評曰：從前讀書人做官不止考試一條路。前一回說的是買官之路。這一回又說另一條。這是文武結合之路，即筆桿子與槍桿子相結合。兩者都是武器而以槍為主，槍指揮筆。清朝崩潰以后，袁大總統雖未做成皇帝，可是從他辦“籌安會”起，這一文武結合傳統延續下來。幾位不識字的督軍也有文人幫忙發通電。當然，也有不肯結合的。那就不客氣，殺頭，例如邵飄萍、林白水。
回目仍代擬如下：
度勢審時空懷大志
有才無命莫怨蒼天
現在一切都只能指望大少爺——此刻已經是大老爺了。
他還遠在陜西長安。
他和他父親年紀相差不過二十歲。他“進學”時才十幾歲。父子二人都是考的所謂“貢生”。這是相當于一般秀才的頭銜。原來，清朝據說為了廣攬人才，設有“恩、拔、副、歲、優”五種“貢生”考試，隔的年數不同，這樣，讀書人“進學”得頭銜的機會就多了。十幾歲的秀才也不稀罕了。
他同父親一樣成為讀書人，教書匠，在“詩云”“子曰”中帶著小孩子混日子，當“猢猻王”，也叫開“子曰鋪”。他也同父親一樣自知不能靠科舉出身升官發財，要“上進”只有另謀出路，于是也涉獵“雜學”。在父親離開家鄉以后，他帶著妻、子、弟、妹在家苦度光陰。不幸他也同父親一樣接連“妨妻”，日子并不好過，因為婚喪是大事，是要花錢的。終于他不知由什么機會到了河南。他不但同父親一樣有“秘書”之才，還有一樁勝過父親之處，不像父親那樣是千年歷史傳統下的書呆子，只知照老一套做官。他畢竟是第二代了。他在河南施展了聯絡之才，居然巴結上了一些當時當地的“要人”，竟以外鄉人而在河南立足了。
兩件事是對他個人和他的家族都大有影響。
一是他在河南結婚。他在河南時又“賦悼亡”，“妨”掉了第三個妻子。三個妻子撇下了一兒一女在他身邊，其勢不得不再娶一房。他自有主意，為了在河南生根，決心娶一位河南小姐。果然，事有湊巧，一位河南籍“大員”的才德兼備的小姐被他迎回家中了。
這位小姐，排行十三，生得相貌端正，具備“大家風范”。一雙小腳真正只有三寸，一點不見歪曲痕跡，仿佛天生如此，真是中國封建壓迫婦女傳統的最丑惡表現，可是當時卻算是一“美”。這還不說，她又知書識字，會寫會算，能看彈詞，唱昆曲，吹洞簫，下圍棋，還通達官宦人家禮儀，循規蹈矩，不茍言笑。總之，她仿佛是《紅樓夢》中人物就是了。
以婚姻求職位者多矣。鳳求凰隊伍中少不了烏鴉、喜鵲，但不知麻雀去不去。
這樣一位大家閨秀怎么能下嫁一個無官無業又是外鄉人的窮酸作“填房”呢？原來她有一大缺陷：“庶出”。現代人大概已經不明白什么“嫡庶之別”了。一夫一妻制下也沒有“嫡庶”問題了。然而，在舊的封建宗法社會中，幾千年來這是一件頭等重要的大事。這是“名分”。妻分“嫡庶”，子分“嫡庶”，真是天淵之別，從皇上家到老百姓都是如此。自然，那窮得只能打光棍或只能勉強娶到一個老婆的勞動人民不在其內。“嫡庶之別”意味著產業和權力的繼承，家庭和社會地位由此而來。從秦始皇時廢扶蘇而立胡亥起，就鬧這一套，直到光緒、宣統，還有“繼承大位”的問題。“慈禧”之所以能成為“太后”垂簾聽政，也是因為生了個獨子，由“庶”而“嫡”，用盡心思，很不容易才升上來的；所以她緊緊抓住這個頭銜不放，因為頭銜就是地位，地位就是權力；封建社會中地位權力就女子有才學者自從卓文君以來就多了。所以說“女子無才便是德”，是怕她學了卓文君私奔窮文人司馬相如。古來女子并不全是文盲。
是一切，首先包括財產。不懂這一點，對于中國封建社會歷史恐怕難免“隔靴搔癢”了。
