秋狝十來天，很順利的結(jié)束了。準(zhǔn)葛爾臺吉和蒙古親王們這趟收獲頗豐,狩到的獵物是小事,最要緊的是和大英的新皇帝有了更深層次的交流。這位大博格達汗雖年輕，文韜武略并不遜乃父。懂得恩威并施,善于籠絡(luò)人心，比起老皇爺,處世更加圓滑。從屬的親貴們各自得了不少好處,腰包鼓了,皇帝又指宗親女子聯(lián)姻。男人嘛，財色兼收是人生最大樂趣,所以對朝廷大表忠貞外,愈發(fā)顯得心悅誠服。各回藩地的前一晚和皇帝把酒話桑麻,君臣同樂很是暢快淋漓。
    次日五更動身,圣駕回鑾又是綿延幾十里的大場面。途徑東廟宮打尖兒歇一晚，第二天下半晌就回到避暑山莊了。
    天氣說它好，算不上，零星飄幾朵小雪。說它不好，偶爾還能看到點日光。承德入冬似乎比京城還早些，這樣的月令，清早開門，迎面一口冷氣，凍得人渾身打激靈。
    做皇帝很不容易，三更燈火五更雞。回來之后案上的折子堆得比山都要高了，招了十幾個軍機處章京邊議邊批，連飯食都是到了點抬進頤和書房的。里頭花一整天時間辦公，宮女太監(jiān)們就在游廊下候著。大概是遇著有人上折子參地方官員貪贓枉法，皇帝的聲氣兒從菱花門里傳出來，絮絮說著各種行賄的手法，說小官給大官上供奉，逢著節(jié)氣送粽子送月餅，里頭的餡兒都是黃金做的。還有名目繁多的各式別敬、瓜敬、筆帕敬。說到怒處拍桌子，“朝廷一年幾十萬的養(yǎng)廉銀子，分派到那些貪官手上連塞牙縫都不夠。他們財大氣粗，對上阿諛奉承，對下頤指氣使，在他們眼里他們才是大英的皇帝。萬里之堤毀于蟻穴，再不整治毒瘤，朕的脊梁骨都要被老百姓戳彎了。給朕狠狠的辦，說不出來路的抄家、發(fā)配、殺頭。朕就不信，大英到朕手里就能亂成這副模樣！”
    皇帝潑天震怒，外頭人嚇得像遇見了花大姐的蚜蟲，一個個拱肩縮脖大氣兒不敢喘。萬歲爺他要強，他處處愛論個高低。前頭老皇上開國建基業(yè)，他就想著怎么把父輩傳承下來的社稷發(fā)揚光大。素以有時候覺得他挺可憐，肩上責(zé)任重，他不知道什么叫快樂。
    長滿壽從里間出來站在門前找人，看見她招了招手。
    素以看見了忙不迭過去聽令，“主子有吩咐？”
    二總管臉上不大好看，艱難看她一眼，“主子說明早要上普寧寺，微服出去不帶侍衛(wèi)，叫你收拾收拾，明兒好伴駕。”
    這事兒皇帝之前就和她說過，她并不感到意外，倒是長滿壽一副苦大仇深的樣子，叫她覺得心里沒底。她扯了扯他的袖子，“諳達，借一步說話。”
    兩人到了背人的地方，素以才追問是不是有什么內(nèi)情。長滿壽直嘆氣，“叫我怎么和你說呢！你不聽我話，我讓你巴結(jié)萬歲爺，你巴結(jié)了嗎？這會兒倒好，上了普寧寺，別不是要把你送人吧！”
    她大吃一驚，“我也沒干什么缺德事兒啊，怎么要把我送人呢！那把我送誰？把我送給和尚做丫頭，這也說不通啊！”
    “做丫頭？做什么丫頭？送了和尚可就是解悶兒用的了。”上滿壽說得很嚴(yán)重，有點嚇唬她的意思。
    她果然目瞪口呆，“這不大好……”
    “知道不好了吧？后悔了吧？不跟主子跟和尚，你這輩子可完了。”
    她哭喪著臉問，“到底是什么和尚呀？那是個花和尚嗎？怎么還要姑娘解悶兒呢！”
    長滿壽叉腰半仰著臉看天，不勝唏噓的搖頭，“這和尚來頭可大，在寺里十幾年了，也算是有點道行的了。告訴你是走漏消息，不告訴你，對不起咱們的交情。”他裝腔作勢的撓頭皮，最后捶了下手心，“我好人做到底，叫你知道，也好提防著點兒。”
    素以自然是虛心請教，心里也盤算著，真到了那時候，她不能逃跑就跪下來求皇上吧！一把鼻涕一把眼淚的討?zhàn)垼僭趺凑f跟著萬歲爺總比跟老和尚強啊！
