苦心孤詣，還特意提前為您遴選了一番，越往金雀臺上走，里面住著的美人就越是嬌艷動人，替您節省了很多時間呢，多有情趣呀！”
    情趣……
    蕭弈怒極反笑，口吻不陰不陽：“裴子期如此周到，當真是很為朕考慮了。他既如此細致，就該去執掌花樓和教坊司。”
    總管再遲鈍，也察覺到天子不悅。
    他連忙戰戰兢兢地跪倒在地：“陛下息怒！”
    蕭弈沉著臉，轉身就走：“找間干凈的寢殿。”
    他就那么走了。
    滿殿的美人面面相覷。
    她們盼了那么久等了那么久，好不容易盼到天子駕臨，結果對方連正眼都沒看她們一眼，這算個什么事兒？！
    早就聽說蕭氏皇族不近女色，先帝甚至把世家硬塞進宮的美人都送去了冷宮，難道，她們也會淪落到孤單終老的下場？
    可她們都是家族傾盡心血培養出來的貴女，背負著家族榮耀，怎么能淪落到那種下場？
    她們不甘心！
    幾位美人對視一眼，忽然望向人群中最后面的一位少女：“薛姑娘是咱們所有人里面，生得最美的一位。今夜天子駕臨，薛姑娘就不打算做點什么？薛姑娘若想爬上龍榻，我等定然傾力相助。”
    宮燈影影綽綽，那位姓薛的少女果然容色窈窕，氣度高貴。
    益州薛家的嫡女，也是很高貴的出身了。
    薛氏女輕笑一聲：“我是世家千金，做不出爬龍榻那等下賤之事。諸位姐姐慢聊，妹妹告退。”
    她腰背挺直，徑直離去。
    沒能唆使她出頭，眾女情不自禁地暗暗咬牙。
    ……
    已是子夜。
    蕭弈獨自坐在偏殿里，雖然困乏至極卻無法入眠。
    他擰著眉注視窗外夜景，指腹輕輕摩挲那枚壓勝錢。
    天樞找不到南嬌嬌的蹤跡。
    說什么繼承道家衣缽，說什么云游四海救死復生，那小姑娘嬌嬌氣氣，怎受得了民間疾苦？
    幾時能玩夠呢？
    幾時能回家呢？
    被他惦記的少女，此時正帶著侍女呼呼大睡。
    她做了夢，夢到和二哥哥在做羞恥的事。
    她抱住身邊的侍女，軟軟呢喃：“二哥哥……”
    侍女被她活活悶醒，睡眼惺忪地把她挪回床榻深處。
    自己也是樣樣俱能的女侍衛，不僅精通烹飪刺繡，還擅長刺殺醫毒，卻被攝政王送給了南姑娘，要她好好保護她。
    可她總覺得，這南姑娘很不靠譜呢。
    所謂的賭局，她看玄！
    她得好好替南姑娘打算才是。
    次日。
    窗外傳來鳥鳴。
    南寶衣梳洗干凈，盯著鏡子里那張陌生而普通的容貌，頗有些顧影自憐：“我的美貌不見了……”
    正呢喃自語，侍女風風火火地進來了：“南姑娘，奴婢剛剛打聽了一圈，陛下昨夜駕臨金雀臺，如今還沒走，您趕緊去勾引他！”
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