來福咧嘴笑道：“曾少爺，又有人找你，這回不是道士。”
    曾漁被船篷遮住了視線，看不到柳堤上問訊之人，便讓船工緩暫行船，一面向船尾走去，心想：“這聲音有點耳熟，似乎是嚴紹慶的親隨嚴健。”
    只聽那柳堤上的人又問了一句：“曾九鯉公子是在這船上嗎？”
    這又是另外一個人的嗓音了，曾漁聽著也耳熟，只是一時想不起是誰，走到船尾定睛看時，柳堤上兩個人，左那人正是嚴紹慶的心腹嚴健，另一個卻是黃提學的家人黃祿保。
    曾漁趕緊讓船家撐船靠岸，嚴健跳下柳堤近前道：“曾公子，這人自稱是學道衙門的，找曾公子有急事，我家公子就命我?guī)麃砹恕！?br/>     曾漁道：“有勞有勞。”心想：“黃祿保自然是奉黃提學之命來尋我的，只不知有何急事？”
    走上柳堤，曾漁向黃祿保拱手道：“黃管事，有何吩咐？”
    秋陽朗照，湖光明媚，黃祿保臉色卻有些陰沉，笑得頗勉強，叉手道：“我家老爺有要緊事見曾公子，曾公子這就隨我去吧，我家老爺肯定等急了。”
    曾漁問：“不知有何急事？”
    黃祿保道：“我一個下人哪里說得清，曾公子見了我家老爺自然一清二楚。”語氣里似乎對曾漁有點不滿。
    因為去年袁州府道試舞弊案，黃祿保與曾漁生了嫌隙，不過曾漁也清楚黃祿保對他怨氣是有，惡意倒不至于，畢竟黃提學很看重他，便道：“那好，我這就去。”向船上的鄭軾、吳春澤幾人說了一聲，就帶了書僮四喜隨黃祿保向東書院大街行去。
    嚴健跟著走了一程，到白馬廟前廣場向曾漁告辭道：“曾先生，那小人先回去了，我家大公子請曾先生有暇一定回友竹居看望他。”
    嚴健往高升巷去了，曾漁朝白馬廟看看，不知那位白袍客還在不在廟里，應該是早就離開了，那日白袍客的那番話成了他心里的一個結、一處隱憂——
    黃祿保一路上都是寡言少語，這時催促道：“曾公子快走吧，我家老爺等急了。”
    曾漁雖然很想知道黃提學找他何事，但既然黃祿保諱莫如深，他也就不再多問，等見到了黃提學也就一切了然。
    主仆二人跟著黃祿保進到學政衙門，黃提學正與贛南的幾位教授、教諭會談，請曾漁在廨舍小廳暫候，大約過了兩刻時，曾漁才見到黃提學，黃提學面容消瘦，神情抑郁，開口便道：“曾生，禮部文書下，江西道今科鄉(xiāng)試的副主考不由老朽擔任了。”
    曾漁吃了一驚：“老師，這是何緣故？”
    黃提學苦笑道：“禮部體恤老朽身弱多病，難以勝任繁重的閱卷公務，故另擇他人主持。”
    這顯然是公文門面話，一定另有原因，不然不會違背慣例不讓一省的提學副使做本省的鄉(xiāng)試副主考。
    曾漁小心翼翼問：“老師，此事是否與去年的袁州舞弊案有關？”
    黃提學嘆了口氣道：“這事去年就由按察使司查問過，我也詳細申文有司，原以為沒事了，不料又被科道官揪出來，所以今科鄉(xiāng)試只能避嫌。”
    曾漁眉頭微皺，若僅僅是因為不擔任副主考之事，黃提學不會特意召他來，只恐黃提學破格讓他進學之事也在科道官彈劾之列，便問：“老師，是否學生的生員資格也受質疑了？”
    黃提學正視曾漁，注目片刻，點頭道：“南京科道官要求按察司王分守徹查去年江西道進學考試舞弊案，亦提及你的名字——”
    曾漁心頭一凜，種種頭緒紛至沓來：前日白馬廟里白袍客語含威脅的神態(tài)在腦海里驀然閃現，現在看來，白袍客的那番話并非虛言，確確實實有整他的嚴厲手段，可他一個小小秀才與他們往日無怨近日無仇，有必要這樣大動干戈來對付他嗎！
    ——這當然是因為他與分宜嚴氏有那么一點關系，還有，胡宗憲以軍功獎勵他的八百兩銀子想必也會被倒嚴一黨盯上，因為胡宗憲是被看作嚴嵩一黨的，倒嚴勢力搜索嚴黨罪證是巨細不遺，倒不是刻意要打擊他，只是借打擊他來達到攻擊胡宗憲和嚴嵩父子的目的；
    ——還有，與嚴嵩關系密切的陶仲文仙逝后，徐階舉薦的扶乩道士藍道行當寵，陶仲文、邵元節(jié)都算是龍虎山正一道派系，而他曾九鯉現在是龍虎山張氏的女婿，狠狠打擊他曾九鯉正可以牽制分宜嚴氏和天師道，這是倒嚴派一石三鳥之計啊！
    ……
    “曾生——”
    黃提學見曾漁默然不語神情抑郁，便寬慰道：“你也莫要焦慮，你我?guī)熒文懕└┭鰺o愧，我當初破格擢取你，是因為你的好學上進，這有文章為證，而且一省學政為國家破格拔取人才不乏先例，何懼他人指責！”
