卻說元春因御前失儀被禁了足, 家眷不許進宮請安。這消息猶如晴天霹靂一般, 震得賈母王夫人等都傻了。
    “這，這是怎么回事？前兩日娘娘還好好的，怎么就突然被禁了足？小公公可是在玩笑？”王夫人顫著嘴唇道。
    那小黃門眉清目秀的, 神色頗不耐煩：“宜人這話何意？難道皇后娘娘的話還有誤不成？”
    “王氏，退下！”賈母到底經歷多, 雖是不免心里驚惶，面上卻仍是不動聲色。心知越是這些奴才越不能夠得罪, 忙斥退了王夫人, 又看了一眼跟在護送幾人過來的賈璉。
    賈璉會意，忙從懷里取出一張銀票塞到那小黃門手中，陪笑道：“小公公莫怪, 原是乍一聽見這樣的事情, 我家二太太心急了些，哪里敢質疑皇后娘娘的話呢？”
    小黃門掃了一眼銀票, 塞到了袖子里, 笑道：“這話奴才聽見倒是無事，只是不好傳出去的。這里乃是皇宮，宜人說話還是該當心才是。”
    “是是，多謝小公公提點。”賈璉滿面笑容，“但不知, 賢德妃娘娘的事情，是何時出的？我家老太太年事已高，最是不禁嚇。還望小公公能告知一二, 在下感激不盡的。”
    小黃門左右看看，壓低了聲音道：“也沒兩天呢，就是初三時候的事情。”
    說完，也不待賈璉再開口，忙轉身急急地走了。
    賈璉也不敢喚住，只得回頭看著賈母討主意。
    跟著賈母來的邢夫人王夫人一個驚慌失措中帶著幾分幸災樂禍，一個臉色灰敗目光呆滯，唯有賈母面上如常，只沉聲道：“回府去說。”
    賈璉忙過去攙著她上了車，又伺候著邢夫人王夫人兩個也上了后頭的車，方才自己翻身上了馬，命車夫打道回府了。
    才一進來府門，賈母立時便命賈璉去請了賈赦賈珍賈政等人過來。邢夫人王夫人兩個也不敢怠慢，忙著一邊一個扶著賈母回了上房。
    元春乃是整個賈家的支柱，她這里一出了事情，賈赦也顧不得與姨娘丫頭們胡鬧了，賈政也無心與清客們談經論古了，都急急忙忙趕到了賈母的院子。便是賈珍，也前后腳地帶著尤氏過來了。
    一時屋子里聚滿了人，除了李紈帶著迎春姐妹們外，就連寶玉也站在了賈母的身邊兒。
    賈政最是著急，“方才璉兒說得不清不楚，到底是因何事娘娘被禁足了？”
    賈赦賈珍都是一臉焦急，賈璉便將那小黃門的話說了，“說是御前失儀，只是到底如何，咱們卻打聽不出來了。”
    賈赦捋著頜下稀疏的短須，皺眉晃腦：“璉兒你糊涂！這究竟是皇上下的令要娘娘禁足呢，還是皇后娘娘下令禁足的？這總能打聽一二罷？”
    賈珍點頭附和道：“大老爺言之有理。若是皇后娘娘的懿旨，倒是好說了。若是皇上……”
    吸了口冷氣，“不知道咱們家里如今可還有哪些個門路可走動走動？好歹咱們心里得有個底。這御前失儀，想來不過是一句話罷了。到底是何事惹怒了上頭，才是根本吶。”
    王夫人拭著眼淚道：“娘娘自來就最規矩的，她在宮里熬了這幾年，好容易得了皇上的眼，又如何會去惹皇上？上回還跟我說及她小心翼翼不敢越雷池的，如今怎么就……”
    “行了，你哭上一會子，難不成娘娘就好了？”賈母近來趕上的糟心事情太多，正是為元春焦急上火之時，王夫人這一哭一訴越發讓她心煩意亂，當下也未給王夫人留了面子，斥責了一句。
    鳳姐兒和寶玉都忙過去勸慰王夫人。
    賈母便不再看她，只瞧著底下賈赦賈政等人嘆道：“娘娘一人在宮里苦熬多年，方才有了今日之尊貴。我們兩府榮耀，皆系于娘娘一身。如今咱們只商量法子，都在這里呢，也都想想，日常來往的人家里可有能夠代為打聽一二的。”
    鳳姐兒忙道：“宮里的夏太監，與咱們府里一直是有來往的。”
    “還有如今伺候著太上皇的戴公公。”賈珍也說道，“上回蓉兒的龍禁衛名額，還是他幫著弄的。”
