柳葉兒本就不放心紀(jì)澄這么晚出門，守在山墻邊一見(jiàn)紀(jì)澄回來(lái)忙地迎上去，但見(jiàn)紀(jì)澄的劉海都被汗水打濕了貼在額頭上，急急地問(wèn)：“姑娘，發(fā)生什么事情了？”
紀(jì)澄此刻依然驚魂未定，只搖搖頭，“別問(wèn)。”
直到重新躺在床上時(shí)，紀(jì)澄依然不敢相信，在得月亭的頂上那種不可能遇到人的地方，竟然遇到了沈家二公子。
紀(jì)澄翻身嘆息，早知道她當(dāng)時(shí)不和弘哥兒說(shuō)實(shí)話就好了，只說(shuō)可憐他思母之心該多好，她跟個(gè)小孩子扯什么討好不討好的。這下可好了，定然給了沈徹多嘴多舌之感，只怕還得落下個(gè)心機(jī)深沉的印象。
紀(jì)澄只盼望沈徹不是那種多嘴多舌的人，也打定主意今后但凡見(jiàn)著點(diǎn)兒二公子的影子也要有多遠(yuǎn)就躲多遠(yuǎn)，千萬(wàn)別讓他想起有自己這么個(gè)人來(lái)。
眼瞧著離四月二十四的日子越來(lái)越近，無(wú)論是園子還是帷障，亦或是別致的花盆都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，花的品種也不少，可是真正能令人驚訝的花卻太少了，辦個(gè)普通的花宴自然已經(jīng)足夠，但要號(hào)稱“百花宴”，又要力壓王四娘的“牡丹宴”，就顯得有些不足了。
別說(shuō)脾氣急躁的沈萃了，就連沈芫急得嘴角都長(zhǎng)了一粒痘痘，一眾姑娘都在水榭里等沈蕁的消息。
一見(jiàn)沈蕁從花塢出來(lái)，沈芫緊著問(wèn)還在喘氣兒的沈蕁道：“阿蕁，二哥哥那邊有消息嗎？”
沈蕁跺腳道：“上回見(jiàn)著他時(shí)，我跟他說(shuō)了的，他只應(yīng)承盡力，可打那以后就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他的影子，我今天逼問(wèn)他身邊的小廝桐月才知道，他最近不知道在外頭又迷上了哪個(gè)狐貍精，連家都不回了，偏他把我娘哄得云里霧里的。”
沈芫和沈萃一陣失望，身子重重地往后一靠，沈芫有些頹喪地道：“算了，這樣也可以了，這回還得多謝澄妹妹，找了幾盆罕見(jiàn)的山茶來(lái)，而且咱們這兒的山茶已經(jīng)過(guò)了季，能有這幾盆撐門面也不丟人了。”
沈芫說(shuō)完，沈蕁、沈萃和蘇筠都往紀(jì)澄看來(lái)，紀(jì)澄不好意思地笑了笑，“這算不得什么，只是你們也知道我家是經(jīng)商的，同販夫走卒都有往來(lái)，若要論消息，這些人其實(shí)比許多人都靈通，我也是托他們打聽(tīng)才知道哪家花農(nóng)有珍藏的花卉的，算不得什么本事。”
紀(jì)澄這種不居功的態(tài)度令沈芫和沈蕁對(duì)她都添了不少好感，“這里頭也有五妹妹的功勞，若是我去請(qǐng)那些人讓出傳家的花卉來(lái)，只怕他們還不肯，還是得靠沈府的面子。”
紀(jì)澄如此說(shuō)話，連沈萃的面子都照顧到了，真真有些八面玲瓏。
“澄妹妹好生厲害，倒是我，什么忙都沒(méi)幫上。”蘇筠有些難過(guò)。
沈蕁忙地安慰道：“你才剛從南邊兒來(lái)，在京師人生地不熟的，自然找不到別人家中的花卉，可是筠姐姐你在布置園藝上卻別有意境，咱們這一回好些花山都是你布置的，連老祖宗瞧了都說(shuō)好呢。”
蘇筠聞言這才展顏一笑，“真的嗎？能幫上忙，我就太高興了。”
下午紀(jì)澄照舊跟著沈芫去劉廚娘那里學(xué)廚藝，兩個(gè)人并肩走著，紀(jì)澄開(kāi)口道：“芫姐姐，昨兒我家店里的掌柜來(lái)說(shuō)，京郊的云潭山有一戶人家，家里養(yǎng)了幾盆五彩菊，這幾日正開(kāi)花。”
“這怎么可能，菊花不是九月才開(kāi)嗎？”沈芫驚訝地道。