    說到這里，黃提學有些氣喘，端起茶盞喝了兩口，又道：“昨日我去按察使司向王分守為你說情，王分守看了你的幾篇八股文，也贊賞你的文才，但王分守說為了打消南京那幾位科道官的疑慮，要會同本省御史和兩位推官在學署舉行一場針對你一人的考核，當時我就堅決反對，老朽作為一省學政，有權決定進學人選，你補考的試卷都經磨勘，完全合格，無緣無故豈能如兒戲一般再加考核，這是侮辱國家名器，我黃國卿這頂的官帽可以不要，你這生員功名我非保不可！”
    黃提學語氣越說越激憤，說到最后這句，原本蒼白的老臉泛起病態(tài)的潮紅，他嚴拒按察使司對曾漁的考核，除了愛護曾漁之外，更是出于維護提學官的尊嚴，提學官屬于風憲官，不是品行和文章兼優(yōu)者不能擔任，一省的布政使、按察使、都指揮使這樣的三司長官對提學官亦是禮敬有加，曾漁是黃提學通過補考錄取的，現在按察使司卻要再考核曾漁，黃提學自感受到羞辱，在黃提學看來，按察使司可以重審袁州舞弊案，卻不能要求考核曾漁，因為考核生員是提學官的職權——
    曾漁心情極為復雜，既歉疚又憤怒，黃提學耿介有清名，遠離京城做地方學官，與嚴嵩、徐階之爭無涉，大明朝又有哪個當官的敢保證屬下一個個都能秉公守法，屬下出了枉法之事能不徇私一查到底這就是稱職的好官，袁州道試的舞弊案早已查清楚，主謀凌鳳曲和那些作弊考生已經受到懲處，而且道試的重要性遠不能與鄉(xiāng)試和會試相比，問責亦輕，可那些負有糾察百官之責的御史、給事中卻在鄉(xiāng)試將臨之際借這事來向黃提學難，絕對是出于黨爭的私心，為了是打擊他曾九鯉，堂堂正四品提學副使竟被他這么個小小秀才連累，這也真是奇聞了！
    若不是那白袍客的出現，曾漁或許猜不透這一石三鳥之計，現在他是很清楚有一張險惡的大網正向他收攏，黃提學或許還想不到這些，他只想維護曾漁并捍衛(wèi)自己作為提學官的尊嚴，但曾漁卻知道撒網對付他的人絕不會善罷甘休，既然黃提學反對對他生員資格的考核，撒網之人很有可能干脆以他進學靠的也是靠舞弊的罪名來控告他，這樣，按察使司介入就名正言順了，那時反而不好看——
    曾漁道：“多謝老師愛護，但學生不懼考核，為了讓那些人看清楚學生的清白，學生愿以個人名義向按察使司提出考核磨勘申請，不然，那些人會借機生事。”
    黃提學捻須不語，他雖沒有曾漁考慮得那么透徹，卻也知道曾漁鄉(xiāng)試前遭此波折應該是因為與分宜嚴氏走得太近有關，當下嘆口氣道：“曾生，你就把這番波折當作‘天將降大任’而對你的磨礪吧，你放心，老朽會為你力爭到底。”
    當下曾漁就在學署寫《上王分守書》，洋洋灑灑兩千言，一個時辰就寫好了，黃提學看罷，贊道：“詞氣不卑不亢，論理雄辯透徹，只此一篇《上王分守書》就足以讓那些別有用心者閉嘴了。”
    又說了一會話，黃提學讓曾漁先回去，這封《上王分守書》由他代呈按察使王宗沐，又叮囑曾漁明日午前來聽消息。
    出了學署衙門，將近午時了，陽光耀眼，曾漁悶著頭往東湖行去，心想：“如此看來前日白袍客約見我倒是一番好意了，是真想要拉我一把，這當然是有條件的，那就是做臥底為扳倒嚴嵩父子出力。”
    想到這里，曾漁臉現譏諷之色，心道：“分宜嚴氏對我頗為禮遇，做臥底這種卑劣的事是我曾九鯉做得出來的嗎？嚴嵩父子是沒好下場，但投靠徐階就有好下場？徐階自己因為子弟家奴為非作歹在其晚年也被抄沒了許多田產，徐階之后是高拱，高拱之后是張居正，這些權傾一時的大人物難得善終……”
    書僮四喜緊緊跟著，他看出少爺心情不好，卻不知生了何事，一時間也不敢問。
    主仆二人回到春風樓客棧，鄭軾他們早已下船回到了客棧，正準備用午飯，曾漁坐下來先喝了半碗酒，舒了一口長氣，這才把黃提學不擔任今科鄉(xiāng)試副主考和他曾九鯉要再次接受生員資格磨勘考核之事說了。
    眾人面面相覷，都驚住了。
    半晌，鄭軾道：“九鯉，你的才學我們都是佩服的，只要是公平的考核，你又有何懼。”
    吳春澤等人連聲附和，七嘴八舌安慰曾漁。
    “多謝諸友安慰，我不會畏縮消沉的。”曾漁笑著作揖致謝，又自嘲道：“沒辦法啊，補考生就是這么受歧視。”
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    感謝書友天涯遠咫尺間成為《清客》第六位盟主，在小道碼字十年來遭遇的最困難的時期給小道鼓勵。
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