十一月初，就當(dāng)蒙仲等人在鄭縣、陰晉一帶與秦國作持久的談判時，在魏國南面邊境的方城，擔(dān)任假守之職的蒙遂則收到了兩則有關(guān)于“邊市鬧事”的消息。
    這里所說的邊市，指的便是陽關(guān)南面約三十余里處的象禾。
    象禾，又名象禾關(guān)，坐落于象河北岸，當(dāng)年這里屬于繒國的國土，繒國在這里修筑了一座關(guān)隘，那時又叫做“繒關(guān)”。
    后來，楚國為了抵擋外敵修建了楚長城，將象禾并作楚方城的一部分，但在垂沙之戰(zhàn)后，作為楚方城核心的宛城被齊魏韓三國聯(lián)軍聯(lián)軍所攻破，楚方城的戰(zhàn)略意義也因此變得可以忽略不計。
    待“魏秦宛方之戰(zhàn)”后，方城與楚國皆默認(rèn)象河作為兩地的分界，北部歸魏國轄下的方城郡，而南部則歸楚國，雙方井水不犯河水。
    但隨著方城郡的逐漸發(fā)展，有越來越多的楚人嘗試穿過陽關(guān)、前往葉邑做生意，將葉邑的一些貨物運往楚國腹地乃至楚郢售賣，從陽關(guān)至象禾的這段商路，也漸漸變得熱鬧起來。
    得知這個狀況后，便有象禾的駐守將領(lǐng)在當(dāng)?shù)卦鲈O(shè)了關(guān)稅，從中獲利。
    蒙遂很早就聽說了象禾增設(shè)稅收的消息，認(rèn)為此舉會對葉邑的吸引外來商賈產(chǎn)生負(fù)面效果，但考量到象禾屬于楚國的土地，而蒙仲、屈原等人又打算日后聯(lián)楚抗秦，蒙遂最終默許了這件事。
    方城的默許，使得象禾收取關(guān)稅變成了既定事實，好在對面的楚軍也并非那種竭澤而漁的蠢材，相反，在當(dāng)?shù)伛v守楚軍的默許與支持下，象禾很快就發(fā)展成了一個小規(guī)模的邊市，大批的楚國商賈從荊地收集可交易的貨物，然后集中運往葉邑。
    甚至于，這些商人偶爾也會受當(dāng)?shù)剀婈牭耐懈叮蛉~邑收購糧草等物。
    得知楚國缺糧，當(dāng)時蒙遂動了心思，要知道方城郡當(dāng)初為了建設(shè)以及其他種種，欠下了不少錢，而方城作為一座完全軍事化的邊境軍屯田城池，糧草當(dāng)然不缺的，缺的只是錢，因此蒙遂權(quán)衡許久后，從蒙邑子弟中選了幾個人，代替方城前往象禾兜售糧草。
    既然要兜售大批糧草，方城必然要在象禾駐軍，在經(jīng)過與象禾楚軍的交涉后，對方同意方城派一支約三百人左右的軍隊前往象禾，守衛(wèi)所屬方城的糧倉與糧店。
    自那以后，方城與象禾便在私底下交易糧草、皮毛、獸皮等物，期間蒙遂用販賣糧草的錢償還此前欠下的債務(wù)，同時也不忘向韓國、甚至是向楚國訂購刀劍、盾牌、箭矢等物，漸漸地，象禾就成為了方城與楚國的邊市，雖不被魏國或楚國認(rèn)可，但就連雙方的軍隊，也在這里做私下的交易。
    本來，雙方相處地還算不錯，但昨晚蒙遂忽然得到消息，說象禾那邊有一伙楚人與他方城的駐軍發(fā)生了沖突。
    這份消息，是駐扎在象禾的方城軍送來的，稱冬季將至，有一批楚國的難民涌到了象禾，似乎期間有誰故意挑唆，說他們方城郡所屬的糧倉與糧鋪內(nèi)有大量的米糧，于是那一大群難民就涌入了方城軍的糧倉與糧鋪，將其中的米糧搶劫一空。
    至于第二份消息，則是由象禾的駐扎楚軍派人送來，指責(zé)象禾的方城軍為了阻止難民搶糧，不惜武力鎮(zhèn)壓，導(dǎo)致近百人傷亡，且難民民意憤怒。
    對比這兩份書信，蒙遂當(dāng)即就感覺到不對。
    他不敢保證駐扎在象禾的方城軍就絕對不會用武力鎮(zhèn)壓搶掠他們糧食的難民，但他可以肯定，倘若那邊的方城軍當(dāng)真這么做了，那么他們絕對不會隱瞞、也不敢隱瞞，但蒙遂卻并未看到相關(guān)的描述。
    再者，對于那些難民，蒙遂也覺得有點蹊蹺。
