“啪。”
    面前的那堆篝火，爆裂著幾絲火星，打破了司馬錯與白起二人之間的死寂。
    此時篝火的光亮照在白起臉上，清楚可見后者滿臉的驚詫。
    他方才聽到了什么？
    “國尉，你方才說什么？”白起難以置信地問道。
    只見司馬錯微微皺了皺眉說道：“老夫方才所言，難道白左更不曾聽清么？也罷，既然如此，老夫姑且便再說一遍……既國內委任老夫作為主帥，老夫希望白左更傾力協助老夫……”
    “夠了！”
    白起惱怒地打斷了司馬錯的話，沉聲說道：“難道國尉認為，這次的失利是白某造成的么？”
    見白起有些過于激動，司馬錯壓了壓手示意白起莫要過于激動，旋即他正色說道：“老夫并沒有這么說，也并非這樣認為……正如老夫方才對那昭雎所言，今日的失利，只怪老夫短智少謀，是故才被那蒙仲偷襲得手。責任在老夫，與其他人無關……”
    聽了這話，白起面色稍霽。
    他還以為司馬錯打算將今日失利的罪名推在他白起頭上，這著實讓他很是惱怒。
    不過仔細想想，以司馬錯的為人，又豈會做出這種不恥之事呢？
    只見司馬錯盯著白起看了半響，忽而惆悵地說道：“關于方城，關于那蒙仲，老夫得向白左更道一聲歉意，你的判斷是正確的，若老夫早知那蒙仲是這般狡猾棘手，今年四月初時，就不該阻止白左更……”
    見司馬錯竟坦然地承認了錯誤，白起亦不禁有些意外，臉上重新露出幾許笑容，頗有種揚眉吐氣的痛快。
    畢竟，眼前這個固執的老將終于向他屈服了。
    抬手摸了摸下頜處的短須，白起輕笑著說道：“老將軍能意識到這一點，白某亦深感高興，不過老將軍也請放心，此番雖被那蒙仲小勝一場，但我軍仍有絕對的優勢，至少在下仍有信心能夠將其擊敗，只要老將軍肯聽取在下的建議……”
    雖然他說得很委婉，但從他抬起右手向司馬錯擺出“索要”的動作，還是不難看出他心中的真實想法，即他希望執掌主導權。
    見此，司馬錯搖了搖頭說道：“關于這件事，恕老夫辦不到。”
    “什么？”微微一愣，白起頗感不可思議地看向司馬錯，旋即臉上的笑容立刻收了起來，只見他雙眉一皺，不悅地說道：“你在耍我么？”
    “并非如此。”司馬錯搖了搖頭，解釋道：“今大王信任老夫，委任老夫為帥，老夫自忖要回報大王，豈可假借人手？……老夫知道白左更的本事，也認為白左更日后定會成為我大秦的頂梁之柱，但眼下……恕老夫直言，白左更還過于年輕，在有些為人處世上還略顯毛躁，比如說四月初時，不顧國內的安排與老夫的命令，擅自對魏國的方城開戰……白左更可知道，似這等背棄盟約的做法，會敗壞我大秦的名譽？”
    “嘁。”
    白起撇撇嘴，對司馬錯的教訓不以為然。
    畢竟在他看來，盟約也好，名聲也罷，都不是什么靠得住的東西，唯一值得信賴的便是武力，只要有強大的實力，他秦國何懼中原的流言？
    他注重的，唯有利益！
    還別說，他這想法與近幾代秦國的君主倒也是不謀而合，比如秦惠王嬴駟，這就是一位注重國家利益勝過個人榮辱的君主，也正因為這一點，秦國這幾十年在中原諸國的內戰中，說得好聽是左右逢源，說得難聽就是墻頭草，只要哪方能為他秦國帶來利益，他秦國便支持哪方，且在此期間，秦國也做出了不少不顧面皮的事。
    其中最典型的例子，莫過于秦國派張儀許諾六百里商於之地，騙楚懷王與齊國決裂。
    可能后人會覺得，這楚懷王怎么這么蠢，如此輕易就相信了秦國的謊言？