    賈母尚未說話，王夫人忙道：“既然這樣，珍兒和璉兒就且去使人問問。”
    賈珍賈璉兩個對視一眼，這二太太想來是真著急了，那夏太監和戴公公都是宮里伺候的，如何就能輕易見著了？
    賈母也想到了，略一沉吟，看向賈珍賈璉兩個：“你們兄弟素日里打點著咱們兩府的外務，怎么說？”
    賈珍估摸著賈璉不好說話，便開口道：“老太太，戴公公雖是宮里排的上號的總管，只是他輕易并不能夠出來的。想來那夏太監也是一樣。再者，他們就算能出來，也得到了有事兒時候才肯出來。在咱們來說卻是進不去宮里找的。因此依我想著，還不能實在地就指望著他們兩個。”
    賈政皺眉道：“這……倒是有些個難辦了。”
    “老爺什么話？難道，就由著娘娘在宮里受苦不成？”王夫人眼淚汪汪搶白道。
    賈母不悅地瞪了她一眼，鳳姐兒忽然插話道：“老太太，我想起來了。前些日子夏太監打發人來跟我說，看中了一座宅子，手里銀子又不寬裕，跟咱們這里借了兩千銀子。”
    邢夫人原本還低頭擦眼睛，聽了這話眼皮一抬，直直地看著鳳姐兒，露出一抹冷笑。鳳姐兒正瞧著賈母，也未看見。
    賈母忙問：“可知道宅子在何處？”
    鳳姐兒點了點頭。
    賈母舒了口氣，看著賈璉道：“你趕緊收拾收拾，這就往夏太監家里去一趟。”
    賈璉知道事不能緩，答應了一聲趕緊去了。這里賈母因思及此事實在不宜大肆張，真正知近的親戚里除了史家便是王家。王家不在京，史家……自湘云的事情后，如今算是淡了很多，還是且先等等罷。
    叫了眾人先行散去，賈母便倒在了榻上，原本冷靜的臉罩了一層濃濃的疲憊。鴛鴦端過熱茶來給她，見老太太搖了搖頭，只得又交給了小丫頭。自己跪坐著替賈母捶腿。
    賈璉足足過了一個多時辰才回來，外頭小丫頭的話還沒落下，賈母便忙翻身從榻上起來。只是看著賈璉沮喪的神色，便知沒有見著人。
    “老太太，如今那宅子也并不是夏太監的，想來是又轉手了。這……”
    賈母冷笑道：“焉知不是一開始就打著買宅子的幌子來打秋風呢？如今且不能論這個，璉兒你在外頭日久，比你太太你媳婦兒都見得多，你瞧著可還能走哪家的門路不能？”
    賈璉心里來回掂量著，終于還是壓下了險些脫口而出的話，陪笑道：“我雖在外頭跑著，可認識的人有限……”
    見賈母臉色實在不好，心里一軟，雙手一拍，道：“瞧我這個記性，如今正有一人，許是能使上力的。”
    賈母目光炯炯地盯著他，聽他道，“說起來這個人老太太也聽過，正是史大妹妹定下來的那家，衛家。史大妹妹未來的夫婿衛若蘭，乃是正經的龍禁衛，皇上的侍衛。品級不高，可以出入皇宮的。只是咱們兩家雖算得上世交，這幾年來往的卻是少了。”
    賈母嘆了口氣，如今也沒有別的法子可想，只得頹然道：“你若是認得衛公子，且去跟他打聽打聽。人家若是不便，也不要強求了。”
    賈璉想了想，笑道：“其實論起來，可能寶玉和衛若蘭更熟悉一些。他時常與馮紫英等人一起，不如讓寶玉去？”
    “寶玉？”賈母下意識地皺了皺眉，“寶玉還小，這事情沒經歷過。還是你去罷。叫鴛鴦從我這里找出幾件子東西來，你帶著。”
    賈璉只得應了下來，怏怏地先回了自己的院子。才一進了院子，便聽見了鳳姐兒正在屋子里抱怨著什么。賈璉左右瞧了一瞧，幸而院子里沒有婆子丫頭的。
    沉著臉進了屋子，鳳姐兒倚在榻上，平兒坐在一只腳凳上正替她捶腿。看賈璉進來了，忙站了起來。
    鳳姐兒眼圈微紅，也款款起身，強笑道：“你回來了？可找到了夏公公？”
    賈璉過去扳著她下巴看了看，皺眉道：“這是怎么了？誰給你氣受了不成？”
    鳳姐兒撥開他，“還有誰？還不是大太太！”