    要知道他方城郡從來不排斥外來人口，倘若有走投無路的楚人投奔他方城郡，方城郡會安排他們在方城、葉邑、郾城等地勞作，以付出勞力換取口糧，哪怕說是為了討好那位屈原屈大夫也好，他方城郡這些年都沒有改變這條政令。
    可象禾的那群難民，卻似乎從來未曾聽說過他方城的這條政令，居然聚眾沖擊他方城軍在象禾的糧倉，且將其中的糧草洗劫一空……
    『怎么看都覺得不太對。』
    對比著兩份書信內(nèi)的描述，蒙遂皺著眉頭想到。
    不知多了多久，忽然有士卒入內(nèi)稟道：“假守，蒙橫蒙師帥來了。”
    蒙遂點點頭：“有請。”
    片刻后，蒙橫便邁步走入了屋內(nèi)，抱拳喚道：“蒙橫，見過假守。”
    蒙遂點點頭，旋即微笑著對蒙橫說道：“族兄，請坐，我昨日叫族兄前往象禾，看看究竟怎么回事，不知族兄有何收獲。”
    蒙橫正色說道：“我已去過象禾，狠狠質(zhì)問了那幫崽子，他們說，他們從頭到尾都沒有將刀刃朝向那群楚國的難民，反倒是那些所謂的難民中，有幾個手持短刃，鬼鬼祟祟，意圖不軌。”
    蒙遂皺了皺眉，問道：“當(dāng)真？”
    聽到這話，蒙橫面色一板，瞪著眼睛帶著幾分急切與怒意說道：“那幫崽子都是我一手帶著訓(xùn)練的，他們豈敢用謊言誆我？”
    見這位族兄急了，蒙遂連忙安撫道：“我當(dāng)然相信族兄，也相信族兄帶出來的兵卒……”
    說到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，皺著眉頭繼續(xù)說道：“可倘若果真如此，那其中的問題可就大了。”
    說著，他將象禾楚軍的書信遞給蒙橫。
    蒙橫仔細(xì)瞧了這份書信，面色微變，旋即搖頭說道：“這不可能！那幫家伙對我說，他們盡量避免傷及那群難民，否則憑那群難民，如何能沖垮那幫小崽子，劫掠了我軍的糧草？”
    的確，盡管消息稱，暴動的楚國難民有兩千人之多，而駐扎在象禾的方城軍就只有三百人，但仔細(xì)想想也知道，倘若那三百名方城軍發(fā)狠起來，別說兩千難民，三千楚國難民都不夠他們殺的，畢竟一般平民與正規(guī)士卒的戰(zhàn)斗力相差實在太大了，更別說那支方城軍還配備有手弩、勁弩等軍制兵器，怎么可能輕輕松松就被沖垮了陣勢？
    沉思片刻后，蒙遂沉聲說道：“這件事……不太對勁，似乎有人要故意制造楚人與我方城的爭端。族兄，能先派人把那邊的士卒撤回來……”
    “好。”蒙橫點點頭，但旋即又問道：“話說那批糧草怎么辦？……阿遂，不是我說，這次暴動，我懷疑那些象禾楚軍也有參與。你知道我軍在象禾儲藏有多少糧草，縱使有兩千余難民，又怎么可能將整座糧倉搬空？其中肯定有鬼！”
    蒙遂想了想說道：“你只管把那邊的士卒撤回來，其余的事，我會處理的。”
    見蒙遂這么說，蒙橫也不好再說什么，點點頭接令離開了。
    當(dāng)日下午，駐扎在象禾的三百名方城軍就撤回了方城，蒙遂隨便挑了幾人問話，但質(zhì)問的結(jié)果，卻與蒙橫所說一般無二。
    甚至于，有幾名方城士卒表示在暴動的當(dāng)時，有一些象禾楚軍喬裝打扮混在其中。
    這幾人說得信誓旦旦，讓蒙遂聽了之后都有些發(fā)懵。
    象禾的楚軍……就這么不怕死？
    要知道，就連楚國的上將昭雎，在他們方城這邊都是客客氣氣的。
    思前想后，蒙遂親筆給駐守象禾的楚軍將領(lǐng)寫了一封信，一方面表明他方城士卒并未傷害楚國的難民，一方面則要求象禾楚軍負(fù)責(zé)追回那批糧草。
    蒙橫說得沒錯，那批糧草不是個小數(shù)目，那兩千余難民可沒地方藏，然而他三百名方城士卒事后卻查不出那些糧草的去向，肯定這其中有象禾楚軍的參與。
    而蒙遂寫這封信的主要目的就是告訴對方，識相點送回來，畢竟那批糧草數(shù)目不小，真丟了蒙遂也會心疼。
