九月二十七日，蒙仲率蒙虎、華虎、穆武麾下三名新任軍司馬以及千余騎兵，帶上足夠吃用十日的干糧，旋即徑直向南而行。
    從方城向西南，約數十里外便可抵達「宛城」。
    這是一座被韓國占據的城池，也是韓國國土最南端的城邑。
    值得一提的是，方城與宛城接壤，兩座城邑間并沒有太明確的分界線，以至于前幾日自蒙仲接管方城后，負責巡邏周邊的蒙虎、華虎等人也曾向他匯報，在距離方城約十幾里的地方，曾看到韓軍的巡邏衛隊。
    而這次，蒙仲在前往楚國境內時，也曾繞道宛城一帶溜達了一圈，由于他們千余名騎兵扛有「魏」字軍旗，因此宛城一帶的韓軍倒也不曾將他們誤認為敵人。
    甚至于，那邊的韓軍還主動與蒙仲等人接觸，詢問蒙仲等人之所以出現在他們宛城一帶的原因。
    總的來說，雙方的關系談不上親近，但也并無敵意，隱隱有種井水不犯河水的默契。
    在意識到這一點后，蒙仲曾有意與駐守宛城的韓國將領見見面，彼此交流一下，畢竟宛城、方城兩地實在是矮得太近了，仿佛是一根繩子上的螞蚱，倘若有朝一日秦國或楚國的軍隊攻到這一帶，攻陷了宛城，那么方城也很難獨善其身。
    不過考慮到當前已臨近十月，蒙仲決定還是決定先前往楚國。
    畢竟再過一個月左右就會天降大雪，到時候就算他想借助騎兵的速度走遍楚國的北部地區，天氣恐怕也不會令他如愿。
    在蒙仲的計劃中，他準備在十一月底，即在臘月大雪前返回方城。
    不得不說，時間非常緊迫。
    “請稟告貴城令，我乃新任方城令蒙仲，眼下尚有要事在身不便親自拜訪，一個月之后，我當親自前往宛城，拜會貴城令。”
    向與他們接觸的韓軍巡邏衛隊留下這句話后，蒙仲率領千余騎兵繼續向南而行。
    自宛城再往南，不過一日即可抵達赫赫有名的「垂沙」，即當初齊將田章攜魏韓兩國軍隊擊破楚國大將唐昧的戰場，也是現如今魏、韓兩國與楚國的大概邊界。
    再往南，便是楚國如今的邊境城邑「唐邑」，顧名思義，即已故的楚國大將唐昧這一支族人所居住的封邑。
    考慮到魏楚兩國的關系現如今并非宣戰狀態，蒙仲叫麾下的士卒們收起了魏字軍旗——雖說就算收起了軍旗，明眼人一眼也能看穿他們的底細，但總好過舉起魏國軍旗大模大樣地闖入楚國境內不是？
    畢竟他們此番的目的是從楚國誘拐平民前往葉邑，又不是要跟楚國開戰，倘若擺明了車馬，那日后就不好周旋了，反之，他們則可以推卸責任于魏楚兩國邊界的賊寇，雖然傻子都知道區區賊寇根本不可能有一支全副武裝的騎兵。
    九月二十九日，蒙仲等人抵達了唐邑一帶。
    為了防止不必要的麻煩，他們并未靠近唐邑，而是在周邊搜索楚人的村邑。
    不得不說，他們這支魏國騎兵的到來，讓當地村邑的楚人著實受到了不小的驚嚇。
    這不，當日就當蒙仲與蒙虎二人找到了一座村邑，正準備施行“誘拐人口”的行動時，他們愕然看到幾十名男子提著木棍、鋤頭沖出了村邑。
    “膽子很大啊……”
    蒙虎當時驚愕的嘀咕了一句。
    不得不說，蒙仲等人當時都愣住了，心說這幫楚人的膽子也太大了，他們千余名騎兵絲毫未曾露出敵意，而這幫人卻提著木棍、鋤頭沖了出來，似乎要與他們廝殺搏斗。
    何來的勇氣？
    還沒等蒙仲等人反應過來，他們就聽到那群楚人當中有人尖叫了一聲，旋即，一大幫人又逃回了那座村邑。
    “……”
    當時蒙仲、蒙虎二人以及率下的三百余騎兵面面相覷，搞不懂這幫楚人究竟在干什么。
