何家被抄家之后，就剩下個空蕩蕩的府邸，祖母身體不好，小弟才三歲，合府上下這些女眷里，能夠充的出做門面的，就只有十五歲的大小姐何瑞珠。
    在這些事發生之前，她何瑞珠還是何大學士府嫡出的大小姐，祖父在朝中頗有威望，父親官職也不低，母親出自名門，若不是她年幼時就與沈家二少爺定下了親事，何大學士府的門檻早就被求親的人給踏破了。
    沈家出了一位即將要嫁入皇家的太子妃，今后如無意外是要當皇后的，這樣的兩家人，不論是誰，在阜陽城中都是被攀附的對象。
    而她也到了年紀就要嫁入沈家，婚期都定下了，太子出事，三皇子造反，祖父宮門口以死明志，父母親在家上吊身亡，何家，忽然衰敗。
    何瑞珠被迫快速長大，承擔起何家剩下一些人的生計，照顧祖母，養大弟弟。
    擺在她面前的，還有與沈家的婚事。
    阜陽城中流傳起了一陣子關于她和沈家二少爺的事，無關之人不嫌事多，何家這般后，就連外祖父家都不敢沾上來，礙于祖父當初是跟著三皇子一塊兒造反的，怕會被新皇惦記上，影響到今后的仕途。
    而與何家即將結親的沈家究竟會對這樁婚事作何處理，是許多人好奇的。
    何家其實也在等，婚期定下了，成親的日子選在九月里，如今已經四五月份，早就該是下聘時，沈家那兒既沒說要退親，又沒派人前來，祖母時不時念叨起這件事，是想盼著她能夠順順利利嫁去沈家，可何瑞珠心里是清楚，這親事成不了。
    她不止一次聽到過沈二夫人生病的事，也不止一回在致銘的信里看到他所立的誓，他非她不娶，兩件事間，她猜想得到沈家那兒為了這婚事起的爭執。
    沒多久，沈家二夫人便去了一趟何家。
    別人都當沈二夫人是要去準備下聘的事宜，因為去的時候還抬了些東西。
    何瑞珠卻知道沈二夫人是來傳達意思的，言詞之間雖是關切何家如今的生活，擔憂祖母的身體弟弟的將來，卻無處不透著她和致銘不合適的意思，何家現在變成這樣，她嫁給致銘，會連累他。
    沈二夫人所說的話她其實都能夠理解，換做別人，也許早在何家出事時就要退親了，祖父的罪很大，即便是以死明志了，還是沒人敢接近他們，她若嫁給致銘，今后在官場上，他勢必容易遭人無端猜忌懷疑。
    說到傷心處，沈二夫人還抹了眼淚，何瑞珠又怎么會不明白，當場就給了沈二夫人回話：“夫人的意思瑞珠明白，請您放心。”
    之后半個月不到，何瑞珠卻派了人將當初沈家送去何家的婚書退了回來，連帶沈二夫人帶去的禮也都送回來了，沈侯府的前院擺了好幾箱，其中包括最初定親時沈家送去的禮。
    沈致銘知道這件事后與沈二夫人大吵了一架，跑去何家，何瑞珠卻對他避而不見，任憑他怎么找，她都不見他。
    沈二夫人很快為他定下了另外一門親事，而這邊何瑞珠也很快的將府邸掛賣了出去，入宮與沈嫣道別后，遣散了府里一些人，帶著祖母和弟弟回了順州老家。
    回到順州老家之后，安頓下來的也很快，盡管沒有以往那樣的生活，修過祖宅后，日子也能過，換了個地方祖母的身體漸漸有所好轉，袁弟是要開始啟蒙了，她得為他請一個好一點的先生到家里來教他。
    而她還要開始學著做生意，在順州這個河運發達，滿是商機的地方，她一個女子，即便是有些頭腦，要掙得一席之地也很不容易。
    她還要更忙一些，這樣才不會總想著他。
    ……
    十二月的順州和阜陽城一樣冷，雪早就下了，鎮上望出去皚皚一片，卻很熱鬧。
    臘八過后再有半月就到小年，鋪子內的生意正紅火，瑞珠在碼頭上已經等了有兩日，說好前天得到的貨遲了些時候，她擔心會趕不上送過去，就在碼頭上等著，以便到時好有應對。
    女子做生意總容易受排擠，更何況是個小姑娘，十六歲的年紀，雖說是可以嫁人了，但在生意人眼中還就是個乳臭未干的小丫頭，見瑞珠帶著一個丫鬟兩個伙計在碼頭上等著，也趕來拿貨的幾個老板開始故意借題發揮。
    “何掌柜，你接連幾天都過來，那邊都沒影，這批貨拿不到，我看你還是趁早將手頭的單子交出來，這樣我們還能及時給添上送過去，免得你到時候得罪了侯七爺。”
    何瑞珠雙手藏在袖中，圍脖裹到了下巴那兒，迎著風雪對那幾個人道：“多謝李老板關心，今兒貨就能到。”
    “丫頭，我可是好心提醒你，今兒這天貨要是能到，那咱這兒就不叫順州了，一年到頭就這倆月里最難料時間，要我說，還是把單子交給李叔的好。”
    “若是交不出，我也會想辦法。”何瑞珠往亭子那兒避了下，丫鬟跑去馬車那兒取了暖爐塞給她，這又引了一陣笑聲。
    “丫頭就是精貴，這么精貴在家呆著得了，跑這兒來做什么，和我們一群男人搶做生意。”笑聲里，有人語氣開始不對，他們自然有不滿意，突然出現個小丫頭，生意手段還不小，幾個月里從侯七爺那兒得了好幾單生意，她倒是賺了，可他們卻因為她的出現少賺了好多錢，現在侯七爺有好的還先留給她，怎么能不遭人妒忌。
