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來福咧嘴笑道：“曾少爺，又有人找你，這回不是道士。”
曾漁被船篷遮住了視線，看不到柳堤上問訊之人，便讓船工緩暫行船，一面向船尾走去，心想：“這聲音有點(diǎn)耳熟，似乎是嚴(yán)紹慶的親隨嚴(yán)健。”
只聽那柳堤上的人又問了一句：“曾九鯉公子是在這船上嗎？”
這又是另外一個(gè)人的嗓音了，曾漁聽著也耳熟，只是一時(shí)想不起是誰，走到船尾定睛看時(shí)，柳堤上兩個(gè)人，左首那人正是嚴(yán)紹慶的心腹嚴(yán)健，另一個(gè)卻是黃提學(xué)的家人黃祿保。
曾漁趕緊讓船家撐船靠岸，嚴(yán)健跳下柳堤近前道：“曾公子，這人自稱是學(xué)道衙門的，找曾公子有急事，我家公子就命我?guī)麃砹恕！?br/>
曾漁道：“有勞有勞。”心想：“黃祿保自然是奉黃提學(xué)之命來尋我的，只不知有何急事？”
走上柳堤，曾漁向黃祿保拱手道：“黃管事，有何吩咐？”
秋陽朗照，湖光明媚，黃祿保臉色卻有些陰沉，笑得頗勉強(qiáng)，叉手道：“我家老爺有要緊事見曾公子，曾公子這就隨我去吧，我家老爺肯定等急了。”
曾漁問：“不知有何急事？”
黃祿保道：“我一個(gè)下人哪里說得清，曾公子見了我家老爺自然一清二楚。”語氣里似乎對(duì)曾漁有點(diǎn)不滿。
因?yàn)槿ツ暝莞涝囄璞装福S祿保與曾漁生了嫌隙，不過曾漁也清楚黃祿保對(duì)他怨氣是有，惡意倒不至于，畢竟黃提學(xué)很看重他，便道：“那好，我這就去。”向船上的鄭軾、吳春澤幾人說了一聲，就帶了書僮四喜隨黃祿保向東書院大街行去。
嚴(yán)健跟著走了一程，到白馬廟前廣場向曾漁告辭道：“曾先生，那小人先回去了，我家大公子請(qǐng)?jiān)壬邢疽欢ɑ赜阎窬涌赐！?br/>
嚴(yán)健往高升巷去了，曾漁朝白馬廟看看，不知那位白袍客還在不在廟里，應(yīng)該是早就離開了，那日白袍客的那番話成了他心里的一個(gè)結(jié)、一處隱憂——
黃祿保一路上都是寡言少語，這時(shí)催促道：“曾公子快走吧，我家老爺?shù)燃绷恕！?br/>
曾漁雖然很想知道黃提學(xué)找他何事，但既然黃祿保諱莫如深，他也就不再多問，等見到了黃提學(xué)也就一切了然。
主仆二人跟著黃祿保進(jìn)到學(xué)政衙門，黃提學(xué)正與贛南的幾位教授、教諭會(huì)談，請(qǐng)?jiān)鴿O在廨舍小廳暫候，大約過了兩刻時(shí)，曾漁才見到黃提學(xué)，黃提學(xué)面容消瘦，神情抑郁，開口便道：“曾生，禮部文書下，江西道今科鄉(xiāng)試的副主考不由老朽擔(dān)任了。”
曾漁吃了一驚：“老師，這是何緣故？”
黃提學(xué)苦笑道：“禮部體恤老朽身弱多病，難以勝任繁重的閱卷公務(wù)，故另擇他人主持。”
這顯然是公文門面話，一定另有原因，不然不會(huì)違背慣例不讓一省的提學(xué)副使做本省的鄉(xiāng)試副主考。
曾漁小心翼翼問：“老師，此事是否與去年的袁州舞弊案有關(guān)？”
黃提學(xué)嘆了口氣道：“這事去年就由按察使司查問過，我也詳細(xì)申文有司，原以為沒事了，不料又被科道官揪出來，所以今科鄉(xiāng)試只能避嫌。”
曾漁眉頭微皺，若僅僅是因?yàn)椴粨?dān)任副主考之事，黃提學(xué)不會(huì)特意召他來，只恐黃提學(xué)破格讓他進(jìn)學(xué)之事也在科道官彈劾之列，便問：“老師，是否學(xué)生的生員資格也受質(zhì)疑了？”