話說回來，這位十三小姐具備一切品德，足以上攀龍鳳，可是她母親卻由于并不自主的原因而不能為她爭氣。她只是一個不知第幾房的姨太太，甚至更下一級，而且出身不詳，大概也是沒有家世可考的。她背后無靠山，又只生一個女兒；盡管這女兒極力學習當小姐的一切必要條件，而且也算是小姐，卻無法有競爭能力。她們母女一切靠她父親。父親一去世，就只好以出嫁為出路了。條件是母親跟著女兒一起過門。由這一點就可知她們在家中的地位了。總之，家產無份，以后也沒有什么來往。不來往還有個原因是，這樣的“大家”，按照規律，在“鼎革”之際，由“內憂外患”而瓦解，不消幾年，當然就再無消息了。直到那位母親后來回河南去世，都沒有聽說過她們家里的音訊。這位小姐對于自己家從來不提一個字。
“嫡”“庶”相差不止一個等級，更不是像今天的“正”“副”。那是“主”“奴”之別。“后”“妃”也是如此。妃子不論怎么得寵，總是地位不高。馬嵬坡勒死楊貴妃算不了什么。廢皇后就是大事了。書中夾此一段議論，雖不可少，卻不合現代小說規格。
不論后來如何，這次“續弦”是大老爺的得意之作。他攀上了河南的“高門”，自己也“沾親帶故”，算得半個河南人了。
因為這位大太太對這一家的命運以后有很大影響，是個關鍵人物，所以多說幾句。
另一件事雖然很大，卻不必多說。
同鄉關系是做官經商的一項重要條件。在噴氣式飛機出現以前，交通不快，方言不通，除親戚外就講多情。從前有“五同”之說，還包括同學、同事等等。幫派關系能越過國界，超出“五同”，那就是現代的新“同”了。
由于一次什么宴會之類的機緣，大老爺和一位公子拉上了關系。兩人談得“投契”，他竟然被這位大公子看中了。公子有極大的野心，又有極遠的眼光，正在物色人才，網羅部下，一眼發現這個安徽書生不是尋常之輩，很有點經濟韜略，雜學旁通，是封建傳統中的非凡人物，絕非一個文人或學究。大概不消多日，兩人心照不宣，大老爺棄文就武，由教書而秘書，由文秘書而武秘書，和他父親的弄“卡子”賺錢買官做“分道揚鑣”而“殊途同歸”了。
最后，到宣統年間，他先在太原，后到西安，當武備學堂的“監督”或“督監”（校長一級的官）。他在晉陜兩地為那位公子培養和拉攏了一些“人才”，準備“大事”。他的夫人一直保留著他當這兩任“監督”時行什么典禮的照片，上面有些同事和學生的題字。
這位公子的大紅名帖上是三個大字：袁克定。
也許現在青年們對這名字還不熟悉，那就贅上一句，此乃洪憲皇帝河南項城袁世凱的太子是也。
別的話就不必多說了。
關鍵時刻，何去何從？
辛亥革命的武昌一聲炮響，震動了整個末代王朝，也震動了王朝下的這一家，只有在西安的大老爺看得出，他的“朋友”袁公子的時機可能要到了。他應當滿心歡喜，可是又有無窮憂慮，因為他的父親一家還在江西，音信不通。他知道父親是個書呆子兼官迷，萬一真要“效忠故國”，或則江西一時還不“光復”，他在陜西就不能先搖身一變。這個騎墻態度正好也是袁世凱的態度。這一來，他雖沒有變成革命黨，卻也沒有被革命黨所殺。直到他死后，他的箱子中還有不少人的大照片，據他的夫人說，其中很多人都被殺掉了。
點出曇花未能一現的空想太子，未免多余。不知作者為何不隱而明說。
時局變化很快，他比父親幸運得多，當然也能干得多，預先埋下了一著棋子，拉上了一線關系。“袁大總統”就職，他正躍躍欲試之時，不料忽然“丁”了“憂”，即父親去世，照那時規矩是不能馬上升官了。雖然已經號稱民國，這一點封建傳統卻不能破除。
既然天下已經“定于袁”，他就大搖大擺，帶著家眷南下奔喪了。
那時交通很困難，民國二年（1913）又值革命與反革命處處對抗之時，虧得他有辦法，居然帶了妻子兒女從陜西趕到了江西，處理他父親的，也是全家的，善后。