    但從另外一個角度去想，那就不難理解楚懷王為何輕信了秦國——即中原諸國皆注重承諾，以誠信建立邦交，不像秦國那么沒臉沒皮。
    但不可否認，或許秦國這種沒臉沒皮的行為，亦幫助秦國在與中原諸國的角力中逐漸積累優勢。
    而壞處就是，秦人的信譽在中原變得很差，以至于如今秦國想要采取連橫的戰略，也逐漸少有國家會信任秦國。
    而這在司馬錯看來，是非常不好的一件事。
    與趨利的張儀不同，司馬錯依舊堅持“人無信不立”的傳統思想，主張以誠信結交邦國，但奈何秦國受張儀的影響太大，像誠信這種美德，逐漸在秦國被拋棄，年輕一代的秦人，皆看重利益勝過信譽。
    這在司馬錯看來，非常不好。
    他也看過孟子的文章，得到“得道者多助、失道者寡助”這個道理，并對此深以為然。
    不可否認現如今的秦國確實很強大，可再強大，亦擋不住中原諸國合縱抵制秦國，而秦人失信，這就給了中原一個很好的、討伐秦國的借口。
    也虧得中原諸國現如今還未再次冒出像公孫衍、惠施那種堅持且有能力組織聯合抗秦的人，否則，倘若中原諸國聯合起來對抗他秦國，他秦國的處境就會很艱難。
    然而眼前這位年輕的將領卻似乎并不明白這個道理，或者說，雖然明白卻因為見秦國強盛而對此不以為然，這亦讓司馬錯不敢放手將肩上的重擔交給這個白起。
    不錯，秦國的未來，勢必要交接給像白起這等杰出的后輩將軍手中，但司馬錯認為暫時還不是時候。
    他覺得白起仍過于毛躁是一個原因，不希望穰侯魏冉獨攬大權，則是另外一個原因——與穰侯魏冉不同，深受秦惠王器重之恩的司馬錯，只效忠于秦國的當代君主，并不包括以宣太后、穰侯魏冉、涇陽君嬴芾、高陵君嬴悝，以及羋戎、向壽這股國內的太后外戚勢力。
    結合以上幾個原因，司馬錯絕對不會將軍中的大權交給白起，但眼下的問題就是，他麾下僅六萬秦軍，未見得能夠穩勝方城，且方城令蒙仲的計謀亦讓司馬錯意識到危險，因此他覺得，與其寄希望于他從內心覺得靠不住的楚國將領昭雎，還不如設法與白起達成默契，至少白起與他司馬錯一樣都是秦將，相比較昭雎更加注重秦國的利益，哪怕彼此所處的國內勢力陣營并不相同。
    但要與白起達成默契，就意味著他也必須做出一些退讓，一些能讓白起滿意的退讓。
    于是在沉思了片刻后，司馬錯正色對白起說道：“軍中大權，恕老夫暫時不能教給白左更，不過，但凡是牽扯到方城、牽扯到那蒙仲的戰事，老夫可以讓白左更來制定策略……”
    他知道，白起對魏國方城的蒙仲很在意。
    果然，起初見司馬錯雖說承認了錯誤但卻絲毫沒有放權的意思，白起正準備起身離去，可聽到司馬錯這話，他立刻就打消了去意，頗有些驚訝地看著司馬錯：“國尉的意思是說，日后與那蒙仲的戰事，皆交由在下做主？”
    “可以。”司馬錯點點頭說道：“只要白左更能解釋清楚其中的道理，老夫絕不干涉。但前提是，此番征討魏韓兩國的戰事，白左更必須全心全力協助老夫。……似這樣的約定，白左更可愿接受？”
    “這個嘛……容在下好好考慮考慮。”
    說完這句，白起便皺著眉頭思忖起來。
    平心而論，以白起的驕傲，他不容許出征時有人事事對他發號施令，哪怕這個人是他秦國的名將司馬錯，因此倘若換做別人，白起絕對不會接受司馬錯給出的條件，除非司馬錯肯給他軍中的主導權，否則他雖說還不至于故意給司馬錯制造麻煩，但絕對不會鼎力相助。
