雍靖十年，五月中旬。
    蔥嶺高原，鶯飛草長(zhǎng)。
    經(jīng)過(guò)雪水的滋潤(rùn)，高原上一片生機(jī)勃勃的景象。
    但是在李處耘的眼中卻有些凄涼。
    李處耘很不適應(yīng)這種情況，說(shuō)道：“大食法的聯(lián)軍鐵了心要重現(xiàn)一次怛羅斯之戰(zhàn)，一路上鬼影子都看不到一個(gè)……”
    從喀什噶爾到怛羅斯之間有三百多里地，這都走了一半了，一路上除他們大軍之外的一個(gè)人影都沒(méi)有見(jiàn)到。
    阿里·木薩也不是沒(méi)有安排探馬，但他們發(fā)現(xiàn)大虞軍前哨的影子便遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，李處耘所處的中軍自然是遇不到的。
    這片土地本就人跡罕至，大食法這一舉動(dòng)，讓東方大虞浩浩蕩蕩的五六萬(wàn)的聯(lián)軍好像滄海一粟般渺小。
    地廣人稀到如此地步，這是中原出身的李處耘無(wú)從體會(huì)，即便這些年坐鎮(zhèn)人口稀少的涼州，也不曾見(jiàn)過(guò)這番景象。
    獅子王早已習(xí)慣，說(shuō)道：“西域既是如此，這里環(huán)境相對(duì)惡劣，若如中原一樣十?dāng)?shù)萬(wàn)人聚在一處，資源分配不足，難以生存，分散開(kāi)來(lái)才是存活之道。這里其實(shí)還算好的，在塔里木兩個(gè)村落間隔三五百里都是正常的事情。”
    李處耘笑道：“倒是某孤陋寡聞了。”他說(shuō)著帶著幾分慶幸地道：“這一路多虧了大汗充當(dāng)向?qū)В臆娙绱隧樌蠛巩?dāng)居首功！”
    他對(duì)著獅子王豎起了大拇指，說(shuō)道：“軍中不能飲酒，此戰(zhàn)過(guò)后，我請(qǐng)大汗喝我中原的即墨老酒，那可是陛下特地賞賜給我，存了六十年的珍釀。此番一直隨軍帶著，就想著大勝之后，拉著幾位將軍，痛飲一番。大汗屆時(shí)務(wù)必賞臉……”
    獅子王忙道：“榮幸之至！”
    李處耘此刻一點(diǎn)也不像是行軍，好似游山玩水一樣，與獅子王針對(duì)西域的風(fēng)土人情，奇幻美景攀談?dòng)懻摗?br/>     兩人幾乎說(shuō)了一路。
    直到離怛羅斯還有五十里的時(shí)候，方才有所收斂，有了大戰(zhàn)之前風(fēng)雨欲來(lái)的感覺(jué)。
    李處耘并沒(méi)有急著與西方聯(lián)軍交戰(zhàn)，他們一路跋涉而來(lái)，需要好好的休整，在離怛羅斯四十里的地方安下了營(yíng)寨。
    當(dāng)天夜里，獅子王營(yíng)帳里就來(lái)了一位不速之客。
    “見(jiàn)過(guò)大汗！”
    獅子王瞇著眼睛看著面前的陌生人，開(kāi)口道：“你是阿里·木薩的使者？”
    “正是！”陌生人臉上帶著笑意，說(shuō)道：“大汗，在下……”
    “好了！”獅子王揮手打斷，說(shuō)道：“我不想聽(tīng)你廢話，有什么話去跟李都督說(shuō)。”
    “來(lái)人！”
    他叫喝一聲，說(shuō)道：“將此人綁了，送到李大都督賬內(nèi)去。”
    使者連姓名都沒(méi)來(lái)得及的說(shuō)，就讓獅子王拿下了。
    其實(shí)對(duì)于大虞對(duì)于李處耘，這位高昌回鶻的大汗心底是排斥的。
    這臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡，這句話是從主人的角度來(lái)說(shuō)的，反過(guò)來(lái)想，睡在床榻邊沿的人又是什么心情？
    獅子王比李圣天高明的地方在于他知道有些事情不可抗拒，與其毀滅，不如自退一步，這心里的不舒服是不可避免的。
