給老太太做飯, 自然是在小廚房。魯大娘子一路都在旁邊冷眼看著，像是生怕紀澄給老太太下毒一般。
    紀澄朝魯大娘子笑了笑, “大娘，我想給老太太做兩道菜, 一道是蝦皮豆腐湯，一道是黃豆核桃雞。還請大娘叫下頭的幫廚婆子替我準備一下食材。”
    魯大娘子原本以為紀澄要藏著掖著的，沒想到她這樣大大方方就說了出來，原來是個沒什么成算的小姑娘。
    魯大娘子也不可能在這件事上為難紀澄，否則小姑娘跑到老太太跟前一哭訴，她也沒好果子吃。不過魯大娘子自認吃過的鹽比紀澄吃過的米還多，小姑娘家家也不可能有多大能耐。
    食材很快就拿了上來, 速度絕對不慢, 但質量就不敢恭維了。黃豆老嫩不一，核桃也是沒蛻皮的，如此入菜是有澀味兒的。
    紀澄跟著劉廚娘學藝，也因襲了她的挑剔, 對食材那是寧少勿濫。一個下午的時間全都被她費在挑黃豆和剝核桃上了。
    魯大娘子在一旁看了直搖頭, 這簡直浪費得厲害，而且照紀澄這樣做菜，只怕三日都做不出一桌人的菜來。
    到晚上用膳時，紀澄的黃豆核桃雞和蝦皮豆腐湯出鍋，統共不過一個小海碗的分量。那蝦皮豆腐湯還好，還能分出幾碗來，那黃豆核桃雞若是桌上的人都伸筷子的話, 怕是還不夠分的。
    偏偏什么東西都是越少越香，而那黃豆都是紀澄精挑細選的，大小均一，豆漿飽滿，嫩度合適。核桃則更是費工，但凡剝皮的時候損毀了一點點的都棄之不用，如今看著白白胖胖，既飽滿又完整。這道菜別說吃了，光是看著就令人舒心。
    老太太早就養成了食不厭精膾不厭細的習慣，魯大娘子的藥膳雖然神奇，可總嫌有些粗糙。
    紀澄做的這兩道就不同了。菜色都是極尋常的，魯大娘子早就做過。老太太吃了這幾十年的菜，自然也知道這兩道菜的效用。
    老太太最近時常腰酸腿疼，這人一老骨頭就空了，總覺得風能透進骨頭縫里似的，炎夏里大家都覺得熱得不得了了，而老太太即使坐著都還得搭個護膝的東西。這黃豆核桃雞和蝦皮豆腐湯都是補骨頭的，沈老太太經常用。
    紀澄為何只挑了這兩道菜來做？可見她平日十分細心，老太太對她的這份心思十分喜歡，伸筷子夾了那黃豆核桃雞來，入口即化，又鮮又嫩，咸淡適中，略帶回甜，竟絲毫不比魯大娘子做得差。老太太是南邊兒的人，本就嗜甜，魯大娘子卻是本著藥膳的方理，并不放糖，所以紀澄這口味兒明顯更討老太太的喜歡。
    大家見老太太吃得好，也不便動手，所以那一碗黃豆核桃雞幾乎都進了老太太的肚子，算是她這些時日以來吃得最多的一頓了。
    老太太是個懂行兒的，吃罷了對紀澄道：“你這兩道菜費的功夫只怕不比那一桌子的少，挑余的邊角下料也不少吧？”
    紀澄不好意思地點了點頭，“是呢。”
    “咱家雖然講究，可也沒有那么講究。”老太太一句就點出了她為何偏愛魯大娘子而舍棄劉廚娘的原因來了。可見老太太不是什么耳根子軟，聽了魯大娘子對劉廚娘的編排才冷落劉廚娘的，而是她覺得劉廚娘做菜太過浪費，這才不喜。
    紀澄臉一紅，低下頭不再言語。
