后來沈萃在中壇獻藝上的那番表現, 蘇老夫人也打聽了出來，都是紀澄給她出的主意, 蘇筠還記得她祖母的話，“澄丫頭城府深得緊, 十個你都不是她的對手?！?br/>     蘇筠當時還不服氣，如今卻是承認了，她自然不是紀澄的對手，尤其是在勾引男人這事上。就連南郡王府的小郡王那一雙眼睛不也都長到了紀澄身上么？沈蕁看不出來，蘇筠可是看得清清楚楚的。
    想到這兒蘇筠免不了又看了紀澄一眼，沈萃好多事情都是紀澄在幫她，若是沒有紀澄, 當初中壇選藝沈萃可未必能贏, 蘇青瓷就是紀澄發現的。蘇筠咬了咬嘴唇，如果中壇選藝贏的是她自己，沈徹必然會對紀澄另眼相看的。
    這會兒如果去看蘇筠，就會發現她握著書卷的手因為用力都泛白了。
    可惜紀澄的心思沒在蘇筠身上, 學堂下了課, 她就徑直去了劉廚娘的廚房，紀澄苦學廚藝倒不是因為愛好，只是為了討老太太喜歡而已。如今大家閨秀其實哪里用得著下廚，偏老太太覺得真正的淑女閨媛就該是德容言功都上佳的，這女紅、廚藝都是女兒家該拿手的東西。
    女紅紀澄是差了點兒，就只能往廚藝上靠。不過老太太的廚房里有魯大娘掌勺，她吃了十幾年魯大娘的菜, 口味都習慣了，所以紀澄這一手廚藝如同劉廚娘一般都沒什么用武之地。
    不過有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，老太太不用紀澄動手做菜，偏那日安和公主到芮英堂用飯，卻喜歡上了紀澄的手藝。
    打那以后安和公主屋子里的微月就時常來向紀澄求助。安和公主的胃口一直就不好，每頓的飯菜用得都極少，做丫頭的為了討得主子歡心，什么招式都用完了，這就求到了紀澄這里來。
    于是紀澄從微月嘴里得知了安和公主不少的喜好，比如安和公主嗜辣又貪杯，喜歌樂舞，磬園里頭安和公主住的南薰院每日都是絲竹聲不絕。
    紀澄攪著手里的湯勺，熬著鍋底，從劉廚娘珍藏的罐子里掏出了幾縷稻草一樣的東西放入鍋里?？蓜e小瞧了那稻草，那可是劉廚娘在滇黔的大山里挖出來的，香氣十分特別，狀似稻草，只是比稻草白一些，是很獨特的香料。
    紀澄做菜喜歡求新，安和公主喜歡她做的菜，她其實也喜歡有安和公主這樣的“知音”，沈芫她們都說吃不慣她的新菜，只安和公主每次都很給面子。
    這回這湯鍋，又紅又辣，卻又別具香氣，紀澄嘗試過這里頭煮尋常的肉是很一般的，唯獨煮河鮮蝦蟹則別有風味兒。同時還得備蘸醬，紀澄想著湯鍋已經很辣了，那蘸醬就調制得甜一些，加了芝麻甜醬，還有熬制的奶酪進去。
    劉廚娘嘗了嘗，直夸紀澄在廚藝上有天賦，其實她到現在都沒離開沈府，多少也是留戀紀澄這么個徒弟。
    到晚上，微月喜滋滋地來找紀澄說話，說是安和公主今日用了兩小碗飯，她得了不少賞。
    紀澄笑道：“這就好?！?br/>     微月見紀澄寵辱不驚的樣子，其實是有些納悶兒的，她本以為紀澄會順著竿子去巴結安和公主，可都過了這一、兩個月了也沒見紀澄得寸進尺，微月心里就高看了這位商戶出身的紀姑娘許多。
    微月是安和公主身邊的凌姑姑養大的，凌姑姑當初在宮里是就是管事宮女，無論是才識還是能耐都高出常人一大截，十分受當初的太后和安和公主倚重，她養出的丫頭絕對不比某些大家姑娘差。
