不管怎么樣,能回家是值得高興的事。素以回到他坦籌備，把自己攢下的月例賞賜收拾起來,等明天一早都帶回去交給額涅。收拾的時候有點悲涼,她覺得自己往后的路可能不太好走，萬一有個閃失,這些錢起碼不會落到內(nèi)務府手里。都拾掇好了,再看看那個裝得鼓鼓囊囊的荷包，又要嘲笑自己小家子氣。
    她真是個實際的人，今天太皇太后派人來宣她進乾清宮，她預感兇多吉少,別的沒來得及考慮,最先想到的竟然是她箱籠里的錢。這些錢說多不多,也夠買兩個使喚丫頭送給老姑奶奶了。老姑奶奶是阿瑪?shù)拇蠼?性子潑辣，和婆家鬧翻了回來投靠她阿瑪，在弟弟家也不消停。上回哥哥來瞧她，說老姑奶奶整天和她額涅鬧別扭，快要把她額涅盤弄死了。橫豎祖產(chǎn)上有空房子，多添兩個丫頭伺候她，讓她搬出去分個家，省得整天斗雞似的禍害人。
    他們這樣的人家真是麻繩串豆腐，太皇太后有句話說得對，配小公爺都是高攀，更別提配萬歲爺了。
    腦子里千頭萬緒，大家都在養(yǎng)心殿值房里吃年糕，吃春盤子，她卻需要找個地方安靜的想想。想也沒什么想頭，反正已經(jīng)這樣了，就是心里亂，四肢乏力。怎么辦呢，說給別人聽，別人一定覺得她矯情。主子爺都要為她夜闖內(nèi)務府了，她還有甚不足？指給小公爺也是個妾的位分，還不如收收心，跟著萬歲爺過得了。其實話不是這么說的，她愛皇帝，愛得自私，所以她分毫必爭。如果沒有愛，小公爺以后有多少個妻妾對她來說都無關(guān)緊要，這是本質(zhì)上的區(qū)別。眼下最要命的還是指婚，指婚把一切推進了死胡同，她沒法捎帶上全家的性命抗旨不尊。如果她孑然一身，她什么都不怕，她敢頂撞太皇太后，敢盡情的在他面前撒嬌邀寵，敢把愛情放在第一位。
    可是她不能，萬歲爺……她瞧著燈花眨眨眼，眼淚就流下來了。她的心也是肉做的，她也想天天和他在一起。只是她想得更長遠，不能占有情愿不去觸碰。有時回憶比現(xiàn)實更美，她懂得這個道理。
    第二天是大年初一，太和殿里先舉行了朝臣叩拜儀式，本來應該設宴，礙著暢春園里還有位老皇爺，大宴得搬到暢春園去。
    天邊才泛魚肚白，隊伍就在午門外整頓好了。皇帝坐在九龍輦里，前面是開道的管帶，后面是軍機大臣和皇室宗親。皇帝撩起幔子朝外看，素以姑姑是提爐宮女里的領(lǐng)頭，筆直的身條，扎著小兩把，兩邊垂絡子。女官的元寶領(lǐng)實在是高，為了不撐臉，不得不伸直了脖子，以至于回首一顧都那么吃力，必須連人一塊兒轉(zhuǎn)。她的臉是沉靜安然的，可是模樣像睡落了枕，不回頭還好，回頭就有點滑稽。
    他的心思有了微妙的變化，覺得只要看見她就足了，是情到深處無怨尤么？想和她說話，離得遠不好喚她，便使勁捏嗓子咳嗽一聲。榮壽和長滿壽三步兩步縱上前問安，他板著臉沒說話。果然她也聽見了，穿著花盆底拉著脖子，從前頭過來簡直蛇行鶴步。美則美矣，瞧著說不出的累心。皇帝也鬧不清，前一刻還傷感得千斤巨石壓心頭，現(xiàn)在瞧見她的樣子，忽然就云開霧散了。
    她站在輦下抬臉問，“主子受了寒？奴才叫人拿枇杷露來吧！”
