曾母周氏聽(tīng)兒子說(shuō)那姓袁的老客果真是嘉興人,也只是點(diǎn)點(diǎn)頭,并沒(méi)有感到他鄉(xiāng)遇故知的喜悅,也沒(méi)有“君自故鄉(xiāng)來(lái),應(yīng)知故鄉(xiāng)事”的探詢(xún)欲望,年近半百,對(duì)遙遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)已很淡漠,心知不可能再找回去,因?yàn)樗龑?duì)被拐賣(mài)前的事大都不記得了,模糊的印象中只記得家鄉(xiāng)附近有個(gè)好大的湖,家人曾帶她坐船游湖,她感到非常快活,所以記憶深刻;曾漁祖父把她買(mǎi)下時(shí)聽(tīng)她自稱(chēng)“周周”,就讓她以周為姓,其實(shí)她到底是不是姓周有很大疑問(wèn),誰(shuí)會(huì)讓小孩子以姓氏做乳名,“周周”也許是舟舟或者州州,誰(shuí)知道呢？
既然母親沒(méi)再多問(wèn),曾漁也就不提母親兒時(shí)家鄉(xiāng)之事,年幼被拐流離他鄉(xiāng)是母親永遠(yuǎn)的傷痛,四十多年過(guò)去了看似早已結(jié)疤平復(fù),其實(shí)依然脆弱,稍一凝想心底就隱隱作痛,進(jìn)學(xué)食廩之后曾漁就存了這樣的愿望——為母親找到家鄉(xiāng)和親人,這件事他先不與母親說(shuō),他要慢慢打聽(tīng),待有確切消息后再告訴母親,免得母親空歡喜一場(chǎng)徒增悲傷——
城內(nèi)譙樓已敲過(guò)二鼓,夜?jié)u深,從小窗望出去,月光映著白雪,內(nèi)院天井顯得頗為亮堂,先前還樓上樓下嬉鬧的三個(gè)小女孩兒這時(shí)都沒(méi)動(dòng)靜了,已入睡鄉(xiāng)去了吧,少了孩子們的歡聲笑語(yǔ),這座高高馬頭墻圍著的宅院就冷清了下來(lái),可以聽(tīng)到門(mén)前靈溪的流水聲和后園樹(shù)枝的積雪被風(fēng)吹落的“簌簌”輕響。
“阿彤、阿煒硬要妞妞和她們一塊睡,三個(gè)人真是一刻都不要分開(kāi),只是勞煩你若蘭姐姐,不過(guò)明日她們母女就要回祝家畈了,這些日子若蘭是特意來(lái)陪我的,祝德棟三天兩頭來(lái)催若蘭回去。”
燈光暈黃的臥室內(nèi),曾母周氏坐在床邊,曾漁坐在床前矮杌上,曾母周氏笑瞇瞇看著兒子,兒行千里母擔(dān)憂(yōu),前幾日聽(tīng)到鬧山賊,更是日夜憂(yōu)心,現(xiàn)在安心了,簡(jiǎn)直心滿(mǎn)意足。
曾漁道：“姐姐她們離得近,回去了隨時(shí)可再來(lái)。”
曾母周氏道：“曾家是外來(lái)戶(hù),在這邊沒(méi)什么親戚,你與你大哥也來(lái)往得少。”
曾漁道：“石田離這里也有上百里,哪里能和祝家畈那樣時(shí)常走動(dòng)。”
曾母周氏見(jiàn)兒子聳了聳肩,似乎有些畏冷,便將手里的暖爐遞給兒子道：“你焐焐手。”又責(zé)備道：“這大冷天你衣裳還這般單薄,凍壞了身體可如何是好。”
曾漁抱著暖爐焐手,笑道：“兒子身體一向好,娘摸摸我的手。”說(shuō)著伸出右手覆在母親手背上,母親手背微涼,有青筋浮綻,皮膚略顯松弛。
曾母周氏笑道：“你是剛剛焐熱的。”
曾漁笑嘻嘻道：“不焐也是熱乎乎的。”