    微月每次來雖然裝得天真活潑，但其實鬼心眼兒比誰都多。
    “公主娘娘的身子一直不算太好，紀姑娘你怎么不給公主做些藥膳調理身子呢？我聽說你很會做藥膳的?！蔽⒃聽钏茻o邪地問。
    紀澄笑了笑，“在老太太那兒用飯時，我見公主娘娘從來都不曾動過老太太那些藥膳，可見她是十分不喜歡的。她胃口本就差，我便是做藥膳她也吃不進去。她常年都吃得少，那胃早就萎縮了，如今只能慢慢用她喜歡的飯菜開胃，等她漸漸地吃得多了，胃又變大了，再給她做些藥膳吃。”
    “原來是這樣?！蔽⒃禄腥淮笪颍牡兰o澄真是既細心又用心。
    紀澄有心博得安和公主的好感，又道：“聽姐姐說公主娘娘喜歡飲酒，夏日里葡萄出來那會兒，我自己釀了些葡萄酒，你不妨拿回去給娘娘嘗一嘗。”
    微月沒放在心上地道：“那個?。繉m里頭皇上每年都給公主娘娘送好幾桶來呢，娘娘也不愛喝?！?br/>     紀澄道：“宮里的酒雖然是西域進貢過來的，可是長途跋涉之中保存不得宜，一會兒冷一會兒熱的，等到了宮里那酒早就變味兒了，并不好喝。這酒我是跟著劉廚娘學的，她又向西域的釀酒大師求教過的，做法同那邊兒的人一模一樣，你不妨拿去給公主娘娘嘗一嘗。聽說葡萄酒有許多益處，美容養顏不說，只要不過量的飲酒，對身體也有好處?！?br/>     微月見紀澄勸得殷勤，心里不想掃她的興，畢竟她還得指望紀澄給公主娘娘做菜呢，于是便從紀澄這里拿了一水晶瓶子回去。
    微月走后，紀澄讓柳葉兒伺候她梳洗沐浴，在廚房里待過怎么都會帶有油煙味兒的，她自己很不喜歡，所以每回下廚之后都要全身清洗。
    紀澄躺在浴桶里，有一勺沒一勺地拿著水瓢舀了水從肩頭往下淋，心里卻想著自己也不知上輩子是欠了沈徹什么，這會兒既要伺候他母親的吃食，還要費盡腦子幫沈徹壟斷晉地販賣軍械的生意。
    紀澄這廂忙得不可開交，沈徹那邊卻又是另一番情形了。
    熬過了炎熱的夏日，楚得楚胖子感覺自己又活了過來，可以盡情地在女人身上耕耘了。夏季太熱，熱得他完全不想動，連平日最喜歡的活動都放棄了，當了幾十天的和尚。
    這會兒天冷了，動起來才暖和，所以隔三差五楚得就要呼朋引伴地出入秦樓楚館。這日楚得逮著沈徹，自然饒不了他，他每回看見沈徹就心癢，就想看這尊佛走下神壇浪蕩的模樣，可惜每回都沒成功，但是楚胖子從來不泄氣，他就不信沈徹不是個男人。
    這日去的是小楚巷的花滿園，一個名不見經傳的小地兒，使幾個銀子都能隨便睡的地方。
    “你怎么老喜歡來這種地方？”沈徹微皺眉頭問楚得。盡管花滿園拿出了全副精力伺候沈二公子，可畢竟她們財力物力有限，酒菜都不對沈二公子的胃口。
    “你就是忒刁?！背脹]好氣兒地道，“到這種地方來誰是為了喝酒吃菜?。磕闶遣欢@里頭的妙處，這兒的女史個個兒都是身經百戰，無論是技術還是耐力都甩了那些中看不中用的花魁娘子好幾條街。我又不是錢多了燒得慌，在這兒使，爺我高興?！?br/>     楚得的話音剛落，就差點兒摔了個狗啃死，他站直身子，打了自己一巴掌，真是嘴賤，稱爺稱得太順溜了，都忘記是在沈徹跟前了。