    “不用。”他往下矮了矮身子，“你回家去，家里人說起昨兒的指婚不許裝高興，要說隨意，橫豎這事早晚不能成的。等朕從暢春園出來，親自去接你，聽見了嗎？”
    她還是木蹬蹬的樣子，一張嘴就露底，“您不讓小公爺來接我？”
    皇帝一蹙眉，“朕瘋了么？”
    素以聽著，站了一會兒，嘴里遲疑著“您來接我啊……”眉梢卻揚起來，眼圈泛了紅，低聲囁嚅了句，“不太好。”
    “不叫別人知道，就朕一個人。”他壓低聲說，“太皇太后那頭你別擔心，她做得絕，就別怪朕手黑。總之你要相信朕，皇父能愛亡國公主，你身家清白，朕怎么就愛不得？”
    才說完，隊伍前面響起了擊節(jié)聲。素以回過神來，趕緊退到值上。侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)上來打千兒，等皇帝吩咐開拔。皇帝點了個頭，兩邊遙遙一比手勢，司禮太監(jiān)扯脖兒嚎起來，“萬歲爺起駕啦！”
    一隊人馬浩浩蕩蕩往南行去，從后海那邊穿過來，一炷香時候就能到。皇帝再打簾的時候素以已經(jīng)不見了，他在海子邊上安排了人送她，這會兒大概快到家了吧！
    他心里裝著事，又是和眾臣工同行，好歹要按捺住。下輦的時候恩佑上來接應，高舉著兩手審慎小心的樣子，看著和以往大不相同。皇帝猜忌他，搭著他的胳膊，手上使了點勁兒，“鷹好不好？”
    小公爺被皇上沒頭沒腦的一句問得有點懵，“回主子話，鷹能吃能睡，天天兒睡到日上三竿，一頓八兩肉，好著呢！”
    誰問鷹吃喝拉撒睡？正常人熬鷹馴鷹，看鷹張一回翅能逮幾只黃羊。他倒好，把鳥當黃狗養(yǎng)，這么下去熬它干什么？熬成了不還是只孬鳥，就和他一樣！
    皇帝越發(fā)不待見他，看他不用正眼瞧，眼梢上拐一下，哼了聲道，“旨意接著了？”
    小公爺向上覷覷，萬歲爺心里現(xiàn)在不定怎么恨他呢，他死也不能表現(xiàn)出高興勁兒來。雖然昨兒半夜接了懿旨笑得嘴角咧到耳朵根，雖然光膀子在院子里跳了半天鍋莊，這些都不能叫萬歲爺知道，知道了非活踹死他不可！
    他賠著小心一躬身子，比較平靜的應了個是，“昨兒夜里接了旨，我額涅設香案把旨供起來了，今兒天一亮去了廣濟寺，說是燒香還愿去了。”
    皇帝沒再說話，抬腿邁進了九經(jīng)三事殿。
    太上皇穿著石青團龍吉服，高高端坐著受皇帝和眾臣叩拜。官樣文章不能少，和幾個老臣互問候，談養(yǎng)生。他的立場就是全力扶植皇帝，殿里倒弄得像茶館，高高掛了塊牌子，上面寫著“不問國事”。畢竟是開國皇帝，知道權(quán)利集中的重要性。既然從御座上走了下來，就該把一切全部交給兒子。皇帝年紀不小了，沒有不能應對的政務。他真要戀棧，當初就不會盛年禪位。
    “朕在園子里有時也無聊，先前提拔的老臣，盧綽、陳蘊錫、富奇……你們得了閑兒也可進園子來陪朕說說話。朕愛聽坊間笑話，也帶些進來說給朕聽。”太上皇笑著，復起身朝北邊指了指，“今年新修的觀瀾榭景色很不錯，叫弘巽領(lǐng)你們隨意走走散散，等膳齊了再過瑞景軒不遲。”又對皇帝一笑，“咱們父子上澹寧居，你陪朕下兩盤棋。”
