寒月如霜,江水如墨,三條渡船載著最后一批從七星觀贖回的人質(zhì)和他們的家人向信江南岸駛?cè)?將至江心,有兩條鉛山衛(wèi)的巡邏快船駛近盤查,查明確是獲釋的人質(zhì)及其家人,這才放行——
離岸之初,眾人都噤若寒蟬不敢出聲,生怕山賊們會趕上來把他們又抓回去,直到渡船駛至江心,北岸山賊們沸沸揚(yáng)揚(yáng)的喧囂聲漸遠(yuǎn)漸渺,南岸的燈火人家近了,還看到有官兵在岸邊巡邏,眾人這才驚魂稍定,咳嗽聲、筋骨舒展聲釋放出來,然后就是小聲咒罵,罵山賊,群情激憤,忽有一人罵道：“那個(gè)姓曾的秀才更壞,賊人起先才索要贖銀二百兩,姓曾的秀才卻提高到二百五十兩,害得我家人傾家蕩產(chǎn)才湊足這許多贖銀,那黑心秀才讀的什么圣賢書,分明是為虎作倀助紂為虐啊,這黑心的賊”
這些獲釋的人質(zhì)起先只慶幸自己虎口逃生,還沒心思去想其他事,個(gè)個(gè)好似大徹大悟七情六欲都淡了,錢財(cái)什么的更是身外之物,能活命就好,可是現(xiàn)在渡船離北岸遠(yuǎn)了,想想這條命應(yīng)該是保住了,心思就活泛起來,聽到有人罵曾漁,破財(cái)之痛立即錐心刺骨,也紛紛罵黑心曾秀才,越罵越起勁,曾漁倒成了罪魁禍?zhǔn)?簡直比那些劫擄他們、毆打他們的山賊還可恨似的,這讓船上的羽玄道人和張廣微極是氣惱,張廣微是心直口快的,立即脆聲道：“你們這些人真是好壞不分,曾秀才為了救你們這些人質(zhì)是擔(dān)了極大的風(fēng)險(xiǎn),你們卻還罵他,簡直就是狗咬呂洞賓不識好人心”
這些被贖回的人質(zhì)大抵家境比較殷實(shí),在地方上也算是體面人物,先前在廣嗣殿畏懼山賊的淫威,龜縮著不敢言不敢怒,這時(shí)就敢怒敢言了,見是這么個(gè)瘦瘦小小的男仆罵他們好壞不分,不禁大怒,七嘴八舌罵這小男仆,有人質(zhì)問道：“那黑心秀才救了我們什么,還不都是我們自家人東拼西湊用銀子來贖我們回來的,黑心秀才倒是讓我們每人平添了五十兩贖銀,這就是他的好心？
坐在張廣微身邊的那個(gè)紀(jì)家少女小聲爭辯道：“曾相公是好人。”這少女聲音太輕,除了她嫂子李氏沒人聽得見。
道人羽玄道：“曾秀才也同樣是被抓去的,為何要提高人質(zhì)贖銀,這都是賊人誣陷他的——”
“賊人為何要誣陷他？”
有人冷笑著打斷羽玄的話：“他分明就是賊人一伙,我們被關(guān)押著挨餓受凍,他卻有好酒好肉享用,我聽賊人說曾秀才是他們的軍師,那些壞主意都是這賊軍師出的。”
有人附和道：“秀才做賊,一肚子墨水變壞水。”
張廣微氣極,大聲道：“曾秀才怎么做賊了,搶了你還是打了你？”
同船有人問張廣微：“你是誰家小廝,這般放肆？”
便有人答道：“是鵝湖紀(jì)家的人,贖這姑嫂二人回去的。”
那人便質(zhì)問張廣微：“你們難道贖人不要銀子？”
張廣微還待再辨,一邊的羽玄道人擔(dān)心張廣微說漏了嘴耽誤了大事,趕忙低聲道：“小仙姑,不必與這些不識好歹的渾人爭辯,我們可還有大事要辦。