    次日，象禾楚軍那邊就送來了回信，非但沒有承認(rèn)私自扣下方城軍的糧草，反而誣陷方城，說方城心虛才會撤走哪三百方城軍士卒，最后，象禾楚軍還要求方城交回那些傷害難民的兇手。
    看到這份書信，蒙遂心中大怒。
    但最終在考慮種種后，他還是決定暫時放下這件事。
    沒想到象禾楚軍那邊卻不依不饒，于次日派一隊楚軍到方城，硬是要蒙遂交出那三百名方城軍士卒。
    蒙遂不予理會。
    這件事傳開后，方城、陽關(guān)的方城軍兵將們頓時嘩然，你象禾不歸還那批糧草也就算了，居然還敢反過來誣陷我方城軍濫殺無辜？你真當(dāng)我方城好欺負(fù)么？
    當(dāng)即，以蒙橫、蒙珉等蒙氏子弟為首，諸方城軍的將領(lǐng)們紛紛表示要討回公道。
    甚至于蒙橫還信誓旦旦地對蒙遂說道：“雖郾城君帶走了兩萬余士卒，但方城、陽關(guān)、郾城三地仍有三萬余軍隊，拿下小小一個象禾，不足掛齒！”
    但這些人的意見，卻遭到蒙遂的強(qiáng)行壓制。
    打下象禾自然是不足掛齒，但問題是，方城率先攻打象禾，楚國那邊會無動于衷么？
    沒必要因為一場難民引起的暴動，就引起方城與楚國，甚至是魏國與楚國的大戰(zhàn)吧？
    蒙橫等人還要再勸，蒙遂沉聲喝道：“阿仲離開時，委我總攝方城，任何不從將令者，皆軍法處置！……蒙橫，你別以為你我是同族我就不敢處置你！”
    見蒙遂發(fā)怒，蒙橫、蒙珉以及其余蒙邑子弟出身的將領(lǐng)也不敢再說什么，紛紛氣呼呼地離開了。
    當(dāng)晚，蒙遂便將屈原從葉邑請到了方城，將發(fā)生在象禾的事一五一十地告訴了屈原。
    屈原在葉邑住了好幾年，自然了解蒙仲、蒙遂、向繚等人的秉性，也清楚方城軍的軍規(guī)，他當(dāng)然不會相信方城軍居然會對一群手無寸鐵的難民動手，更不相信三百名全副武裝的方城軍士卒，居然會被兩千余赤手空拳的難民追著打——這太可笑了。
    他對蒙遂說道：“象禾那邊的楚軍，主將名叫連紀(jì)，當(dāng)初他設(shè)關(guān)稅的時候，我就派人去打探過此人的底細(xì)，據(jù)莊辛所透露的消息，這個連紀(jì)是子蘭那邊的人……”
    蒙遂微微皺了皺眉，問道：“屈大夫是說，這件事是熊子蘭搞的鬼？”
    屈原捋了捋胡須，點頭說道：“很有可能。”
    “可這對他有什么好處？”蒙遂不解問道。
    “這我暫時就不清楚了。”屈原捋著胡須狐疑地說道：“據(jù)我所知，象禾的邊市，子蘭每年也可以得到一筆不菲的錢財，按理來說，他確實沒有必要弄成現(xiàn)在這個樣子……”
    “難道楚國準(zhǔn)備對魏國用兵？”蒙遂猜測道。
    屈原搖了搖頭：“我并未聽到這樣的風(fēng)聲……這樣吧，我立刻派人前往楚國，向昭雎與莊辛問問情況，看看究竟是怎么回事。”
    “有勞屈大夫。”
    “哪里哪里，此番方城損失巨大，假守卻能這般克制，屈某應(yīng)該感謝假守才是。”
    “屈大夫言重了……”
    鑒于打聽究竟的事交給了屈原，蒙遂也就暫時放下了這件事。
    可沒想到，僅僅只過了數(shù)日，也就是在十一月初九的這一日，蒙遂又收到了一份書信，乃是郾城令蔡武送來的。
    據(jù)信中所載，在十一月初七，楚國有一支約三千人規(guī)模的軍隊經(jīng)畐焚、上蔡，最后抵達(dá)郾城一帶，郾城軍的將領(lǐng)魏續(xù)得知后率軍出城，將這支楚軍擊退。
    在看到這份書信時，蒙遂也是懵了，三千楚軍兵犯郾城？三千的兵力，這已經(jīng)算得上是犯境了吧？可為何會導(dǎo)致這種情況，他這個方城郡的假守卻一無所知？
    驚怒之下，蒙遂帶上十幾名近衛(wèi)，立刻連夜前往郾城。
    在經(jīng)過一日一夜的趕路后，蒙遂終于抵達(dá)了郾城。