    也不是沒下過絆子，但都沒成，一群男人斗不過一個小丫頭，還耍暗招，這種事他們怎么會說出去。
    “江老板說笑了，都是為了賺錢養活人的，我不來做這生意也會有別人，合著這么大的順州，也不會只有你們幾個，怎么能說是搶。”何瑞珠和他們說著，視線卻盯著碼頭那兒，她心里其實也是著急的，今天若真到不了，她得想辦法去把貨給湊齊，可湊的總不大如意，因為這天氣原因侯七爺或許不會怪她，但往后再有這么好的單子，就不會再先留給她了。
    “也難怪侯七爺這么看的上她，人家可是皇城里來的大小姐，和咱們這小地方的不一樣，聽說還是大學士府里出來的嫡小姐，這身份，嘖嘖，難怪七爺喜歡。”
    話是越說越難聽，何瑞珠身邊的丫鬟寶蟾聽不下去了，正要反駁，被何瑞珠制止下來，這些生意人說的話都很粗鄙，越是與他們計較他們就會越來勁，不需要理會。
    何瑞珠沒理睬，到時候有人看不下去了，是侯七爺商行里的一個主事，比何瑞珠大一些，瞧著書生模樣，說起話來自然也有些文縐縐：“江老板，你們無憑無據說這些，可是在污蔑與人，毀人清譽。”
    “喲呵，這侯七爺手底下的人都替她說話，還說沒別的關系。”江老板沖著他擠眉，說出的話惡心死人，“你是不是也與她有一腿。”
    “你，休得胡言亂語！”
    眾人哈哈大笑，李老板還仗著自己年長教訓起人來：“你一個姑娘家，早早嫁人就得了，還學人家做生意，在外拋頭露面的，將來還有誰會娶你。”
    “誰說她會沒人娶。”
    未等何瑞珠開口，他們后頭傳來了高亮的聲音，何瑞珠神情一愣，轉過身去，看著那走過來的身影有些難以置信，他怎么會來。
    沈致銘走過來，到了何瑞珠身前，看著她，眼底的神情真摯的很：“不管她做了什么，我都會等她，除了她之外我誰都不娶，她走到哪兒，我就追到哪兒。”
    這話在江老板他們眼中，就是個甘愿被戴綠帽，還死心塌地想要娶她的傻子。
    可唯有何瑞珠知道他這些話的意思，嘴角微動了下：“你……”不是應該已經成親了么。
    天太冷了，呵一口氣空氣里都是薄霧，兩個人旁若無人這么瞧著，把旁邊那些人都當成了空氣，便讓人覺得無趣的很。
    這些老板也就使使嘴皮子，在這碼頭上這么多人也不能對她做什么，如今人都不愿理睬，便露著嘲諷等自家船去了，心里頭都覺得何瑞珠這單子要砸。
    沈致銘抬起手，輕輕拍了拍她頭上沾著的雪，又拉緊她圍著的圍脖，剛剛還是深情的，這會兒卻露了可憐相：“我離家出走不回去了，你要不收留我，這么冷的天，我恐怕是要凍死在街頭。”
    何瑞珠望著他，眼神微閃，瘦了，也有好幾天沒刮胡子，但還是他，帶著些微痞，又小心翼翼的，怕她趕他走，怕她不要他。
    許久，她輕輕道：“你不是成親了。”
    沈致銘的神情更可憐了：“阜陽城里流傳我有隱疾，你都嫌棄我，范家二小姐也看不上我，把親事給退了。”
    他說的輕松，何瑞珠卻能猜想一二這其中的緣由，偌大的阜陽城，誰敢傳他沈家二少爺有隱疾，怕是為了阻止沈二夫人再給他定親，自己毀了自己的名聲。
    之前沈二夫人想將她和他的婚事作罷時，他也爭取了很久。
    而他現在又跑來順州。
    何瑞珠望著他，語氣更輕了：“那怎么辦呢。”
    沈致銘這會兒看起來真像是個孩子，耍無賴呢：“你說怎么辦，總之你是不能把我丟下的。”
    何瑞珠眼眶微濕潤，往前邁了步，抱住了他：“我才剛開始賺錢，養不起你的。”
    “那你這兒有沒有什么活計，我力氣也挺大，幫你抬東西正好。”沈致銘摟住她，褪了臉上的神色，微瞇了下眼，“我吃的也不多，你看我以前兩個餅就飽了。”
    何瑞珠笑出了聲：“那我分你一些好了。”
    沈致銘神情一頓，松開她，低頭看著，見她笑意的臉上滑了眼淚，心疼的抹去，自己卻也跟著酸了鼻子：“不趕我走了。”
    “不趕了，免費的長工，不要白不白。”
    何瑞珠握住他的手，又被他反握著塞回了袖口中去，她就這么看著他替她整理披風，拉起來的圍脖快將她臉都捂住了，淚水滴落下來，沈致銘低下頭，克制的在她臉頰上輕輕碰了碰：“別哭了，往后我娶不到媳婦，你可得負責。”
    何瑞珠又哭又笑，瞪著他，沈致銘將她攬到懷里，用力的抱緊：“祖父答應了，我明年就調任到順州來。”
    是真的想他，聽到他沒有成親的消息，她也是真的高興，之前嫣兒給她的書信她都沒拆，生怕嫣兒提起他成親的事，何瑞珠見到他的時候就知道，她是放不下他的。
    因為放不下，所以走的遠遠的；因為放不下，所以現在也不想放手了。
    “好。”