    長滿壽背靠著墻，臉上木木的，兩眼有點迷茫，“十五年前宮里出過一件大事兒，也是從情上來的糾葛。當(dāng)時的太子和太上皇看上了同一個女人，爺倆爭啊，過招。太子十幾歲年紀(jì)怎么斗得過太上皇呢，年輕人異想天開就起兵謀反了。太上皇是沙場上練就出來的厲害角色，太子還沒能怎么的呢，那點小火苗就給掐滅了。謀反是殺頭的罪啊，要他命也就一句話的事兒。可到底是自己的親兒子，也架不住宮里老主子們的哭鬧，到最后只有悄沒聲的掩住，對外說太子暴斃，把人送到普寧寺出家，這事兒就算完了。”
    素以怔怔道，“萬歲爺要去探望的就是當(dāng)初的太子爺吧？難怪微服不帶上侍衛(wèi)呢！那叫他們父子反目的是誰？難道是太后？”
    長滿壽做了個“你終于聰明一回”的表情，素以知道了寒浸浸直發(fā)虛。這么說來要把她送人真有根據(jù)了，要是那位前太子對皇太后還有舊情，拿她來慰籍他寂寞空虛的心靈，也十分的順理成章。她傻了眼，是不是萬歲爺恨她不知趣兒，有意的難為她？她不是想回烏蘭木通嗎？就叫她圍著蒲團打轉(zhuǎn)，還叫她沒名分，讓她知道厲害。
    哎呀這招可太損了！她搓著手看長滿壽，“您瞧真有這可能嗎？寺里也有規(guī)矩啊，和尚收個大姑娘，這不成笑話了嗎！”
    “笑不笑話的……”長滿壽也遲登，最后把手一揮，“看造化吧！”說完了抱著拂塵往腰子門上去了。
    素以站著發(fā)了會兒呆，照長滿壽說的那么看，不帶別人就帶她，實在不是什么好事。她回身看書房方向，四椀菱花門鏤空的間隙里有皇帝緩步而踱的身影，她垮著肩長吁一番，雖然那位太子很可憐，要叫她做替身侍候左右，那她是一千一萬個不愿意的。
    皇帝在承德逗留的時間有限，要抽出時間來上普寧寺，就得快速把手上的政務(wù)辦完，自然又是一夜未歇。第二天從書房里出來，素以還在挨墻打瞌睡時在她肩上拍了下，自己披著鶴氅往山莊大門方向去了。
    她慌忙跟上去，到了麗正門外看見有輛小而精的馬車停著，皇帝接過侍衛(wèi)手里的馬鞭，沖她使了個眼色，“上車。”
    她手腳并用爬進車廂里，看見皇帝躍上轅，手里蛇皮鞭一揮，馬車就駛上了寬闊的御道。她趴著圍子朝后看，果然沒看見有旁人隨行。再瞧皇帝，換了常服坐在前面，一副悠然自得的樣子。她挑起門簾問，“主子不帶侍衛(wèi)，萬一遇上心懷不軌的人怎么辦？”
    皇帝說，“我的拳腳功夫雖不高，保護你綽綽有余。”
    這話撞進她心里來，做皇帝有成千上萬的人用命來維護，幾時用得著他親自動手呢！他說可以保護她，她覺得受寵若驚，“主子放心，遇見強盜，奴才頭一個沖上去替主子拼命。”
    他嗤地一聲，“有你這份忠義，朕心甚慰。”
    她靠在車門上喃喃，“其實奴才雖然是個女的，奴才腔子里的心是火熱的。遇上事兒，愿意為主子披肝瀝膽，真的。”
    皇帝聞言，嘴角揚起一抹苦笑，“是嗎？火熱……沒看出來。”
    她躑躅一下道，“叫主子駕車，奴才過意不去。還是主子和奴才換一換，您一夜沒睡，再這么奔波……”
    “身子要受不住的。”他自然而然接了話茬，“爺們兒家，沒你想得那么金貴。我做阿哥的時候走四方，帶著長隨住窯洞鉆柴垛子，也吃過不少苦。做了皇帝，不過是身份不同，人還是這個人。我額娘也說過我皮實，和那些嬌養(yǎng)哥兒不同，千叮萬囑讓我做辦事阿哥。我那時候年輕，不懂得那些。現(xiàn)在回過頭來瞧……”他說了半截頓住了，說順了嘴，忘了那晚下的決心了。
    兩個人一時無話，就這么緘默下來。素以看著皇帝的背影，聽他口口聲聲的說“我”，不像在宮里那樣立在云端上，倒像平常人家的公子爺，高貴里還帶那么點兒人情味兒，讓人覺得可親。