老太爺去世后，家中一團糟。
革命軍政府已經看到這家人沒有多大油水，他在地方上也沒有樹立什么仇敵，人一死，也就解除了扣押，沒有人再來追究，新官只催促他家辦完喪事快走。
可是全家失去了頭腦和主心骨，無人做主。
太太出身于小康之家，軟弱無能。兩個大些的兒子都年幼，一個不過二十歲，一個才十來歲，毫不懂事。最小的兒子只八個月。還有小女兒未出嫁，也不管用。從家鄉來的親友不少，不過都是“打秋風（抽豐）”，住些時得錢便走。留下來想撈點什么這時還沒有走的只有兩個人，一個是老太爺的本家弟弟，排行老四，全家稱之為“四叔”。他沒有什么文化，也不能干，是個鄉下人，可是就為了這一趟出門見了世面，回家后漸成富裕中農，國民黨北伐時竟為本縣新的縣太爺看中，當了一任縣“農會”的會長。另一個親戚是太太的弟弟，行三，被稱為“三舅老爺”，也沒有什么能耐，卻自以為很有本事。此外，還有個教家館的，帶著全家來，教兩位少爺，他自己的兩個兒子也附讀。這位老師在辛亥革命前夕，一則見大局不妙，二則兩位少爺上了洋學堂，他就拿了一筆錢，全家返歸故里了。
那些“刑名”“錢谷”“文案”等“師爺”以及“賬房”等機構的人員，一見大勢不好，就各奔前程，一哄而散，不管這位“東家”了。至于什么“八拜之交”更是連影子也不見一個。
這里寫的像《二十年目睹之怪現狀》，差不多是同時的事。因此是相仿，不是抄襲。
武昌革命炮響之后，南昌隨著鬧“光復”，這個小縣里立刻大亂。縣官維持不住，表示“歸順新朝”，這也不行。他本人被扣押，家眷被趕出衙門，寄居在一艘大船上。同時還有些人來“抄家”。說也奇怪，“抄”的東西是有目標的。家中一切都扣在衙門內，上了鎖，貼了封條，可是那許多書箱卻被翻了一遍，幾乎本本書都翻開看過。船上只有婦女兒童，就“抄”可疑之物，把小兒尿片一塊一塊檢查過。結果當然是一無所獲。事后才知道，原來有人造謠說，縣官的銀錢都打成了薄薄的金葉子，藏在書中，所以來“抄”書，并非要興文字獄。船上沒有書，可夾金葉子的只有尿片，因此特蒙注意。如此而已。
“抄家”是不是也算一種幾千年不變、古已有之、史有前例的傳統？真不知這該破的“舊”后來如何混入要立的“新”重復出現，而且不必“奉旨”？
小縣中既無同盟會的革命黨員，又無滿人作為革命對象，廣大老百姓并沒有被動員起來，所以不久就恢復安定，大權落在本地一些紳士手中。他們雖然內部有矛盾，但為了保持本縣權不外落，還是比較一致的。這些人對縣官也還比較了解，都是當年的“詩酒之交”，知道抓他無利可圖，就外緊內松，放他全家回衙，東西發還，不過不許離開，要算清了賬才準走。這是因為時局還不穩定，怕將來新官借口追究來對付他們，被加上什么“私自縱放”和“包庇”之類罪名，進行勒索。
稍稍松了一口氣，全家都想早日離開，但既無人活動，也無門路可鉆。這時三舅老爺忽然從什么地方聽來消息，說是眼前最有力量的是洋人，只要能到上海找到外國人，一封電報就萬事大吉，轉危為安。上海去不成，九江也有洋人。三舅老爺自告奮勇要“身入虎穴”，面見洋人，為營救姐夫，真有“單刀赴會”的氣概。
不知道這里有沒有阿Q兄？
于是全家搜刮余剩，湊成幾百兩銀子（大約不會到一千兩），除留下點作日常家用和應付臨時的“敲詐勒索”之外，全數交給三舅老爺。他便一船離縣前往南昌，轉道九江去了。
