柔柔推門回房。
    朝霞正對鏡理妝，左詩幫她在頭上結髻，兩人一邊笑談著，寫意滿足。
    柔柔向躺在床上的韓柏叫道：“他們快下完棋了，你還不起來？”
    韓柏嚇了一跳，范老鬼下完棋后的心情照例不會好到那里去，若過來看到自己剛剛起床，后果真是嚴重之極，忙爬了起來。
    三女齊來侍候他穿衣。
    韓柏出奇地沒有對三女動手動腳，問道：“現在是什么時候了？”
    柔柔道：“剛過了午時。”
    韓柏舒服地吐出一口氣道：“時間過得真快，這樣上床一搞，就是兩個時辰。咦！你們的小肚子餓了嗎？”
    朝霞道：“早點吃多了，到現在還不覺餓。”
    韓柏點頭道：“我忘了剛把你們飽了，應不會肚餓才對。”
    三女齊聲笑罵。
    左詩嗔道：“求你不要整天對我們說這些輕薄話兒吧！好嗎！”
    韓柏笑道：“我一是說，一是不說，你們揀那一樣？”
    三女呆了一呆，想起假若韓柏變成了規行矩步的人，那還得了！但若表示贊成他在言語上盡量占她們便宜，立即會惹來不堪想象的后果，進退兩難下，惟有閉嘴不語。
    韓柏大笑起來，充滿勝利的意味，向左詩道：“詩姊！罷才你趁無人時乖乖的叫了我作夫君，我覺得仍是不夠味兒，現在柔柔和霞姊都在，你給我大大聲叫來聽聽。”
    這時左詩正在前面給他扣上鈕子，聞言渾身發軟，伏到他身上顫聲道：“不叫！”
    柔柔和朝霞在旁推波助瀾，一人道：“快叫吧！我們都叫了，詩姊怎可以有不叫的特權。”
    另一人道：“原來詩姊密實姑娘假正經，背轉臉就偷偷向柏郎投降。”
    左詩大窘，死命搖頭道：“不叫不叫！柏弟，求你不要迫人家。”
    韓柏一手抱著左詩，笑道：“不叫也可以，我立即再抱你上床……”
    左詩駭然尖叫：“不！”
    韓柏道：“那是要上床了！”
    左詩又羞又怕，終乖乖叫了聲“夫君”，橫他一眼道：“整天只懂欺負人家。”
    韓柏忽地側耳細聽，奇道：“下面為何會有搬東西的聲音？”
    柔柔答道：“方參事正在布置下面的廳堂，預備今晚的盛宴，現在搬的是樂器，今晚看來非常熱鬧呢？”
    韓柏心中一熱道：“今晚來的姑娘不知樣子生得如何呢？”
    左詩繃起俏臉道：“你若亂去勾引人家的姑娘，我們會對你不客氣的。”
    韓柏苦著臉道：“柏弟怎敢不聽詩姊的管教。”旋又嬉皮笑臉道：“不過以后你也要喚我作夫君，這是交換條件。”
    左詩白他一眼道：“我一是叫你作夫君，一是叫你作柏弟，你自己揀一樣吧。”
    柔柔和朝霞拍手叫好，齊齊迫他挑揀。
    韓柏道：“我兩樣都愛聽，都不舍得丟棄？”話題一轉道：“誰陪我去看灰兒？”
    柔柔道：“我和詩姊尚未理好頭發，朝霞陪你吧！”
    韓柏在兩女臉蛋各香一口，拉著朝霞的手，出房去了。
    來到走廊里，因怕撞上范良極，讓他發覺現在才去探看灰兒，忙加快腳步。
    在樓梯處朝霞拉著他擔心地道：“給馬守備和方參事看到我們走在一起，不太好吧！”
    韓柏哂道：“放心吧！陳公今早已分別通知了馬方兩人我們的關系了，這在官貴間乃平常之極的事，沒有人會奇怪，當然！羨慕是在所難免的了。”
    朝霞放下心事，往下走去。
    韓柏見上下無人，色心又起，一把摟著她，吻了個夠后才放開她道：“開心嗎！”
    朝霞給這多情的年青男子吻得臉紅耳赤，含羞點頭。
