四月初三這日, 林琰與三百余名進士隨著今科主考，翰林院大學士顧西巖齊至金鑾殿初次上殿朝賀。二甲傳鱸奉旨宣布今科三鼎甲。
    林琰跟隨司徒峻多年，自以為對司徒峻心思有些了解，知道他是有抱負的。因此，殿試上的一篇策論一改會試的中和內斂, 論述精道，文筆犀利, 實打實地算是揣摩著司徒峻的心意而作。
    聽得前兩名并非自己名字, 林琰心里微有不安，藏于寬大袍袖下面的手不禁握了一握。待得聽及乃是被點為探花后, 算是長出了一口氣。
    當下三鼎甲越眾而出叩謝皇恩，司徒峻抬手命起, 賜了御酒錦袍。三人又往殿外一間耳房內換了衣裳，殿前上馬, 擺開了執事，后邊三百多名進士跟著，一同往瓊林苑赴宴。
    正是仲春之時, 柳絲挽翠繁花似錦，瓊林苑內美景如畫，身著彩衣的宮女們穿梭來往, 好不繁忙。
    說是瓊林宴，其實皇帝司徒峻不過是出來應了應景, 林琰與狀元榜眼三人亦是執起酒杯略沾了沾唇, 便又被折騰了出來。這一次, 卻是要跨馬游街了。
    鴻臚寺早已安排好的執事全部擺開，鳴鑼開道，狀元榜眼探花郎，三人互看了一眼，翻身上馬，緩緩出了瓊林苑。
    這一路上街道兩旁早已是擠滿了人，便是兩側酒樓茶樓等高處，窗邊也都探出了不少的面孔。
    林琰騎在馬上，慢悠悠地跟在榜眼之后。大紅色的錦緞探花袍十分合體，他生的本就比別人好些，此時這一身打扮更是襯得面如冠玉，目若寒星。
    前邊的狀元榜眼二人也都是容貌不俗，此三人前后列開，狀元柳驥眉清目秀，榜眼石大洲魁梧硬朗，探花郎林琰斯文俊美，真真是讓兩側旁觀的百姓爭相揮手。
    幸好這里倒是不流行些擲果子擲花兒的。
    林琰這么想著呢，冷不防便有一枝海棠迎面飛來，正中他的懷里。林琰嚇了一跳，不由得朝著花兒飛過來的方向看過去，卻見前邊不遠處的酒樓之上，臨街的窗戶大開，一個身著白衣金冠束發的男人站在那里。見他看過去，左手的酒盞微微一舉。
    若不是正在這個時候，林琰幾乎忍不住要上去踹了司徒嵐才好。沒事兒過來搗亂么？
    司徒嵐早早地就在這里等著了，看著林琰從遠處行來，白皙俊美的臉上掛著慣常的笑意，紅衣白馬，更襯出幾分平日里所沒有的神采飛揚。
    瞧著路兩邊擠著的人們對著林琰幾個人指指點點議論紛紛，說些什么雖是聽不清楚，可瞧著那表情無非就是哪個好看些哪個氣度好。司徒嵐幾乎忍不住要飛下去，最好把林琰藏起來別叫人看見才好。
    “哎，哎呀，子非這是干什么？騎馬不好好走著，東瞧西看些什么！”
    “哎哎那個人，別用手指著子非！”
    云寧坐在里邊，實在看不過去他這副樣子。伸手倒了一杯酒起身遞給司徒嵐，林琰一行已經到了酒樓下邊。
    “原本以為子非穿淺色衣衫最是好看，不想穿大紅的也這般好。”司徒嵐倚在窗邊，嘖嘖贊嘆。
    云寧順手從一旁的花架上拔下來一枝插瓶的海棠，“喏。”
    司徒嵐接過來，一挑眉毛，朝著林琰便扔了過去。他本是個練家子，準頭十足，勁道又夠，果然那花直接便落在了林琰懷里。
    林琰似笑非笑地瞟了他一眼，繼續打馬前行。只是司徒嵐這么一攪合，原本還算是正常的人群不知道都從哪里摸出了東西，一時間各色折枝的花兒，錦帕從四處飛來，其中不乏些扔的很是精準的，雖不至于打疼了人，卻也弄得林琰三個十分窘迫。
