封大娘死了，全身起了紅色的小痘，口唇潰爛，雙手緊掐住喉嚨，那指甲都陷入了肉里，血已凝固，身下的地板上，是一灘黃色濁液。二胡還沒到義莊，在半山道聽到紫毓的尖叫，拔腿便跑，一陣風似的跑到酒鋪子，一腳踢倒了板門，跑上樓去。紫毓伏在他娘身上哭，二胡點了油燈，看清楚封大娘的病癥，一把將紫毓拉起，緊扣在懷里。“娘，娘！”紫毓淚流滿面地拼命掙扎，想撲到他娘身上去，奈何二胡力大，無法掙脫。紫毓靠在二胡懷里，埋頭哭起來。
聞聲而至的一些村民舉著燈籠圍在門口，對里面叫道：“封娘子，封娘子，出什么事了？”有幾個還想走進去，二胡耳朵靈，大吼道：“通通給我滾，誰敢進來，我崩了他！”那些人腳下一抖，忙縮到店外了。二胡抱著哭得暈厥的紫毓，靠在二樓的走道上，冷冷瞪著樓下，旁邊的油燈太昏暗，面容看不真確，只那一雙兇狠得像狼的眼看得分明，發出綠熒熒的兇光。村民都打了個寒顫，曹老頭訕笑道：“那個啊，二胡，方才大家都聽到叫聲了，擔心著會出啥亂子。你就說說，到底出了啥事啊？”村民都附和著。二胡瞪大了那雙銅鈴眼，瞪得眾人都矮了一半，他站了好一會兒，才粗著嗓子道：“沒事，就是封娘子暴病死了，我來收尸的。”
村民聽了，雖然覺著有不妥，但二胡像尊門神一樣鎮在那里，他們怕沾到他身上的晦氣，便漸漸四散開，紛紛回去了。二胡看他們走了，松了口氣，把紫毓抱到樓下的椅子上放好，扶起那幾塊門板，重新關好了。二胡到灶間端了一碗水，含了一大口，往紫毓臉上噴，噴得他一頭水，濕嗒嗒地睜開了眼。
紫毓揉揉眼，待看清眼前之人時，爬起來抓著他的衣襟，大叫道：“二胡叔，我娘呢，我娘她怎么了？”二胡冷著張臉道：“死了，瘟死的。”紫毓聽了，那淚一直往下掉，跳下桌子就往樓上跑。二胡一把捉住，吼道：“你不要命了？你娘得的是瘟疫，嘔吐物會傳染的，快給我去洗個澡，不然，有你好受的！”紫毓邊叫著娘邊被二胡扔進了浴桶里。
紫毓抽泣著，看二胡忙里忙外，用艾草灰狠狠幫自己擦身，擦得全身紅通通，火辣辣地痛。紫毓叫道：“二胡叔，好痛啊，別擦了，我不哭了，你別擦了。”二胡悶聲道：“閉嘴，快好了。”紫毓疼得厲害，癱在桶沿邊。看到二胡的眼像狼一樣兇狠，死盯著擦身的布巾。紫毓低聲道：“二胡叔，你為何如此緊張，我沒事的。”二胡的手停了，瞪著紫毓，好像才看清是他。二胡把布巾扔到桶里，道：“你自己洗。”便走出了浴室。紫毓呆呆看著他，連哭都忘了哭。
二胡上到二樓，默默看著封大娘的尸身，手里死攢著那條泛白的紅頭繩。“又來了嗎？”他低喃道。
含了姜片，再在鼻下抹了點麻油，二胡戴上手套，清理封大娘的尸身。把那些嘔吐物小心地沖洗干凈，再燒了點艾草跟蒼術，薰了下屋子，便完成了。做完這一切，紫毓才披著件衣服出來，眼睛腫得像桃子，還在抽泣著。二胡看了他一眼，沒有做聲。紫毓看著被白布蓋住的封大娘，眼淚又下來了。他道：“二胡叔，我娘得的是什么？”二胡冷淡道：“天花的一種，染上的都會死。”紫毓道：“沒有辦法治好嗎？”二胡道：“沒有。你聽說過關于我的事吧？”紫毓點點頭，道：“那是他們亂說的。”二胡道：“也不盡然。內人便是得了這種疫病，死前痛苦萬分，是我親手了結了她。”他講完，沒再看紫毓。