    得知蒙遂到來，郾城令蔡午以及武嬰、魏續(xù)等將領(lǐng)，皆出城迎接。
    蒙遂板著臉接受了這群人的迎接，并未當(dāng)場發(fā)作，但待等到眾人來到城內(nèi)的縣府后，蒙遂當(dāng)即就安耐不住了，怒視著蔡午、武嬰、魏續(xù)三人質(zhì)問道：“三千楚軍犯境，前因后果我在方城一概不知，你等故意隱瞞，究竟要做什么？！”
    蔡午是個混的縣令，其實并不管事，但有些情況他大致是清楚的，見蒙遂發(fā)怒，他連忙勸說道：“假守息怒，郾城君在出征前委任你為假守，管轄方城、陽關(guān)、葉邑、郾城等地，我郾城又豈敢故意隱瞞？實在是這件事……這么說吧，我等也沒想到這件事會鬧得這么大。”
    看了看蔡午，又看了看武嬰、魏續(xù)二人，蒙遂狐疑問道：“到底怎么回事？”
    “由在下來講述吧，畢竟這件事是在下引起的。”
    朝著蒙遂拱了拱手，魏續(xù)正色說道：“大概在二十幾日之前，我郾城得知在郾城往畐焚的這條路上，出現(xiàn)了一伙賊寇……假守可知畐焚？”
    蒙遂點了點頭。
    他當(dāng)然知道畐焚，畢竟那是楚國頗為著名的產(chǎn)礦鑄鐵的縣城，他方城郡從楚國收購的那些鐵礦，其中大部分就來自于畐焚、棠溪兩個郾城南邊的地方。
    尤其是自魏王遫將郾城賞封給蒙仲后，他們在郾城增設(shè)軍工作坊，私底下沒少向畐焚、棠溪兩地收購礦石用來冶造。
    見蒙遂點頭，魏續(xù)接著說道：“畐焚、棠溪，我郾城時不時就向那兩縣收購一批鐵石，但上回有一批鐵石，卻被一群不知從哪冒出來的賊人給劫了去，還殺死了我數(shù)十名押運鐵石的士卒。因此當(dāng)在下打聽到那伙賊人就藏身在南側(cè)的群山（嵖岈山）中時，我便率軍前往圍剿……”
    見魏續(xù)說著說著停頓了一下，蒙遂狐疑地問道：“出問題了？”
    “唔。”魏續(xù)與蔡午、武嬰二人對視一眼，旋即目視著蒙遂說道：“那是一群由楚軍假扮的賊人。……他們當(dāng)時想伏擊我軍，結(jié)果卻被我軍擊敗……唔，死了不少人。”
    “楚軍？”蒙遂皺了皺眉，問道：“有證據(jù)么？”
    魏續(xù)搖了搖頭，說道：“我之所以得知他們是楚國的士卒，是因為有些人求饒時表明了身份……”
    “這些人現(xiàn)下在哪里？帶我去看。”
    “這個……”魏續(xù)歪著頭抓了抓頭發(fā)，小聲說道：“都?xì)⒘恕?br/>     “什么？”蒙遂睜大了眼睛：“都?xì)⒘耍俊?br/>     “唔。”魏續(xù)語氣含糊地解釋道：“當(dāng)時弟兄們們都說要給死去的弟兄報仇，我攔不住……”
    『攔不住？還是干脆就沒想過去攔？或者，干脆就是你帶的頭？』
    蒙遂皺起眉頭盯著魏續(xù)看了半響，魏續(xù)是一個什么樣性格的人，他很了解，沖動、護(hù)短、重情義，搞不好‘?dāng)r不住’的就是他自己！
    不過想想也是，自己手底下的兵卒無緣無故被殺了，換誰都咽不下這口氣，蒙遂倒是也能理解魏續(xù)的做法，但他并不贊許，畢竟后患很大。
    這不，前幾日楚國不是就派了一支三千人的軍隊來報復(fù)了？
    『奇怪了，象禾那邊也好，郾城這邊也罷，感覺楚國那邊是要故意制造爭端……可就算楚國要對魏開戰(zhàn)，也沒道理選在冬季吧？這都快十一月下旬了，天寒地凍的，派軍隊進(jìn)犯郾城縣域……弄不懂。』
    想來想去卻想不出答案，蒙遂只好將這件事上奏大梁。
    畢竟倘若楚國鐵了心要再次開啟戰(zhàn)爭，單憑他方城郡的留守，未必?fù)醯米〕能婈牎?br/>     只是他不明白，楚國為何要這么做。
    半個月后，即十二月初，蒙遂派出的信使冒著風(fēng)雪趕到了大梁，將書信送到了大司馬翟章手中。
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