    心思雜亂間車輪滾滾，從南山上去，兜個圈子翻過山頂，普寧寺就在北邊的山坡上。不同于中原寺廟風(fēng)格的建筑群，普寧寺確切來說屬于藏傳佛教的黃教，是座標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)的喇嘛廟。皇帝進山門照舊拈香，沒了排場，打扮又隨意，混在人群里除了軒昂些，也就是個普通的香客。逮住個喇嘛打聽青崖上師，那喇嘛雙手合什前頭帶路，到了喇嘛塔前請他們稍待，便退身去尋人了。
    素以在邊上侍立，心里感到忐忑，也不知道長滿壽說的準(zhǔn)不準(zhǔn)。自己又琢磨起來，黃教喇嘛是四宗里唯一不準(zhǔn)成親的，萬歲爺要把她送給他哥子，那是破壞人家修行，分明就是害人啊！不安歸不安，她還不忘左顧右盼。這地方景致真不錯，開闊地，有樹有塔有石佛。林間的松風(fēng)一陣陣襲來，受得住那寒氣還是很愜意的。她撫撫胳膊，在他背后試探著，“主子，您過會兒會帶我一塊兒回去吧？”
    皇帝沒有答她，從石桌旁站起來迎上前。素以探身看過去，原來甬路上來了個人，穿著赤紅的喇嘛服，兩條膀子裸/露在凜凜寒風(fēng)之中。那身肉皮兒實在是白啊，和喇嘛服一對比，竟然穿出了獨特的味道。
    漸漸走近了，她暗里一嘆，真漂亮人兒！喇嘛同和尚不一樣，不一定要全剃光，這位上師就留著短短的頭發(fā)茬子，清爽干練的模樣和萬歲爺有幾分像。臉上含著笑，氣度弘雅，一看就不是個尋常人。
    他很恭敬的向皇帝行佛禮，“皇上遠(yuǎn)道而來，貧僧有失遠(yuǎn)迎，罪過罪過。”
    皇帝忙去攙扶，握著他的手叫了聲皇兄，“咱們自家兄弟不用拘禮。”上下打量了一遍，心里五味雜陳，聲音都帶了哽咽，“這一別當(dāng)真是山長水闊，轉(zhuǎn)眼十五年了……大哥哥瞧著氣色還不錯，眼下一切都順?biāo)彀。俊?br/>     東籬太子早就不是那個躍馬揚鞭意氣風(fēng)發(fā)的少年了，如今有了年紀(jì)，舉手投足間皆是沉穩(wěn)。請他坐，親自給他斟茶，一面道，“皇上還是稱貧僧青崖吧！謝皇上垂詢，遁入空門后無欲無求，無牽無掛，于我來說沒有順與不順。”
    皇帝點點頭，兄弟相對卻找不出話說，半天他才道，“那時皇太太晏駕，我只當(dāng)你會回京來給她老人家送終，我差人在午門外等了兩天，終究沒等到你。”
    東籬垂著眼，臉上平靜無波，“生老病死是人必經(jīng)的，看穿了，不過是一場輪回的終結(jié)，另一場輪回的開始罷了。”
    皇帝嘆息，心里覺得惘然。當(dāng)真是這么些年過去，少年太子曾經(jīng)的鋒棱都磨平了。現(xiàn)在不是一柄利劍，只是一塊煅造圓潤的曜石，沉在水底也能熠熠閃光。闊別后的重逢沒有他想象中的溫情，東籬已經(jīng)掐斷了煙火氣，他刻意的疏離，讓他覺得來這趟更添加了些悵然。他轉(zhuǎn)過身對素以道，“我有話和上師說，你走遠(yuǎn)些，不傳你不許過來。”
    素以應(yīng)個是退到遠(yuǎn)處去了，皇帝留意東籬，看見他眼里一閃而過的驚訝。他笑了笑，“你瞧她像不像一個人？”料著他情緒有了波動，果然深愛過便刻骨銘心的，臉上偽裝得再好，面具卻已經(jīng)碎了。出家十五年，他真的心如止水嗎？皇帝抬眼看混沌的蒼穹，“我如今遇到了件棘手的事，特地來請教大哥哥。”
    東籬盤弄起了手里的菩提，徐徐嘆出一口氣，“請教不敢當(dāng)，皇上請講。”
    皇帝站起來，在落滿松針的平臺上慢慢的挫步，“大哥哥也瞧見那張臉了，她是我御前的女官，身世和錦書沒有任何關(guān)系。這幾日我說不出的煩悶，腦子里全是她，辦事也有些心不在焉。我……怕是要步先祖和皇父的后塵了。”