靜了好久，紫毓“哇”一聲哭了，撲在二胡身上，邊哭邊說：“二胡叔，您心里一定很苦吧。您哭不出來，就讓我代替您哭。”二胡低頭看著紫毓頸上的長命鎖，暗嘆一聲：“月琴啊，真沒想到，竟然還會與跟你如此相像之人見面。這是幸，還是不幸？”
紫毓抱著二胡，哭了整夜。為他死去的還未來得及享福的娘，也為二胡。
第二日，便要把封大娘的尸身燒了。紫毓腫著眼睛，一身白色麻布壽衣，站在二胡身邊，旁邊的柴堆上，躺著封大娘。好事的村民圍著，幾個農婦哭了幾聲，二胡點起火來，那火很快就吞了封大娘。紫毓木然地站著，眼淚像斷線的珠子，一滴滴落下。二胡站在他的身后，看著他瘦小身影，映著熊熊火光，心中隱隱作痛。
把封大娘的骨灰葬了，紫毓在墳上站了一天，雨水濕透了全身。二胡遠遠看著，沒有走近。到了黃昏，雨停了，紫毓跪下去，重重叩了三個響頭，再抬起頭時，雖然還是滿面淚水雨水，但眼神變得堅定，他道：“娘，您放心，我一定會金榜題名，不負您的期望！”轉身看到二胡，他笑了，道：“二胡叔，以后，就讓我來孝順您吧，畢竟，您是除了娘之外，我最親的人了。”
二胡冷哼了聲，道：“胎毛未褪的無知小兒，你以為科舉那么容易考取么？”紫毓道：“我該念的書都已背熟，雖無十成把握，但也有信心。”二胡哼道：“那你有想過，考取功名之后，要做什么？”紫毓低頭，笑道：“說要報效朝廷，也太空泛了，我最想做的就是回來這里。”二胡低頭抽起了煙。兩人站在墳頭，默默不語。紫毓在那一刻，完全成長了。
老王的尸身在兩日后找到，倒在山道下，已腐爛發臭。二胡就地把他燒了。他曉得那瘟疫的厲害，有些人一染就會發作，立時斃命；有些則會潛伏一段日子。
紫毓的娘雖死，但酒鋪子還得做下去，不然紫毓上城的盤纏沒有著落。二胡知道了這事，沒說什么，把一只錦囊扔給紫毓，紫毓打開一看，里面是枚美玉，光潤圓滑。紫毓不解，二胡冷冷道：“你不是說會考取嗎？我就讓你看看什么叫現實！”紫毓道了謝，把玉握在手心，唇邊笑意吟吟，道：“二胡叔，您真的是個好人。”二胡被他笑得心里不爽，拖沓著走了。紫毓埋頭念書，愈加勤奮。
轉眼秋試的日子到了，紫毓收拾了個書籃，告別了村民，往義莊去找二胡。二胡工作累了，正在棺材里睡。紫毓走近前去，把脖上的長命鎖解下，輕輕放在二胡的手里，道：“大叔，我要走了，您要照顧好自己，等我考取了，就回來接您......”他臉紅了紅，想了一會兒，大概想不出要怎么說下去，只好握了握二胡的手，起身離開了。
他的身后，二胡慢慢睜開眼，把那長命鎖舉到眼前，狼一樣的眼里，閃著兇光。他哼道：“這小崽子，嫌命長了吧！”說是這樣說，他還是把那鎖收進了懷里。之后收尸時，就算遇到相與的，卻沒了那份心思。