曾母周氏“嗯”了一聲,魚(yú)兒六歲前體弱多病,后來(lái)隨他伯父撼龍先生修習(xí)八段錦,又練拳、練劍,身體強(qiáng)健起來(lái),曾母周氏對(duì)兒子的身體沒(méi)有多少擔(dān)心,她現(xiàn)在想說(shuō)的是：“這宅子寬大,可供一大家子居住,明日你姐姐一家回去后,就我們娘仨,不免冷清——,”停頓了一下,入正題道：“小魚(yú),還有十余日就過(guò)年了,過(guò)了年你就二十一歲了,不管是石田還是上饒這邊,象你這樣年齡的即便沒(méi)有成婚也都已定婚,有的都生兒育女做爹爹了——”
曾漁笑道：“娘就想抱孫兒了嗎？”
曾母周氏眼睛一亮,說(shuō)道：“那還用說(shuō),娘都快五十歲了,早就想看到我兒娶妻生子了。”
曾漁道：“龍虎山大上清宮的老神仙元綱法師,八十多歲了依然身輕體健,乃是有道之士,輩份亦是極高,娘見(jiàn)過(guò)的那位須發(fā)皆白的同塵道長(zhǎng)都是他的師侄,這元綱法師曾給兒子算了一卦,說(shuō)兒子要寅年卯月才會(huì)得子,今年是庚申年,下一個(gè)寅年是六年后,也就是母親要等兒子二十六歲時(shí)才有可能抱上孫兒。”
“要到二十六歲啊,那可真有得等。”曾母周稍感遺憾,隨即又問(wèn)“龍虎山的那位老神仙有沒(méi)有說(shuō)你何時(shí)娶妻呀？”
問(wèn)這話(huà)時(shí),曾母周氏立即就想到張廣微,她對(duì)張廣微印象極佳,這名門(mén)貴女容貌清秀,而且沒(méi)有盛氣凌人的驕氣,最主要的是這位小仙姑對(duì)她兒子好,雖然曾家與龍虎山張氏門(mén)第懸殊,但作為一位母親總還存了這樣的奢望。
曾漁答道：“何時(shí)娶妻倒沒(méi)有說(shuō),肯定是在生子之前了,嘿嘿。”
曾母周氏嗔怪地橫了兒子一眼,問(wèn)：“那你與娘說(shuō)實(shí)話(huà),有沒(méi)有中意的閨秀,娘托人給你提親去。”
曾漁心道：“我中意陸妙想,可她比我大了五歲,而且名份上還是嚴(yán)世蕃的第十三房小妾,又是半個(gè)出家女尼,我這時(shí)若說(shuō)出來(lái),母親只怕要?dú)鈧€(gè)半死,無(wú)奈啊無(wú)奈,娶不了姨母卻要娶她外甥女,這算怎么一回事嚴(yán)二先生和曹氏雖說(shuō)要促成我和嬰姿小姐的姻緣,但以嚴(yán)世蕃狂傲剛愎的個(gè)性,應(yīng)該是不會(huì)答應(yīng)的,嚴(yán)世蕃不可能拒絕徐階孫子的提親之后卻把嬰姿許配給一介窮秀才,那豈不是等同于羞辱徐階了,所以我和嬰姿的姻緣也基本沒(méi)戲,我要做的就是等嚴(yán)嵩父子倒臺(tái)后盡量幫助陸娘子和嬰姿小姐,不能讓她們落入火坑——”
“咦,小魚(yú)不是明日要科試嗎,怎么還不去歇息？”
曾若蘭照顧三個(gè)女孩兒都睡下后過(guò)來(lái)看看曾姨有沒(méi)有熄燈安睡,卻見(jiàn)曾漁母子正在燈下細(xì)語(yǔ),夜已深,將近子時(shí)了吧。
曾母周氏聽(tīng)曾若蘭這么一說(shuō),立即催曾漁道：“魚(yú)兒趕緊回房歇息去——你要不要湯婆子暖被窩？”
曾漁笑道：“兒子年輕火氣旺,睡進(jìn)被窩不須一刻時(shí)就暖烘烘的,哪里要什么湯婆子。”向母親和姐姐道了晚安,就回自己臥室去了。
曾若蘭在曾漁方才坐的矮杌上坐下,輕聲問(wèn)：“曾姨問(wèn)過(guò)小魚(yú)和那位小仙姑的事沒(méi)有,是不是姻緣到了？”