    平兒忙出去看了看外頭也只有豐兒伺候著，這才又進來，替賈璉倒了茶。
    賈璉喝了口水，聽鳳姐兒嘮叨了半日，才算明白了過來。原來，邢夫人聽見今日鳳姐兒無意間說了替夏太監買宅子的事情，方才將鳳姐兒叫了過去好一通盤問，又陰陽怪氣地說了不少，只差指著鳳姐兒的鼻子說她和二太太一條心，姑侄兩個搬空了榮府了。
    鳳姐兒委屈道：“銀子不過是從我這里過個手，又不是我自己貪墨了。如今宮里的娘娘花費大，闔府誰不知道啊？兩千兩銀子算什么？不說別的，光是打點宮里那些個太監，一年得多少？大太太這是不知道，若是知道了，還不心疼死了？”
    賈璉先還聽著，見她越說越不像話，重重地將手里的茶杯放在了茶幾上，“你說完了沒有？”
    鳳姐兒嚇了一跳，自婚后她和賈璉也算是和睦，她一點一點兒地試探著，賈璉這兩年確實也不如她在府里氣焰高，這一突然發作，卻仍叫她心里一突。
    賈璉斥道：“好不好的她是太太！你也得知道，咱們終究是大房的，沒有只奉承別人去的道理！”
    鳳姐兒回過神來，冷笑道：“二爺這話說的，難不成我就是只撿高枝兒站的？我為的是什么？還不是咱們這一家子人。如今當家的是二太太，娘娘是她的女兒，我不奉承著些行嗎？娘娘要銀子，難道從我嘴里說出不給來？只老太太也不能答應！”
    賈璉煩躁不已，一拍桌子，“娘娘怎么了？如今還不是被禁了足！人家尊榮富貴都拉扯著娘家，咱們反倒是倒貼進去！我只問你，你奉承了這許久，可得了什么好處不成？咱們府里可得了什么好處不成？”
    鳳姐兒見他氣色不比平常，轉了轉眼珠，面上扯出一抹笑意，放低了身段柔聲道：“二爺你這是怎么了？火氣這般沖。依我說，這也并不是咱們兩個說了算的，橫豎有老太太做主呢。大太太那里不過是抱怨我兩句，我只聽著就是了。二爺……”
    賈璉搖搖頭，冷笑：“老太太？老太太心里眼里，可就只有二房罷了。”
    鳳姐兒慌忙捂了他的嘴，“你發瘋了不成？”
    賈璉拉開她的手，一屁股坐在榻上，枕著手臂不語。心里卻是在琢磨著那日去林琰家里時候說的話。
    因又睜開眼對鳳姐兒低聲道：“我勸著你罷，凡事長個心眼。你仔細想想，老太太這幾年，哪次遇事不是站在二房那邊兒的？論起來咱們才是榮府的主子，偏偏大老爺大太太只能偏居一隅，你我二人帶著巧姐兒和這一大幫子丫頭婆子才恁大一個小院兒，正房才三間！你說說，可京城里頭瞧去，誰家是這樣兒的？正經襲爵的長房不能入住正房，不能夠當家作主，反倒是被二房處處壓著？”
    鳳姐兒驚得臉色都變了，賈璉這話……“你今兒是怎么了？連老太太都怪上了？這話傳了出去，你我還能在這里立足么？”
    “現在就能立足了？”賈璉臉上滿是嘲諷，“娘娘被禁足，咱們都跑著想轍，這沒的說。方才我從外頭回來，老太太又命我往衛家去尋衛若蘭，托他打聽消息。你知道，我往日與衛家并無多少來往，倒是寶玉跟衛若蘭走的近。我便道既是這樣，不如寶玉去托他，許還有幾分把握。老太太只不舍得，說寶玉還小吶。我倒是不知道了，這都十五的人了，難不成這一句話的事情還說不好？偏生我就是那個能出去跑腿賣臉的？”
    平兒知機，早在兩口子說話時候就出去瞧著了。這會子高聲叫道：“鴛鴦姐姐過來了！”
    賈璉鳳姐兒忙都掩了口，果然鴛鴦抱著一只錦盒進來了，笑道：“璉二爺，二奶奶，這是老太太方才命我找出來的。叫二爺過半晌出去時候帶著送人的。”
    賈璉鳳姐兒都起身，叫平兒接過了錦盒，又讓鴛鴦坐。鴛鴦推辭道：“老太太那里還等著我回話呢。老太太說了，讓二爺回來后行不行的先去跟老太太說一聲。”
    賈璉答應了，命平兒送了鴛鴦出去。
    鳳姐兒扭頭看著他，賈璉背著手，無奈地嘆了口氣——抱怨了半日，該去的還得去。
