主仆二人沿豐溪北岸往東，夜已深，曾漁知道母親會(huì)擔(dān)心，與四喜一路小跑，快到南門(mén)埠口時(shí)正遇紙商夏楮皮，夏楮皮道：“曾公子回來(lái)了——令堂念叨個(gè)不停，我老夏就只好來(lái)尋你。”因問(wèn)曾漁見(jiàn)到呂翰林了沒(méi)有？
曾漁一邊走一邊略略說(shuō)了為呂翰林之孫治病的經(jīng)過(guò)，又說(shuō)今夜不能搭船去信州，他還要等呂翰林的薦書(shū)，所以準(zhǔn)備在南門(mén)碼頭附近找家客棧住一夜——
夏楮皮笑道：“這還真是碰巧，沒(méi)想到曾公子還能治病，我知道我知道，令兄就是醫(yī)生。”又道：“我這船楮皮紙?jiān)缫惶焱硪惶斓礁遣⒉灰o，曾公子若不嫌棄，我就讓船等你，我們明日上午再動(dòng)身。”
曾漁作揖道：“多謝多謝，待我問(wèn)問(wèn)家母。”
回到船上曾漁向母親說(shuō)起，曾母周氏當(dāng)然是愿意在船上過(guò)夜的，住店的話(huà)少說(shuō)也要三分銀子，現(xiàn)在這種天氣在船上將就一夜無(wú)妨，而且明天可以搭船到信州，在曾母周氏想來(lái)，雖有大伯留下的二十兩金子，但那是要給曾漁娶妻用的，所以一切用度能省則省，一家三口無(wú)依無(wú)靠，以后要花錢(qián)的地方多著呢。
已經(jīng)是亥末時(shí)分，南門(mén)埠口白日喧囂早已散去，萬(wàn)籟俱寂，只有豐溪的流水聲時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
艄公和船娘夫婦在船尾小艙歇息，紙商夏楮皮則在船頭鋪了一張?bào)芍f(shuō)這樣涼快，把船艙留給了曾漁一家。
妞妞已經(jīng)先睡下了，母親周氏半靠半坐執(zhí)一把蒲扇給妞妞扇涼趕蚊蟲(chóng)，曾漁道：“娘，你也歇著吧，時(shí)辰不早了。”
曾母周氏“嗯”了一聲，低聲道：“魚(yú)兒，這夏朝奉是好心人，我們母子現(xiàn)在承人家的情，受人恩惠要牢記，以后我兒若出息了，有機(jī)緣也還人家一個(gè)人情。”
曾漁點(diǎn)頭：“兒子記下了。”
曾母周氏又道：“那呂翰林肯為你寫(xiě)薦書(shū)幫你謀差事，就是你命中的貴人，呂翰林是本縣大鄉(xiāng)紳，什么也不缺，憑咱們這等身份也不敢說(shuō)以后如何報(bào)答，反正這恩情你要記著。”
曾漁道：“是，兒子有恩報(bào)恩。”心里想著等明天取到了呂翰林的書(shū)帖后再向母親說(shuō)明他是想補(bǔ)考生員——
艙內(nèi)響起不輕不重的鼾聲，四喜一躺下就睡著了，這小奚僮今天是累到了。
曾漁也感到疲憊，冒雨趕了那么多路，又打起精神寫(xiě)了那篇“重修永豐縣城記”，費(fèi)神耗力，現(xiàn)在很想兩腳一伸就躺下，但十幾年養(yǎng)成的習(xí)慣，還是盤(pán)腿趺坐，抱昆侖、鳴天鼓、漱咽摩腎，練了一遍八段錦后才合衣躺下，很快就睡著了。
后半夜，曾漁忽然醒來(lái)，覺(jué)得微風(fēng)拂拂，轉(zhuǎn)頭看時(shí)，母親竟然還沒(méi)睡，靠坐在船艙一側(cè)給他和妞妞扇風(fēng)驅(qū)蚊——
“娘，你怎么還不睡啊！”曾漁坐起身來(lái)。
“娘已經(jīng)睡了一覺(jué)了，也是才醒來(lái)。”
曾母周氏說(shuō)著，挪一挪身子，坐端正一些，卻又側(cè)耳道：“魚(yú)兒你聽(tīng)，好象哪里有人在哭——”