這位至親雖非騙子，卻是呆子。他夸下海口，到了省城，暈頭轉向，不知有權的人在哪里；又到九江，跑到租界上，倒是看見了高鼻子凹眼睛的洋大人，可是無法接近。他帶著大筆銀子（十六兩一斤，足有幾十斤），蹲在旅館里無計可施。據說是不知碰上什么機緣，知道紅十字會是洋人辦的，人人可去，他便欣然前往。據他說是見到“洋人”出現了。這是少不了的。大地方、小地方、大事、小事，總有他們直接間接插手。“洋人”不必自己活動，自有人送上門來。不少人對“洋人”如盲人摸象，“出洋”不“出洋”一樣。摸著的不是鼻子就是尾巴，或是腿、牙，以為這就是象。
了會中洋人，說明來意，洋人慷慨應允，要求交錢，他便將銀兩交去，換得一紙收條，解除了天天怕人偷的擔憂。可是日復一日，并沒有下文。他在那里不知是怎樣打發日子，樂哉陶陶，也不把全家的望眼欲穿放在心上。有人說，他還到了上海，不知是否屬實。總之，洋大人并無電報來保縣官，舅老爺也不見回來。直到縣官去世，打電報去，舅老爺才匆匆趕回，帶來了十幾個像銀圓一樣還稍小的銀質證章，全家每人一個，連幾個月的小外甥也在其內。證章上一面是個紅十字，一面是“中國紅十字會正會員”。原來他交給紅十字會不知多少錢，算作捐款，換來“正會員”的光榮名義。這個銀證章，那孩子到幾歲時還常拿來當玩具。拿出來時總不免聽到母親用抱怨的口氣敘說這慘痛的經歷。不用說，這位舅老爺雖因至親不受追問，卻也從此以后不再來往了。
就在這凄涼空氣中，大老爺全家趕到了。
他一到，立刻情況一變。
他先是“舉哀”行禮如儀，將父親“大殮”。作為客居，一切從儉，說明回家鄉后再正式“開吊”。他自己照例“披麻戴孝”，在家“守制”，同時毫不猶疑地進行活動。地方上一見從北方來了一個不知什么官兒，事情已過去多日，樂得就此下臺，不加阻攔。一天風云已散，大老爺決定“扶櫬還鄉”，打點上路。
外事如此，內務更順利。
大太太一到家，三言兩語，察言觀色，就看出了全家情況。她是“撫臺”官宦之家出身，又在晉陜兩地見過多少省級大員家眷，哪把小小縣官的事放在眼里？她這些年來只帶著幾個小孩子，除對外作點內眷的應酬外，沒有什么事值得她施展才能。這一次恰好是英雄有了用武之地。不但一家幾乎不名一文，經濟上全靠她丈夫帶來的錢，而且全家大小無一能人。當然，在兩句話稟明婆母之后，她就一手掌握大權，安排一切。不消一時半刻，賬房成立，用人職位確定，件件事井井有條。連伴同前來的她的母親也由于做得一手河南好菜，幾十桌酒席不在話下，菜譜心中有數，什么材料，如何下手，先后次序，全安排得清清楚楚，使那位同鄉“包廚”只得甘拜下風，成為下手，服服帖帖聽從指揮，幾乎是一轉眼間全家大變樣。不必多說，簡直是《紅樓夢》中王鳳姐到寧國府辦喪事的小型扮演。那位婆母本來就怕多事，這一來，樂得在自己房里養喘病，心中大為慶幸；原來她從沒想到，也沒見過，這樣一位能干的兒媳婦。
不消多少天，在一對能干夫婦的全權指揮下，全家連同所有的家私（包括“萬名旗”“萬名傘”之類由地方紳士包辦的拍縣官馬屁的東西）一起上了大船，還掛上某府、某堂的號燈，浩浩蕩蕩由江西回安徽去了。
這位小型王熙鳳比那位小說“原型”相差不過一百幾十年。由今思昔，一脈相承。并非事實抄書本，而是書本抄事實。真人寫不出。寫出的人比真的人更能吸引人。
確實是回省，但并不等于回原籍老家。大老爺自有一整套戰略計劃。
女子大展才華，古有武則天，是孤家寡人，獨一無二。一千三百年以后，到這一世紀末年，在全世界的許多國家的許多方面，女人顯示出非凡的才能，卓越的政治意識，敏銳的感觸反應。下一世紀，女性將成為一種特殊的偉大力量。向來一直是女的要和男的一樣，將來是她們要和男的大不一樣。“武則天”將變為“文則地”。年號將是新的“萬歲通天”。