    但是，司馬錯卻給了他一個很難回絕的條件，即但凡與那蒙仲的戰事，皆由他白起來制定策略，這意味著，他白起盡管仍是秦軍的副將，但在與方城、與蒙仲的交戰中，他與那蒙仲幾乎是平起平坐的，司馬錯再也不會成為他的妨礙。
    接受？還是拒絕？
    不得不說，縱使是白起，此刻亦陷入了猶豫。
    他當然希望得到軍中的大權，但似乎司馬錯給出的條件，亦不是不能讓他接受……
    與其跟司馬錯撕破臉皮，或者他應該接受前者給出的條件？
    人老奸猾的司馬錯儼然是看出了白起的猶豫與遲疑，繼續在旁誘導道：“倘若白左更仍執意強求大權，罔顧老夫的退讓，那老夫為大局考慮，只能派人通知咸陽，懇請大王出面，將白左更調往他處，如此一來，白左更可就錯失了與那蒙仲再次一較高下的機會；反之，倘若白左更愿意接受老夫的提議，那就是兩全其美，我秦軍內部能得以團結，而白左更，亦可再次與那蒙仲較量一番……老夫看得出來，白左更很欣賞那個蒙仲，卻又不甘心曾在伊闕時被其擊敗，只要白左更肯接受老夫的提議，來日就能領著我十三萬秦軍主持進攻方城的事宜……老夫記得，前幾日那蒙仲還寫信譏諷過白左更，白左更難道就咽的下這口氣么？”
    “……”
    白起轉頭看了一眼司馬錯。
    他豈不知司馬錯說這番話是在刺激他，但他罕見地并無反感。
    尤其是司馬錯提到蒙仲的那封信時，白起下意識地攥緊了拳頭。
    不得不說，蒙仲當日派人給白起的那封信，雖說白起也明白是蒙仲為了離間他與司馬錯，但也重傷了白起的自尊心。
    就像司馬錯所說的，眼下擺在白起面前的只有兩條路：要么接受司馬錯的提議，以鼎力意配合前者討伐魏韓兩國作為代價，換取他以個人意志主張與那蒙仲作戰的條件；要么就與司馬錯徹底撕破臉皮，被司馬錯在秦王面前告一狀，最終被調離這片戰場，灰溜溜地那蒙仲面前暫時消失。
    「你當日曾言，待下次來時必破方城，指的便是這回么？」
    忽然間，白起的耳旁仿佛又回響起蒙仲當日那封信中的羞辱與嘲諷。
    他絲毫不懼與司馬錯撕破臉皮，但他必須對蒙仲的這個羞辱報以回應，豈能就這么調往他處，在那蒙仲面前灰溜溜地暫時消失？
    “好！”
    他猛地抬起頭，目視著司馬錯沉聲說道：“白某接受國尉的提議！”
    司馬錯可能是一時沒反應過來，愣神地看著白起半響，旋即這才問道：“當真？白左更要知道，一旦你接受了此事，日后就不能再對老夫的命令陽奉陰違……老夫指的是并不牽扯到蒙仲的戰事。”
    “自然！”白起堅定地說道。
    『這個白起……似乎對那蒙仲真的很在意啊……』
    捋了捋胡須，司馬錯用異樣的眼神上下打量著白起。
    其實他可以理解白起，因為他跟白起是一類人，想當初他年輕的時候，他也不喜歡頭頂上還有一個魏章對他發號施令。
    他與白起的區別，僅僅在于當初司馬錯只能忍，而白起則因為背后有穰侯魏冉的支持，因此顯得更為囂張跋扈。
    可為了一個蒙仲，這白起竟然還愿意暫時放下搶奪軍中大權的意圖，這讓司馬錯著實有些吃驚。
    同時也有些好奇于白起與那蒙仲之間的關系……
    對于那蒙仲的了解，司馬錯此前只知道蒙仲曾在伊闕時擊敗過白起，或有人說，若不是當時魏軍當中出了個蒙仲，白起說不定會取代他司馬錯在秦國的地位。
    倘若此事屬實，按理來說白起應該深恨那蒙仲，恨不得將其大卸八塊，可司馬錯瞅著眼下白起的態度，怎么看不像……
    想到這里，司馬錯忍不住問道：“白左更，老夫隨口一問，倘若此番能抓獲那蒙仲，白左更會如何處置那蒙仲？”