    楚得賤兮兮地湊到沈徹眼前，“我跟你說，這兒的小魚仙也是我前不久才發現的，那處特別的妙，天賦異稟，你要不要試試？吸得你喲魂都快沒了?！?br/>     沈徹一掌撐開楚得的臉，他雖然不做這種事，但從來不掃別人的興致，何況他本就是來找興致的。
    “玩兒你的去吧，別管我?！鄙驈氐?。
    楚得得了令，也就懶得理會沈徹了，同旁邊幾個好哥們兒自顧自地爽去了，這些人都是歡場老手，等閑的東西早就激不起他們的興趣了，以至于都有些特殊愛好，比如楚得就喜歡在人前表演，覺得格外歡暢。
    那小魚仙生得清清秀秀，被京師一眾花魁娘子一襯，就顯得不出彩了，但是酒香不怕巷子深，每日點她的人可多著哩，全是沖著那妙處來的。
    沈徹雖然看不出她的妙處，但小魚仙那一管聲音“哼哼唧唧”起來，的確是有些味道的。
    小魚仙騎在楚胖子身上賣力地伺候著他，可那雙眼睛卻一點兒也不老實地瞄著堂中正榻上坐著的沈二公子。
    小魚仙這是第一回見沈徹，只一眼就被他的樣貌給迷住了。清雋矜貴，尤其是那雙眼睛，湛亮深邃，似萬頃寒夜里指引方向的那顆星星，眼尾掃過你，就能讓你從尾骨往上泛起酥麻。
    他的氣質有些冷，可又不是冰天雪地那般的荒涼之冷，而是能開出異香寒梅的那種冷，讓你想親近得不得了。
    小魚仙渾身泛起火熱，伺候起楚得更為用心，只因她眼里心里看見的都是另一個人。小魚仙叫得有勁兒，恨不能使出渾身解數能叫沈徹側目多看她兩眼，能為她所動，施舍她一點兒恩澤。
    小魚仙那熱辣勁兒，看得與楚得同來的那兩人眼睛都直了，就等著排隊了。
    沈徹卻依然老神在在地坐在榻上，而且身體越坐越直。托楚得的福這等活春宮沈徹看過不少了，并沒什么滋味兒，只是心里忽然想起凌晨遇到的紀澄，晃眼間似乎又看到了天香樓時她如靈蛇一樣扭動的臀，伴隨著鼓點，讓人的身體起起伏伏，少不得就動了些念頭。
    無關情愛，不過是本能而已。
    沈徹心中悸動，緩緩閉上眼睛運功調息。隨著他閉上的眼睛，小魚仙也漸漸地成了死魚，沒了活泛勁兒。
    楚得心知肚明是啥原因，用力地扇了小魚仙的肥臀一巴掌，“沒吃飯啊？！”
    小魚仙臉上含著笑，心里卻滴著淚，她和他那樣的人是云泥之別，中間差了千山萬水，哪里又能引得他側目呢？便是他有心施恩，可她如此骯臟又哪里敢承受。
    生而下賤，命運轉無可轉。
    沈徹不知調息了多久，月升日落，日落又月升他這才睜開眼睛。
    楚得是第一個發現的，趕緊湊到沈徹的跟前來，“你這回是吃了什么大補藥，這一入定就是一天一夜，真要成佛了?。俊?br/>     沈徹緩緩睜開眼睛，心滿意足地抖了抖袍子，內息已經很久沒有寸進了，想不到這回卻精進了不少。
    室內早已收拾干凈了，楚得他們的荒唐夜宴也結束了許久了，沈徹的鼻子動了動，“怎么有香燭紙錢的味道？”
    “你這鼻子比狗鼻子還靈吧？”楚得嗤了一聲，“你說你這輩子造了多大的孽？今兒早晨小魚仙投河死了?！?br/>     沈徹的第一個反應就是瞪向楚得。
    楚得趕緊舉手投降，“哎哎，你別看我啊，你是知道我的，荒唐是荒唐的，但我從來不欺負她們，人家做生意也不容易。”這一點兒，楚得的確沒撒謊，他又比那許多有特殊暴力愛好的浪蕩子要好上那么一丟丟。
    “那她投什么河？”沈徹問。