    隨后，待蒙仲與這條村邑的老人——大概是管理這片村邑的長者——聊過之后，他們這才恍然大悟：這幫楚人，竟是將他們胯下的戰馬誤認為襲擊村莊的獸群，因此召集了村內的男人出村驅趕野獸，結果走近一瞧，才發現那是一個個全副武裝，騎在“可怕野獸”背上的士卒，這才嚇得又逃回了村邑。
    或許在這個年代，人可能比“可怕的野獸”還要使人畏懼。
    哦，對了，這幫楚人口中所說的“可怕野獸”，其實指的就是騎兵胯下的戰馬。
    別看自周國起，戰馬作為戰爭的工具已被使用數百年，但當世絕大多數的平民，卻未必有機會親眼見過戰馬，尤其是在楚國這種地理位置比較靠南的國家。
    再加上馬匹也稱得上是大型動物，不認得的人看到這種陌生生物，自然會感到畏懼。
    什么？
    這條村邑內的楚人，為何會允許蒙仲等人進村？
    原因很簡單，因為他們無力抗拒。
    這只是一片僅僅只有百余戶人的村邑，滿打滿算數百個村人，雖說村邑內的男人倘若全部聚集起來，也有個百余人，可又如何抵擋得住三百余名士卒？
    既然無力反抗，那名村邑內的長者就只好服軟，命人打開村邑的大門，請蒙仲、蒙虎等人入內，好生款待。
    他已打定主意，無論對方是想要他們村邑內的女人，亦或是他們留著過冬的糧食，盡皆滿足，只求這些看起來并不好惹的士卒盡快離去，莫要加害村邑任何一人。
    為此，這名長者非但命人將他們村邑留著明年祭祀時所用的酒水取了出來，還說服村人“獻出”了幾名看起來有些姿色的女子，陪蒙仲、蒙虎等人喝酒，只希望寄這些女人的魅力，早早打發走這群煞星。
    瞧見這一幕，蒙仲哪里不知他們這些人被對方誤會了，連忙解釋道：“長者且莫驚慌，我等并非賊寇，而是魏國的軍隊……”
    然而這話不說還好，一說頓時將屋內的楚人嚇得面如土色。
    要知道在距今僅僅七八年的垂沙之戰中，正是齊、魏、韓三國的軍隊攻入了楚國，將原本還有幾分強國底蘊的楚國，徹底打成了殘廢。
    眼見在旁倒酒的村內年輕人們一個個下意識屏住呼吸，蒙仲暗道不妙，只見他左手按住腰間的劍鞘，沉聲說道：“莫要沖動，我等今日前來貴地，是帶著善意而來，絕無惡意，我不希望有人一時沖動而出現傷死。”
    而從旁，那名長者顯然也注意到了旁邊那幾名年輕人的態度，立刻將對方驅逐出屋，旋即穩定心神聽蒙仲解釋所謂的“善意”。
    見此蒙仲便說道：“我乃魏國新任的方城令，魏王賜我葉邑、舞陽兩邑作為食邑。……倘若貴邑愿意遷到葉邑居住，我可以免貴村頭兩年的田稅……”
    是的，開墾荒田減免賦稅兩年，這正是蒙仲準備用來“誘拐”楚人的殺器。
    當然，這招并非蒙仲受創，畢竟早在一兩百年，鄭國、魏國等國家已經開始用這招吸引流民，只不過這些國家減免田稅的程度并沒有蒙仲這么徹底，前兩年分毫不取。
    “您……您是新任的方城令？”
    楚地的長者，當然知道方城是什么地方，他很難想象眼前這個看起來似乎才二十歲左右的年輕人，非但已成為方城的城令，甚至于還得到了兩座城邑作為食邑。
    見對方似乎有些不信，蒙仲輕笑著說道：“老丈不必猜疑，誰也不會拿這種事說笑。……倘若老丈不信的話，可以派村邑內的年輕人往方城、葉邑一行，便知在下所言并無虛言。”
    說罷，他沉吟了片刻，起身說道：“為防止出現不必要的爭端，在下今日先行告辭。……多謝款待。”
    說完，他抱了抱拳，拉著仍有些不愿離去的蒙虎，在幾名魏卒的簇擁下離開了。