    好容易繞城一周，再回至瓊林苑。按著慣例，狀元等三人一般會被安排在翰林院任編纂編修，說白了就是皇帝的秘書。品級不高，勝在清貴。且為天子近臣，只要忠心有才，不愁前程不發達。
    因被授職前有幾日假期，三人便約好了次日一同往顧西巖家里去拜。石大洲因有事，便先走了一步。剩下林琰與柳驥隨后也出了瓊林苑。
    柳驥雖是高中狀元，卻是一副十分靦腆的性子。和林琰并肩而行，幾次欲開口，又都咽了下去。
    林琰性子使然，也不大愛與陌生人說話。到了外頭，林府的車已經早早地等在了那里，林琰轉身一拱手，笑道：“柳兄請了，我家里已經來人接。”
    柳驥“啊”了一聲，四下里一看，也笑道：“我家里的車也來了。”
    林琰一點頭，方欲轉身時候，柳驥突然道：“林兄！”
    林琰看他，柳驥躊躇了一下，道：“我表字清飛，若是林兄不棄，便以表字稱之如何？”
    原來是要套近乎？林琰心里有些不解，本來這個時候一般都是稱字，若是同年之間直呼名字，倒是侮辱輕蔑之意。他先與柳驥并不熟絡，因此也沒想著這個，見他說了，也便笑道：“既然如此，清飛兄也別一口一個林兄了，只叫我子非便是。”
    “子非兄！”柳驥笑了，拱手與林琰道別。
    老管家林成親自來接林琰。林琰笑道：“林叔年紀大了，何必親自出來？在府里看著他們做也是一樣的。”
    “今兒是咱們府里的好日子，老奴不來，再坐不住！”
    林成這幾年是真把林琰當作了林如海的親子一樣，若說之前有過小小的憂心，也早就煙消云散了。不說別的，如今林家父子二人同登探花的榮耀，沒有林琰可要去哪里找？再有姑娘那門好親事，便是老爺在世，也不一定能夠更好了。這就足夠了。
    吉祥一旁拿過腳踏，林琰上了車，一路回了林府。
    馬車尚未停下，便聽得外頭一陣鞭炮聲響。林琰坐在車內搖頭笑了，這個熱鬧不能攔著，隨他們去罷。
    進了府先去拜過了林如海夫婦的牌位，這才到了花廳里。
    黛玉林若都已經在花廳里等著了。黛玉眼圈是紅的，眼睛嘴角卻是彎彎的。見了林琰，忙迎了上來，“哥哥！”
    斂衽福了福身子，笑道：“恭喜哥哥金榜題名摘得探花。”
    林琰笑道：“妹妹不要笑話我了。妹妹聰慧遠勝于我，若是生為男兒，定比我要強的。”
    林若如今自詡為長大了些，不再動不動撲到林琰懷里，也有模有樣地朝林琰行禮：“若兒也恭喜叔叔了。”
    當下滿屋子里的丫頭婆子也都齊刷刷地福身下去，高聲道：“恭喜大爺！”
    黛玉看林琰難得的有些窘意，抿著嘴笑道：“王嬤嬤，去告訴管家，今兒闔府的人都有賞！”
    王嬤嬤笑得滿臉開花，腳不沾地兒地出去了。不多時回來笑道：“回大爺回姑娘，管家說了，外頭的都說謝大爺賞了，又說要在外邊給大爺磕頭道喜呢。”
    林琰擺擺手笑道：“罷了，磕頭就不必了。”
    黛玉也道：“哥哥年輕，受不得大禮 。嬤嬤去跟管家說，有這個意思就是了，別磕頭了。”
    王嬤嬤答應了一聲又要轉身，林琰忙道：“嬤嬤且慢，這些話叫丫頭去傳就是了。我還有話要跟妹妹說，嬤嬤也聽著。”
    “哎。”王嬤嬤忙應下了，紫綃便忙出去了傳話不提。
    林琰叫黛玉坐了，又命王嬤嬤也在下首坐。王嬤嬤哪里敢坐？推辭了半日，雪雁早端過了一只腳踏，王嬤嬤這才告罪坐下。