    韓柏待要往下走去，又給朝霞拉著。
    他奇道：“這次擔心什么呢？”
    朝霞白他一眼道：“你弄得人家這副模樣，教我怎樣見人。”
    韓柏哈哈笑道：“橫豎沒有人會上來，我們就在這里聊聊，嘿！這處真高。”用手指了指朝霞特別豐隆的酥胸。
    朝霞雙頰潮紅，跺腳不依道：“你再逗人家，不是永遠下不了去嗎？你是否還想見灰兒。”
    韓柏一想也是道理，道：“不若我們想想將來住在那里好嗎？讓我問老范借幾件賊贓，變賣后找個山靈水秀的地方，蓋所大房子，讓你們在那里專心為我生孩子。”
    朝霞聽得悠然神往，挨在樓梯處，秀目亮了起來，無限憧憬道：“若是男孩，能有七、八分像你就好了，定能迷死女孩子。”
    韓柏移了過去，用手按著梯壁，微往前傾，卻不碰觸朝霞的身體，俯頭愛憐地細看朝霞仰起的艷容，想起昨天在她房內把她迫在門處的動人情景，生出感慨，十年后他們會是什么樣子呢？
    朝霞低呼道：“柏郎！吻我！”
    韓柏愕然道：“你不想去看灰兒嗎？”。。
    朝霞道：“想！但我忍不住，夫君只吻我的嘴，不碰我的身體就成了。”
    韓柏吻了下去。
    朝霞“嚶嚀”一聲，纖手纏上他的脖子，身體貼了上來，還不住喘息扭動。
    腳步聲在上面響起。
    兩人嚇得分了開來。
    范良極大步走了下來，見到兩人哈哈一笑道：“你這小子真是好色如命，什么地方也可以干這種事。”
    朝霞羞得無地自容，垂頭道：“大哥不要怪柏郎，是妹子不好！”
    范良極愕了一愕，旋即笑道：“那又不同說法，男歡女愛，本就不受任何俗禮拘束，將來我和云清那婆娘……嘿……”
    韓柏道：“你的心情看來挺好呢！難道這次贏回了一局。”
    范良極開心地道：“還差一點點，今次只以三子見負，算陳老鬼好運道。來！我們到下面看看。”
    朝霞返身往上走回去，道：“你們去吧！我回房有點事。”
    韓柏知她怕給人看到春心大動后的俏樣兒，含笑答應。
    范良極一手搭著他的肩頭，往下走去，到了出口處才放開了他。
    近樓梯處守著兩名扮作護院的手下，見到兩人下來，忙肅立見禮。
    艙廳內熱鬧之極，范豹和一眾兄弟全在，監視著在布置大廳和搬東西的工作人員。
    近樓梯處建了一個大平臺，上面放了兩排八張椅子，正對著大門處，左右兩方各有三個較小的平臺，放著椅子，椅旁幾上擺著插了鮮花的花瓶，香氣四溢。
    韓柏盯了那平臺一會，發覺向這方的部分開有幾個透氣小孔，卻給鋪在臺上軟氈邊垂下的長絲絳蓋著，不留心看實在難以覺察，推了范良極一下，打了個眼色。
    范良極點頭道：“那八個小表給我用獨門手法制著，進入半休息的狀態，除了我的靈耳外，誰也不會聽到他們的呼吸聲，這招算絕吧。”
    韓柏往大門走去，道：“讓我出去透透氣。”不理范良極的呼叫，涇自去了。
    出門時剛好和馬雄撞個正著。
    馬雄恭敬施禮，問道：“專使要到那里去？”
    韓柏不用瞞他，道：“我要去看著我的救命馬兒。”馬雄暗忖若他有什么意外，自己必然頭顱不保，忙跟在一旁，又召了四名守在門外的便裝兵衛跟著，道：“船上的兵衛都換了最精銳的好手，縱使對方是武林高手，也架不住我們這么多人。”
    韓柏怎會對這些所謂好手感興趣，順口問道：“今晚來的有什么漂亮的姑娘。”
