“好！京中等你！”
    三郎笑容和煦，像冬日里的一抹陽光。
    兩人話音剛落，宋老爺子推門進來。
    “爺！”大郎，三郎連忙打招呼。
    “回來了，路上累壞了吧？”
    “不辛苦！”大郎答道。
    “回到家，什么勞累都沒了！”三郎答道。
    聽到兩人的回答，宋老爺子也沒在多問，走到炕邊坐了下來。
    三郎見狀，轉頭招招手，“四郎過來，三哥考考你，看看這一年里，你學問學的扎不扎實。”
    “三哥考吧，我不怕！”
    四郎一拍胸脯，這是個表現的機會。
    “學而不思則罔，下一句是什么？”
    “思而不學則殆……”
    “溫故而知新？”
    “可以為師矣！”
    “此舉何解……”
    “……”
    兄弟兩個一問一答，清亮，稚嫩兩種聲音交織，在宋家堂屋內格外清晰。
    宋老爺子看了，老懷欣慰。
    “做學問好！做學問好啊！”
    “一會兒大郎也出兩個題，考教考教你弟弟。”
    宋老爺子道，“四郎若是全答上來，爺有賞。”
    宋老爺子大手一揮，許下承諾。
    “賞……”四郎眼睛一亮，剛想說賞什么，話音一轉，作揖道謝，“謝謝爺！不過……”
    四郎身子一挺，“讀書做學問，能明事理，知禮節，是孫兒心中所好，孫兒不需要賞賜。”
    “瞧瞧！瞧瞧！”宋老爺子開懷大笑。
    “咱們家小四郎，現在也能咬文嚼字，說兩句漂亮話，就憑這一點，爺也得賞賞你。”
    “正好，快過年了，改日你娘，你姐她們去縣城買年貨，你也跟去，挑一套筆墨紙硯。”
    “爺付賬。”
    筆墨紙硯，這禮物真不合心意，四郎嘴角抽了抽，臉上開心的道，“謝謝爺！爺對我真好！”
    “我以后肯定更加發奮讀書，考功名，走仕途，和兩個哥哥一起，為我宋家創基業，光宗耀祖。”
    “哈哈！瞧瞧四郎這個嘴！”
    眾人不約而同笑了起來。
    “大奎媳婦兒，去吩咐廚娘整治一桌好菜，今天大郎，三郎回來，我們爺幾個要好好喝一頓。”
    宋老爺子吩咐完，站起身道，“大郎，三郎，跟爺來書房一趟。”
    “是！”聽了宋老爺子的話，兩人連忙下地穿鞋，跟隨在宋老爺子身后，進入書房。
    書房內，宋老爺子的臉略顯陰沉。
    這是怎么了？
    三郎心中閃過狐疑。
    這一年家里發展的不錯，連下人都多了不少，他剛回來的時候就發現了，家里多的一些生面孔。
    “大郎，三郎，坐吧！”
    宋老爺子伸出手，指向旁邊的椅子。
    “爺叫你們進來，是想跟你們說一件事兒。”
    “就在前不久，咱們家已經從宋氏家族，正式脫離出來。”
    “什么！”兩人一驚，急急詢問，“爺！這究竟是怎么回事兒，好端端的怎么退出宗族了？”
    “別著急。”看著兩人兒一臉驚慌，宋老爺子安撫道，“聽我細細說來……”
    接下來，宋老爺子把孟二牛，宋雨，以至于宋里正退族，再然后宋家退族之事，一一與二人分說。
    聽罷，兩人沉默不語，整個書房內寂靜起來，只有彼此的呼吸聲。
    直到過了很久，三郎低低的聲音響起，“爺！家里這是為了我們哥兒倆。”
    宋老爺子年事已高，在任的時間不過三年五載，族人拖累不到他什么。
    可他和大郎不一樣，他們正在科考，隨時都會走進官場。
    若是這個時候族人行為不端，惹下禍事，對他們極其不利。
    “爺！”三郎的聲音有些哽咽。
    和大郎對視一眼，重重的道，“我們必發奮讀書，不負家里的期望。”
    “將來科舉入仕，給宋家的后事子孫打下基礎，捍衛屬于我宋家的榮光。”
    宋家脫離了家族，相當于沒有了后盾，破釜沉舟。
    他們必須勇往直前的向前沖，才能不負家里對他們的付出。
    “好！好孩子！”
    “宋家將來，就交到你們手里了！”
    “嘎吱”一聲，打斷了爺仨的說話。
    書房的門被宋青苑推開，“爺！我也有兩句話，要跟三哥和大郎哥說。”
    宋青苑走了進來，隨手帶上房門。
    “什么事，苑兒？”
    三郎含笑著望向宋青苑。
    宋青苑嘴角微揚，“國子監什么時候開學？”
    “十五過后！”三郎答著。
    “我和大郎哥，準備正月初八再出發。”
    “嗯！”宋青苑點點頭。
    “你們出門在外不容易，若是在京中，遇到了解決不了的事兒，就去找蕭景鐸。”
    “不過，他現在負責監督國寺的建蓋，不一定在京城。”
    “你們可以上鎮府司，找錦衣衛幫你們傳訊。”
    “這……”兩人一愣。
    大郎正色道，“苑兒，蕭大人對我宋家有提攜之恩，不可直呼其姓名。”
    宋青苑微微一笑，不接話。
    到是宋老爺子一拍腦門兒，“瞧我這記性，險些給忘了。”
    “苑兒提醒的對，你們若是在京中，發生了解決不了的事兒，就去找景鐸幫忙。”
    “不過，景鐸公務繁忙，小來小去的事兒，你們能自己解決，就不要麻煩他。”
    景鐸……
    大郎，三郎再次愣住。
    一年未回家，宋家和蕭大人的關系，竟這般密切了嗎？
    老爺子竟敢直呼其名？
    兩人埋下心里的疑惑，低聲應下。
    吃過飯后。
    大郎回房看兒子，三郎也回了東跨院。
    二房眾人，聚集在李氏，宋誠義的房間，聽三郎訴說京中的趣事。
    “同窗很好，特別照顧我和大郎哥，端午節的時候，還邀了我們去家中吃飯。”
    “最重要的是，那里的學習氛圍特別濃，可以經常聚在一起探討學問，研究詩詞歌賦。”
    三郎全程帶笑，顯然對國子監的生活，格外適應。
    李氏拍了拍胸脯，松了一口氣。
    “聽說那入國子監的，都是大官兒家的孩子，你爺官小，娘真怕你們兩個進去了，受欺負！”
    “不會！”三郎搖頭，“沒有人欺負我們！”
    “三哥，那先生兇嗎？”四郎問道。
    “不兇！”三郎搖頭。
    “就是有點兒嚴肅，不過我們那里的先生，每一個的學問都很好。”
    “我們國子監的撒酒，還曾是狀元出身，學識一等一的！”
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