大雨傾盆，漫天潑灑下來雨水象鞭子一般飛舞抽擊，天地間都是浩瀚的雨聲，山川樹木默默承受，還有這古道上冒雨趕路的一家人。
    這里是石田與杉溪相鄰的下洲畈地界，平疇曠野，不見村落，路邊亭亭如蓋的大樹倒是不少，但這種雷雨天氣在樹下避雨有危險，曾漁叫四喜牽著驢只管往前走，趕到前面驛亭再歇。
    除了騎驢的曾母周氏有傘，其他三人都沒有雨具，曾母周氏示意要把傘給曾漁和妞妞，曾漁背著妞妞大步趕上，抹了一把臉上的雨水笑道：“娘，我和妞妞早已濕透，還打什么傘啊——娘把傘放低一些，把頭臉身子遮住就好，我們不妨事，這夏天的雨又淋不壞人。”
    雨實在是猛，又是閃電又是打雷，妞妞起先有些害怕，聽哥哥這么說，這小女孩兒也快活起來，銳聲道：“娘，妞妞不怕下雨，下雨涼快。”
    “妞妞很勇敢。”曾漁一轉頭說話，雨水就流進他的嘴巴，趕緊吐掉。
    同樣一件事，有些人以為苦，而另有人卻認為是一種奇趣的體驗，蘇軾的“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行”就是一例，但蘇軾那個顯然是小雨，比不得現在這場豪雨，劈頭蓋臉澆下讓人眼睛都睜不開，腳下的道路處處是水洼，踩下去泥水四濺，頗為狼籍，曾漁卻是興致勃勃，他對遠方很有期待、對未來懷著希望，當然，以苦為樂也是有條件的，若是寒冬臘月被淋成落湯雞顯然不是奇趣，恐怕還會送掉小命，而且曾漁知道前邊三、四里處就有驛亭可以避雨，困難只是暫時的，所以何妨灑脫一些——
    趴在曾漁肩頭的妞妞見哥哥頭上戴的方巾全濕了，軟塌塌的映出里面發髻的黑色，大雨還在不停地往哥哥腦袋上落，雨水又順著脖子直往衣領里淌，這時她看到曾漁脖頸的那條紫色的勒痕了，觸目驚心，小女孩兒驚叫了起來：“哥哥，你這里怎么了！”
    好在雨大風急，幾步外的曾母周氏沒有聽到妞妞的驚呼，曾漁急忙放緩腳步離母親遠一些，說道：“妞妞別叫，哥哥前日趕夜路時不小心被樹枝劃傷了，你可別對娘說，你若說了，娘就會擔心，娘就不肯走了，我們就要回石田——大嫂子很兇的是不是？”
    妞妞忙道：“妞妞不說，妞妞不說。”
    曾漁知道小孩子不容易守口，又道：“你若真的很想告訴阿娘，那也可以，但要過幾天——”
    “過幾天，那是哪一天？”妞妞問。
    曾漁含笑道：“要離石田很遠很遠才行，到時你問我，我說行你就可以告訴阿娘。”
    “離石田遠了大嫂嫂就找不到我們是不是？”
    大嫂謝氏的潑悍凌虐給年幼的妞妞造成了不小的心理陰影。
    曾漁道：“是，那時我們就自由自在了。”
    妞妞高興了，爽快道：“好，妞妞不說，妞妞要等到離了石田很遠才說。”說著，用濕淋淋的柔軟的小手輕輕撫摸曾漁脖子的勒痕，小嘴湊在曾漁耳邊：“哥哥，還痛不痛？”
    曾漁道：“不痛，已經好了。”
    妞妞“嗯”了一聲，但看著雨水不停地從曾漁脖頸傷痕淌下，料想哥哥還是有點痛，這小女孩就想給曾漁遮擋一下雨，她兩手掌心向天、并攏，護在哥哥頭頂，可是雨水滲過她的指縫，全往曾漁脖子上淋——
    曾漁道：“妞妞，抱緊，哥哥要走快一點了。”
    妞妞趕緊摟住曾漁的脖子，盡量小心不碰到那勒痕，過了一會又叫了一聲：“哥哥——”
    曾漁應道：“嗯，還有什么事？”
