列氏家仆從宜春侯祠和韓文公祠里借來一張壁桌、一張方桌和幾條杌凳，俱擺放在松蔭下。
壁桌本是靠墻擺放用來供佛供神擺祭品的，窄而長(zhǎng)，列立誠(chéng)和劉行知二人就合用這壁桌當(dāng)書桌，方桌歸曾漁一個(gè)人用，壁桌與方桌相對(duì)呈分庭抗禮之擅，中間隔著彭孝廉和傅、易兩位廩生，其余人都聚在四周圍觀。
四喜摘下書袋，取出筆墨紙硯擺放在方桌上，然后侍立在曾漁身側(cè)。
那彭孝廉從方杌上站起身，清咳兩聲，說道：“列生、劉生、曾生三人以文會(huì)友，相約以書法、作詩(shī)和八股文比試高下，由我和傅、易兩位廩生做評(píng)判，在場(chǎng)諸位皆是見證，昔有蘭亭雅集，今有宜春臺(tái)斗文，此亦是文人雅事——第一場(chǎng)是比賽書法還是比賽作詩(shī)？”
曾漁提議：“書法與作詩(shī)可以同時(shí)進(jìn)行，我三人各以所擅長(zhǎng)之書法題詩(shī)一首或兩首，然后請(qǐng)彭孝廉和諸位品評(píng)高下，如何？”
列立誠(chéng)和劉行知皆無(wú)異議，共請(qǐng)彭孝廉出題，彭孝廉很公允地道：“那就出兩題，其一是命題作詩(shī)，就以宜春臺(tái)為題，絕句、律詩(shī)皆可；其二自擬，必須在一炷香的時(shí)間內(nèi)作出兩首詩(shī)并書寫出來，三位可有異議？”
曾漁道：“彭孝廉容稟，晚生以為以宜春臺(tái)為題太過平常，好比科場(chǎng)擬題太容易猜到，不如由晚生出題讓列、劉二生作，列、劉二生也擬一題讓晚生作，這樣庶幾公平，自擬詩(shī)也不必作了，筆錄自己舊作也沒意思。”
彭孝廉有些不悅，只問列、劉二人意下如何？
列立誠(chéng)藐視著曾漁大聲道：“如此最好，免得某些人非議彭孝廉會(huì)徇私包庇。”
曾漁道：“列兄為什么總要把正道當(dāng)邪路，你我各自出題乃是最公平不過之法，你卻扯到彭孝廉包庇上去，這從何說起，難怪列兄聽到黃提學(xué)夸贊了我?guī)拙洌鸵尚奈倚匈V，列兄平日都是以這等心術(shù)揣測(cè)他人的嗎？”
曾漁詞鋒銳利，列立誠(chéng)不是對(duì)手，氣得兩眼只看自己鼻尖。
劉行知道：“曾公子不必逞口舌之利，筆下見功夫，你出題吧，寫好后傳給我二人。”當(dāng)下與列立誠(chéng)商議該給曾漁出何題，二人嘀咕一陣，劉行知提筆寫下詩(shī)題先呈給彭孝廉。
與此同時(shí)，曾漁也寫好詩(shī)題呈給彭孝廉，彭孝廉看了，捻須微笑，遞給傅、易兩位廩生看，傅、易二人起身把詩(shī)題向宜春臺(tái)上圍觀的士人展示，頓時(shí)笑聲一片，卻原來曾漁給列、劉二生出的題是“韓公祠”，列、劉二人給曾漁出的竟是一個(gè)“天”字題，這就好比八股文中的四書小題，往往從《論語(yǔ)》、《孟子》中截半句為題，讓人摸不著頭腦，以“天”字為題作詩(shī)，只怕不容易——
列生藐視著曾漁，心道：“誰(shuí)讓你橫生枝節(jié)要各自出題的，這須怪不得我們，是你自作自受。”洋洋得意道：“既是只作一首詩(shī)，那就以半炷香為限，曾公子以為如何？”
曾漁道：“好，不要苦吟，這六月盛暑，免得旁觀的朋友暴曬太久。”說罷便開始苦思冥想，兩世靈魂獻(xiàn)智逞能，這時(shí)，錢老《槐聚詩(shī)存》里的一首詩(shī)好似靈魚一般躍出水面來提醒他，眼前有景道不得，崔顥題詩(shī)在上頭，既然錢老肯撐腰，那就抄……
