寬大的緇衣難掩這女尼苗條的身形，行步之間，綽約有態，這種態，好比火之有焰、燈之有光、珠玉金貝之有寶色，自然而然就流露的，這女尼走在垂髫少女身后的燈籠暗影里，曾漁既沒瞧清女尼的面目，也沒聽到女尼說話的聲音，但就是這么影影綽綽的一個模糊印象，就讓曾漁覺得這女尼有一種態，能吸引人注目的態——
    但這時的曾漁卻無暇注目欣賞，他猛地跳起身來，一臉的戒備之色，跟在垂髫少女裙邊的有一條黃毛大狗，那黃狗張著嘴，吐著紅舌頭，兩眼綠瑩瑩，正看著他和四喜，他伯父撼龍先生曾說走江湖除了提防盜賊小人之外，也得提防被狗咬傷，尤其是野狗，被咬了說不定會有性命之憂——
    “這位書生，莫驚莫驚，阿黃很乖的，從不咬人，莫看它吠得那么兇。”
    垂髫少女笑意盈盈挑著一盞小燈籠走近臥牛石邊，這時，插在土墻上的那盞四魚圖燈籠完全熄滅了，土墻邊曾漁主仆的身影一下子變得昏黑模糊，少女就把燈籠挑高湊近過來。
    曾漁作揖道：“這位小姐、這位師姑——”
    明代贛地稱呼女尼有叫師姑的，也有叫師姨的，對年老的女尼還有稱呼尼媼的，曾漁道：“多謝借燈火，在下還想打擾一下，討一瓢水喝。”
    少女向曾漁福了一福，隱在少女身后昏暗處的女尼也合什念了一聲佛，卻聽那少女說道：“娘，就是這兩個人，他是趕考的書生，這書僮走夜路摔傷了，流了好多血——啊，他是不是暈過去了？”最后這句是問曾漁的。
    小奚僮四喜面有血污，頭髻散亂，此時歪靠在土墻邊昏睡的樣子的確象是暈過去似的，曾漁道：“小介不慎跌傷了額頭和膝蓋，現在是睡著了。”心里想：“這女尼是這少女的母親嗎，尼姑有女兒不稀奇，但住在一起就少見了，那老嫗哪里去了？”
    少女又問：“不要緊吧，要請醫生嗎，哦，那就好，我去給你盛水來，你把那葫蘆給我。”少女先前在墻頭看到曾漁取出葫蘆想喝卻沒水，她本想叫曾漁把葫蘆遞給她去盛水，但嚴婆婆罵得兇，只好下去了。
    曾漁取出那個葫蘆雙手遞給少女，躬身道：“多謝了，多謝。”
    “娘，你提著燈籠。”
    少女把燈籠遞給那女尼，接過葫蘆，向曾漁展顏一笑，聲音清脆嬌美：“書生你等著哦。”轉身輕盈盈回院子，名叫阿黃的大狗趕緊跟過去。
    女尼輕喚道：“小心些，天黑，可別跌到了。”的確是慈母的口氣。
    少女答應了一聲，背影閃入木門中。
    曾漁注意到這少女沒有裹足，士紳大戶家的女孩兒一般七歲開始纏足，不纏足的往往是因為貧窮需要女孩兒幫著干農活，還有，浙江的墮民女子禁止纏足，纏足成了身份地位的象征了，曾漁的家鄉永豐纏足之風也盛，不纏足的女子被蔑稱為“柴婆”，意指不纏足可上山砍柴干粗活，這樣的女子自然也就嫁不到好人家——
    “請問公子貴姓，往哪里趕考？”
    那女尼一直冷眼打量曾漁，這時出聲相詢，女尼把燈籠垂得極低，燈籠下沿觸到了地表的草莖，這只燈籠紙四面也繪有圖畫，是四只形態生動的小貓，燈籠搖晃時，這四只小貓活潑潑就好似要動起來一般。
    曾漁答道：“在下姓曾，赴袁州府院試，貪趕路程，錯過了投宿，打擾師姑了。”說話時眼睛一直看著那燈籠上畫的貓。
    那女尼“哦”的一聲道：“去袁州那還來得及，公子是客居他鄉，為了考試才回袁州是吧。”
    科舉考試對考生的戶籍要求很嚴格，客居他鄉若未能取得當地的戶籍，子弟要參加科考就必須回原籍，曾漁若非父輩時已取得永豐戶籍，那他要考秀才就得回贛州府——
    曾漁當然不能對這女尼說補考什么的，當下含糊稱是，抬眼看那女尼容貌，女尼燈籠垂地，應該是有意不讓曾漁看清她面目，其實也是掩耳盜鈴，這樣相隔不過數步哪里會看不分明呢，這女尼裸著光頭，極短的發茬泛著青色，白居易詩描寫一女尼曰“頭青眉眼細”，光頭乍看就是青色的，一般而言剃光頭都不會好看，但這女尼給人的感覺卻是光頭玲瓏甚美，世間女子的黑發反倒成累贅了——
    光影明暗，勾勒出的女尼面部輪廓極精致，女尼既是那垂髫少女的母親，總應該有三十歲了吧，但在這暗夜里看來，簡直就是一個緇衣飄飄的少年尼姑——
