外界對今上的揣測有多少是真，她不知道，但是恪盡人子的孝道，這點大約有些依據。太后的寶慈宮，宮掖規格只略遜于前朝紫宸殿，臺基建得很高，從天街到丹墀，約摸有二十多級。如此堂皇鼎盛，在這泱泱后宮中算是獨樹一幟了。
    秾華牽裙而上，每一步都走得小心翼翼。宮里眼雜，她們這些外來客，在正式受封之前要經受一系列的考察篩選。大到品性見識，小到談吐行坐，無一沒有衡量標準。所以要慎，要穩，太后是通往中宮寶座的頭一道關卡，只有討得她的歡心，在后宮行走，才能多一份底氣。
    石階上的龍鳳紋閃退出視線，她逐級攀登，到達頂端時，眼前豁然開朗。寶慈宮正殿兩側矗立著巨大的金漆青龍八竅香鼎，鼎中香煙裊裊，一股檀香氣盈滿乾坤。宮娥引她進殿，殿中相思方紋地板打磨得光可鑒人。她低頭看地上倒影，仿佛隔著波光看水晶宮，兩掖擺設精巧，一路走一路微漾，很有趣致。再往前幾步，見屏風寶座上端坐一人，穿翟衣戴博鬢，一副隆重打扮。
    她斂神站定，舉手加額行拜禮，“大綏成國長公主，恭請太后常樂無極。”
    她穿流彩暗花云錦宮裝，人雖纖細，卻架得起滿身繁復的錦繡。太后從上到下仔細端詳，宮中女人，但凡長得美些，總有股妖俏之氣，她竟是個例外。她的美是明凈優雅的，有她獨到的姿態。讓她想起以前一位善用金碧畫牡丹的畫師，寥寥幾筆，可以勾勒出別樣的嫵媚與昂揚。
    太后聲音里都含了笑，吩咐左右攙扶起來，和煦道：“長公主遠道而來，路上辛苦了。素聞長公主美名，今日一見，果然不同凡響。我二十年前曾與你母親有過一面之緣，多時不見了，郭太后安好？”
    她恭順應個是，“謝太后垂詢，我母親一切都好。秾華離開建安時，孃孃曾囑咐我問候太后，另備了薄禮，命我轉呈太后。”
    兩只錦盒頗為玲瓏，內侍進獻上去，太后看了一眼，笑道：“你母親有心，老身身子骨尚且硬朗，有勞她掛念了。”
    正說話，琴臺公主后面也到了，稽首行了禮，同樣有禮呈上。太后看來很歡喜，臉上一直帶著微笑。抬了抬手，賜公主們入座，一面道：“今天是黃道吉日，禁庭一下子飛進兩只金鳳凰，是我大鉞之福。二位公主剛到，但是不要拘謹才好，這里和自己家中是一樣的，各自隨意些。”反復看了又看，點頭道，“公主們都是好相貌，什么樣的山水才孕育出這樣的美人兒呢。我只有官家一子，不曾有過女兒，日后婆媳就像母女一樣相處，我也十分的圓滿了。”
    當朝太后母家姓王，憫帝在位時封貴妃，品階不及云觀的生母，但也高得足令后宮佳麗仰望了。云觀死后兩個月，他母親崩于慶壽殿。到底是傷心過度還是遭人謀害，不得而知。反正受益的是殷重元母子，由此可見這位太后表面和藹，私底下只怕也不簡單。
    可是這宮廷中，又有哪個是簡單的呢？看開了其實沒什么，彼此都是長袖善舞，誰也不比誰干凈。
    持盈實在是個活泛的人，她不怕生，言笑晏晏道：“既這么，我和阿姊就隨官家，直呼您為孃孃了。孃孃是信佛還是信道？”
    太后挑了眉，有意問她：“道禪本一家，信佛怎么樣？”
    她想了想道：“信佛好啊，佛法無邊么。”
    “那么信道呢？”
    “信道也好，道法自然。”她笑起來，“我母親信道，對老莊很是推崇。每每命我抄書——清者濁之源，動者靜之基。人能常清靜，天地悉皆歸。”
