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    陳皇后過壽是在五月初八這一日。
    這些年帝后日益不和，關系僵持，鬧得人盡皆知的地步。就連這一次設宴，都不如往昔隆重。壽宴設在皇宮太液池旁的新雁樓和臨江樓上，這兩座樓臺依山傍水，雕梁畫棟，樓頂?shù)牧鹆吖獠蕣Z目，鴟吻盤臥兩端，翹角飛檐，朱甍碧瓦。遠遠望去，有如畫中仙境，遙不可及。一待走得近了，便能看到兩座樓浮雕彩繪的龍鳳呈祥，龍在上，鳳在下，盤旋纏繞，騰云駕霧。
    兩座樓分別接待朝中大臣和大臣的官員，魏昆親自將幾個孩子送到新雁樓下，不放心地交給四夫人秦氏：“這幾個孩子勞煩四嫂看顧……四嫂若是帶不過來，請嬤嬤照看也是可以的。”
    秦氏自己就有三個兒子，再加上魏籮、魏箏和魏常弘，委實有些捉襟見肘。原本出席這種場合是該帶著杜氏一起來的，但是杜氏剛犯下大錯，魏昆說什么都不會帶上她，便把她一人留在家中。魏箏沒有母親，年紀又小，一來到皇宮便怯了場，亦步亦趨地跟在魏昆身后，連話都比平時少。
    秦氏把幾個孩子接過來，笑著打趣：“五叔說的什么話？這算什么難事，你放心把他們交給我就是了。”
    英國公府來得早，此時兩座樓前尚沒有什么人，唯有來來往往的公公婢女，忙著往樓里添置瓜果點心。魏昆見秦氏帶著三個嬤嬤，三個孩子又分別有自己的傅母陪伴，想來不會出什么大事，便點了點頭，轉身走向臨江樓。
    秦氏看著魏昆走遠，輕輕地嘆了一口氣。
    杜氏不是他的良配，他這么多年雖兒女環(huán)膝，但心里少了一個人，始終是孤單的。若是姜妙蘭還在就好了，哪里還輪得著杜氏呢。
    她一壁想一壁帶著幾個孩子走入樓閣，這么一看，她這兒可真夠熱鬧的，統(tǒng)共六個孩子，一人一句話就能把人的聲音淹沒。一旁的大夫人看了，笑著問道：“可還看顧得過來？若是看顧不來，就把阿籮和常弘交給我吧。”
    大夫人只有大少爺魏常引一個兒子，沒有女兒，對府上的姑娘們都十分喜歡。
    秦氏抿唇一笑，婉拒道：“平時都是我?guī)е⒒j和常弘，這會兒想必也沒什么問題。”
    話音剛落，魏箏便掙開秦氏的手，跑向前面的三夫人柳氏，“我要三伯母！”
    柳氏猛地被她拉住，詫異地回頭看了看，很快明白過來怎么回事，朝秦氏笑了笑，便帶著魏箏上樓了。柳氏和杜氏走得近，連帶著對魏箏也親近，所以魏箏寧愿親近三伯母，而不愿親近四伯母。
    秦氏微微一怔，旋即一笑，頗有些無奈。她用空出的那一只手牽住常弘，柔聲道：“我們也上樓吧。”
    新雁樓統(tǒng)共三層，第一層是供人憑欄賞玩的地方，四周豎著屏風壁畫，四角各擺放一個落地畫琺瑯花鳥紋瓶。正東方擺放一張八寶琉璃榻，榻上置猩紅妝花迎枕，一會兒陳皇后過來，便是坐在這個地方。二樓和三樓正中間分別擺著一張朱漆螺鈿小幾，幾上放置瓜子、花生、桃子等瓜果點心。
    魏籮跟在秦氏身后甫一進去，便看見一個穿紫綾半臂，系一條結彩鵝黃錦繡裙的小姑娘坐在那兒剝花生。她面前的花生殼兒剝了一片，她自己卻一個不吃，把紅皮花生一個個擺放整齊，擺成一排大雁的形狀。她大約也是六七歲，圓臉蛋兒，杏仁兒眼，笑起來臉頰有兩個酒窩。