    至晚間，賈璉從外頭回來一徑去了賈母那里。屋子里賈赦夫妻賈政夫妻都在了。王夫人見他進來，一疊聲地問道：“如何？那衛家的孩子可應了？”
    賈璉搖頭，“不中用的。衛若蘭人年輕，話卻說得明白。這宮闈里頭的事情，哪里就能夠隨便打聽了？”
    賈母陰沉著臉不說話，滿屋子里賈赦等都不敢言語。寶玉站在賈母身后，想著大姐姐一個人在宮里被禁足，連家里人的面兒都不能夠見，還不知是怎樣一番凄涼，忍不住眼淚掉了下來。
    屋子里氣氛越發地沉悶，過了半晌，賈母下了決心一般，道：“都把心放進肚子里去。鴛鴦，收拾好了我的衣裳，明兒一早，我往宮里遞牌子，給太后娘娘去請安！”
    眼下也沒別的法子可想，只能如此了。
    當年賈代善是“八公”中唯一一個沒有降級襲爵的。他一生謹慎，曾與兄長賈代化一起在如今的上皇登基之初立下大功。因此，寧榮后人雖然不濟，太上皇那里倒也還能念著上一輩的君臣之情照拂著些。
    賈母的請按帖子遞了進去，太后命人傳了。
    賈母入得太后所居的壽安宮，大禮參拜了。太后命人賜了坐，笑道：“如今你也上了歲數，請安什么的只叫小輩兒的來便是了。哀家知道你們這份兒心意也就是了。何苦再來自己跑這一遭？”
    賈母顫巍巍起身，復又拜了下去，泣道：“原也不敢來擾娘娘，只是老奴昨日得知，賢德妃娘娘因御前失儀禁足，心內實在惶恐！賢德妃娘娘自幼在老奴身邊長大，若有言行失當，自然是老奴之過。老奴因此寢食難安，唯有到太后娘娘跟前請罪，還望娘娘降罪，罰老奴教養失當之責……”說著，跪伏在地，失聲痛哭。
    太后在宮里浮沉幾十年，賈母的心思倒也不難猜。不過是聽說孫女被禁足了，想來是找不到門路打聽，故而跑到這里來做姿態。這么想著雖是有些個不悅，只是看賈母跪在那里，老態龍鐘，頭上雖是戴了誥命的鳳冠，然卻遮不住滿頭的如銀白發。
    嘆了口氣，瞧著這一大把年紀還為了子孫們跪著哭求的賈母，太后也心軟了。命人扶了賈母起來，自己端著今年才進上的新茶喝了一口，道：“往日里我瞧著，你那孫女倒也還好。想來許就是一時沖撞了皇上，過幾日自然就好了。這宮里住著的，誰沒個禁足的？你也太過于小心了。你孫女進宮都多少年了？哪里還要你來請罪呢？”
    賈母拭了眼淚，強笑道：“太后娘娘教訓的是。只是老奴這心里，不能不自責些。”
    太后笑道：“你過于心重了。”
    正說話間，皇帝下了朝過來給母親請安。太后便指著賈母道：“這是賢德妃的祖母，原榮國公賈代善之妻。聽說賢德妃御前失儀，特來請罪的。”
    司徒峻看都沒看賈母，坐在太后下首笑道：“兒子那日也是一時生氣，才下了旨。”
    “既是這樣，若是賈妃并無大過，叫她們祖孫兩個見見，皇上看如何？”太后笑問。
    “母后做主便是。”司徒峻從善如流。
    賈母慌忙跪下謝恩，太后擺手叫她起來，命人送到了鳳藻宮去。
    過了小半個時辰，賈母滿面感激地在太后處又磕頭謝了一次，才出宮回府了。
    王夫人邢夫人薛姨媽寶釵鳳姐兒等人等早就在上房等候，知道賈母回來，都迎到了內儀門。賈母甩開了王夫人伸出來扶著的手，只扶著鳳姐兒的手進去了。
    王夫人面上十分尷尬，寶釵忙走到身邊低聲安慰兩句，親自扶著她也走了進去。
    邢夫人卻是掩飾不住的幸災樂禍——瞧著這個樣子，二太太怕又是要有好受的了。
    果不其然，都進了賈母的屋子，王夫人便急著問道：“老太太……”
    一語未了，肩上就是一陣劇痛，卻是被賈母一拐杖砸在了身上。
    賈母指著她罵道：“你這個愚婦，害的娘娘好慘！”
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