    太后聽了愈發和善了，攏手說：“好得很，我和你母親一樣。不過此道非彼道，道家與道教還是有區別的。你們孩子家多悟道，好修心養性。這宮掖明爭暗斗太多，到了你們手上，望和睦相處。和則靜得所安，是以圣人守和。我遷至寶慈宮后重修了臺階，你們來時可數過有多少級？”
    持盈答不上來，轉過眼看秾華。秾華笑道：“我恰巧數了，共有二十八級。”
    寸步留心，這是極好的。太后贊許地看她一眼，“不是二十七級，也不是二十九級，長公主可解其中意？”
    她微微俯首道：“我并不從佛從道，一點拙見，說出來孃孃別笑話。帝王之數為九，后宮閣分當避諱。二十八級，減之一分有克撞，兩數相合是為圓滿。道家講究大音希聲，大象無形。孃孃這樣胸襟，秾華當以此為訓。”
    太后欣然而笑，初現的一點老態轉瞬淡了，“官家弱冠即位，到如今正滿三年，樣樣具好，只有一點叫我憂心。如今二位公主和親大鉞，望萬事以官家和禁庭體面為重，潛心輔佐，方不負我對你們的期望。”
    這算是鄭重托付了，秾華忙和持盈起身行禮。心里不免犯嘀咕，二十三歲不近女色，也沒有一位皇子皇女，想來不是有隱疾，就是有龍陽之好。她們才來，太后的話暫時挑揀著說，世人都好面子，等日子久了，想瞞也瞞不住。
    這廂兀自盤算，那廂內侍揚聲通傳，一句“官家到”，震得廣袤天街回音隆隆。她略往后挫了挫，掩其鋒芒垂首侍立。眼神一晃，見持盈不動聲色，一直嬉笑如常的人，臉上突然顯出與年紀不相符的持重來，這種神色不是拉著臉、沉著嘴角就能佯裝的。秾華反而舒了口氣，她也怕自己被宮中的勾心斗角蒙蔽了雙眼，怕把別人想得太復雜，讓自己陷入四處樹敵的窘境。其實是她多慮了，依附權勢而生的人，真正天真無邪的不會送來聯姻。何況烏戎是得知綏國派出了送親隊伍后匆匆籌備，目的再明確沒有，就是怕大鉞和綏結成聯盟，烏戎落了單，直挺挺挨打。
    所以她們之間的爭奪在所難免，未來不知是怎樣的一副場景，誰榮誰辱，各憑本事罷了。
    她靜下心來，沒法抬頭，眼梢卻留意殿門上的動靜。未幾見兩個內侍黃門在檻外站定了，一雙烏舄踏進視野。今上著絳色紗袍蔽膝，腰束金玉大帶，從倒影估猜身量頗高，只是那木地板映不清他的面容，他背光站著，晦暗的，也許還有些猙獰。
    秾華心頭發緊，指甲用力掐住掌心，此刻的心境竟有些難以言喻了。憎恨里夾帶了恐懼。為什么恐懼，大約是因為初來乍到，對陌生的環境還不能適應吧！
    今上步態佯佯，從她面前走過，至寶座前揖手：“臣與孃孃請安。”那嗓音難以描繪，猶如琉璃相撞，冷冽中透出一種奇妙的錯覺，似乎孤高，卻又有種悲天憫人的味道。
    太后受了今上一禮，指指兩掖，“這二位是綏國和烏戎來的公主，請官家相看。既已入了宮，位分還是早些定下的好，否則人心浮動，日子也過不到一處去。”言罷又笑道，“先頭我們相談甚歡，官家一到，公主們便害臊不說話了。快別拘著了，進了一家門，便是一家人，先與官家見禮罷！”
    兩人聽了指派，施施然頓首跪拜。今上話不多，請她們免禮，卻也不是完全不近人情，探手在二人肘上微微一托，旋即便放開了。
    無論如何算是個守禮的人，應該和傳聞沒有太大出入。秾華順勢抬眼看，恰巧與他視線相撞，心頭頓時一悸。