他是絕不會真正“丁憂回籍，守制三年”的。這是什么時候，能容他“歸隱山林”？不過借此等一兩年，“聽候大用”。同時，他對家里人的情況，心中有底，各作安排。
于是，全家一分為二。
他和二弟送靈柩還鄉安葬，并在家“守孝”。
母親連同她所生的三弟以及四弟及其生母，則同自己的妻子兒女一起回到省會住。這是因為母親的娘家在省會，可以有個照應。三弟和自己的兒子可以在此上中學。
多少事敘述簡略而井井有條，仿佛照見了書中主人公的胸中謀劃，如同明鏡高懸。
其他家鄉的人，四叔及包廚的，一律遣散。他們隨靈柩到家后，就各得點錢回自己家去。
這個安排是很好的籌劃結果。
首先是他自己的家全在省會A城，他將來“出山”后，一有新職，隨時可以接走。
母親和三弟以及那個出生得不是時機的四弟和他的生母，就交母親的娘家去照管。這不是親生母親，只要給點錢養著就是了。
二弟是個不中用的人，不會有出息，留下看老家，照管祖傳房子。“守孝”一滿，就讓他同已訂婚的表妹結婚。他不將父親葬在老家祖墳，借口“風水”，另在離老家相當遠的地方買了一塊二十五畝的田地。地中一處有四個墳穴，將父親和自己的生母及另兩位母親合葬，還留下旁邊一處穴給現在的母親。田地永佃給一個本家，每年交固定租課。這房地兩產就交給二弟；讓他去當地主，自得其樂。這個弟弟本來怕這位厲害大哥，又胸無大志，缺少能耐，樂得在家“守墓”，不會出來找他。
為何不歸葬祖墳？不像是由于風水。又留下一謎。小說中有謎，才耐人尋味。
至于那個小妹妹，已到結婚年齡。現在暫住A城，以后讓她回老家成婚，由河南妹夫來迎娶。
照此辦理，船一到A城，就在船上“行禮如儀”，分出大部分的家上岸去，先在舅父家暫居，隨即搬進租的一所房子。長兄和二弟就帶著其余的人回老家辦理喪事，不必細表。
這是一九一三年的事。照老規矩，“守孝”三年，要到一九一六年孝服才滿。這三年正是袁世凱陰謀做皇帝的時期。這位大老爺不得依靠他的那一線關系去謀求“攀龍附鳳”，卻要留在窮鄉僻壤，心里著急也無法。
不料事情總有兩面。袁世凱在一九一五年冬天恢復帝制當皇帝，一九一六年春天就失敗，隨后不久這個倒霉“御駕”也就“賓天”去了。大老爺沒有“出山”，倒落了個干凈，真是“始料所不及”。
不過在這樣的形勢下，這位大老爺當大官的路子斷了。“守孝”期一滿，他不得不改變計劃，自己單人獨馬北上“求官”。一家分居兩處，開銷太大，也只好“分久必合”了。
一九一六年，他親自到A城將全家接回S縣去。同一年，也辦理了二弟和三妹的婚事。但他自己的家卻另有安排，暫留A城。
寫了三回還是介紹家里人。第四回仍然如此。這個“楔子”未免太長，但又不可少。從第五回起才入正文。本書主人公要到三歲以上才能有事可寫，因此先說家中人也是順理成章的。作者原有附言，后來刪去。其中說寫此書于七十年代末，為給上山下鄉兒女知道前代的事，不為發表。過了三年才有出版之議，所以不像小說也不足為怪。曾見原書中夾此附言，記在這里作為說明。
評曰：“文武之道”，又矛盾，又統一。文王選拔姜太公姜子牙。秦始皇有李斯幫忙治天下。黃巢、李自成、張獻忠、洪秀全之所以不能終成大氣候，原因之一就是缺少筆桿子。永樂皇帝南征去打他的侄子建文帝，還要依靠國師姚廣孝出謀劃策，把守后方，如同蕭何。這位姚和尚能纂修《永樂大典》，也是文士。試想，若沒有蕭何，誰提拔韓信？沒有張良，劉邦逃不出鴻門宴。宋江要有軍師吳學究吳用，才能稱霸梁山。“秀才造反，三年不成。”造反缺了秀才，成也不能久。然而書生畢竟是書生，不可不用，又不可大用。用得著，“三顧茅廬”。用不著時，下場就難說得很了。李斯是第一名例子。曾靜為雍正皇帝用作反面教員又是一例。