    魏籮聽她身邊的丫鬟叫她“二小姐”，正準備揣摩是哪家的二小姐，便被前面的梁玉蓉叫了過去。
    梁玉蓉穿著蔥綠織金短衫兒，月白湖羅裙，頭上梳著圓圓的包髻，她生得精巧，細一打扮更是瑩然如玉，光潔剔透。她半坐在矮榻上，扶著紅木浮雕扶手往外看，興致勃勃地指著對面，“看，阿籮，這里能看到那邊的場景。”
    魏籮配合地走上去，挨著她坐下，果真看到了對面臨江樓的情況。臨江樓不像他們這邊三面都圍繞青帷幔帳，而是四面露天，兩座樓隔得不遠，甚至能看清里面的人行為面貌。梁玉蓉閑著沒事兒，便開始找自己認識的人，這個是她的爹爹，那個是她的哥哥，還有她認識的叔伯……忽地一定，她指著一處問：“阿籮，那個是不是你的大哥哥？”
    魏籮循著她指的地方看去，果真在太液池湖畔看見了自家大哥的身影。魏常引坐在輪椅中，隔得太遠，看不清臉上的表情。他對面立著一個褒衣博帶的少年，少年背對著她們，負手而立，看不出是誰。
    魏籮點點頭，剛要說話，忽然停住。
    這時候的梁玉蓉剛見過大哥幾面，對大哥只有一些同情。魏籮想到他們上輩子不得善終的結局，拖著腮幫子想，要不要這時候開始阻止他們？上輩子梁玉蓉那么努力都沒有結果，與其再痛苦一輩子，不如從一開始就斷絕這份感情的源頭。
    她把梁玉蓉拽回來，抓起桌上剔紅梅蘭紋圓盤里的花生遞過去，“那么遠，我看不清……咱們別看了，吃花生吧。”
    梁玉蓉接過花生，剛剝開一個準備吃，感覺到對面射來一道不大友善的目光。她抬頭看去，朱漆小幾后面的女娃娃正瞪著她，她不明所以地眨眨眼，大方地把剝好的花生遞過去，“你也要吃么？”
    哪知對方不是想吃，而是她面前的“大雁南飛圖”尚未擺完，盤子里的花生被魏籮抓去一把，頓時不夠用了。她氣呼呼地把面前的花生一推，擺了半天的圖案霎時化為烏有，她撅著嘴巴道：“不擺了，不擺了！”
    原來這位小姑娘是鎮(zhèn)國公府的二小姐，名叫高晴陽，跟魏籮和梁玉蓉一般大，也是六歲。鎮(zhèn)國公夫人是陳皇后的親妹妹，膝下沒有兒子，只有兩個女兒。饒是如此，鎮(zhèn)國公夫人因為娘家和陳皇后的關系，地位不可撼動，這么多年鎮(zhèn)國公只納了一房妾室，妾室即便生了兒子，也要記到她名下?lián)狃B(yǎng)。鎮(zhèn)國公夫人對兩個女兒寵愛有加，除了這個小女兒，她還有一個大女兒名叫高丹陽。高丹陽今年十四，聽說艷麗無雙，是個一等一的美人胚子。
    目下高晴陽生氣了，梁玉蓉非但不像別人那樣阿諛討好，反而好奇地問她：“這些花生你還要么？”
    她哼一聲，“不要了。”
    只見梁玉蓉拿了一把包進絹帕里，高晴陽以為她要吃，正要不屑地諷刺一兩句，誰知她開口就道：“阿籮，咱們去后面喂小貓吧。我剛才來時看到有好多貓兒，可漂亮了，就在這樓后面。”
    反正在這樓上也沒什么事，陳皇后不知何時才過來，魏籮便點點頭說好，問一旁的秦氏，“四伯母，我能下去玩一會兒嗎？”
    秦氏正跟定陵候府的人說話，聞言面露猶豫，但是見小丫頭一臉希冀，而且旁人也有不少孩子下去，便還是答應了。她始終不放心，讓兩個嬤嬤跟上去，叮囑魏籮：“別走遠，一會兒還得回來。”