曾母周氏道：“我正要問(wèn)他有沒(méi)有中意的閨秀,他還沒(méi)回答你就過(guò)來(lái)了——小仙姑的事我沒(méi)直接問(wèn),試探了幾句,他倒說(shuō)起龍虎山的一位老神仙說(shuō)他要二十六歲才會(huì)得子,他沒(méi)提那位小仙姑。”說(shuō)著輕嘆一聲：“唉,那小仙姑是何等出身,我們哪里高攀得起。”
曾若蘭卻是不以為然,說(shuō)道：“龍虎山張家雖然門(mén)第高貴,但我們家小魚(yú)若是進(jìn)京趕考金榜題名那也盡配得上。”
曾母周氏笑道：“考舉人、考進(jìn)士哪有那么容易,你看小魚(yú)考秀才都考了三次,還是千里迢迢去補(bǔ)考才得中的,即便熬個(gè)十幾二十年祖宗積德中了進(jìn)士,那時(shí)小魚(yú)就成老魚(yú)了,呵呵。”
曾若蘭也笑了起來(lái),卻道：“我看小魚(yú)現(xiàn)今是時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了,一路連捷也并非不可能。”
曾母周氏微笑道：“怎么能把魚(yú)兒的婚姻大事寄托在科舉僥幸高中上面呢,若是不中難道妻子都不娶了”
曾若蘭笑道：“曾姨是急著要抱孫兒了,小魚(yú)要娶妻還不容易嗎,現(xiàn)今給小魚(yú)說(shuō)媒的人一日三五趟,這兩日鬧山賊才消停了,我料明日就會(huì)有說(shuō)媒的人上門(mén),現(xiàn)在小魚(yú)回來(lái)了,上饒城內(nèi)外不知有多少人家想讓我家小魚(yú)做他家乘龍快婿呢,小魚(yú)可以精挑細(xì)揀一番。”
曾母周氏也笑,說(shuō)道：“還是讓魚(yú)兒自己拿主意吧,只要魚(yú)兒喜歡就好——若蘭你也去歇著吧,都三更天了。”
曾漁聽(tīng)到姐姐曾若蘭的從他房門(mén)前的樓廊走過(guò),姐姐的腳步聲很輕,又過(guò)了一會(huì),整棟木樓、整座宅院都完全靜了下來(lái),仿佛天地之間獨(dú)此一樓、獨(dú)此一室。
曾漁這時(shí)已經(jīng)行了一遍八段錦導(dǎo)引術(shù),在溫暖厚實(shí)的被窩里舒舒服服地睡下,千里負(fù)笈,兩番遇賊,種種波瀾此時(shí)都沉靜下去至于虛無(wú),獨(dú)有在家的美好感覺(jué)伴他入夢(mèng)。
錄科考試不象府試、院試那般要考生四更天就要起床、五更天就要入場(chǎng),科試時(shí)間不會(huì)那么早,巳時(shí)初刻趕到考棚即可。
辰時(shí)正牌,曾漁和鄭軾收拾停當(dāng)正待進(jìn)城考試,吳春澤帶了一個(gè)仆人過(guò)來(lái)與曾、鄭二人會(huì)合一道赴考,來(lái)福和四喜提著考籃跟著去。
進(jìn)場(chǎng)之前,曾漁叮囑四喜去城隍廟邊的蘇式綢緞鋪找老客袁忠,若袁忠父子要還鄉(xiāng),就請(qǐng)暫緩半日,待他出了考場(chǎng)有要事相商。
四喜、來(lái)福看著自家少爺進(jìn)了考場(chǎng),便往東門(mén)口城隍廟行去,來(lái)福一邊走一邊向四喜說(shuō)當(dāng)日遇賊的經(jīng)過(guò),說(shuō)到曾漁把兩小錠銀子用腳踩進(jìn)路雪地中時(shí),四喜也是窮怕了的,痛惜道：“哎呦,我家少爺后來(lái)沒(méi)去揀回來(lái)嗎,那可是十兩銀子哪。”
來(lái)福道：“那時(shí)哪有空去揀啊,保命要緊嘛,不過(guò)你家少爺踩銀的地方有一株禿樹(shù),應(yīng)該是臭椿,待我家少爺考完回鷹潭時(shí)我?guī)湍銈冋艺铱础?br/>