    期間，蒙虎不滿地抱怨道：“阿仲，怎得不再呆會？我跟那個嘴角有顆痣的邑女聊得可好了，再給我點時間，我連她的小名就能問出來……”
    “得了吧！她的發束都盤起來了！”蒙仲翻了翻白眼。
    “哦？是、是么？我沒怎么注意……”蒙虎有些心虛地撇開了頭。
    見此，蒙仲翻了翻白眼，當即示意進入村邑內警戒的騎兵們立刻退出村外。
    沒辦法，當地楚人對他們心存恐懼，可能在這些楚人眼里，作為魏國軍隊的他們，甚至遠比當地的賊寇更加可怕。
    對此，蒙仲也沒有什么辦法，畢竟信任是要慢慢培養的，再不濟，就當今日一行白走一趟咯。
    他并不知道，在他率領騎兵離開之后，在這座村邑內，那名老者立刻請來了村里的其他幾名老丈，幾人老人私底下談論商議著方才這件事。
    曾經的魏國軍隊，即垂沙之戰時的那支魏軍，非常兇惡，攻破了他楚國的楚方城，殺死了他楚國的大將唐昧，且此后在唐邑一帶殺人搶掠，無惡不作，使他們萬般痛恨，但今日前來的那支魏國軍隊，卻似乎并無這方面的惡習。
    尤其是那名統率魏軍的，自稱是方城令的年輕人，看起來也頗為和善，這讓老者對魏國軍隊的印象稍有改觀。
    “要不派村內的年輕人到方城、葉邑一帶看看究竟？終歸前兩年能免除稅收……倘若此事屬實，咱們敢在來年四月前遷至葉邑，還能趕上春耕……”
    或許就連蒙仲也沒有想象，楚人對他那「前兩年免賦稅」的承諾其實頗為在意，其原因就在于，目前楚國的賦稅實在是太重了。
    尤其是前幾年，秦國的名將司馬錯攻占了「漢中（上庸）」——即曾經秦相張儀欺騙楚懷王與齊國斷交，但后來秦國的宣太后又承認這件事，做主割讓給楚國的六百里商於之地。
    六百余商於之地的得而復失，再加上秦國不斷地對楚國用兵，這使得楚國的國力越來越衰弱。
    然而在這種情況下，現如今的楚王熊橫不思發展國力、抵抗秦國，仍舊征收重稅滿足自己的私欲，這導致楚國的平民對這個國家越來越絕望。
    不得不說，楚國的現況，與宋國是完全不同的。
    宋國的平民亦生活在不安當中，那是因為曾經的宋王偃是一位幾近于窮兵黷武的君主，自在位之后，前后攻打齊國、楚國、魏國，硬生生擋住了各國對宋國的覬覦。
    但說到底，宋王偃心中仍有中興宋國的野心，甚至于，他希望將宋國治理成像當年宋襄公那般強盛。
    因此對于宋王偃，你可以罵他不體恤民意，窮兵黷武，但并不能罵他昏昧無道，他將征收的賦稅全部用在擴充軍隊、提高軍隊實力方面，而不是用在自己的私欲上。
    而現如今的楚王熊橫，則純粹就是個混吃等死的昏主，在近些年楚國連續被秦國擊敗，以至于徹底丟掉了六百里商於之地的情況下，他仍然可以安然躲在楚國的王都「楚郢（江陵）」，終日與酒色作伴。
    毫不夸張地說，縱觀當今各國的君主，楚國的君主熊橫，必然是那其中最無道昏昧的那個。
    正因為楚王熊橫年年征收沉重的賦稅，一年比一年重，但國家卻屢屢敗給秦國，這給越來越多的楚人帶來了不安。
    而此時，蒙仲像唐邑一帶的楚人釋放了善意的訊息，以「前兩年免賦稅」引誘這些楚人投奔葉邑，這也并非不能使這些楚人心動。
    唯一的問題是，那個魏將的承諾是否值得信賴？
    在商量過之后，這片村邑立刻就派出了幾名年輕人，前往方城、葉邑一帶打聽消息，看看是否確實有這么一回事。
    至于方城、葉邑的位置，他們作為楚人當然清楚——那兩座城邑，最初本來就是他們楚國的城邑。