黃提學(xué)正視曾漁，注目片刻，點(diǎn)頭道：“南京科道官要求按察司王分守徹查去年江西道進(jìn)學(xué)考試舞弊案，亦提及你的名字——”
曾漁心頭一凜，種種頭緒紛至沓來：前日白馬廟里白袍客語含威脅的神態(tài)在腦海里驀然閃現(xiàn)，現(xiàn)在看來，白袍客的那番話并非虛言，確確實(shí)實(shí)有整他的嚴(yán)厲手段，可他一個(gè)小小秀才與他們往日無怨近日無仇，有必要這樣大動(dòng)干戈來對(duì)付他嗎！
——這當(dāng)然是因?yàn)樗c分宜嚴(yán)氏有那么一點(diǎn)關(guān)系，還有，胡宗憲以軍功獎(jiǎng)勵(lì)他的八百兩銀子想必也會(huì)被倒嚴(yán)一黨盯上，因?yàn)楹趹検潜豢醋鲊?yán)嵩一黨的，倒嚴(yán)勢力搜索嚴(yán)黨罪證是巨細(xì)不遺，倒不是刻意要打擊他，只是借打擊他來達(dá)到攻擊胡宗憲和嚴(yán)嵩父子的目的；
——還有，與嚴(yán)嵩關(guān)系密切的陶仲文仙逝后，徐階舉薦的扶乩道士藍(lán)道行當(dāng)寵，陶仲文、邵元節(jié)都算是龍虎山正一道派系，而他曾九鯉現(xiàn)在是龍虎山張氏的女婿，狠狠打擊他曾九鯉正可以牽制分宜嚴(yán)氏和天師道，這是倒嚴(yán)派一石三鳥之計(jì)啊！
……
“曾生——”
黃提學(xué)見曾漁默然不語神情抑郁，便寬慰道：“你也莫要焦慮，你我?guī)熒文懕└┭鰺o愧，我當(dāng)初破格擢取你，是因?yàn)槟愕暮脤W(xué)上進(jìn)，這有文章為證，而且一省學(xué)政為國家破格拔取人才不乏先例，何懼他人指責(zé)！”
說到這里，黃提學(xué)有些氣喘，端起茶盞喝了兩口，又道：“昨日我去按察使司向王分守為你說情，王分守看了你的幾篇八股文，也贊賞你的文才，但王分守說為了打消南京那幾位科道官的疑慮，要會(huì)同本省御史和兩位推官在學(xué)署舉行一場針對(duì)你一人的考核，當(dāng)時(shí)我就堅(jiān)決反對(duì)，老朽作為一省學(xué)政，有權(quán)決定進(jìn)學(xué)人選，你補(bǔ)考的試卷都經(jīng)磨勘，完全合格，無緣無故豈能如兒戲一般再加考核，這是侮辱國家名器，我黃國卿這頂?shù)墓倜笨梢圆灰氵@生員功名我非保不可！”
黃提學(xué)語氣越說越激憤，說到最后這句，原本蒼白的老臉泛起病態(tài)的潮紅，他嚴(yán)拒按察使司對(duì)曾漁的考核，除了愛護(hù)曾漁之外，更是出于維護(hù)提學(xué)官的尊嚴(yán)，提學(xué)官屬于風(fēng)憲官，不是品行和文章兼優(yōu)者不能擔(dān)任，一省的布政使、按察使、都指揮使這樣的三司長官對(duì)提學(xué)官亦是禮敬有加，曾漁是黃提學(xué)通過補(bǔ)考錄取的，現(xiàn)在按察使司卻要再考核曾漁，黃提學(xué)自感受到羞辱，在黃提學(xué)看來，按察使司可以重審袁州舞弊案，卻不能要求考核曾漁，因?yàn)榭己松鷨T是提學(xué)官的職權(quán)——
曾漁心情極為復(fù)雜，既歉疚又憤怒，黃提學(xué)耿介有清名，遠(yuǎn)離京城做地方學(xué)官，與嚴(yán)嵩、徐階之爭無涉，大明朝又有哪個(gè)當(dāng)官的敢保證屬下一個(gè)個(gè)都能秉公守法，屬下出了枉法之事能不徇私一查到底這就是稱職的好官，袁州道試的舞弊案早已查清楚，主謀凌鳳曲和那些作弊考生已經(jīng)受到懲處，而且道試的重要性遠(yuǎn)不能與鄉(xiāng)試和會(huì)試相比，問責(zé)亦輕，可那些負(fù)有糾察百官之責(zé)的御史、給事中卻在鄉(xiāng)試將臨之際借這事來向黃提學(xué)發(fā)難，絕對(duì)是出于黨爭的私心，為了是打擊他曾九鯉，堂堂正四品提學(xué)副使竟被他這么個(gè)小小秀才連累，這也真是奇聞了！