張廣微只好忍著氣不吭聲,可那些人卻以為張廣微是理屈詞窮,愈發(fā)叫罵得難聽,竟罵起張廣微來：“你這小奴才難道是賊人生養(yǎng)的,這般為賊人說好話,賊人是你親爹？”
這人就坐在張廣微邊上,欺張廣微瘦小,一邊罵還一邊伸手幾乎要戳到張廣微臉上,這家伙早先在廣嗣殿嚇得大氣不敢出,這時(shí)面對似乎比自己弱小的人,兇蠻起來不遜山賊——
張廣微大怒,猛地伸手扭住這人點(diǎn)點(diǎn)戳戳的右手食指,用勁一搿,那人大聲呼痛,嘴里還要罵：“小賊你敢——”
張廣微飛起一腳將這人踢下水去,“撲通”一聲,冰冷的水花潑濺上來。
滿船嘩然,驚擾晃動(dòng),張廣微卻大哭起來,她雖然不是大門不出二門不邁的深閨少女,可也沒經(jīng)歷這種事,一怒之下踢人下水她自己也有些害怕,又感委屈和不平——
所幸渡船已近江岸,落水的人很快就被拽上船來,這臘月天江水冰冷徹骨,這人一邊哆嗦一邊叫道：“抓他,抓賊,打打打,打死——”,他的兩個(gè)家人氣勢洶洶就想來揪張廣微。
羽玄道人挺身護(hù)住,喝道：“誰敢上來,貧道包管他喝一肚子冷水。”羽玄自幼習(xí)武,就是赤手空拳三五個(gè)壯漢也近不了身。
正鬧紛紛間,三條渡船先后靠岸,就有官兵近前高聲問：“羽玄法師回來了沒有？羽玄法師回來了沒有？”
羽玄大聲應(yīng)道：“在這邊。”一面護(hù)著張廣微和紀(jì)家姑嫂三人往船頭走,準(zhǔn)備上岸。
那落湯雞一般的家伙上下兩排牙齒打戰(zhàn),叫著：“抓住他,抓住他。”
岸上忽然排開兩排明晃晃燈籠,一位戎裝跨馬的將官領(lǐng)著一群官兵走到江邊,聲若洪鐘：“自然仙姑、羽玄法師在哪條船上？”
羽玄道人揚(yáng)聲道：“賀千戶,貧道在這里。”
那幾個(gè)想攔住張廣微的人見鉛山衛(wèi)的千戶大人在此,哪敢造次,讓路任由羽玄四人上岸去,那個(gè)罵張廣微的落湯雞也不敢再亂罵了,心想鵝湖紀(jì)家?guī)讜r(shí)與賀千戶攀上交情了？
賀千戶跳下馬,借著燈籠光把張廣微看了看,笑道：“都回來了,回來就好,家母很是掛心小仙姑安危——咦,小仙姑為何哭泣？”
賀千戶已經(jīng)知道張廣微乃是龍虎山張大真人叔父之女,身份清貴,若張廣微在鉛山這邊出了什么意外,那他這個(gè)守備千戶也難辭其咎,所以先前他是竭力阻止張廣微跟隨羽玄道人去北岸赭亭山贖人,可張廣微執(zhí)意要去,賀千戶也不知張廣微要贖的兩個(gè)秀才是什么來頭,竟要張大真人的姑母出馬去贖,自張廣微和羽玄乘船去了北岸后,賀千戶是提心吊膽,生怕賊人所張廣微也給扣押了,那麻煩就大了,且喜張廣微平安回來了,只是這般哭泣又是為何？
羽玄道人解釋道：“方才船上有人言語無禮,小仙姑與他們爭執(zhí)了幾句,被氣哭了。”
賀千戶環(huán)眼一瞪：“哪個(gè)敢對小仙姑不敬,本衛(wèi)饒不了他”
羽玄道人急著要去信州,不想多生枝節(jié),向賀千戶道：“小仙姑不會與那些愚民多計(jì)較,大人,貧道有要緊事向大人稟報(bào),請借一步說話。”
