祝德棟先被掌嘴二十,再又打了六十大板,覺(jué)得自己一條命已經(jīng)只剩半條了,現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)還要杖八十,那就小命休矣,嚇得連聲哀叫道：“大人饒命啊,小民并未休妻,大人饒命,饒命。”
萬(wàn)推官喝道：“還敢抵賴,方才蔣氏已招供說(shuō)你要休妻娶她,曾氏的兄長(zhǎng)曾筌也聽(tīng)你親口說(shuō)要休妻,無(wú)故休妻依舊大明律應(yīng)當(dāng)杖八十、徙兩年。”
祝德棟磕頭道：“大人明鑒,小民只是一時(shí)戲言、氣話,小民哪敢休妻,休妻要有休書(shū),小民并未寫(xiě)休書(shū)。”
一邊的曾漁說(shuō)道：“若不是我大哥給了你一記耳光,你休書(shū)已經(jīng)寫(xiě)出來(lái)了,你今rì隨蔣元瑞上公堂,豈不是想趁蔣元瑞狀告我的同時(shí)順便把妻也給休了
祝德棟爬著轉(zhuǎn)身向曾筌、曾漁兄弟二人求饒道：“大哥、鯉弟,我是豬油蒙了心竅說(shuō)了些混賬話,我知錯(cuò)了,求你們向兩位大人求個(gè)情,饒過(guò)我這一回,饒過(guò)我這一回。”
曾漁道：“我姐姐已傷透了心,你既要休她,她就與你離婚,你受杖刑服苦役,與我們沒(méi)有任何于系了。”
萬(wàn)推官拍案道：“祝德棟,本官給你三rì時(shí)限,三rì之內(nèi)若不能求得曾氏回心轉(zhuǎn)意,就以無(wú)故休妻罪論處。”向林知府拱手問(wèn)：“府尊有何訓(xùn)丨示否？”
林知府道：“就是這樣,祝德棟三rì內(nèi)不能得到曾氏的見(jiàn)諒,就杖八十、徙兩年——退堂。”向曾漁點(diǎn)了一下頭,與萬(wàn)推官往后堂去了。
曾漁對(duì)大哥曾筌道：“大哥,我們走。”邁步要走——
那祝德棟不顧臀背疼痛,手腳并用,爬過(guò)來(lái)扯住曾筌的直裰下擺：“曾大哥,我知錯(cuò)了,我改,我改,求大哥帶我去見(jiàn)若蘭。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)祝言棟道：“二哥,幫我求一下曾大哥和鯉弟啊,不然我就沒(méi)命了。”
祝言棟也知道官無(wú)戲言,祝德棟若不能得到曾氏兄弟和曾若蘭的原諒,別說(shuō)杖斃,兩年苦役也受不了啊,他們祝氏三兄弟之間雖然不睦,但不至于幸災(zāi)樂(lè)禍,手足之情還是有的,上前作揖陪笑道：“曾大哥、九鯉相公,德棟他也是一時(shí)糊涂,今已受到府尊老公祖的嚴(yán)懲,他現(xiàn)在知道悔改了,請(qǐng)你們放過(guò)他這一次。”
曾漁道：“祝二哥,不是我們絕情,而是祝德棟言行太讓人寒心,不必多說(shuō)了,就此別過(guò)。”拉著大哥曾筌往幕廳外走。
曾筌的直裰下擺被祝德棟緊緊拽著,救命稻草啊,豈肯松手,苦苦哀求：“曾大哥、鯉弟,我知錯(cuò)了我知錯(cuò)了,我與若蘭一向恩愛(ài),這次是鬼迷心竅,我知錯(cuò)了,饒過(guò)我這一回。”
祝言棟也在一邊懇求,曾筌心腸軟,問(wèn)曾漁：“小弟,你說(shuō)該如何？”
曾漁道：“這個(gè)還得姐姐作主,只是姐姐已被此人傷透了心,有主在先不肯再見(jiàn)他,我們又何必為他說(shuō)好話。”
祝德棟忙道：“告訴我若蘭現(xiàn)在哪里,我去求她原諒。”
曾漁怒火又上來(lái)了,冷笑道：“你的妻子、女兒在哪里你不知道,她們是死是活是流浪街頭走投無(wú)路你一概不知是嗎,你照樣乘你的小轎陪你的姘頭尋歡作樂(lè)是嗎,你這種人就該當(dāng)堂杖斃”