    丫頭們送上茶來，林琰端起來喝了一口。他今日起的極早，又是磕頭又是赴宴又是游街，這個時候真是干渴了。溫熱的茶順著喉嚨下去，林琰不禁嘆了口氣。
    放下茶盞，看著黛玉，黛玉猜到他要說什么，面上一紅，低下了頭。
    林琰叫林若自己去園子里玩，黛玉忙又囑咐了跟著林若的丫頭們小心著。
    當初自己頭一回見到黛玉的時候，她也不過是個十二歲的小姑娘，尚顯有些稚氣。如今已經是娉婷少女。林琰看著她，頗有一番“吾家有妹初長成”之感。這兩年黛玉跟著教養嬤嬤學習管家理事迎往禮儀，已經一改先前萬事不理的性子了。只是可惜了，才養好了的妹妹，就要轉手送予別人。林琰心里不免十分不忿云寧的好運氣，若不是因為看云寧每日來自己面前點卯，那必得再留黛玉兩年。
    “先前安樂府那邊便跟我提過，他們那里也沒個主持中饋的。妹妹及笄之后，因想著我要春闈，所以也沒好就提完婚的事兒。侯爺是每日必來府里的，妹妹雖不好見著，想來也知道。妹妹的東西，府里都是預備著呢。我的意思，一些須得妹妹自己動手的也該快些準備著了。再有……”
    目光掃過底下伺候著的幾個丫頭，雪雁，紅綾，碧蘿，翠染，還有幾個端茶倒水的小丫頭，“這以后跟著妹妹過去的人，妹妹心里要有個成算。”
    黛玉紅了臉，手里的帕子被擰成了麻花一般。林琰看著她這個樣子，心里有些好笑，這小姑娘，還是臉皮兒薄的很。
    沉默半晌，黛玉方道：“哥哥的事情怎么說？按理，這話不該我來問，可是咱們府中里外的就這么幾個人。我若是出去了，府里頭怎么辦？哥哥眼看著就要入仕了，難道還要分出心管著內院瑣事？不如，等嫂子先過了門，再提我的事情。”
    林琰一怔，腦海中不由得閃過司徒嵐的影子。晃晃腦袋隨即笑道：“我瞧著，侯府里等不及了。妹子若是再不應下來，恐怕就有人打上門來搶人了。”
    屋子里的幾個丫頭都是貼身伺候的，見林琰取笑黛玉，都是抿著嘴偷笑。
    黛玉也忍不住掩著嘴笑了一聲，又馬上斂了笑意，一雙水靈光潤的眼睛瞪了一瞪，“他敢！”
    “噗……”林琰端著茶正喝，實在是沒有想到他天仙似的妹妹能說出這般潑話來。
    王嬤嬤瞧著不像，忙道：“我的好姑娘誒，這樣的話可不好說呦！讓人家知道了，成什么了啊！”
    林琰正色道：“方才所說的雖是玩笑，妹妹也好生準備著，也省了臨時慌亂。”
    兄妹兩個說了一會子話，黛玉見林琰面色疲憊，起身道：“哥哥累了一日，這會子先回去略歇歇罷？晚飯我叫人送到哥哥房里去。另外，哥哥拜座師的禮我已經預備下了，回來哥哥瞧瞧禮單，看有何不妥的，哥哥自斟酌著添了。”
    林琰點點頭，也確實累了。回了房間匆匆洗漱了一番，外頭翠染便帶人送了晚飯來。
    略略用過了幾口，林琰便倒在了床上酣然入睡。這一覺睡得更是香甜，次日一早醒來，卻在枕邊看見了一朵蔫了的海棠花。
    林琰便知道夜里司徒嵐定是來過了，只是見自己睡得熟了，沒叫醒罷了。
    從這一日起，林琰又要拜見座師，又有趙府、榮國府等相熟的人家遣人來賀喜，又有不少同年投帖子拜候或是相邀做文會，不但林琰自己，便是整個林府的人都跟著忙了起來。
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