“是啊，我也是覺(jué)得奇怪，但是那掌柜說(shuō)得有模有樣，我讓他不管多少錢，只管去買，他卻說(shuō)那戶人家也不是普通人，原是五年前致仕的杜御史。杜御史堅(jiān)決不肯割愛(ài)，掌柜的也沒(méi)有法子。芫姐姐，我想著若是找個(gè)同杜御史有舊的人去，恐怕才有商量的余地。”紀(jì)澄微微垂眸道：“對(duì)不起啊，芫姐姐，我也幫不上大忙。”
“胡說(shuō)，你已經(jīng)幫了我天大的忙了。杜御史么，我爹爹剛好和他有些舊日同僚之情，我這就去辦，你跟劉姑姑說(shuō)一聲，就說(shuō)我下午有事兒，今兒就不去了。”沈芫急急地回身就走，這都四月二十一日了，再不加緊辦，可就遲了。
紀(jì)澄沒(méi)想到沈芫也是這么個(gè)急性子，只好笑地?fù)u搖頭，獨(dú)自去了劉廚娘的廚房。
劉廚娘的廚房十分寬闊，除了砌著灶臺(tái)的那面墻外，其他幾面墻前都挨個(gè)兒立著整整齊齊的柜子，上頭裝滿了琳瑯滿目的瓶瓶罐罐，是劉廚娘這些年走南闖北收集的各種調(diào)味料和曬干的食材，以及她自制的調(diào)味料。
劉廚娘的廚房和她的人一樣，收拾得異常干凈整潔，紀(jì)澄心想她將來(lái)如果當(dāng)家做主了，家中的廚房也得弄成這樣，只是廚娘恐怕找不到劉廚娘這樣的。因?yàn)樵诩o(jì)澄看來(lái)，劉廚娘其實(shí)早就想離開(kāi)沈府了，但是沈府勢(shì)大，沈芫一日不出嫁，劉廚娘就一日也不能離開(kāi)。
若是換了紀(jì)家，劉廚娘壓根兒不會(huì)甩她，直接就走人了。有本事的人脾氣總是大點(diǎn)兒。
“劉姑姑。”紀(jì)澄恭敬地喚了一聲。然后從門邊的柜子里拿出自己專用的圍裙。這種圍裙也是劉廚娘要求的，是倒褂樣式，連脖子帶手臂全部都遮住了，袖口束得緊緊的，不會(huì)存在袖子拖到碗里的尷尬。然后是帽子，將頭發(fā)全部都裝了進(jìn)去，這是怕頭發(fā)絲落到飯菜里。
“三姑娘沒(méi)來(lái)么？”劉廚娘問(wèn)。
“三姐姐突然有點(diǎn)兒急事。”紀(jì)澄道。
劉廚娘“哼”了一聲，什么急事兒，是沈芫壓根兒就沒(méi)將學(xué)廚藝的事情放到心上。當(dāng)初忠毅伯府三顧茅廬請(qǐng)她入府，劉廚娘一來(lái)是想借伯府將自己的名頭再弄得響亮一點(diǎn)兒，二來(lái)也是以為沈芫是真心求學(xué)。
哪知道劉廚娘進(jìn)府之后才發(fā)現(xiàn)原來(lái)三姑娘學(xué)廚藝不過(guò)是為了應(yīng)付未來(lái)的婆家，壓根兒就沒(méi)心思學(xué)廚藝。而沈府本來(lái)的廚娘們聯(lián)合起來(lái)給她使絆子，以至于劉廚娘在主子跟前并不得寵，她也不是那種卑躬屈膝的諂媚之人，所以越混越覺(jué)得憋屈。
而紀(jì)澄的出現(xiàn)無(wú)疑是給劉廚娘的心里注入了一道暖流。
是以，這個(gè)下午劉廚娘沒(méi)有安排往常的內(nèi)容，而是將一堆食材堆在紀(jì)澄的面前，讓她隨便做菜，她自己則看著小丫頭們整理器具去了。
紀(jì)澄心忖，這劉姑姑未免也太不負(fù)責(zé)了吧？好歹她每回來(lái)學(xué)廚藝，都是很認(rèn)真地對(duì)待的，她一向尊敬有本事的人。
不過(guò)紀(jì)澄有個(gè)優(yōu)點(diǎn)，不管劉姑姑對(duì)她如何，她卻不會(huì)自己對(duì)不起自己。反正閑著也是閑著，她深呼吸了幾口，清空腦子，定下心來(lái)打量眼前的食材，都是普通的菜蔬和肉類，但她偏愛(ài)牛肉，在確定是牛腩肉之后，就打起了紅燒的主意。
紅燒牛肉也只是普通菜色，但是難不住紀(jì)澄，她將劉姑姑的調(diào)料罐子搬下來(lái)，細(xì)細(xì)聞了聞里面的味道，其實(shí)前不久她就發(fā)現(xiàn)劉姑姑的罐子里有一種奇怪的干香料，平日做菜并不用，但她聞著那個(gè)味道，不知怎么的就覺(jué)得和牛肉相得益彰。一直沒(méi)有機(jī)會(huì)嘗試，眼前豈非是很好的時(shí)機(jī)？