祝德棟不敢吭聲,卻把曾筌的直裰下擺拽得更緊了。
祝言棟知道曾筌比較好說(shuō)話,好言相求,曾筌道：“這事還得由我弟拿主意,這次若不是我弟出面,我在祝家畈先被你們祝家人打的半死了。”
祝言棟好生尷尬,不知說(shuō)什么好了,都怨三弟事情做得太絕。
曾漁看看火候差不多了,說(shuō)道：“我代我姐姐提一個(gè)條件,要請(qǐng)我姐姐因祝家必須祝村里正、族中長(zhǎng)輩和祝德棟一道來(lái)請(qǐng),否則免談。”
祝德棟聽(tīng)曾漁這么說(shuō),大喜,連聲道：“一定照辦,一定照辦。”
曾漁道：“別高興得太早,這是我代姐姐提的條件,但我姐姐肯不肯原諒你還很難說(shuō),要我姐姐先原諒了你,然后才是那個(gè)條件。”
祝德棟道：“我這就去求若蘭——”
曾漁道：“你這模樣不要嚇壞我姐姐和阿彤、阿煒小姐妹,別想著裝可憐博同情,要真心悔過(guò),我姐姐才有可能原諒你,你先和祝二哥回祝家畈,明rì再過(guò)來(lái)。”
祝德棟點(diǎn)頭道：“好好好,明天一早來(lái)——鯉弟,你們都住在哪里？”
曾漁嘆息道：“說(shuō)你薄情寡義會(huì)說(shuō)錯(cuò)嗎,老善是跟著我姐姐去了石田又回來(lái)的,你只要稍微關(guān)心一下問(wèn)問(wèn)老善不就知道了。”
祝德棟羞愧道：“是是,鯉弟教訓(xùn)丨得是。”松開(kāi)了曾筌的直裰下擺。
曾筌走了幾步,回頭對(duì)祝德棟道：“趕緊抬到城南劉氏藥鋪請(qǐng)劉異遠(yuǎn)醫(yī)生給你冶一下傷,天氣熱,要當(dāng)心。”
上饒劉異遠(yuǎn)專治跌打損傷,有祖?zhèn)髅厮?療效甚佳,曾筌與劉異遠(yuǎn)有點(diǎn)交情,知道劉異遠(yuǎn)的本事,祝德棟雖然可惡,但總還是他妹夫,故而提醒——
祝德棟感激道：“謝謝大哥,謝謝大哥。”
曾漁就先出去了,讓大哥唱紅臉,黑臉?biāo)麃?lái)唱。
出了府衙大門(mén),曾漁和大哥曾筌往西門(mén)走去,卻見(jiàn)吳chūn澤從對(duì)面一家茶肆走了出來(lái),拱手問(wèn)：“曾大哥、九鯉,案子審得如何了？”
曾漁向吳chūn澤說(shuō)了審案情況,吳chūn澤點(diǎn)頭道：“這樣最好,既要懲治,也要給他一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。”又道：“蔣元瑞回永豐去了,他這功名難保了,唉,既是舞弊進(jìn)學(xué)那就該謙遜一些,不要囂張跋扈,現(xiàn)在從高處摔下,成了大笑柄。”
曾漁道：“咎由自取,我估計(jì)他進(jìn)學(xué)后仗著頭上方巾,在永豐也得罪了不少人,一旦被削了功名,還有苦頭吃,得意不能忘形啊,更何況是歪門(mén)邪道。
已經(jīng)過(guò)了正午時(shí),炎陽(yáng)當(dāng)頭,三人走在路邊槐蔭下,不知誰(shuí)的肚子在“咕咕”叫,曾漁道：“這次多虧吳兄幫忙,今rì我兄弟二人請(qǐng)吳兄小酌兩杯。”
吳chūn澤道：“在上饒,我是東道主,當(dāng)然我請(qǐng)。”
曾漁笑道：“我也準(zhǔn)備在上饒安家,還是我請(qǐng)。”
吳chūn澤笑道：“那好,我也正有事要與賢弟商談,賢弟不是要買(mǎi)房安家嗎,我有一遠(yuǎn)房堂叔,在北門(mén)外靈溪畔有一處房子,前后院子,總計(jì)有四畝大小,出入城也方便——”