賀千戶道：“那就請到江邊巡檢司說話。”便命手下軍士警衛(wèi)開道。
羽玄道人回頭見紀(jì)家姑嫂還跟在后面,就問：“你們沒家人來接嗎？”
李氏轉(zhuǎn)頭看了看,碼頭上涌動(dòng)的都是層層的人頭,暗夜中哪里分辨得出誰是誰,說道：“勞煩法師送我二人去鎮(zhèn)東的王家弄吧,也好把贖銀奉還。”李氏已經(jīng)知道這仆人打扮的男子是龍虎山道士,本是籌了贖銀來救曾秀才和鄭秀才的,曾秀才被賊人羈留,暫時(shí)不得脫身,就讓這道士把她二人贖回來,感激自不待言,請羽玄送她二人去王家弄一是為了路上安全,二是要把銀子還給羽玄,另外謝儀也是少不了的,她小姑子未過門的夫家就住在王家弄,出得起這份銀子,只不知那王家怎么就沒派人去贖她們,難道竟會不知她二人被賊擄去
羽玄道人有要緊事在身,無暇送這姑嫂二人,但既然曾漁托他贖救這姑嫂二人,那就要有始有終,不然這混亂的碼頭兩個(gè)弱女子走夜路誰知又會出什么意外,正待請求賀千戶派兩名軍士送這姑嫂去王家弄,陡見碼頭人群騷動(dòng)起來,很多有朝這邊擁過來——
河口碼頭人聲嘈雜,大多是被擄去人質(zhì)的家人在此等候親人歸來,前日有兩百多人被賊人擄去,贖回來的連同方才這最后一批也只百余人,還有一百多人因?yàn)榧揖池毨ЩI不出贖銀他們的家人只有站在江邊流眼淚,這時(shí)看到三條渡船靠岸,雖然明知沒交贖銀不可能獲釋,卻也心存僥幸之念擠上去喊名字找人,遇到熟人就趕忙問訊,直待船上人盡皆上了岸,不見親人蹤影,這才絕了望,哭聲四起,忽有人提議求賀千戶領(lǐng)兵去救人,一呼百應(yīng),數(shù)百民眾就沖過來把賀千戶攔住,跪求賀千戶拯救對岸人質(zhì)。
鉛山衛(wèi)雖有編制官兵八百人,但能戰(zhàn)的不及半數(shù),賀千戶心里很清楚,山賊有萬余人,他領(lǐng)這四百人渡江去救人那就是自尋死路,現(xiàn)在只求能守住南岸這一線不讓賊人再來劫掠就是萬幸,哪里還敢去救人,當(dāng)下命麾下親衛(wèi)攔開這些民眾,又大聲道：“山賊勢大,本衛(wèi)兵少,必須等援兵到來再行剿賊,你們都各自回家去,不要聚集于此妨礙官兵巡守。”
官兵驅(qū)散人群開道,讓賀千戶等人離開,百姓哭喊聲、叫罵聲一片。
紀(jì)家姑嫂這時(shí)也只得跟著羽玄和張廣微離開碼頭,沒行出數(shù)丈,那紀(jì)氏少女忽然叫道：“嫂嫂,我聽到哥哥在喊我們。”
李氏也隱隱聽到了,回頭四處搜尋,忽然轉(zhuǎn)身奔回,尖聲叫道：“二郎,我們在這里,這邊——”
姑嫂二人使勁揮手,人群中有幾個(gè)人擠了出來,姑嫂二人也往回走,賀千戶的衛(wèi)兵未予阻攔,姑嫂二人終于見到親人,大哭起來。
來人是李氏的丈夫紀(jì)二郎,還有紀(jì)家的幾個(gè)家仆,紀(jì)二郎見妻子和小妹平安,驚喜交加道：“青鳳、小芝,你們沒事吧。”