    馬雄興奮地道：“今晚來的全是鄱陽湖附近最有名的姑娘，聽說連遠江白鳳樓的白芳華也肯賞臉來獻藝，除了憐秀秀外，長江兩岸就要數她最有名了。”
    韓柏大感興趣道：“這位姑娘賣不賣身的？”
    馬雄頹然道：“除非能得她青睞，否則白芳華誰也不賣賬。”
    韓柏道：“那有沒有人曾得她垂青？”
    馬雄道：“白小姐眼高于頂，到現在仍未聽過她看上了誰，不過她的笛和七弦琴號稱雙絕，無人聽過后不為之傾倒。”
    韓柏對音律一竅不通，至此興味索然，連再問也免了。
    這時兩人來到船尾下艙灰兒處。
    灰兒見到韓柏，親熱地把頭湊過來。
    韓柏抱著它的馬頸，又摸又吻，親熱一番后，拿起一束嫩草，它吃食，邊向馬雄道：“這白芳華既如此高傲，為何又肯到來演技？”
    馬雄道：“誰也不明白，本來請的是她樓內其它姑娘，豈知她自動表示肯來，真教人費解。”接著壓低聲音道：“若專使對其它姑娘有興趣，即管告訴我，專使對馬雄如此恩深情重，我定會有妥善安排。”
    他這幾句倒不全是假話，韓柏確是個討人歡喜的人，尤其是他沒有一點架子，更增馬雄對他的好感。
    韓柏想了想，問道：“誰都知道在青樓里要保存清白是難比登天的一回事，白芳華憑什么辦到呢？”
    馬雄壓低聲量道：“聽說京師有人保她，至于那人足誰，我可不清楚了。”
    韓柏嚇了一跳，暗忖難道白芳華是楞嚴的人，若是如此，今晚的形勢看來并非如范良想象般簡單。
    韓柏道：“我要帶灰兒到岸上散步。”。
    馬雄嚇了一跳，想了想道：“為了專使的安全著想，最好只是在岸旁走走好了。”
    韓柏道：“當然當然！”
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    戚長征離開了水柔晶的櫻唇，側耳傾聽，忽地一震道：“不對！”
    水柔晶道：“什么不對？”
    戚長征道：“我原本以為在這遠離洞庭的大城，敵人應不會有多少好手在這里，但現在聽敵人來勢的迅捷，幾乎像肯定了我們大約的位置般搜索包圍過來，可知對方定是好手，而且是接到了消息，在這必經之路等我們入局，如此我要略為變更計劃了。”
    水柔晶道：“無論你要我作什么，我也會聽你的。”
    戚長征一邊細聽四周遠處響起的風聲，松了一口氣道：“對方只有九個人，若我沒有猜錯，這批人必是官方的人，聽命于楞嚴。”
    水柔晶道：“方夜羽手下有兩批中原高手，一批由卜敵統領，一批直屬方夜羽指揮，現在來對付我們的人，說不定是這些人，你怎會肯定是屬于楞嚴的。”
    戚長征又露出他那使水柔晶心醉神迷的動人笑容，道：“道理很簡單，投附方夜羽的高手大多是惡名昭彰之輩，都是官府欲得之甘心的兇徙，這樣的人和官府合作會有很多實質和心理上的問題，而若是方夜羽手下聲名較佳的名家，則只會暗中行事，不肯暴露與方夜羽的關系，所以單看現在這與官府公然聯合行動的情況，當知道應屬楞嚴的人。”
    水柔晶佩服地親了親他臉頰，道：“告訴我現在應怎辦？”
    這時林外的空地出現了一個中年人，身披長衫，臉白無須，貌相斯文，頗有點儒生雅士的味道，大喝道：“戚長征還不滾出來受死，想做藏頭縮尾的王八嗎？”
    戚長征和水柔晶對望一眼，都想到對方既知他們身分，仍敢公開搦戰，定是有十分把握殺死他們兩人。
    換言之，對方早知道他們所在，故布下天羅地網后，才向他們發動攻勢。