    睡夢中的四喜發出一聲痛楚的呻吟，靠坐在土墻下睡著不舒坦啊，頭一歪，干脆側躺著睡，卻又碰到額角的傷口，“啊”的一聲又坐起來，痛醒了，迷迷糊糊看到眼前的景象嚇了一跳，那個黑袍光頭的是什么人，燈籠光從下往上，四喜也是從下往上看，自然看著很怪異了。
    曾漁忙道：“四喜，這位師姑就是這里的院主，我已向她求水喝。”見四喜手撐土墻要站起來，趕緊上前攙了一把。
    四喜站直身子，覺得額頭和膝蓋比先前更痛得厲害了，口渴得難受，喉嚨要冒煙，看少爺那樣子顯然一直未睡，這小奚僮便向那女尼作揖道：“這位女菩薩，行個方便吧，讓我家少爺進院找張小榻休息休息也好，我四喜就在外面待著都可以，我家少爺可是要去趕考的，休息不好可不行啊，阿彌陀佛，女菩薩，行個好吧，咳，咳——”
    四喜覺得自己連累了少爺，很內疚，他一個小奚奴在乎什么顏面呢，所以低聲下氣相求，只想讓少爺能有張棲身之榻休息，一口氣說了這么多話，四喜咳嗽起來。
    女尼心生憐憫，這書生也不過是二十來歲，書僮更小，便道：“請隨我來，貧尼找個地方讓你們主仆歇息，但請莫要喧嘩，明早立即離去。”
    四喜大喜，曾漁也不想待在這墻根下過夜，梔子花雖然香，蚊蟲卻也不少，這樣的況味很難消受，忙道：“多謝師姑，我二人天一亮就走。”
    女尼“嗯”了一聲，手里燈籠劃了半個圓，掉頭向院門走去。
    曾漁攙著四喜跟上，四喜轉頭看著臥牛石邊的書笈和包袱道：“少爺，還有行李。”
    書笈也就罷了，包袱里有銀錢，雖說擱在這里片刻工夫不見得這么巧就有人順手牽羊拿走，但還是小心為上，已經夠落魄了，可不能雪上加霜，曾漁抓起包袱挽在臂彎，與四喜跟著那女尼進了院門——
    正好那少女碎步出來，有些驚訝道：“娘，你肯讓他們進來了！”
    女尼道：“讓他們二人在茶寮草堂過一夜，明日一早就離開。”
    少女有些歡喜，輕笑道：“娘心地真好，我就知道娘不忍心的。”
    女尼道：“不要啰唣，你帶他二人去。”把手里的燈籠遞給少女。
    少女答應了一聲，接過燈籠對曾漁道：“書生請跟我來，小書僮走路小心些，莫要再跌到，這里有臺階的。”又道：“輕聲些，莫吵醒嚴婆婆，不然就鬧因翻天了。”
    主仆二人答應著，跟隨少女繞過一座大房子，又走過一個小院，到了一處房子前，看屋檐有披垂下來的茅草，少女道：“這就是茶寮了，我娘飲茶的小室，你們二人就在地上將就一夜啰，地上鋪著篾席的，喏，這是你們的葫蘆，早知道你們要進來就不必盛水了，這茶寮里就有水。”
    少女語速不快，語調溫柔，聲音很是悅耳，又問：“那盞魚燈籠呢，哦，還插在墻上啊，我去取，這盞就留給你們了。”
    曾漁道：“我隨小姐一塊去，我有書笈還在門外，要搬進來。”
    依舊是少女提著貓燈籠，曾漁跟在身邊走出院門，從土墻縫隙中拔了那盞魚燈籠交給少女，然后背起沉重的書笈，待要來提貓燈籠，少女道：“我幫你照著。”
    曾漁道：“多謝。”背著書笈隨那少女進門，立了片刻，等少女重新拴好門。
    少女提著一明一暗兩只燈籠過來了，邊走邊道：“書生，還未請問尊姓大名？”
    曾漁含笑道：“我姓曾名漁字九鯉。”
    少女訝然道：“什么魚，鯉魚？”
    曾漁道：“嗯，就是鯉魚，名是三點水的漁。”
    少女“格格”笑起來，將手里那盞已熄滅的魚燈籠凌空一晃，說道：“這上面就畫著魚，曾書生看到沒有？”
    突然聽到有人在暗處輕咳一聲，就是那女尼的聲嗽，少女道：“娘，你黑黢黢的站在那里做甚？”
    幽暗處的女尼道：“把燈籠給曾公子——曾公子，怠慢了，夜里莫要出茶寮，黃狗認生，恐怕會咬傷人。”
    方才少女進進出出，那大黃狗也是跟進跟出，忠心得很。
    少女辯道：“阿黃不——”
    “好了，曾公子快去茶寮吧，請記得明日一早必須離開。”
    女尼從黑暗處走出來，打斷少女的話。
    曾漁躬了躬身道：“多謝師姑收留，我主仆二人天一亮就離開。”說罷從少女手里接過貓燈籠往茶寮走去，聽得身后少女小心抱怨：“娘為什么這般不近人情，象嚴婆婆似的？”
    曾漁沒聽清那女尼怎么回答，他走過去了，他想：“這里似乎就住著嚴婆婆和這母女三個人，我和四喜能進來有個容身之處真是不易，大明朝的人還是人情味濃，古風猶存哪。”