紀(jì)氏少女只是哭,李氏一邊哭一邊埋怨道：“你們怎么才來呀,若不是遇到貴人搭救,我和小芝差點(diǎn)就死在那邊了。”
紀(jì)二郎道：“我得王家人報(bào)信,立即就取了銀子趕來了——”
李氏一聽就惱了：“原來王家知道我們被擄啊,不趕緊來贖卻到四十里外報(bào)信,難道我們紀(jì)家會差他五百兩銀子”
羽玄道人見這姑嫂的親人趕到了,當(dāng)然不須他護(hù)送去王家弄了,便過來招呼一聲就要隨賀千戶離開,那李氏叫聲“恩公稍等”,雙膝跪倒,一面叫丈夫與她一道跪謝恩人,紀(jì)氏少女跟著跪下。
紀(jì)二郎雖然還不明白是個(gè)怎么回事,見妻子和小妹跪下,他也趕忙跪下拜謝恩人,并邀請恩人到他鵝湖紀(jì)家暫住,好受他紀(jì)家上下一拜。
羽玄道人擺手道：“貧道是受人之托順便贖回她姑嫂二人,談不上什么恩情,幾位快快請起,貧道還有要緊事,不能久留,你們也趕緊離開這里吧。”
李氏隱隱猜得曾秀才應(yīng)該是重要的事囑托這道士去辦,所以不敢竭力挽留,只問丈夫道：“二郎,你贖銀帶來了沒有,五百兩,快還給這兩位恩人,這位恩人還是一位小姐。”說著朝張廣微拜了一拜,她早已瞧出這小廝是一少女所扮,而且一路上道人羽玄對這少女極是恭敬,只是稱呼其“小仙姑”頗有些古怪,李氏在丈夫面前點(diǎn)明張廣微是女子,也是為了自證清白。
紀(jì)二郎趕緊讓仆人取出兩包銀子,沉甸甸足有五、六百兩,羽玄道人也不及清點(diǎn),拿了銀子說聲“天官賜福,后會有期”,與張廣微轉(zhuǎn)身便走。
待賀千戶一行去遠(yuǎn),紀(jì)二郎這才問妻子和小妹遇賊經(jīng)過,李氏備細(xì)說了,就連被賊人送去侍候曾秀才也說了,沒有一絲一毫隱瞞,李氏是聰明人,與其讓別人亂傳謠言,不如自己現(xiàn)在說清楚,末了又道：“你問小芝,奴家說得可有半句假話。”
少女紀(jì)芝有力地點(diǎn)了下頭。
紀(jì)二郎看看自己花枝般俏麗的妻子和小妹衣裙都還齊整,應(yīng)該說的不是假話,妹子小芝更是老實(shí)頭,不會說謊,心里想她二人落入賊手竟能全璧而還,真是神仙保佑祖宗有靈啊,說道：“那看來曾相公才是我紀(jì)家真正的恩人,以后遇上定要重重酬謝,只不知曾相公是何方人氏？”
李氏道：“曾相公是上饒縣人氏,他表兄鄭秀才是鷹潭坊的,有心報(bào)恩以后總能訪到。”
紀(jì)二郎點(diǎn)點(diǎn)頭,又低聲問：“那些賊人為何禮貌曾相公,難道曾相公真要入伙？”
李氏道：“曾相公菩薩心腸,絕不是從賊的人,我們也不要亂猜測,就記住曾相公是我們的恩人就行了。”
紀(jì)二郎這時(shí)才知道山賊規(guī)定天黑前贖銀不到就要?dú)⑺廊速|(zhì),不禁后怕,隨即惱道：“王家人好生薄情,竟不出銀去贖你們,我這就上門問他們。”讓妻子和小妹坐上馬車,往數(shù)里外的王家弄而去。
夜里還有一章。
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