曾漁凝神聽(tīng)了聽(tīng)，便笑道：“娘，這哪里是有人哭啊，那是水碓轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，離此不遠(yuǎn)有個(gè)磨坊，水碓聲忽遠(yuǎn)忽近聽(tīng)著象嗚咽。”
曾母周氏又側(cè)耳聽(tīng)了片刻，輕聲笑道：“我說(shuō)呢，誰(shuí)這么凄苦，都半夜了還在哭，卻原來(lái)是水碓聲啊。”
木船篷窗有微光透入，曾漁看到母親發(fā)髻齊整，那根銀簪還端端正正插著，就知道母親一夜沒(méi)睡，母親就這樣給他兄妹二人打扇子驅(qū)蚊、聽(tīng)到遠(yuǎn)處的水碓聲就以為是誰(shuí)家在哭，這是母親自己內(nèi)心悲苦啊！
曾漁眼淚奪眶而出，跪伏在母親腳邊，悲聲道：“兒子不孝，讓母親受苦。”
曾母周氏慌道：“怎么了怎么了，好端端的說(shuō)這話(huà)？”要拉兒子坐起來(lái)，卻摸到兒子一臉的淚水，愈發(fā)慌了，連聲道：“小魚(yú)，魚(yú)兒，為何哭啊，你別嚇娘啊！”
曾漁不想驚動(dòng)其他人，趕忙抹了一把眼淚坐起道：“娘，兒子是覺(jué)得自己都已經(jīng)長(zhǎng)大成人，卻還要娘跟著漂泊受苦，兒子心里著實(shí)難受——”
“不苦不苦。”曾母周氏趕緊打斷兒子的話(huà)，拉過(guò)兒子的手輕輕拍著，“娘不苦，而且這事哪里能怨得你，你已經(jīng)做得很好，娘這兩日見(jiàn)你說(shuō)話(huà)行事都很穩(wěn)重，比以前強(qiáng)多了，娘心里很寬慰呢。”
既然話(huà)說(shuō)開(kāi)了，曾漁就對(duì)母親說(shuō)了他想爭(zhēng)取補(bǔ)考之事，總要嘗試一下，他不想再拖三年，如果不能補(bǔ)考或者補(bǔ)考依舊不中，那就只好先謀個(gè)差事慢慢熬——
曾母周氏問(wèn)：“若能補(bǔ)考的話(huà)在哪里考？”
曾漁道：“提學(xué)官考了我們廣信府后就要到撫州主考，撫州院試兒子是趕不上了，但五月底袁州府試兒子一定趕得到，兒子想先一步趕到袁州府城，等黃提學(xué)一到，兒子就呈上呂翰林的書(shū)信，爭(zhēng)取得到補(bǔ)考的機(jī)會(huì)，兒子想再試一試，兒子有點(diǎn)不甘心。”
曾母周氏心里有些擔(dān)憂(yōu)，兒子這般熱衷功名，若再落榜會(huì)不會(huì)承受不了啊，她卻不知道自己兒子的靈魂已經(jīng)融入了另一個(gè)靈魂，兒子還是她兒子，但精神心智頗有不同，現(xiàn)在的曾漁并沒(méi)有比以前更聰明，有變化的是務(wù)實(shí)的心態(tài)和審時(shí)度勢(shì)的能力——
“兒呀，從這里去袁州有多少路程？”曾母周氏問(wèn)。
曾漁道：“大約有一千兩百里。”
“啊。”曾母周氏驚道：“這么遠(yuǎn)！”
這正是曾漁為難之處，說(shuō)道：“兒子現(xiàn)在擔(dān)心的是娘和妞妞，這里去袁州往返兩千五百里，連考試大約要兩個(gè)來(lái)月，兒子年輕力健，這么點(diǎn)路程算不得什么，兒子去年不就去過(guò)廬山白鹿洞書(shū)院聽(tīng)講嗎，但娘和妞妞趕這遠(yuǎn)路顯然不妥，兒子是想到府城問(wèn)問(wèn)若蘭姐姐能否照顧娘和妞妞兩個(gè)月，兒子不管補(bǔ)考如何，都會(huì)在六月底或者七月初趕回來(lái)——娘意下如何？”