    戚長征眼中射出強大無匹的信心，道：“待會我沖出去時，會把敵人完全牽制著，你趁機全力逃走，使我無后顧之憂，事了后我會到西南方二十里外蘭花鎮入鎮前的涼亭來會你。”
    水柔晶明白地點頭，匆匆吻了他一口，深情地道：“我會等你三天，若還不見你。我便自殺陪你。”
    戚長征肯定地道：“放心吧！老戚豈是如此容易被人殺死，我必會教他們大吃一驚，來！我們去。”
    他刀交左手，一聲長嘯，人隨刀走，沖出林外，往那中年儒士撲去。
    同一時間水柔晶拔出匕首。由林的另一端沖出，還未出林，前方已傳來兵刃交擊和那中年儒士的喝聲。
    水柔晶全力沖出。
    她乃方夜羽座下十大煞神之一，自幼受著最嚴格的訓練，武功高強不在話下，兼且精于應付種種惡劣的環境，縱使在這惡敵環伺的情況下，仍絲毫沒有半點懼意。
    罷掠出樹林，人影一閃，一個頭頂光禿禿的和尚，提著戒刀，攔著去路。
    水柔晶一聲不響，匕首猛刺，氣勢凌厲無比。
    那和尚想不到她如此勇猛，慌忙挽起刀芒，欺對方女流力弱，兼之匕首短少，欲以強凌弱。
    那知水柔晶既名水將，武功走的是五行中水的路子。
    水可剛可柔，沖奔時莫可御。
    水柔晶一聲嬌叱，柔軟的腰肢一扭，欺身而上，手中匕首上劃下扎，割腕挑心，兇毒無倫，全無留手。
    那和尚恁是厲害，雖然給對方殺個措手不及，仍能奇招迭出，堪堪守住。
    這時水柔晶己從對方刀法認出是八派外另一派雁蕩宮的出家高手，這派的掌門至善禪師一向很熱心朝庭的事，希望能與八派一爭長短，故有人加入楞嚴的陣營，是非常合理之事，不由更服膺愛郎的洞察力。
    水柔晶手法一變，像變了個沒骨人般晃前仰后，左扭右擺，匕首從敵人完全意想不到的角度攻出，每一招都準狠辣不缺。
    殺得那雁蕩派的和尚騰挪閃躍，不住避退。
    勁風由左后方迫來。
    水柔晶心中暗笑，她正是要迫這窺伺一旁的敵人現身。
    一聲嬌叱，賣個破綻，先行左移。再移往右，“颼！”一聲斜掠而上，躍上一道破落的矮墻，足尖一點，破空而去，逃得蹤影不見。
    那撲出來的敵人是個四十來歲的提著狼牙棒的瘦小漢子，與和尚會合在一起，均感臉目無光，苦笑下往戚長征的方向趕去。
    戚長征從藏身處掠出來后，展開左手刀法，殺得那中年儒生全無還手之力。
    對一般人來說，一是右手較左手靈活，或是反過來左手較好，但對戚長征這類自幼精修的好手來說，左右手都是同樣靈活，分別不大。
    封寒的左手刀之所似能名震江湖，關鍵處在于獨門內功心法和險至毫巔的出刀角度。
    別人要學封寒的左手刀，可能學一世也不能得其神髓，可是對戚長征這正步進先天境界的用刀大行家來說，卻足一點便明，欠缺的只是火候和感情。
    所以才有找人試刀的必要。
    不要小看感情這一環。
    那代表著對刀法深刻的體會。
    沒有體會，就沒有感情。
    要把左手刀法使得像呼吸般自然，才能生出感情，那是需要一段歷練的時間，當那種感情出現時，左手刀的精華會溶入戚長征本身的刀法里，使他突破目前的境界。
    “鏘鏘鏘！”
    那中年儒士一聲慘哼，手中長劍落地，肩臂處鮮血飛濺，蹌踉跌退。
    這時他的同伙才來得及趕來接應，可見戚長征這一番猛攻的速度和威勢，是如何出乎敵人料外。