    可隨著與李處耘這些日子的接觸，獅子王對(duì)于這位大都督的好感大生。大虞這些年累積的信譽(yù)，大虞軍隊(duì)的科技、裝備，還有展現(xiàn)出來(lái)的可怕戰(zhàn)斗力，都給他一種抵抗不了，不如躺下享受的感覺(jué)。
    對(duì)比一下給大虞合圍的同宗甘州回鶻，那都成任人宰割的魚肉了，大虞朝廷都選擇不吃，還有什么可說(shuō)的？跟他們一比，自己還是很不錯(cuò)的。
    這么一想，一切都釋然了。
    喀喇汗國(guó)使者押送至李處耘帥帳的時(shí)候，李處耘正在跟耶律休哥、常思德、折御勛、折御卿一同商議明日的部署。
    李處耘看著面前送來(lái)的使者，笑了笑道：“知道了，拖下去砍了吧。”
    他連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)，直接處決了。
    李處耘此番入西域吸取了高仙芝的教訓(xùn)，對(duì)于西域諸國(guó)恩威并施，尤其是高昌回鶻更是傾心相交，相信獅子王分得清利害關(guān)系。
    不管喀喇汗國(guó)使者懷有什么目的，這信任的態(tài)度表現(xiàn)出來(lái)足矣。
    耶律休哥聽(tīng)著使者驚慌的叫喊，說(shuō)道：“看來(lái)我們預(yù)測(cè)的不錯(cuò)，對(duì)方?jīng)]有打算讓我們好好休整，明天就得打起來(lái)。”
    李處耘道：“那就按照原定計(jì)劃執(zhí)行……遜寧，你率軍進(jìn)入俱蘭草原，俱蘭山下的這片俱蘭草原最適合騎兵馳騁，正好可以一展你之所長(zhǎng)。”
    耶律休哥微微頷首道：“交給我吧！”
    他說(shuō)著看了折御卿一眼。
    折御卿立刻出班道：“大都督，末將想跟著耶律副帥一同出戰(zhàn)。”
    李處耘笑了笑，也知道耶律休哥與折御卿兩人一路上培養(yǎng)出了師徒一樣的情誼，同意下來(lái)。想到了自己那個(gè)少年意氣的兒子，腦海中浮現(xiàn)當(dāng)初與曹斌、潘美一起在御營(yíng)司的日子，眼眸中透著一絲期待。折御卿的潛力，可半點(diǎn)不遜色李繼隆，有一個(gè)能夠相互激勵(lì)的同輩，比一人獨(dú)大更好。
    李處耘接著道：“怛羅斯河以北有一片沙漠戈壁，叫下巴兒思，中心地方有一處綠洲，當(dāng)?shù)厝嗽谶@里建造了一處堡壘叫江布爾堡，這里風(fēng)沙漫天，地形地勢(shì)復(fù)雜，但只要拿下此處，可以直插怛羅斯的后方，或是圍城，或是乘勢(shì)攻入薩曼國(guó)，占據(jù)進(jìn)攻的主動(dòng)……”
    他這話自然是對(duì)折御勛說(shuō)的。
    折御勛道：“大都督放心，這些年的大漠風(fēng)沙可不是白吃的。”
    他麾下的步騎組合長(zhǎng)期在寧夏大漠里訓(xùn)練，累積了大量的沙地作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。尤其是三千駱駝騎兵，真就是重金打造的。
    “諸公……”
    這并不是正規(guī)的軍事會(huì)議，只是核心成員私底下以閑聊商討軍情的方式?jīng)Q定作戰(zhàn)方略。
    但李處耘突然神情凝重，一本正經(jīng)的起身。
    眾人皆神色凜然，起身拱手。
    李處耘環(huán)顧賬內(nèi)道：“陛下潛邸之時(shí)，就曾教導(dǎo)我等為將者，當(dāng)如衛(wèi)霍李蘇一般，開(kāi)疆?dāng)U土，封狼居胥。今日我們離此目標(biāo)就差一步，若勝，西域盡歸我大虞所有，青史留名，萬(wàn)世流芳。若敗，你我西征半年戰(zhàn)果化為虛無(wú)，你我有何顏面回去見(jiàn)陛下？”
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    耶律休哥、常思德、折御勛、折御卿皆有所想。