    魏籮兩靨含笑，脆脆地嗯了一聲。
    那邊高晴陽一口氣沒出來，還被反噎一口，氣鼓鼓地瞪著她們離去的方向，正要抓起桌上的花生扔過去，忽然有一個人擋在她面前。常弘小臉緊繃，長睫毛下一雙漆黑的眼睛看著她，擋住她的手說：“不許。”
    高晴陽沒見過他，下意識問：“不許什么？”
    他不說話，真是話少到了極致，卻很認真地掰開她的手，把她手里的花生一個一個挑出來，放到小幾上。然后看都不多看她一眼，轉身跟上魏籮的腳步，下了樓梯。
    高晴陽看他走開才反應過來，好呀，原來是一伙兒的！
    *
    魏籮跟著梁玉蓉來到樓下，順著一條鋪滿鵝卵石的小路，果真看到不遠處殷紅的紅蕉花下有兩三只雪白小貓。
    小貓兒個頭不大，看樣子才出生幾個月，臥在青翠的草葉上，小小的惹人憐愛。周圍沒有宮女，這貓不知道有沒有人照顧，梁玉蓉蹲在他們面前，忍不住伸手摸了摸，“阿籮，這貓真漂亮，白得一點雜毛都沒有，你快來看看呀。”
    魏籮不大喜歡這種渾身帶毛的小東西，跟她出來純粹是在閣樓待得乏味了。她聽到梁玉蓉這么說，猶豫良久，一點點靠近蹲到小貓兒跟前。三只小貓委實生得漂亮，眼睛是寶藍色，渾身雪白，仿佛知道她在看它們，也都眼巴巴地地回望著她。
    那眼神兒，一個比一個無辜，看得久了容易讓人沉醉。
    魏籮頭一次對小貓感興趣，伸手想摸摸其中一只的耳朵，誰知道它竟然前爪一伸，抱住她的手臂就撲了上來。魏籮嚇一跳，霍地站起來，下意識想把那貓甩掉，然而一想這貓出現(xiàn)在宮廷，又是如此罕見的品種，一定是有人養(yǎng)著才對，萬一是哪個嬪妃公主的，摔壞了恐怕會很麻煩。她只好僵著身子，試圖把貓放回原來的地方，可是那小貓就跟膩上她似的，緊緊扒著她不放，還伸出舌頭在她手背上舔了一口。
    ……她又不好吃！
    魏籮叫梁玉蓉：“幫我拿下來……”
    她手臂上雞皮疙瘩都起來了，實在愛不起這種長毛的小動物。
    梁玉蓉見狀，不禁捧腹大笑，非但不幫，反而有看熱鬧的架勢。她本想求助常弘，可是常弘剛才下樓后就被魏昆身邊的人叫走了，她這會兒沒辦法，又被小奶貓?zhí)蛄艘幌拢@滋味兒，真是孤立無援！
    梁玉蓉見魏籮眼眶微微泛紅，這才收起笑準備幫她，剛要動手，忽聽前方傳來一道清亮的女聲：“你們是誰？怎么會在這里？”
    梁玉蓉抬頭看去，只見不遠處立著一位穿櫻色遍地金妝花襦裙的姑娘站在紅蕉花后，皺著眉頭，看向魏籮手臂上的雪白奶貓。她大約十三四歲，烏發(fā)雪膚，明眸皓齒，生得既媚又嬌，亮麗動人。
    “我們……”梁玉蓉以為她是貓的主人，愣了愣，正要答話。那位少女便走到魏籮跟前，手臂一伸，把那只貓從魏籮手臂上拿了下來。
    少女說：“這貓不是你們能碰的。”
    說罷轉身看向身后，不滿地嗔道：“靖表哥，你怎么把貓養(yǎng)在這種地方？這可是我送給你的，你就不能對它們上點兒心嗎？”
    十幾步外，趙玠身著天青色織金四合如意云紋錦袍，身姿挺拔，對她的話不為所動，目光卻看向她身旁皺著小臉的魏籮。