七歲的妞妞和五歲的謙謙如今已是非常要好的朋友，兩個小女孩整日形影不離，謙謙鬧著夜里也要和妞妞姐姐一塊睡，妞妞卻是不大愿意，她夜里要和娘親睡，鄭軾妻子李氏也不肯讓兩個小孩兒一起睡，睡著了亂踢亂蹬不說，謙謙有伴就精神十足，會鬧到很晚才能睡著，兩個小孩子難侍候——
    白日里，兩個小女孩都要各自寫滿一張大字、學認十個新字，其余時間不是聽曾母周氏講故事，就是聽謙謙的祖母呂氏講古，或者幫謙謙母親搖紡車、澆花草，做一些簡單的家務活，再就是在后邊園子玩，園子里有工匠在建亭子，忙忙碌碌的好熱鬧，東北角那新移栽過來的兩株大槐樹讓兩個小女孩很高興，正午日頭烈，她們就待在后園槐蔭下吹泥哨、跳格子玩耍，很簡單的游戲兩個小女孩卻百玩不厭、玩得個不亦樂乎，能玩一個下午，又一個下午。
    到了黃昏時分，妞妞就要玩一個“等哥哥”的游戲，就是到龍頭山下的小碼頭高岸上看來往的船只，若有船泊在岸邊，妞妞就全神貫注盯著看，看船里的人上岸，每次都要看到日色昏蒙才回家去。
    謙謙騎著竹馬跟著妞妞去碼頭玩了兩次“等哥哥”的游戲，就覺得無趣了，若只是看一會江和船那還好，可妞妞要看好久，要看到天黑，不過呢，既然妞妞姐姐喜歡玩這個游戲，那謙謙就要陪著，謙謙知道很多事妞妞姐姐都讓著她呢，這回她就讓著妞妞姐姐，這是母親李氏對她說的，不能霸道，要謙讓，不然爹爹怎么給你取名謙謙呢。
    與兩個小女孩一起玩“等哥哥”游戲的還有鄭家老仆福貴，這個耳背的老頭很有耐心，也不催促妞妞回家，逢到相識的人就笑呵呵與人打招呼，沒熟人就笑呵呵守著兩個小女孩，搖著蒲扇為兩個小女孩驅趕蚊蚋——
    鄭軾有一回對妞妞道：“妞妞，你哥哥從袁州回來不會從江上過來，我們是在信江南岸，你哥哥去的地方也在南邊，不用渡江，不過陸路嘛，就不知道他從哪邊過來了。”
    妞妞“嗯嗯”地聽著，不過呢，一到夕陽西下，她又禁不住要玩“等哥哥”的游戲了，雖然母親周氏很少在她面前說起哥哥何時回來的事，但妞妞知道母親很掛心哥哥，她也很想哥哥，哥哥沒回來心里總是不安，好象心空著著一塊，不踏實，雖然謙謙一家對她和娘親很好，不過她還是渴望哥哥趕緊回來。
    六月二十三日，鄭軾從貴溪縣學參加了季考回來，他打聽到了袁州府院試的消息，有人抄了榜單來，榜上并無曾漁的名字，又有傳言說袁州院試出了重大舞弊案，有四人在復試時被黜落，據說這舞弊案還牽連到四月的廣信府院試，廣信府新進學的四十二名生員都將重新進行復試和磨勘，一時間謠言紛紛——
    鄭軾對復試、磨勘倒是不擔心，只擔心曾漁的補考結果，袁州院試六月初二考完，開案放榜大約十日，不管取沒取中，曾漁這個月底就要回鷹潭的，所以他也沒把聽到的消息向曾漁母親周氏說，免得周氏憂心。
    二十五日黃昏，時間到，要玩“等哥哥”的游戲了，謙謙找到那根細竹竿跨著，先“駕駕”兩聲，看看馬兒能跑否，然后對妞妞道：“妞妞姐姐咱們走吧，等哥哥去。”
    鄭軾聽到了就笑，說道：“什么等哥哥，那是九鯉叔。”
    謙謙道：“就是等哥哥，妞妞姐姐你說是不是？”