    惡人應當有個惡毒的面相，就像午后那個夢里人一樣，橫眉豎目，滿臉的不耐煩。可他卻不是，他有英挺的眉，深邃的眼。那份生而高貴的氣勢長在他骨血里，即便滿含冷漠，也不是粉墨后的武裝。仿佛他就應該是那樣，站在九重塔頂，俯視眾生。
    孃孃說只要是個男人，便不能抗拒她的容色，但他只是毫無感情地一瞥，她沒能捕捉到任何驚艷的光。看來前路漫漫，要近他的身必先進他的心，這種渾身長刺的人，就算得以親近，只怕也要扎得自己傷痕累累了。
    他在上首舒袖端坐，“我已差人出使大綏和烏戎，代我答謝國君美意。二位公主長途勞頓，不必拘禮，請坐罷。”
    如果愿意和對方對話，必定留個楔口，好讓人有應承的機會。但他收勢很快，完全輪不著她們表明決心。秾華和持盈道謝落座，氣氛忽然變得局促起來，不像后宮中的家常相處，恍惚置身朝堂上，充滿了詭秘錯綜的暗涌。其實大家心照不宣，和親確實是種外交手段，現在談情說愛為時尚早。她們是別國來的，身上背負使命，注定將來的所有感情都帶著政治色彩。
    官家神色安和，打量一側的持盈，“我為王時曾隨使節出使烏戎，晚宴上見過公主。”
    持盈啊了聲，“官家還記得我么？我那時尚小，大病初愈隨我爹爹宴請尊使，算算已經過去七八年了。”她巧笑倩兮，溢美之辭說得相當刻意，“官家天生有王者氣，我曾問爹爹，那位是不是鉞國太子，爹爹說不是，我還滿心為官家惋惜。如今我入大鉞，官家風采更甚往昔，是我之福，也是我烏戎之福。”
    今上寥寥一笑，唇角有寡淡的味道，斷不明是贊同還是嘲諷。持盈面上一僵，惴惴不安不起。
    秾華靜坐著，察覺他目光調轉過來，略偏過身子，等他開口。
    可是等了半天，上座卻一味沉默，只聽銅錢在案上旋轉，發出迅捷連綿的聲響。她凝神靜氣，銅錢越轉越慢，終于啪地應聲而倒。這回總該說些什么了，不想卻又迎來新的一輪，邊緣破空，甚至引發嗡嗡的震蕩。
    要比耐心么？這倒沒什么。崔竹筳授課不單講四書五經，每天還命她打坐。入定太多，呼吸微細，心念也微細，對于等，她有獨到的心得。
    兩下里都不言語，只聽見玉漏滴答，和那銅錢偶爾的傾倒之聲交錯，回旋于大殿之上。終于他輕輕咳嗽一聲，話不比對持盈，說得頗有鋒棱。
    “建安城中有美人，傾國之姿，顛倒眾生。可惜成國長公主不是出自綏廷，據說是郭太后入宮前所生？”
    換了別人當要窘死了吧！她看見持盈投來目光，自存了三分譏笑。她卻從容得很，欠身道：“與大鉞聯姻的是大綏，綏國以建帝為首，我是建帝親姐，如何不能侍奉官家？”言罷抿唇淺笑，眼中一派澹寧，“官家是大乘之君，氣魂寰宇，世事洞明。大綏若是隨意找個宮女冒充，那才是對官家的大不敬。我與我主一母同胞，雖然不是出自綏廷，但對官家的仰慕，和別人毫無二致。官家心中容得下萬里河山，竟容不下我一個小女子？”
    她有這樣氣魄，倒是出乎他的預料。最后那句有些份量，不冊封她，顯得大鉞小家子氣似的。今上眸中微漾，緩緩摩挲銅錢表面，頓了下方道：“不單如此，我還聽聞長公主和懷思王是舊相識，可有這回事？”
    秾華心里駭然，她果然是小瞧了他。大鉞王座最后的贏家，怎么可能是等閑之輩！云觀的行動全在他掌握之中，那她的存在對于他，也許從來就不是秘密。