若不是那白袍客的出現(xiàn)，曾漁或許猜不透這一石三鳥之計(jì)，現(xiàn)在他是很清楚有一張險(xiǎn)惡的大網(wǎng)正向他收攏，黃提學(xué)或許還想不到這些，他只想維護(hù)曾漁并捍衛(wèi)自己作為提學(xué)官的尊嚴(yán)，但曾漁卻知道撒網(wǎng)對(duì)付他的人絕不會(huì)善罷甘休，既然黃提學(xué)反對(duì)對(duì)他生員資格的考核，撒網(wǎng)之人很有可能干脆以他進(jìn)學(xué)靠的也是靠舞弊的罪名來控告他，這樣，按察使司介入就名正言順了，那時(shí)反而不好看——
曾漁道：“多謝老師愛護(hù)，但學(xué)生不懼考核，為了讓那些人看清楚學(xué)生的清白，學(xué)生愿以個(gè)人名義向按察使司提出考核磨勘申請(qǐng)，不然，那些人會(huì)借機(jī)生事。”
黃提學(xué)捻須不語，他雖沒有曾漁考慮得那么透徹，卻也知道曾漁鄉(xiāng)試前遭此波折應(yīng)該是因?yàn)榕c分宜嚴(yán)氏走得太近有關(guān)，當(dāng)下嘆口氣道：“曾生，你就把這番波折當(dāng)作‘天將降大任’而對(duì)你的磨礪吧，你放心，老朽會(huì)為你力爭到底。”
當(dāng)下曾漁就在學(xué)署寫《上王分守書》，洋洋灑灑兩千言，一個(gè)時(shí)辰就寫好了，黃提學(xué)看罷，贊道：“詞氣不卑不亢，論理雄辯透徹，只此一篇《上王分守書》就足以讓那些別有用心者閉嘴了。”
又說了一會(huì)話，黃提學(xué)讓曾漁先回去，這封《上王分守書》由他代呈按察使王宗沐，又叮囑曾漁明日午前來聽消息。
出了學(xué)署衙門，將近午時(shí)了，陽光耀眼，曾漁悶著頭往東湖行去，心想：“如此看來前日白袍客約見我倒是一番好意了，是真想要拉我一把，這當(dāng)然是有條件的，那就是做臥底為扳倒嚴(yán)嵩父子出力。”
想到這里，曾漁臉現(xiàn)譏諷之色，心道：“分宜嚴(yán)氏對(duì)我頗為禮遇，做臥底這種卑劣的事是我曾九鯉做得出來的嗎？嚴(yán)嵩父子是沒好下場，但投靠徐階就有好下場？徐階自己因?yàn)樽拥芗遗珵榉亲鞔踉谄渫砟暌脖怀瓫]了許多田產(chǎn)，徐階之后是高拱，高拱之后是張居正，這些權(quán)傾一時(shí)的大人物難得善終……”
書僮四喜緊緊跟著，他看出少爺心情不好，卻不知發(fā)生了何事，一時(shí)間也不敢問。
主仆二人回到春風(fēng)樓客棧，鄭軾他們早已下船回到了客棧，正準(zhǔn)備用午飯，曾漁坐下來先喝了半碗酒，舒了一口長氣，這才把黃提學(xué)不擔(dān)任今科鄉(xiāng)試副主考和他曾九鯉要再次接受生員資格磨勘考核之事說了。
眾人面面相覷，都驚住了。
半晌，鄭軾道：“九鯉，你的才學(xué)我們都是佩服的，只要是公平的考核，你又有何懼。”
吳春澤等人連聲附和，七嘴八舌安慰曾漁。
“多謝諸友安慰，我不會(huì)畏縮消沉的。”曾漁笑著作揖致謝，又自嘲道：“沒辦法啊，補(bǔ)考生就是這么受歧視。”
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感謝書友天涯遠(yuǎn)咫尺間成為《清客》第六位盟主，在小道碼字十年來遭遇的最困難的時(shí)期給小道鼓勵(lì)。I580