    戚長征倏地后退，回身一刀，把身后迫來的一名健碩壯漢劈得連人帶棍，跌往一旁。
    左右兩方是一名白發滿頭的老者和一個矮胖漢子，前者提著一枝重達百斤的鐵杖，后者用的是開山斧，見戚長征似欲逃去，大喝聲中合攏過來。
    戚長征哈哈一笑，改退為進，迎上兩人，左手刀閃電劈出。
    “當當！”
    兩個敵人猝不及防下，給他殺得只有招架之功，全無還手之力。
    早先給他劈退的壯漢，長棍一擺，再加入戰圈。
    戚長征一聲長嘯，涌起萬丈豪情，把三人卷入刀勢里。兔起鷸落間，天兵寶刀縱橫開闔，一時左手刀法，一時是平常慣用的刀法，不旋踵兩種刀法融渾無間，連他自己也不能分辨究竟使的是什么刀法，只知意之所之，得心應手，淋漓盡致之極。
    能有如此高手試刀，確是難得的機會。
    這時四周現出了五個人來，包括早先的和尚和那矮瘦漢子。
    另三人一個是梳者高髻的女人，風韻楚楚，體態娉婷，竟是個十分艷麗動人的花信年華少*婦，背插長劍。
    另兩人年紀和戚長征相若，一人兩手各提著一個流星錘，臉上生了塊大黑痣，使他本來不太難看的臉極不順眼；另一人相貌拙老實，令人感到他手上的方天畫戟走的亦必是實無華的路子。
    戚長征看得心花怒放，能與這么多各門各派，內功武器均不同的高手交鋒，實比在怒蛟幫內與上官鷹等對練幾年更有實效。
    想到這里，哈哈一笑，天兵寶刀寒芒大盛，三名敵手幾乎同時中招，受了不輕的傷，跌退開去。
    戚長征并不追擊，收刀卓立，只覺氣暢神馳，痛快之極。
    九名敵人，到現在已有四人要因傷退出，再不能出手對付他。
    其它五人為他氣勢所懾，竟不敢立刻攻上來，只是團團把他圍著。
    戚長征知道自己的刀法正臨于突破的佳境，真是別人讓開路請他走他也不肯走，大笑道：“何方高手，給老戚報上名來。”
    那五人臉上均現出驚疑不定的神色，他們此來，確是奉命專門要殺死這怒蛟幫年青一代的第一高手，故曾特別研究過對付他快刀的方法，豈知對方不但改用左手，而刀法的變幻無邊，更便他們早先研究出來的方法全派不上用場。
    最使他們心寒的是戚長征絲毫沒有急急如喪家之犬的狼狽情狀，教他們怎能不心寒氣。
    那矮瘦漢子冷喝道：“你勝過我們才說吧！”
    基于異性相吸的道理，戚長征眼光自然落到那風韻迷人的少*婦臉上，道：“原來都是無膽之輩，那為何還敢向我幫挑？”
    他這句話并非無的放矢，要知縱然這各派高手肯為官府賣力，始終仍是江湖中人，就算成功殺死戚長征，也要在事后嚴密守秘，唯恐傳了出去，惹得浪翻蕓和凌戰天這類高手來尋仇，連所屬家派也給殺個雞犬不留。
    筆此若非穩殺戚長征，誰敢報出家派名字？
    那艷麗少*婦不知如何，受不得戚長征的輕視般，大怒道：“你聽著了！我就是湘水幫的褚紅玉，別人怕你尋仇，我卻不怕。”
    戚長征微笑道：“算你有種，尚夫人生得這么嬌艷可人，若我是尚亭，定不肯放你出來冒險。”
    尚亭乃湘水幫幫主，褚紅玉是他師妹，武功不錯，名字更相當響亮，主因還是她生得貌美如花，特別容易被人記著，所以她一說出來，戚長征立知她是何人。
    其它人見他語出輕薄，紛紛喝罵。
    褚紅玉俏臉一寒，拔出長劍，往他刺來。
    其它人配合著同時攻至。
    戚長征冷哼一聲，天兵刀幻出滿天刀影，旋風般把五人全卷進去。</br>