    妞妞遲疑了一下，還是在曾漁耳邊問道：“哥哥以后也是要娶嫂子的是不是？”
    曾漁隨口答道：“總要娶一個的吧。”
    妞妞沉默了一會，然后突然問了一句：“哥哥娶了嫂子那妞妞和阿娘去哪里呢？”
    大雨灑落在鄉間古道上，路面形成一層白白的水霧，曾漁要小心腳下不要踩滑，時不時還要抹一下臉上的雨水，妞妞這句問話起先讓他有點莫名其妙，隨即醒悟，心里一酸，眼淚差點流出來——
    年幼的妞妞是認為嫂子都是不好的，大嫂子謝氏要把他們母子三人趕出家，等曾漁娶妻后，想必也要把阿娘和她妞妞趕出去，所以才會問到了那時她和阿娘去哪里？
    曾漁聳了聳身子，將妞妞背上去一些，伸手過肩摸了摸妞妞的臉蛋，說道：“妞妞和阿娘以后都和哥哥在一起，哥哥以后娶了嫂子，若那嫂子敢對妞妞和娘不好，哥哥立即叫她滾蛋——”
    “哥哥，滾蛋是什么意思？”
    “滾蛋啊，滾蛋就是休了她、不要她、叫她出門的意思。”
    妞妞不說話了，伏在曾漁肩背上貼得緊緊的，好半晌道：“哥哥為什么對妞妞、對阿娘這么好？”沒等曾漁回答，這小女孩自己有了答案：“因為哥哥和妞妞都是娘親生的，大哥不是娘親生的，對不對？”
    曾漁笑了起來，妞妞年幼，這時也沒辦法向她多解釋，親生兒女對父母不孝的多得是，說道：“咱們大哥其實心地也好，就是大嫂不賢惠——這樣吧，哥哥以后要娶妻，除了要娘同意之外，也要問妞妞的意見，妞妞若說不喜歡，那哥哥就不娶，另找人，這下子妞妞放寬心了吧。”
    妞妞“格格”的笑，忽然挺身叫道：“路亭，路亭，到路亭了。”
    鄉人把驛亭叫作路亭，一般隔七、八里就有一座，跨路而建，供行路人歇肩、躲雨、乘涼，有些路亭還有附近的百姓在亭內設置茶水，免費供行人飲用，俗稱“施茶”，故路亭也叫茶亭——
    大雨中，四喜拽著黑驢率先進了路亭，曾母周氏一直緊張地持傘揪鞍，生怕被顛下驢背，進了路亭才松了口氣，四喜先卸下肩頭的書篋擱在亭內石板座上，又過來接曾母周氏手中的傘，這小奚僮用袖口擦著臉上的雨水，笑容可掬說廢話：“二奶奶，到路亭了。”
    曾漁背著妞妞奔進路亭，將妞妞放下，急忙去扶母親下了鞍，上下一看，母親頭臉和上身都還好，沒怎么淋濕，但青布長裙下擺和鞋子全濕了，且喜母親是不裹足的，不然裹腳布濕了腳要痛。
    曾漁扶母親坐下，不及卸下自己身上的羅盤包袱，先去驢背衣奩里給母親找布鞋換上，原先還擔心這種細藤編的衣奩會進水，打開看才放心，細藤衣奩刷了多遍桐油，防水性很好。
    四喜取了布巾來給曾漁擦臉，一面幫曾漁卸下包袱和劍，曾漁擦了一把臉，這才發現路亭先有三個人在，一個是頭戴東坡巾身穿窄袖曳撒的老士人，須發已白，手里一根鳩頭杖，坐在路亭一端，臉朝著亭外看雨；另兩個顯然是這老士人的仆從，一個五十多歲、一個二十多歲，一擔行李擱在一邊。
    那個年老的仆人見曾漁看過來，便作揖道：“這雨來得甚快，讓人躲避都來不及。”
    曾漁聽這老仆的口音不是本地人，還禮道：“是啊，全身都淋透了，所幸是暑天——老人家從哪里來？”
    老仆道：“我等從福建來，公子是本地人吧，請問這里離北路驛站還有多少路？”
    曾漁道：“此去六、七里便是杉溪驛，既有驛站，也有客店。”
    老仆與曾漁說話時，那老士人瞑目而坐，一手扶著鳩頭杖，一手擱在膝蓋上，手指一動一動，似在為某事沉吟不決。