紀(jì)澄用瓦罐煨著牛肉，手里空閑下來(lái)，又忍不住撥弄了一塊帶骨牛肉，思考著怎么煮著玩兒。她鼓搗了一下烤肉的鐵網(wǎng)，烤出來(lái)的肉質(zhì)比較綿。
但同樣的牛肉還有幾小塊，紀(jì)澄嘗試了多種方法，最后用了一種很奇怪的平底的鐵鍋，用油兩面煎了那帶骨牛肉，不過(guò)因?yàn)榕袛嗖粶?zhǔn)確，里頭還帶著血絲就起了鍋，但牛肉出乎意料的嫩，只是缺少相應(yīng)的調(diào)料。
紀(jì)澄從茱萸一直試用到胡椒，把劉廚娘的調(diào)味料都試了一遍，最后找出一種海外舶來(lái)的黑胡椒，味道很是特別。
一個(gè)下午，紀(jì)澄炒了好幾種醬汁，蘑菇味兒的，辣汁味兒的，黑胡椒味兒的，甚至還有孜然味兒的。
但這些都不是最厲害的，最厲害的是紀(jì)澄做完這一切，身上依然保持得很干凈，額頭有些微的汗水，用手絹輕輕擦了擦就好。
“你這是跟牛肉過(guò)不去啊？”劉廚娘走進(jìn)來(lái)一看，準(zhǔn)備的十來(lái)斤牛肉已經(jīng)用得干干凈凈了。
“姑姑來(lái)試試。”紀(jì)澄有些興奮地將筷箸遞給劉廚娘。
劉廚娘夾起帶骨牛肉塊來(lái)試了試，“還不錯(cuò)，軟嫩適中，牛肉的本味兒也足夠突出，若是加點(diǎn)兒酒去去腥就好了。”
“是。”紀(jì)澄笑著應(yīng)了。
“鍋里燉著什么？”劉廚娘又問(wèn)。
“也是燉的牛肉，不過(guò)還沒(méi)燉好。”紀(jì)澄道。
劉廚娘解開(kāi)瓦罐的蓋子看了看，紅央央的一片，居然是用才傳入中原不久的番茄燉的，十分奇怪的搭配，劉廚娘皺著眉頭嘗了嘗湯頭，味道居然不壞。
劉廚娘心里有些可惜，眼前這位紀(jì)姑娘的確是個(gè)人才，其實(shí)當(dāng)廚娘除了要求過(guò)人的眼力和敏銳的味覺(jué)外，做出新意卻是更難得的能耐。
可是哪怕劉廚娘再惜才，她也知道紀(jì)澄是絕不可能繼承她的衣缽的，真是可惜了這位紀(jì)姑娘的天賦。
“我嘗這牛肉塊，味道不壞，但肉的部位選得還不夠好，并不是牛身上最嫩的肉。”劉廚娘道。
紀(jì)澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，自然也知道自己做的這道菜的弱點(diǎn)。
“不過(guò)你這醬汁調(diào)制得不錯(cuò)，敢想敢做。”劉廚娘不吝贊揚(yáng)。
紀(jì)澄眉眼都笑彎了起來(lái)，劉廚娘為人很嚴(yán)肅，能得她一句贊揚(yáng)已經(jīng)不錯(cuò)。
“姑娘若是有興趣，今后可以提前半個(gè)時(shí)辰來(lái)我這兒，我教你先認(rèn)認(rèn)食材。”劉廚娘道。
其實(shí)廚藝對(duì)紀(jì)澄來(lái)說(shuō)也是可有可無(wú)的東西，但技多不壓身，她反正平日閑著無(wú)事，來(lái)學(xué)學(xué)也不錯(cuò)。
翌日，紀(jì)澄原本以為能從沈芫處聽(tīng)得好消息，哪知卻見(jiàn)她愁眉不展，“芫姐姐，怎么了，杜御史不肯割愛(ài)么？”
“杜御史愛(ài)花如命，就是為了養(yǎng)花才致仕躲入深山的，那‘五龍團(tuán)’是他養(yǎng)了十年才養(yǎng)出來(lái)的，怎么說(shuō)都不肯相借，說(shuō)是離開(kāi)了云潭山就活不了。”沈芫有些埋怨地道，“便是我爹和他那樣的交情，他都絲毫不肯松口。”
“那你派去的人可曾問(wèn)過(guò)，那五龍團(tuán)離不開(kāi)云潭山是何原因沒(méi)有？”紀(jì)澄問(wèn)，“我想著一則可能是云潭山的霧氣有利于它，二來(lái)云潭山地勢(shì)高，氣候比咱們要冷一些，菊花本就是秋日之物，喜寒厭熱，挪到咱們山下來(lái)的確可能活不了。不如你再派人去問(wèn)一問(wèn)，咱們就借一日，連夜就給他送回去行不行？”紀(jì)澄道。
“只能試一試了。”沈芫也是無(wú)可奈何。
（修改）