    楚得道：“你裝，你給我裝。聽伺候她的丫頭說，她死之前焚香沐浴還去轉角那小廟拜過菩薩，嘀咕些今生骯臟來生只求潔凈，死之前還來這屋里呆呆地瞧了你好久?！?br/>     “哎，這丫頭太想不開了，她算什么骯臟啊，最臟的是人心。也都怪你，你說你當時若是瞧上了她，她犯得著想不開去跳河重新做人嘛？”楚得十分惋惜小魚仙的死，那妙處可是真心妙啊。
    楚得嘆息不已，沈徹則是毫無所感，起身抬步就往外走，頭都不回一下的。
    楚得在后頭追著道：“哎，你這也太冷情冷性兒了吧？人好歹是為了你才想去轉生的。”
    沈徹實在懶得理會楚得的呱噪。要說愧疚、同情，沈徹是一點兒也沒有的，一個人想死那是她內心早就下定了決心的，而他只不過是充當了引線而已。
    沈徹回到府里時，先去了老太太的屋里問安，老太太本來都準備歇下了，聽見他來，又從床上坐了起來，“怎么這么早就回來了？”
    可見沈徹晚歸和不歸已經成了常態，老太太才有這樣一問。
    “想你了呀?！鄙驈匦Φ?。
    “就你嘴甜?！崩咸列Φ?，“你娘生辰差不多要到了，今年是整壽，她不想辦，可你這個做兒子的不能不替她考慮。”老太太生怕沈徹忙忘了，傷了安和的心就不好了。
    “我心里記著呢?！鄙驈匦Φ?，“這家里的人我有哪個能忘記？”
    老太太也知道，沈徹打小就比尋常人都聰明，進了他腦子的事兒就沒有能忘記的，可老人家就是愛操心不是？
    “對了，王家如今雖然沒什么動靜，可也不能不防。我那兒有幾個丫頭，身上會些功夫，人也伶俐，家里的妹妹們身邊都放一個，也讓你老人家能安心些?！鄙驈氐?。
    老太太果然笑開了懷，“難為你想得周到，我可不就成日里擔心么？王悅娘進了宮，還不知道會使什么幺蛾子?！?br/>     沈徹拍了拍老太太的手背，“她現在正忙著同王淑妃和黃昭儀斗法，一時還空不出手來，你老人家別操心，有我看著呢?！?br/>     老太太點了點頭，正要說話，外頭有丫頭進來說，國公爺那邊請二公子。
    沈徹便辭了老太太，往他父親國公爺沈卓屋里去。安和公主和沈卓是分而居之，沒生孩子前兩人有時還能住一起，現在已經快十年沒在一個屋子里住過了。
    “父親。”沈徹進到沈卓屋里時，就不像在老太太屋里那般嬉皮笑臉了。
    沈卓點了點頭，“坐吧。你這是怎么回事?。侩m說人不風流枉少年，你在外頭的事兒我從來不管，可這回居然搞出了人命來，還被人告到我跟前來，你怎么想的？”
    沈徹笑了笑坐下，擺了個隨意的姿勢，“怎么跟你告狀的？”
    沈卓看著沈徹不說話，意思是讓他自己老實交代。
    “跟我沒什么關系，是那姑娘自己不堪腌h，早存了死志?！鄙驈氐?。
    沈卓點了點頭，他這個兒子他是知道的，絕不是三不掛五胡亂來的人，很多事只是打個幌子，只嘆生在了他們這樣的人家，反而拖累了沈徹的一腔抱負。
    “對了，西域那邊有什么異動嗎？”沈卓問。
    “如今還好，這幾年龜茲和焉耆斗得厲害，無暇東顧，不過疏勒老王死了，二王子繼位頗有作為，我已經著手安排流亡的大王子回疏勒了。其實我更擔心的北邊兒的葛邏祿，這幾年擴張得太快，很有野心?！鄙驈氐?。