    但很遺憾，蒙仲、蒙虎等人卻不曉得那座村邑其實已經心動，他們正在前往下一座村邑的途中。
    原來，就在蒙仲與蒙虎在那座村邑逗留的期間，華虎與穆武二人亦分別在其他位置找到了一座村邑。
    然而游說那些楚人的結果，事實上并不樂觀，畢竟那些楚人一聽他們是魏國軍隊就已嚇得半死，蒙仲實在沒有把握能否說動他們。
    當晚，蒙仲率下的千余騎兵在一片丘陵下夜宿。
    期間，蒙虎向蒙仲提出了一條建議：反正那些楚人一個個怕他們怕得要死，索性不如強行拐帶他們前往方城。
    但蒙仲拒絕了。
    畢竟這樣的舉措，一來會留下把柄于楚國，不利于魏國與楚國的外交關系，二來，無論是出自莊子的教導還是出自孟子的指點，皆讓蒙仲做不出這種事，哪怕這件事其實對那些楚人并無什么不利。
    說白了，他還是希望那些楚人心甘心愿地跟隨他們前往方城。
    “慢慢來吧。”
    蒙仲安撫蒙虎、華虎、穆武三人道：“我以誠信待人，人必以誠信回報。若今年無法說動他們，咱們明年開春后再來，幾次下來，總能說動這些楚人，畢竟現如今的楚國，又不是什么輕賦寬政之國？”
    “唔。”
    華虎與穆武聞言點了點頭，畢竟彼此都是莊子的弟子，他們也不想做出逼迫平民這種事。
    不得不說，領兵的將領是什么樣的人，他手底下的士卒就是什么樣，可能以往的魏國軍隊也曾在楚國做下了傷天害理的事，但如今蒙仲這支魏軍，卻真正做到了秋毫無犯。
    自十月初到十月中旬，蒙仲、蒙虎、華虎、穆武各自率領騎兵在唐邑，以及附近一帶的「城陽」、「隨邑」、「新市」、「西陽」等地轉悠，雖然還是不敢靠近城邑，但他們走訪城外的村邑，將「遷至葉邑前兩年可免賦稅」的消息帶給了當地的楚人。
    有的楚人對他們萬般恐懼，對他們帶來的消息亦毫無信任，但終歸還是有人抱著“姑且一試”的想法，派村邑內的年輕人到方城、葉邑一帶打探究竟。
    結果自然不言而喻，在向繚治理下的葉邑，如今正在展開火熱的墾田，為了「新田減免前兩年賦稅」所帶來的利潤，無論是葉邑的舊邑民，還是從方城、舞陽兩邑遷到葉邑的新邑民，此刻皆在積極地開墾荒田。
    甚至于，其中不乏有人盲目地開墾荒田，卻未曾考慮自己是否有能力耕種那幾百畝田地。
    葉邑免前兩年賦稅這事竟然是真的？！
    在從派出去的本村年輕人口中證實這件事后，楚地一帶的楚人們不禁心動起來。
    此時已是十一月，往返方城、楚地幾次后的蒙仲，已因為天降大雪的關系而暫時停止了誘拐楚人的行動，只等明年開春之后再次前往楚國。
    然而楚地的那些楚人們，他們可等不及來年，天知道葉邑一帶的荒地是否會被其他人搶完？
    于是乎，在當年的十一月，楚地有大批楚人外逃，帶著家眷逃到方城、葉邑一帶。
    這么大的動靜，楚國當然不可能毫無所知。
    竟然有魏國的軍隊在他們楚地境內流竄？這還得了？！
    不過考慮到那支魏國君度并未攻打他楚國的城邑，只是在他們境內征募了一些流民，楚國朝廷也就睜一只眼閉一只眼了——畢竟似這點小事，根本不足以驚擾到楚王熊橫。
    但唯獨有一人對此上了心，那便是因為得罪楚王熊橫而即將再次遭到流放，且曾在楚國先后擔任過「左徒」、「三閭大夫」的重臣，屈平。
    或者說，屈原。
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