宜春臺(tái)上圍觀的上百士人饒有興致地看著斗詩(shī)的雙方思索的模樣，這些人起先來時(shí)是抱著為列、劉二生助威的目的，聽了曾漁一番陳述后，對(duì)曾漁同情、敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗嘆息，他沒想到曾漁還有這樣曲折的經(jīng)歷，可如此難得的補(bǔ)考進(jìn)學(xué)的機(jī)會(huì)竟要付之一賭，井毅很為曾漁惋惜，他見識(shí)過曾漁的詩(shī)，雖然有點(diǎn)靈氣，但章法實(shí)在是稚拙，應(yīng)該是比不過劉行知，而且評(píng)判者是彭孝廉三人，豈有不向著列、劉二人的道理，曾漁只怕這第一場(chǎng)書法和作詩(shī)全輸，那八股文也就不用比了——
井毅正自為曾漁惋惜，卻見曾漁站起身提筆在紙上書寫起來，不對(duì)，不是書寫，似在涂抹勾勒，離得近的人已經(jīng)低聲驚呼：“他在作畫！”嘖嘖咦咦聲一片。
井毅直搖頭，這要緊時(shí)候曾漁怎么就作起畫來了，難道作不出詩(shī)要發(fā)癲？
宜春臺(tái)上百余人，沒有人關(guān)注列、劉二生，眾人目光都盯著曾漁，有要看笑話的、有的皺眉搖頭，已經(jīng)沒有人看好曾漁。
正在思索佳句的劉行知和列立誠(chéng)起先也是看得目瞪口呆，醒悟過來后趕緊凝神作詩(shī)，劉行知對(duì)列立誠(chéng)低聲道：“曾漁狡詐，這是故意迷惑我二人，不必理會(huì)他。”
一個(gè)黃銅香爐，插著一支香，香的半截處用墨做了一個(gè)記號(hào)，香燃至墨點(diǎn)處就算時(shí)間到，可笑的是，這個(gè)三足鼎狀的黃銅香爐就擺在彭孝廉的腳邊，一縷青煙裊裊直上，閉目端坐的彭孝廉似在受用這縷香氣——
那支香燃到一小半時(shí)，運(yùn)筆如飛的曾漁緩了下來，這時(shí)開始書寫了，寥寥數(shù)行，一揮而就，擱下筆對(duì)彭舉人道：“彭孝廉，晚生這首關(guān)于天的詩(shī)作好了。”
彭舉人老成持重，頷首道：“好，請(qǐng)稍等，待列生、劉生交卷后一起評(píng)判。”看看那支香，加了一句：“時(shí)辰尚未到。”
若說彭孝廉是主考官，那傅、易兩位廩生就是同考官，考官當(dāng)然有權(quán)利閱卷了，兩位廩生很好奇曾漁都涂抹了一些什么，二人對(duì)視一眼，微微點(diǎn)頭，一齊起身向彭舉人躬身道：“彭孝廉，我二人先去看看。”
兩位廩生走到曾漁這邊的方桌旁一看，二人眼睛一齊瞪大，那姓傅的廩生還“咝”的一聲倒吸一口涼氣，似是被驚到了——
圍觀的士人也是好奇，紛紛問：“曾生寫的什么詩(shī)？方才畫的又是什么？”便有人往前擠，列氏的幾個(gè)仆人攔不住，方桌邊很快里三層外三層圍滿了人，但聽“啊啊”“唔唔”“咦咦”的驚嘆聲不絕，有人贊道：“畫得好，這只羽鶴蹁躚之態(tài)宛然，直似要飛出紙端。”
“詩(shī)寫得妙，這一句‘廣寒居不易，都愿降紅塵’實(shí)在是天真風(fēng)趣，好詩(shī)好詩(shī)。”
“這一筆米元章體的行書更妙，筆健意醇，簡(jiǎn)直稱得上詩(shī)書畫三絕啊。”
“……”
外圍的人看不到方桌上的詩(shī)書畫，聽得前面的人贊得夸張，急欲親眼目睹，便使勁往里擠，一時(shí)間宜春臺(tái)上亂成一團(tuán)，把壁桌這邊的列立誠(chéng)、劉行知擠得跌跌倒，列立誠(chéng)大為不滿，叫道：“我二人還在作詩(shī)，你們擠什么。”
彭孝廉怕被人擠到，起身道：“諸位不要擁擠，不要擁擠，請(qǐng)傅、易二生把曾生的詩(shī)作舉起來讓諸位觀看，諸位不要擠——”
曾漁這時(shí)已退到一邊，從四喜手里接過一個(gè)大黃杏慢慢吃了起來。
————————————————————————————————————
，