    “唔？”白起皺了皺眉頭，不解問道：“國尉為何有此一問？”
    “哈哈……”司馬錯干笑兩聲，捋著胡須說道：“老夫隨便問問，白左更答不答都無妨。”
    “……”
    白起皺著眉頭看了一眼司馬錯。
    他也覺得很奇怪，畢竟相同的問題，他的副將季泓也問過他，且季泓當時的表情也很古怪，就跟眼下的司馬錯一模一樣。
    考慮到與司馬錯暫時消除了矛盾，白起猶豫了一下，回答道：“雖然我并不認為這次能抓到他，不過僥幸能抓到的話，我會想辦法讓他投降我大秦……那蒙仲是一個不弱于我的人才，倘若他肯投降我大秦，成為我的部將，我縱使面對中原諸國聯軍，亦無所畏懼。”
    『怎么感覺這話聽上去很是別扭呢？』
    司馬錯愣神地看著白起半響，干笑問道：“……那若是他不肯降呢？”
    “呵！”白起冷笑一聲說道：“在下有的是手段！倘若那蒙仲不肯投降，我便把他的老師、家人都抓起來，我看他降是不降！”
    『……』
    司馬錯盯著白起看了半響，忽然問道：“何以當初白左更不用手段迫使犀武投降我大秦呢？”
    “犀武？公孫喜？”白起愣了愣，旋即不以為然的冷哼一聲：“那種名不副實的蠢材，我要他何用？……不值得我背負惡名耍弄手段！”
    說罷，他轉頭對司馬錯說道：“國尉，你問我這些做什么？眼下可不是聊這些的時候吧？”
    “對對對……”
    司馬錯故作醒悟地連連點頭，旋即笑著說道：“唔，就如老夫方才的承諾，此番針對方城的戰事，便交由白左更，無論白左更制定怎樣的決策，老夫絕不干涉，只要白左更知會老夫一聲，老夫自然會配合……”
    聽到這話，白起對司馬錯亦再次心生了幾許好感。
    只見他想了想說道：“雖國尉麾下軍隊與楚軍的輜重被方城的騎兵所毀，但我駐扎在宛城的麾下軍隊，尚有一批輜重與糧草，可以解燃眉之急，關鍵還是在于眼下迫近冬季，時間緊迫，若不能趕在這個月月底前攻陷方城，我秦軍想要打下方城，勝算可能就微乎其微了……”
    說著，他從懷中取出一塊白布，鋪開在左手的手心。
    司馬錯湊近一瞧，這才發現那分明就是方城一帶的地圖，而且比他繪制的地圖更為詳細，就連葉邑、舞陽兩邑的位置也標注在上面。
    『你有地圖你不早拿出來？非要老夫親自探查方城一帶，重新繪制一份當地地圖？』
    瞥了一眼白起，司馬錯雖心中稍有不悅，但看在他與白起已達成默契，他最終還是沒有多說什么。
    而此時，白起則對司馬錯說道：“這是四月前后，我派麾下士卒假冒楚人投奔方城，趁機打探方城一帶的地形所繪的地圖，據我打探所知，方城好比是韓國的新城，城內皆是魏軍，鮮有邑民，當地的邑民，皆被蒙仲遷往了葉邑，葉邑吸納了十幾萬楚民，卻少有軍隊駐扎，我可以派人偷襲葉邑，騷擾其后方……”
    “可是這里不是有魏軍堵著么？”
    司馬錯指了指地圖上的陽關位置，即蒙仲麾下部將樂進把守的關隘。
    “可以繞過去。”
    說著，白起用右手在地圖上一劃，同時口中解釋道：“這里是上蔡，上蔡往北即是郾城，而郾城往西即可抵達葉邑，兩地之間皆是平地，并無險要可守……”
    司馬錯聞言皺眉說道：“可眼下已經十月，若派軍隊從上蔡繞后偷襲葉邑，恐士卒抵達葉邑已經是十一月、十二月前后……”
    “我可以派騎兵！”白起輕笑著說道：“國尉想必也知道，在下手中亦有一支騎兵，且人數是蒙仲的兩倍，統率這支騎兵的將領胡郁乃是義渠出身，只要給他們足夠的干糧與冬衣，胡郁自會代我等騷擾方城的后方……”