若蘭姐姐就是曾漁同父異母的姐姐曾若蘭，曾漁六歲時(shí)曾若蘭就嫁給了信州一個(gè)姓祝的子弟為妻，祝家是做砂糖生意的，家境比較殷實(shí)，曾漁的父親和嫡母在世時(shí)，曾若蘭每年都會(huì)回石田探望父母，雖非一母同胞，但曾若蘭對(duì)聰明好學(xué)的曾漁還是很喜歡，每次歸寧都會(huì)給曾漁帶些禮物，叮囑曾漁要好好讀書(shū)，六年前二老謝世后，曾若蘭就難得回來(lái)了，不過(guò)姐弟關(guān)系依舊還好，曾漁前兩次院試都是借住在信州城外的姐姐家里，只有這次沒(méi)有去——
曾漁見(jiàn)母親一時(shí)沒(méi)答話(huà)，知道母親有顧慮，曾若蘭畢竟與他不是同胞姐弟，就又說(shuō)：“我們不住祝家，就在祝家附近租兩間屋，請(qǐng)姐姐和姐夫關(guān)照一下，不要讓當(dāng)?shù)厝似圬?fù)，祝家在當(dāng)?shù)仡H有些財(cái)勢(shì)。”
曾母周氏點(diǎn)頭道：“好，魚(yú)兒你盡管去袁州就是，但不管考得如何，你都要趕緊回來(lái)，娘和妞妞可都盼著你呢，你是我們的主心骨。”
曾漁含淚道：“兒子曉得，娘放心。”
母子二人說(shuō)著話(huà)，天漸漸的亮了，船娘已經(jīng)在淘米煮粥，妞妞揉著眼睛坐起來(lái)，嬌憨地問(wèn)：“阿娘，我們到府城了嗎？”見(jiàn)母親和哥哥還有四喜看著她笑，都不說(shuō)話(huà)，她就自己走到船頭一看，咦，好象還是昨天的地方啊，系船的這棵大樹(shù)一模一樣——
粥煮好了，夏楮皮正待招呼曾漁一家喝粥，忽聽(tīng)岸上有人高聲問(wèn)：“石田的曾公子是哪條船？石田的曾公子——”
夏楮皮忙對(duì)艙室里的曾漁道：“曾公子，有人找。”
曾漁剛走到船頭，那個(gè)叫喊著要找石田曾公子的人聽(tīng)到夏楮皮說(shuō)話(huà)就大步過(guò)來(lái)了，卻是呂府管事，身后還跟著一個(gè)挑籃子的二漢。
這呂府管事見(jiàn)到曾漁，滿(mǎn)面堆笑，作揖道：“我家老爺讓我來(lái)請(qǐng)?jiān)尤フ镉迷顼垼@兩個(gè)食籃是送給曾公子令堂和妹妹的食物。”說(shuō)著，讓府上幫傭的二漢把食籃挑上船。
曾漁便向母親說(shuō)了一聲，又對(duì)夏楮皮道：“夏朝奉，勞你再等一時(shí)三刻。”
“好說(shuō)好說(shuō)，曾公子只管去，我等得，我等得。”
紙商夏楮皮見(jiàn)呂翰林派管家請(qǐng)?jiān)鴿O去用飯，還送了食籃給曾漁的母親和妹妹，禮數(shù)著實(shí)周到，顯然呂翰林對(duì)曾漁比較看重，夏楮皮為人本就熱心，豈會(huì)有不等曾漁的道理。
曾漁隨呂府管事上岸去了，曾母周氏和妞妞喝粥，那兩個(gè)食籃暫不能動(dòng)，要等曾漁回來(lái)再說(shuō)。
大約過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，曾漁回來(lái)了，呂府管事又送到埠口，貌甚恭敬。
曾漁上了船，對(duì)夏楮皮道：“夏朝奉，勞你久等了，我們動(dòng)身吧。”又向岸上的呂府管事拱手道：“勞煩管家?guī)г?huà)，晚生多謝呂老先生，晚生若回永豐，定再登門(mén)拜見(jiàn)聆聽(tīng)教誨。”
兩條竹篙一前一后，木船離開(kāi)永豐縣城南門(mén)碼頭，向六十里外的信州出發(fā)了，船艙里的曾漁請(qǐng)夏楮皮一起品嘗呂翰林府上送來(lái)的吃食，兩個(gè)食籃，其中一個(gè)籃子有兩筒梧峰云霧茶和五斤土糖，另一個(gè)籃子里是四樣菜肴和四樣糕餅，都頗精致，口味亦佳——
紙商夏楮皮嘖嘖贊嘆說(shuō)：“今日托曾公子的福，我老夏也能?chē)L到翰林呂府的美食。”