四喜忙道：“我和你們一塊去找。”
來(lái)福道：“行,找到銀子你就帶回來(lái)。”
說(shuō)話(huà)間到了東門(mén)口城隍廟廣場(chǎng),這一帶商鋪云集,這些日子因?yàn)轸[山賊,很多客商滯留在上饒城,還有逃難來(lái)此的很多富商賈客,城中民眾也紛紛來(lái)到城隍廟集市購(gòu)物,所以城隍廟這一帶比往年臘月加倍熱鬧,洋溢著一種劫后重生及時(shí)行樂(lè)的氣氛。
這一帶布店衣鋪極多,四喜現(xiàn)在也算是上饒人了,卻依然人生地不熟,來(lái)福就更不用說(shuō)了,兩個(gè)人一家家店鋪去找去問(wèn),見(jiàn)廣場(chǎng)西端有一株大樹(shù),樹(shù)下聚了一大群人,亂紛紛的不知出了何事,四喜、來(lái)福都是少年心性喜歡湊熱鬧,便近前去看,人群里三層外三層擠得水泄不通,二人聽(tīng)得人群垓心有人又哭又叫喊冤什么的,很是好奇,來(lái)福仗著年輕力壯,用肩膀扛開(kāi)一條路,與四喜擠進(jìn)去看,見(jiàn)是一個(gè)男子跪在地上,雙手抱著另一個(gè)男子的小腿,一把鼻涕一把眼淚在苦苦哀求,這兩個(gè)男子都是四、五十歲的樣子,看裝束打扮又都是商人,不知為了何事,其中一人要這般跪地哀求？
來(lái)福正向旁觀者打聽(tīng)究竟,四喜突然驚呼起來(lái)：“這不是夏朝奉嗎,夏朝奉？”
聽(tīng)到四喜的驚呼聲,跪在地上的那個(gè)中年商賈抬頭看了看四喜,眼神茫然,似乎不認(rèn)得四喜,卻還是向四喜點(diǎn)了一下頭,依舊抱腿哀求那人放過(guò)他兒子
來(lái)福問(wèn)四喜：“四喜,你認(rèn)得這人？”
四喜低聲道：“你知道的,五月間我家少爺不是帶著我家奶奶和妞妞小姐還有我離開(kāi)石田自謀生路嗎,那天又下著大雨,淋得一身濕透,真是很凄慘,這位夏朝奉是做楮皮紙生意的,在杉溪驛遇到我家少爺,就讓我們一家搭他的船到縣城、又到上饒府城,還讓我們與他同船用飯,很是客氣——”
被夏朝奉抱住腿的那位中年商賈掙脫不開(kāi),氣急敗壞道：“你那禽獸兒子做的好事,不抵命天理難容,你求我有何用,要喊冤去府衙大堂喊去。”
夏朝奉抱住這商賈的腿只是不放,不住口的哀求。
四喜向旁觀者打聽(tīng)半晌,總算明白了一個(gè)大概：夏朝奉哀求的這位中年商賈名叫趙玉吾,在這城隍廟附近開(kāi)了間綢緞鋪,平日喜歡賣(mài)弄家私,一旦有人向他借貸,卻是一毛不拔,夏朝奉是紙商,有間小鋪?zhàn)优c趙玉吾的綢緞鋪相鄰,一年十二個(gè)月大多數(shù)時(shí)候是由夏朝奉的兒子打理,前幾日不知怎么一回事,趙玉吾一紙?jiān)V狀把夏朝奉的兒子告到府衙,說(shuō)夏朝奉兒子誘奸他兒媳何氏,還卷走了珍寶價(jià)值千金,林府尊審案,要趙玉吾的兒媳何氏公堂對(duì)質(zhì),何氏忽然就上吊死了,夏朝奉的兒子就以逼奸致死罪下了大獄——
四喜聽(tīng)得咋舌,心想：“若是小罪小過(guò),我家少爺或許能幫忙說(shuō)個(gè)情,這樣逼奸致死的大罪誰(shuí)敢招惹,唉,夏朝奉是個(gè)心善人,可兒子沒(méi)教好啊。”搖了搖頭,嘆了口氣,拉著來(lái)福擠出人群,還是先去找老客袁忠要緊。
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