    老太太一看就知道紀澄是聽懂了，可見心底是個十分通透的。老太太想著小姑娘面淺也不再說這些，轉而道：“可是說實話，這樣子挑出來的菜的確是好吃。”
    老太太笑出聲來，紀澄隨之才松了一口氣。
    老太太打量著紀澄，心想這樣的小姑娘的確可人，再觀察些時日，若真是極好的，那給她說門親事也是不難的，這是結兩姓之好，若是紀澄嫁過去能夫妻和美，婆媳和睦，倒也是一樁樂善之事。
    卻說到了樂游原，小輩們哪兒還有心思陪著長輩在館榭里納涼，這樂游原好玩好耍的地兒可多了去了。
    老太太又是最寵溺小輩的，便是黃氏等想管，她也攔著不讓，只說女兒家做女兒時如果都不能自在，將來嫁人之后就更不得自在了。
    如此沈芫也罷了，沈蕁簡直像匹脫韁野馬般，成日里聚會不斷。長公主并未到靜園避暑，而是去了皇家別院，這兒媳婦身份高于婆母，少見面反而還好些，否則老太太見了她還要行禮，兩相不便，如是沈蕁就更無人管得了了。
    又說紀淵一心埋頭念書，想要金榜題名，但京師的誘惑太多，周遭一眾公子哥兒都是吃喝玩樂樣樣精通，紀淵身處其間，也不能免俗。
    這回沈徑跟著到靜園，也盛情邀請了紀淵。紀淵心里惦記紀澄，也就順水推舟地來了，不過他們雖說也住在靜園，但紀澄其實并沒看見紀淵幾回，只因他們一大早就出門，天黑了都不歸家，在外頭都玩瘋了。
    這日紀澄好容易逮著紀淵，才知道他是干什么去了。
    “哥哥加入了初陽社？”紀澄有些驚訝。
    初陽社就是沈芫、沈蕁口中的民間馬球社，不過這初陽社是這兩年才建起來的，社員多是勛貴子弟，不過球打得只算馬馬虎虎，所以這才大力發掘各方人才。
    而令紀澄驚訝的是，紀淵雖然看著高高大大，可向來就是個讀死書的性子，她出去野的時候，紀淵總是在書房里埋頭練字溫書，還勸她女孩子要文靜持家，這會兒紀淵突然轉了性子，居然參加了馬球社，如何叫紀澄不吃驚。
    紀淵有些汗顏，大約也是想起了他以前說紀澄的話。
    紀澄卻立即笑開了顏，“我時常擔心哥哥常年埋頭溫書對身體不好，如今你能去參加馬球社，我可就再也不用擔心了。千好萬好都不如你身體健壯的好，這樣讀起書來腦子也活泛些。”
    紀淵沒想到紀澄會如此想，心下松了口氣地笑道：“都是子通勸我的。以前時常肩頸疼，如今打了馬球后，倒是很久沒發作了。”
    紀澄遲疑了片刻才反應過來，紀淵嘴里的“子通”是沈徑的表字。紀澄不知道沈徑為何要拉紀淵入社，心想大約是被紀淵的塊頭給欺騙了，他雖然是晉地長大，但是騎術著實很一般。
    “哥哥如今的球技練得如何了？”紀澄問。
    紀淵又是一陣臉紅，他身體是比較高大，但馬球從沒碰過，如今仿佛嬰兒學步一般，多虧其他人海涵，所以最近他練習得特別勤快，不愿意拖了整個馬球隊的后腿。
    紀澄想了想，招來柳葉兒輕語幾句，柳葉兒就轉身回去了。
    紀澄拉了紀淵到一旁的大樹下坐下，“哥哥最近手頭緊么？”
    紀青怕紀淵手里銀子多了會被其他人往壞處引，所以每月只給紀淵十兩銀子的零花，這在普通人家已經是極大的一筆開銷了。