    沈卓嘆息一聲，“可恨李梁圖忙于朝堂傾軋，根本不關心西域和北胡的事兒，還做著天下太平的春秋大夢，若非你的靖世軍，安西早就一統西北，舉兵東進了。”李梁圖位居宰位，執國之重器，卻目光短淺，深讓沈卓痛惡。
    而沈家的人出身勛貴，頂天了最多做到太尉一職，可是軍不問政，多方掣肘，這天下還是文官的天下。
    沈徹沒有辦法光明磊落地行事，只能轉而入暗，行些陰謀詭計，挑撥離間之略暗控西域局勢。
    殊為可嘆。
    “你若不是你娘的兒子，以你的資質早就能考中進士，封侯拜相也是遲早的事兒。”沈卓惋惜道。
    沈徹道：“爹爹此言差矣，沒有母親，哪里來的我。再說了，我資歷太淺，以我這個歲數哪里就能拜相，真到了那個歲數再行大權，大秦還不知已經變成什么模樣了。我覺得現在挺好的，至少我想做的事情都可以盡力去做，而且還有那么多人幫我?！?br/>     沈卓輕輕拍了拍沈徹的肩膀，嘆息一聲，“好了，不說這些了，你有你自己行事的原則我也不管你。只是你也不能在外頭這樣敗壞名聲，這么大歲數了，還沒說上親事，老太太和你娘頭發都要愁白了?！?br/>     沈徹起身道：“你怎么也開始嘮叨這些事了？”
    沈卓汗顏，說一說親事怎么就算是嘮叨了？“你自己想法子吧，老太太和你娘已經下定決心了，最遲明年肯定會把你的親事定下來?！?br/>     沈徹笑道：“無所謂，只要能哄兩位老人家開心就行了，說起來這么多年要不是她們挑挑揀揀，何至于等到現在？如今又反過來怪我拖延，何其冤枉?！?br/>     有人的親事可以伸手就來，有的人卻要費盡心機。
    在齊正之后，紀澄在腦子里將自己認識的還沒定親的男子都想了一遍，也沒找到合適的，以前還可以將就，現在紀澄卻希望對方是能夠抗衡沈家的，不然把柄一直握在沈徹手里，總覺得不安全。
    次日紀澄跟著沈萃去老太太屋里請安時，一眼就看到了屋子里站著的那排陌生的丫頭。
    老太太將沈芫幾人喚到跟前，“這是二哥哥給你們尋的丫頭，身上都有些功夫，今后出門時帶著她們，我和你們爹娘也能放心些?！?br/>     紀澄心中冷笑，沈徹這手腳可夠快的，不過兩、三日功夫就正大光明地找著借口塞人了。
    南桂的安排是個麻煩事兒，遠了怕沈徹起疑心，近了又忌憚她出賣主子，紀澄上下打量了一眼不起眼的南桂，實在看不出是什么武林高手，這樣子更安全。
    “你過來的時候，二公子跟你說什么了嗎？”紀澄問。
    南桂垂著眼皮道：“二公子讓奴婢一切聽姑娘的安排，姑娘若是有話要傳，只要告訴我就成。”
    紀澄笑了笑，“二公子能將你安排在我身邊，想必你肯定是個聰明人，聰明人不說暗話，用你我肯定是不放心的，二公子想必也知道。你能打聽到什么消息，就看你個人的能耐了?！?br/>     南桂點了點頭，“我明白的，姑娘。”
    小跨院里屋子本就不多，紀澄安排了南桂和柳葉兒住一間屋子，彼此監視。
    沒過兩日，晉地來的回音就到了，不過紀青沒有寄信，反而是讓身邊的大管事龍印連夜兼程地趕到了京師。
    紀澄在蘭花巷見的龍印，自然是不可能帶南桂的。重啟私販軍械的事兒可不是說著玩兒的，紀澄畢竟年紀太小，紀青如何放心得下，這才讓龍印到京師來，具體問清楚是個什么情況。
    （修改）