    皇帝躬身應個是，上前攙扶著往東邊去了。父子兩代君王在甬道上緩緩的踱，天上太陽淡淡的，照著臉有細微的一點暖意。皇帝看了太上皇一眼，“阿瑪，兒子有件事要向阿瑪請教。”
    太上皇唔了聲，“你說。”
    “阿瑪才剛說要下棋，兒子想起冬至那天接的一封折子。認真說，是揚州鹽道小吏們上的請安折子。旁的沒什么，里頭附了張陳條，兒子看了很心驚。”皇帝頓了頓，看太上皇臉色，果然見他攏起了眉頭。
    “左不過貪贓枉法，收受賄賂。”太上皇哂道，“朕在位時，最痛恨的就是這類收刮民脂民膏的賊人。越貪越要貪，膽子跟著胃口水漲船高，你就是把國庫送給他，他也敢笑納。說說吧，這回又是誰？”
    “陳條是鹽運使阿林阿山過八月十五收的瓜敬禮單，光是上了色的黃金象棋就有二十副，更別提什么珊瑚樹、象牙雕了。”皇帝向上拱了拱手，“阿瑪，兒子這兩年勵精圖治，對這上頭抓得尤其嚴，立志要豎起這根幡來，卻一次又一次被宗親的不入流弄個倒噎氣。兒子心里的憤恨無處可說，又不能向太皇太后傾訴，只有來問皇阿瑪?shù)囊馑肌！?br/>     阿林阿山是太皇太后的娘家兄弟，朝廷專派往江南督察鹽道，太上皇手上御封的二品大員。果然人經(jīng)不起浸淫，每天手里上千萬的銀錢來往，能守得兩袖清風太難太難。太上皇長吁了口氣，語帶調(diào)侃的說，“上回的繼善是你舅舅，這回的阿林阿山是我舅舅，真給朕長臉啊！”語罷咬緊了后槽牙道，“他們不怕蛀空我大英根基，咱們又何須念骨肉親情！不論何時你都給朕記住，你是皇帝，擔負整個國家的興亡。天子犯法尚且與庶民同罪，何況那些無關(guān)痛癢的外戚！”
    皇帝有了底，把心放回了肚子里，應道，“皇父的教誨兒子不敢忘，只是事關(guān)塔喇氏，兒子唯恐處理不當，折了老佛爺?shù)哪樏妗！?br/>     “后宮不得干政，這是老祖宗留下來的規(guī)矩。你照著祖制辦，太皇太后也不能責怪你。”太上皇對攏著袖子道，說完卻又拐了個彎兒，“當然了，法理不外乎人情，可以委婉一些就盡量委婉些吧！塔喇氏打斷骨頭連著筋，一損俱損嘛！畢竟是長輩，給她個平安喜樂的晚年，也是你做孫子的孝道。”
    皇帝已經(jīng)得了太上皇首肯，接下來怎么辦只是個度，是從重還是從輕，就看老佛爺?shù)囊馑剂恕Ｒ粨p俱損這話不假，也撞到他心里來了。不能叫她老人家醒神的招兒他還不屑用呢！只是感到難過，祖孫之間鬧得這么僵，實在不是他的本意。他友愛兄弟，何嘗不想善待祖母？可她霸攬得太寬泛，這么大年紀不服老，沒有頤養(yǎng)天年不問世事的想法。到最后逼他撕破臉，他也只有抓住機會給她個迎頭痛擊了。
    說話兒到了澹寧居門上，正逢里頭書聲朗朗，是皇太后在教糖耳朵背《三字經(jīng)》。皇帝心里有了成算，趁眼下太后在，把他昨天的想法拿出來征詢她的意見。敦敬皇貴妃是太后的姑爸，太后肯定會極力促成這件事。據(jù)說皇貴妃和高皇帝極恩愛，高皇帝晏駕也和皇貴妃薨逝有關(guān)。這樣相愛的一對，死后卻被迫分離，也實在叫人心酸。皇父彼時那樣做，肯定少不了太皇太后的原因。本來一切都隨她的意，是她自己不知足，那就怪不得別人了。