曾漁道：“那很好,不知索價(jià)幾何？”他母親周氏不喜歡住城里那種街面房子,喜歡有個(gè)大院子,可以種些花花草草。
吳chūn澤道：“紋銀五十兩。”
曾漁詫異道：“這似乎太便宜了。”
廣信府這邊的地價(jià),一畝上好水田值紋銀十兩,吳chūn澤說(shuō)的北門(mén)這處房子占地四畝,就是當(dāng)作空地賣也值四十兩啊,這么一處大房子只賣五十兩,有點(diǎn)可疑——
果然,吳chūn澤說(shuō)道：“之所以賣的這么便宜,是因?yàn)槟翘幏孔语L(fēng)水不佳,我堂叔是做茶油買(mǎi)賣的,早年掙了一些銀子,可是自十八年前建了那所房子后,生意屢虧,虧些銀錢(qián)也就罷了,更慘的是兩個(gè)兒子一個(gè)十二歲、一個(gè)九歲,在三年間先后死了,所以那房子自七年前就一直荒著,想賣也賣不出去,每年會(huì)租出去幾個(gè)月,沒(méi)有常住的人。”
話鋒一轉(zhuǎn),吳chūn澤又道：“之所以冒昧向賢弟推薦這所房子,當(dāng)然是因?yàn)橘t弟jīng通楊公相宅術(shù),賢弟可以去看看。”
曾漁道：“好,這兩天有事,過(guò)幾天請(qǐng)吳兄陪我去看房子——大哥也一起去看看。”
曾筌道：“我可沒(méi)學(xué)過(guò)風(fēng)水術(shù)啊。”
說(shuō)話間,來(lái)到西門(mén)外,曾漁請(qǐng)吳chūn澤在對(duì)面的chūn江酒樓少待,他和大哥曾筌先回茶圣客棧——
曾若蘭自大哥曾筌去了府衙后,心里七上八下,忽而憤恨、忽而悲傷、忽而憐憫、忽而憂心,吩咐小奚僮四喜去府衙打探消息,四喜回來(lái)說(shuō)有皂隸攔著,不讓進(jìn)去,急得曾若蘭坐臥不寧,曾母周氏安慰她不要焦急,小魚(yú)有分寸,會(huì)處置得當(dāng)?shù)?曾若蘭心中總是不安,這時(shí)見(jiàn)大哥和小弟回來(lái),忙問(wèn)：“案子審得如何了？”
曾漁便說(shuō)了審案經(jīng)過(guò),著重說(shuō)了祝德棟與蔣玉芹公堂互咬的情景,曾若蘭咬著嘴唇默默聽(tīng)著,聽(tīng)到祝德棟與蔣玉芹各挨了六十大板,既感暢快又感心痛,對(duì)那個(gè)薄情郎是要責(zé)打,卻又擔(dān)心傷得過(guò)重,待聽(tīng)到萬(wàn)推官說(shuō)還要再打八十大板,曾若蘭不禁驚呼出聲,心想那可不就打死了
曾漁在這節(jié)骨眼上慢條斯理端起茶杯喝水,曾母周氏嗔道：“快說(shuō),看把你姐姐急的。”
曾漁笑了笑,說(shuō)道：“姐姐要沉得住氣,以后也要學(xué)些御夫之術(shù),大哥和我只能幫你這些。”當(dāng)下說(shuō)了后面的經(jīng)過(guò)。
曾母周氏點(diǎn)頭道：“這樣不錯(cuò),若蘭回到祝家也有面子。”
曾漁又道：“明rì祝姐夫來(lái)求情,姐姐萬(wàn)萬(wàn)不可三言兩語(yǔ)就原諒他,至少磨他半天,讓他煎熬煎熬,姐姐心軟時(shí)就想一下自己這些rì子所受的煎熬——好了,吳秀才還在對(duì)面酒樓等我和大哥去喝酒,等下我讓酒樓伙計(jì)送一些菜肴點(diǎn)心過(guò)來(lái)。”
曾氏兄弟與吳chūn澤喝酒到申時(shí)初,吳chūn澤辭去,約定七月十三rì一早去北門(mén)外看房子。
曾筌、曾漁回到茶圣客棧,說(shuō)起買(mǎi)房子的事,曾筌道：“鯉弟買(mǎi)房若少銀子,可以慢慢想辦法,這風(fēng)水不好的房子價(jià)錢(qián)再賤也不要去買(mǎi)。”