    在晉地時，紀淵是花不完這些銀子的，可是到了京師，物價昂貴不說，那從不間斷的雅集簡直讓人花錢如流水，當鋪里那些世家的古物多數都是家中的公子哥兒拿去典當的，因為都想在外頭撐門臉兒。
    紀淵聽紀澄這樣問，很遲疑地才答道：“還能湊活。”
    紀澄噗嗤笑出聲，“哥哥跟我客氣什么？京師不比晉地，你那點兒銀子哪里能湊手。況且初陽社都是勛貴子弟，處處講排場，哥哥也莫要輸了底氣，反叫人看不起。他們那樣的人，你越是低眉順眼，他們越覺得你沒什么能耐。哥哥不要膽怯，我敢說咱們雖比不上他們貴氣，但是比闊綽還是可以的。”
    說著話柳葉兒也回來了，取了一疊十張十兩的小額銀票給紀澄，紀澄順手拿給紀淵，“哥哥且拿著，不夠再告訴我。”
    “這不行，爹要說你的。”紀淵不肯收。
    紀澄道：“爹爹又不是不知道京師是什么地方，不會說你的。放心吧，我也不會告訴他的。哥哥自然要寒窗苦讀，但是將來入朝為官也得經營些人脈，你能入初陽社就是極好的機會。”
    紀淵笑道：“我也是這么想的，否則也不會答應子通的邀約。”
    紀澄頓了頓又道：“哥哥在社里可有師傅在教？”
    紀淵道：“有的。只是我騎術還得多練練。”騎術可是馬球的基礎。
    說起騎術，可難不倒紀澄，這丫頭從小膽子就大，她二哥都還不敢騎大馬的時候，她就敢上去了。她尤其喜歡那種風馳電掣，無拘無束的感覺。
    “得空我可以陪哥哥練一練。”紀澄道。
    紀淵也聽自己的二弟紀澤提過，說是紀澄的騎術比他還厲害三分，紀淵本來不喜歡女孩兒騎馬射箭，但此時是非常時期，他急切地渴望能提高騎術，然后真正地融入初陽社。說白了他現在在社里就是個坐冷板凳的，誰也不重視他，社里只以球技為尊。
    所以紀澄這么一提，紀淵也就順水推舟地應了。
    紀澄又道：“聽說沈家大表哥和二表哥的球技都十分出類拔萃，哥哥也可向他們去請教請教。”
    紀淵聞言就不言語了。首先他們不算什么正經表親，而沈御在朝任職，人又十分冷肅嚴峻，至于沈徹，紀淵是壓根兒就見不著人，更談不上請教了，何況他也聽過沈徹的一些傳聞，有些瞧不上這樣的膏粱紈f。
    紀澄如何能不知道紀淵的想法，書讀多了就難免有些無謂的清高，總想等著別人主動去親近他。紀澄又不愿意傷紀淵的自尊，因而道：“親戚親戚，這是要走動才能親近，要不人怎么說遠親不如近鄰呢。哥哥莫要被兩位表哥的表象所阻，沈家家風淳厚，兩位表哥絕不是冷漠高傲不能親近之人。哥哥年紀又比他們小，正該主動去親近才好。莫要反過來讓人說你清高不群才好。”
    紀淵想了想，覺得紀澄說得也有些道理。
    “再說，你放著兩位曾經球賽奪魁的表哥不請教，豈不是舍近求遠，擇劣舍優么。”紀澄道，“哥哥若是實在覺得不便，可同徑表哥一起去啊。”
    “嗯。”紀淵應了一聲。
    紀澄也沒指望她哥哥能立即想明白，但是該說的她都說了，修行就得靠個人了。
    過得幾日，紀淵得了閑來尋紀澄。紀澄看他滿臉失落，旁敲側擊、連蒙帶猜地猜出了緣由，大概是在初陽社吃了癟，還連帶著拖累了沈徑。
    （修改）