    他進殿東頭的暖閣往里看，太后今兒破天荒穿了件大紅金線繡云紋蜀紗鳳袍，頭上端端正正戴著點翠嵌珠蝠蝶花卉鈿子，斜靠著炕桌，正指點書上的字。皇帝臉上含著笑，上去掃袖打千兒，“太后新禧，兒子給您請安了。”
    太后聞聲轉(zhuǎn)過頭來，忙正了正身子道，“皇帝來了？大年下的，別多禮。”指了帽椅道，“坐吧，皇后好啊？”
    皇帝應個是，“謝太后垂詢，皇后一切都好。今兒后宮宴請命婦，她來不了，準備了些小玩意兒讓兒子帶來，都在前頭擺著呢！還和兒子說，正月十五要過園子來瞧太后，請兒子先代問太后的好。”
    太后瞧了眼太上皇，抿嘴笑道，“皇后有心，指婚那會兒你就說她周到，果然的。到底昆和臺教養(yǎng)好，一點不錯。”
    皇帝聽她諄諄細語，那一顰一笑和素以有七八分像。以前他實在討厭這副臉架子，現(xiàn)在真不是了。大概愛屋及烏的說法是沒錯的，瞧著她就想起他的素以，心靜了，也格外和氣起來。
    糖耳朵看見那個穿龍袍的人，嘴里喊著二哥哥，呼地就縱了下來。皇帝怕她摔了，連忙上去接她。抱在懷里一通搖，又問課業(yè)問女紅，她人雖小，說話倒頭頭是道。太后怕她糾纏皇帝，揚聲叫她嬤嬤進來把她領(lǐng)走了。皇帝這才得閑兒言歸正傳，朝上微一躬身道，“兒子冬至那天進奉先殿祭祖，瞧見高皇帝身邊寶床上掛了敦敬皇貴妃的畫像，回來心里一直有個想頭，今兒來想和皇父、皇額涅說。”
    太后聽見皇帝提皇貴妃，眼里的光瞬間黯淡下來。太上皇瞧她一眼，略頓了頓道，“是什么想頭，你說來朕聽。”
    皇帝道嗻，“兒子這想頭，怕有些逆阿瑪當初的旨意……皇貴妃半生凄苦，仙游之后一個人孤零零葬在皇陵之外，實在是可憐。兒子的看法，她終究是高皇帝正頭元妃，不入皇陵則名不正。兒子想追封皇貴妃為皇后，另建寶頂遷入孝陵從葬，不知阿瑪意下如何？”
    太后聽了肯定是喜歡的，掖著淚道，“你想得周全，竟了了我?guī)资甑男脑浮！滨缴砗沉撕程匣剩盀懼郏浦实塾行⑿模憔痛饝税桑　?br/>     太上皇沉吟半晌，點頭道，“朕那時年輕氣盛，這個決定現(xiàn)在看來確實是欠妥得很。如今你既然提出來，那就辦吧！規(guī)制也別低，和太皇太后的齊平。橫豎給了，給足算完。”
    皇帝長出一口氣，又一個計劃遂了心愿，現(xiàn)在看來完全有了拿捏太皇太后的籌碼，素以的事兒似乎不成問題了。暫且可以緩一緩，不用急巴巴的討太上皇的主意。萬一弄巧成拙了，倒不好。
    他調(diào)眼朝外看，太陽照得墻角的殘雪熠熠發(fā)光。心里有了愛的人，一刻不見就牽腸掛肚。可惜了眼下撂不開手，不知她這會兒在家里干什么。他笑了笑，他是做不到越王錢镠的含蓄溫情的。她若緩緩歸，他索性就去素家接她回來。兩個人在陌上走一走，對她這陣子的提心吊膽也算是個安慰吧！