    “那蒙仲手下亦有騎兵，他會將騎兵調往葉邑的。”
    “我知道。……我此舉的另一個目的，就是為了調走蒙仲麾下的騎兵。可能國尉并不清楚，蒙仲麾下的騎兵，皆是經歷過伊闕之戰的老卒，從今晚這些騎兵偷襲咱們的主營就能看出，留這支騎兵在這邊，這始終是一個威脅，不如趁機將其引開，如此一來，咱們這邊就沒有方城騎兵的阻礙了，蒙仲只能以步卒與我二十三萬秦楚聯軍抗衡，這就又增添了幾分勝算。”
    “唔……”
    “另外，在下決定分兵占據這兩座山丘。”
    白起指了指方城北側的應山，以及包圍舞陽邑的陰山，正色對司馬錯說道：“雖分兵乃兵家大忌，但凡事并無絕對，只要我軍占領這兩座山丘，擺出一副欲翻閱山嶺偷襲葉邑、舞陽的架勢，方城必然心慌……因此，他必然也會分兵把守這兩座山丘，如此一來，其守衛方城的駐軍就愈來愈少，介時我軍只需一撥猛攻，或就能攻陷方城。”
    “唔……”
    司馬錯捋著胡須沉思著。
    盡管白起說得很籠統，但司馬錯還是覺得，這確實是一個可行的計策。
    唯一的破綻在于……
    “倘若那蒙仲并不分兵，而是趁機聚集重兵再次偷襲我軍主營呢？”司馬錯沉思問道。
    沒想到聽了這話，白起卻是哈哈大笑。
    “哈哈哈哈，你以為我是……”說到半截，白起看了一眼面子有些掛不住的司馬錯，稍一思忖改口道：“國尉放心，倘若那蒙仲膽敢率軍來襲，我會叫他有來無回！”
    見白起似乎已有定策，司馬錯只能點了點頭：“那就好。”
    次日，蒙仲果然信守承諾，派人向方城城內的魏軍發放了一些酒菜作為犒軍。
    雖然每一名魏卒能分到的酒菜并不多，菜只是多了幾片肉，而酒最多只夠每人分到一小碗，但即便如此，城內依舊充斥著小勝秦軍的喜悅。
    且這份喜悅，沖淡了那些剛剛投軍沒幾個月的楚人魏卒對秦軍的恐懼。
    但在方城的高層，諸將領們依舊對這場仗報以深深的憂慮，比如蒙遂。
    在蒙遂看來，雖然他們昨晚成功地燒掉了秦楚聯軍許多的糧草與輜重，但這次勝利并不能完全解除他方城所面臨的危機，畢竟真正的關鍵，在于那二十幾萬秦楚聯軍。
    當時蒙遂對蒙仲說道：“楚郢就在漢水以北，盡管我等僥幸燒掉了秦楚聯軍的輜重與糧草，但我想楚國仍能在短時間籌集到一批，且那時，司馬錯會更加謹慎，再不會給我等偷襲得手的機會……”
    聽聞此言，蒙仲安慰道：“無妨，至少咱們又拖延了一些時間。……你我都知道，論正面交鋒，我方城無法對抗那二十幾萬秦楚聯軍，既然如此，咱們就針對他糧道……進來。”
    話音剛落，便有一名士卒走入屋內，手托一卷竹冊說道：“城令，城丞，斗膽打攪您兩位。方才有幾名秦卒送來了一封書信，直言交給城令手中。”
    蒙仲愣了愣，忍不住玩笑道：“不會是司馬錯寫了一封來罵我吧？”
    蒙遂聞言一樂，搖頭說道：“我想不至于吧，他好歹也是秦國的名將……”
    正說著，他忽然看到正在觀閱書信的蒙仲面色一變，連忙問道：“怎么了？”
    他快步走到蒙仲身邊，伸頭一看，卻看到蒙仲手中的書信上，只寫著幾個字：昔日言出，今必踐之！
    “這……”蒙遂轉頭看向蒙仲：“白起？”
    “唔。雖然不清楚怎么回事，但似乎他與司馬錯達成了什么默契，總之……”
    徐徐收起了書信，蒙仲面帶幾分憂愁長吐一口氣。
    “咱們有麻煩了……”
    ，