曾母周氏和曾若蘭聽(tīng)到說(shuō)買(mǎi)房子的事,趕忙問(wèn)究竟,曾漁說(shuō)了,曾若蘭道：“姐姐這里有二十兩私房銀,你先拿去用。”
曾漁笑道：“姐姐,我有銀子,我在袁州參加一個(gè)文會(huì),八股文第一,得了幾十兩銀子的獎(jiǎng)勵(lì),在龍虎山為張?zhí)鞄熥郝?lián),得了六十兩銀子潤(rùn)筆銀,哪里會(huì)短買(mǎi)房子的錢(qián),吳秀才說(shuō)的那處房子我會(huì)去看看,究竟是哪里出了偏差,俗語(yǔ)說(shuō)風(fēng)水輪流轉(zhuǎn),風(fēng)水不是固定不變的,也許那處房子經(jīng)我稍作改動(dòng)就是一處宜家良居。”
曾若蘭問(wèn)：“小弟的風(fēng)水術(shù)這么jīng通了嗎？”
曾漁笑道：“相yīn宅尚未窺堂奧,相陽(yáng)宅已得伯父真?zhèn)?姐姐你想啊,風(fēng)水術(shù)是我謀生技能,我原本是打算沒(méi)考上秀才就做風(fēng)水先生的,這個(gè)祖?zhèn)鞯谋绢I(lǐng)可不能荒廢。”
翌rì一早,曾若蘭梳妝齊整,等著祝德棟來(lái)賠禮道歉,曾漁帶著小妹妞妞和阿彤、阿煒這兩個(gè)外甥女去附近的茶山游玩,這是曾漁的細(xì)心處,不要讓阿彤、阿煒小姐妹看到祝德棟苦苦哀求的樣子,讓祝德棟保有一點(diǎn)為人父的顏面
茶山就是唐代陸羽陸鴻漸種茶的小山,后來(lái)就叫作茶山,山麓有陸羽泉,陸羽《茶經(jīng)》評(píng)此泉為第下第四泉,曾漁和老丫環(huán)梅香帶著三個(gè)小女孩從廣教寺小門(mén)進(jìn)去,在大悲殿后找到那一泓井泉,井內(nèi)圍呈八角形,井壁為紅青兩sè麻石壘成,妞妞先跑過(guò)去朝井里看,驚喜道：“哥哥快來(lái)照鏡子——阿彤、阿煒,快來(lái),照得清清楚楚。”
陸羽泉水質(zhì)清澈,井底幽深,映著天光,形成一方天然水鏡,眉目五官,清晰可辨,比銅鏡還清楚,三個(gè)小女孩對(duì)著井水照個(gè)不休,嘰嘰喳喳,象茶山上飛來(lái)的幾只小喜雀——
曾漁也臨井自照,問(wèn)妞妞和兩個(gè)外甥女：“這井中人誰(shuí)最美,說(shuō)實(shí)話哦。
七歲的妞妞道：“哥哥最美。”
八歲的阿彤道：“我也說(shuō)是鯉魚(yú)舅舅最美——阿煒你還沒(méi)說(shuō)。”
五歲的阿煒個(gè)子矮,由梅香抱著看井水,說(shuō)道：“娘親最美。”
阿彤道：“娘親又不在這里,是說(shuō)現(xiàn)在井里的人像誰(shuí)最美。”
阿煒睜大童稚的清澈眸子抬頭很認(rèn)真地看著曾漁——
姐姐阿彤又糾正妹妹道：“是要看井里影子。”
阿煒就又低頭看井中倒影,說(shuō)道：“那就鯉魚(yú)舅舅最美。”不大情愿啊
曾漁哈哈大笑。
既來(lái)天下第四的陸羽泉,當(dāng)然要取水回去烹茶,寺僧生財(cái)有道,陸羽泉邊賣葫蘆,曾漁花了五文錢(qián)買(mǎi)了一個(gè)大葫蘆,先裝了半葫蘆泉水,給三個(gè)小孩子每人喝幾口,忽聽(tīng)身后有人輕聲道：“曾相公,巧遇啊。”
曾漁回頭看,見(jiàn)是昨rì府衙后園戲班的那位飾演趙五娘的小旦,名叫夏畹,當(dāng)時(shí)自報(bào)姓名時(shí)讓曾漁愕然不明所以,隨后因?yàn)榘缸拥氖?就把這小旦忘到腦后了,卻沒(méi)想到在這廣教寺又會(huì)遇上。
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