    兩個女孩兒又出門了，福貴搖著蒲扇跟在后面，妞妞每次出門時總是興沖沖，好似她哥哥曾漁乘坐的船已經到了碼頭，她不去，哥哥就不上岸，就等著她去接呢，所以得趕緊走——
    一老二幼剛走到街口，突然聽得遠遠的有人叫了一聲：“妞妞。”
    妞妞全身一震，心歡喜得要炸開來，團團轉張望，口里叫著：“哥哥哥哥。”是哥哥的聲音，哥哥回來了，雖然還沒看到哥哥在哪里？
    曾漁背著五十斤重的書笈大步而來，趕了一天的路了，很是疲憊，但看到街口小妹妞妞的身影，他是精神陡長，腳底生風，妞妞也看到他了，歡叫著跑過來，后面跟著的是三癡兄的女兒謙謙，起先奮力跨著竹馬追，后來看趕不上妞妞了，把手里竹竿一丟，撒腿就跑——
    謙謙跑到近前，見妞妞已被曾漁抱起，她也跳著腳索抱，可憐曾漁背著一個大書笈還要抱著兩個小女孩，還沒走到街口就走不動了，福貴過來幫他卸下書笈，扯著嗓子叫：“來福——”
    來福應聲趕來，背上書笈，把四喜的沉重包袱提在手里，憨笑道：“四喜，你可曬黑了好多，曾少爺也黑了。”
    鄭軾趕來了，遠遠的就問：“九鯉，補考如何了？”性急啊。
    四喜卸下了包袱輕松了，大聲道：“鄭少爺，我家少爺中了，在袁州還騎馬插花游街呢。”
    鄭軾哈哈大笑，快步過來從曾漁懷里抱過謙謙，打量著曾漁，說道：“九鯉，辛苦了，不過這苦吃得值啊，免得等三年，哈哈。”
    曾母周氏也走到了門前，見兒子曾漁抱著妞妞有說有笑而來，雖然曬黑了許多，但精神頭很好，心中歡喜不盡，喚道：“魚兒——”
    曾漁放下妞妞，跑著過來，就在門前向母親跪安道：“娘，兒子回來了。”歡喜的眼淚止不住。
    曾母周氏一時找不到面巾，就用衣袖給兒子擦眼淚，拉起兒子，仔細端詳，口里連聲道：“好好，回來就好，累著了吧。”忘了這些日子一直掛念著的兒子補考的事，只要兒子回來就好。
    曾漁入內向鄭母呂氏磕了頭，說了一會話出來，鄭軾已經讓福貴買來了酒菜，他要與曾漁好好喝兩杯，高興啊，還有更高興的事，那就是聽曾漁說了袁州舞弊案的前因后果，鄭軾驚笑道：“傳言不假，這次廣信府院試還真有三個人是花銀子買的，是哪三人？”
    曾漁道：“徐則桐、祝鋒——三癡兄認得這兩人嗎？”
    鄭軾道：“游泮時匆匆見過一面不記得了，徐則桐好象就是上饒縣的，祝鋒毫無印象，還有一人是誰？”
    曾漁笑道：“蔣元瑞。”
    鄭軾愣了一下，拍案大笑：“妙極，妙極，這就叫作天網恢恢疏而不失，蔣元瑞原形畢露了。”問：“宗師要怎么處置？”
    曾漁道：“袁州府的那四個舞弊者當場就黜落了，以后三科還不許赴考，其他府縣的要如何處置尚不清楚。”
    鄭軾道：“肯定要剝去襕衫、革去功名，哈哈，蔣元瑞上回被你打了一頓，肯定已把你告上縣衙了，就等著你回去好抓捕你歸案呢，你小小童生敢打府學生員，反了天了，哈哈，這回好了，真想看看蔣元瑞那副嘴臉，有趣，太有趣了。”
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