    耶律休哥心想：自己一契丹降將能保留性命，已是皇恩浩蕩，然陛下非但不嫌棄自己，反而信任賞識(shí)，恩重如山……
    常思德也想：自己不過(guò)是碼頭上的一勞力，有幸編入御營(yíng)司，起于微末，成為一方大將，恩重如山……
    折御勛、折御卿也是一臉肅然：他們身份高貴，將門之后，又是國(guó)戚，沒(méi)有耶律休哥、常思德的特殊情況，可羅幼度給予他們的支持是最大的，為他們購(gòu)置駱駝，挑選精銳，打造改良便于沙漠作戰(zhàn)的器械工具，有求必應(yīng)，全力支持，同樣君恩似海。
    李處耘見(jiàn)氣氛有了，說(shuō)道：“勝敗就在此戰(zhàn)，我等明日分頭而進(jìn)，不破大食，誓不罷休。”
    “不破大食，誓不罷休！”
    正如他們預(yù)料的一樣，阿里·木薩在怛羅斯聚兵半年，做足了戰(zhàn)前準(zhǔn)備，沒(méi)打算給遠(yuǎn)道而來(lái)的大虞聯(lián)軍休息的時(shí)間。
    第二日一大早，阿里·木薩出兵的消息就傳到了李處耘的耳中。
    李處耘騎在馬上，目光卻看著手上的地圖，低聲道：“最先與敵人接觸的應(yīng)該是耶律休哥的河湟軍……”
    大虞聯(lián)軍與大食法聯(lián)軍分居?xùn)|西。
    地形地勢(shì)可分為三段，怛羅斯河以北的下巴兒思沙丘，怛羅斯河以南的河間丘陵以及俱蘭山脈以北的俱蘭草原。
    從戰(zhàn)略角度考量，理當(dāng)互為攻守之勢(shì)。
    只要攻破下巴兒思沙丘里的江布爾堡，大虞就能威脅怛羅斯后方，占據(jù)戰(zhàn)略主動(dòng)，此路毫無(wú)疑問(wèn)，大虞攻而大食法守。
    中路貼臉，沒(méi)有什么好說(shuō)的。
    至于下路的俱蘭草原，地域廣闊，敵方騎兵可以迂回至他們中軍后者后方襲擾糧道。
    這一路本應(yīng)固守為主，護(hù)衛(wèi)中軍與糧道后勤，等待其他兩路取得戰(zhàn)機(jī)。
    但李處耘選擇了最激進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)，選擇三路齊攻。
    耶律休哥這一路也是強(qiáng)襲進(jìn)兵……
    相比他們中軍以步卒為主，走河間丘陵，北路沙漠戈壁，清一色騎兵跑草原的耶律休哥自然是最快遇到敵人的。
    晌午時(shí)分，耶律休哥的先頭探路的騎兵隊(duì)先一步發(fā)現(xiàn)了敵方先頭部隊(duì)的蹤影。
    蕭蒲奴透著千里鏡，看著數(shù)里之外向自己這方搜尋而來(lái)的兩千余敵騎，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“都去山腳處歇息，咱們送他一份大禮。”
    “龍將軍，前方發(fā)現(xiàn)了敵人！”
    龍護(hù)勒馬停住了腳步，目光熾熱，道：“有多少人？”
    “一千余人，正在山腳下歇息，他們很謹(jǐn)慎，沒(méi)敢生火，在吃著干糧。”
    龍護(hù)一臉的興奮，蔥嶺高原那一仗，他讓豬隊(duì)友肯了敗得很是不服，今日自告奮勇地請(qǐng)命就是要一雪前恥，“干得好！此戰(zhàn)得勝，我額外賞你十個(gè)銀幣。快，帶路，我們摸上去，來(lái)個(gè)開(kāi)門紅。”
    龍護(hù)摸到近處，果真見(jiàn)千余大虞騎兵圍坐在一處，不知干什么，正是用餐的時(shí)間，想來(lái)是休息用餐。
    “突擊！”
    龍護(hù)毫不遲疑，高呼一聲向著大虞騎兵方向就沖了過(guò)去。
    龍護(hù)沖在最前面，想象中的敵人驚惶失措的景象并沒(méi)有發(fā)生，而是有條不紊的取出藏著的武器……
    大虞兵卒步騎皆配弩箭……
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