吳縣王大元米行
王大珩的父親王應(yīng)偉（1877—1964），字碩甫，江蘇吳縣（別稱(chēng)吳地）人。
說(shuō)起吳地，人們會(huì)聯(lián)想到它自春秋戰(zhàn)國(guó)而起的悠久歷史，會(huì)想到它那厚實(shí)的文化傳承，還會(huì)想到這里物產(chǎn)富饒的魚(yú)米之鄉(xiāng)的地理環(huán)境，殊不知，吳地也被人們稱(chēng)為“中國(guó)近代光學(xué)之鄉(xiāng)”。有史料記載，早在宋代，這里便有生產(chǎn)眼鏡的技術(shù)，那時(shí)候人們會(huì)用水晶磨制成鏡片，工藝之精細(xì)實(shí)屬罕見(jiàn)。到了17世紀(jì)，吳地出了兩位光學(xué)儀器制造家——薄玨和孫云球。薄玨曾經(jīng)制造過(guò)精密度很高、構(gòu)造先進(jìn)、裝配在銅炮上的千里鏡。孫云球是中國(guó)民間最早制造望遠(yuǎn)鏡的人，并且利用凹透鏡、凸透鏡和反射鏡制造出察微鏡、放光鏡、夜明鏡等不下70種光學(xué)儀器，他還總結(jié)造鏡經(jīng)驗(yàn)，寫(xiě)成一部《鏡史》專(zhuān)著。
巧合的是，本書(shū)傳主、當(dāng)代著名光學(xué)家王大珩院士的故鄉(xiāng)也在吳地。
王大珩的祖父名叫王大元，一直在當(dāng)?shù)兀ㄅR頓路和齊門(mén)路交叉口跨塘橋附近）經(jīng)營(yíng)米行生意，開(kāi)了一家規(guī)模不小的“王大元米行”，還建了幾進(jìn)幾出的大房子，既有寬敞的住房，又有作坊、倉(cāng)庫(kù)，還有鋪面。在富庶的吳縣地界，雖然算不上豪門(mén)望族，但富商大賈的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，足以使全家一直過(guò)著既無(wú)憂又順當(dāng)?shù)娜兆印Ｓ辛诉@樣的經(jīng)濟(jì)條件，加上身處“人文甲天下”的地域環(huán)境，王家子弟從幼童開(kāi)始的第一要事，自然是讀書(shū)識(shí)字求上進(jìn)，長(zhǎng)大后步入仕途，光宗耀祖。
王大珩的父親王應(yīng)偉在家中排行老四（上有二兄一姊），他和兩個(gè)哥哥一樣，很小年紀(jì)就入私塾讀八股，從《三字經(jīng)》《千家詩(shī)》《昔時(shí)賢文》到《幼學(xué)瓊林》，都要一一閱讀，每逢初一、十五還要背“堂書(shū)”（即半個(gè)月中所學(xué)課文要當(dāng)堂背誦一遍）。后來(lái)，他父親寄予的期望越來(lái)越急切，在自家院子里建了一個(gè)“書(shū)齋”，還請(qǐng)來(lái)塾師督教，為的是加快子弟成才進(jìn)程。于是王應(yīng)偉和兄長(zhǎng)一起在書(shū)齋里開(kāi)始攻讀儒學(xué)經(jīng)典，從《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》到《詩(shī)經(jīng)》《尚書(shū)》《禮記》《周易》《春秋》，都是必讀必記的書(shū)籍。
在從師儒學(xué)過(guò)程中，王應(yīng)偉對(duì)古代數(shù)學(xué)表現(xiàn)出的獨(dú)特興趣和聰穎尤其受人稱(chēng)贊。直到1996年，王大珩在回憶父親時(shí)還說(shuō)到這一點(diǎn)：“先父童年從師學(xué)文，以聰穎備受青睞，得機(jī)喜讀古算學(xué)。”兒子王應(yīng)偉的長(zhǎng)進(jìn)，更令父親王大元看到了希望，特別親手在書(shū)齋旁栽種了兩叢丹桂，祈求吉兆，盼兒子早日登科折桂、金榜題名。
然而，美好的愿景沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。其原因，先是王應(yīng)偉的兩個(gè)哥哥在十幾歲時(shí)身染急病先后夭亡，接著他自己雖然在16歲那年（1893年）考得了縣學(xué)生員（秀才）頭銜，而不久，四十幾歲的父親王大元突然病故。又幾年，王應(yīng)偉的母親和兩個(gè)伯父也相繼過(guò)世。這一連串的不幸事件，使得曾經(jīng)生意紅火的王大元米行倒閉了，不但斷了王家的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，連以前的所有積蓄也已全部用光，還虧欠下大筆債務(wù)，全家人不得不依靠出租房屋的租金艱難度日。
后來(lái)，王應(yīng)偉有一首詩(shī)正好印證了這段凄苦歲月，詩(shī)云：
戶庭冷落雀羅帳，顛沛流離事反常。
并蒂花根芳泣露，驚寒雁字又分行。
一身以外孤無(wú)助，十載之間兩悼亡。
丁口闔門(mén)凋落盡，難將因果問(wèn)穹蒼。
斷了仕途的秀才王應(yīng)偉，為了糊口，先在吳縣本地當(dāng)私塾先生，后來(lái)到上海師范學(xué)校求學(xué)，畢業(yè)后去了廣東潮州，應(yīng)聘為潮州中學(xué)數(shù)學(xué)教員。
從這時(shí)起，王應(yīng)偉個(gè)人的經(jīng)濟(jì)狀況開(kāi)始好轉(zhuǎn)起來(lái)。
想不到仕途破滅后的那段困窘經(jīng)歷，使王應(yīng)偉竟然得到一條生存的經(jīng)驗(yàn)——熱衷于置辦房產(chǎn)。后來(lái)他在青島、北京任職，一邊工作，還一邊置辦房產(chǎn)出租，以增加經(jīng)濟(jì)來(lái)源。王大珩記得，“抗戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)回到北京，因已置有些房產(chǎn)，可以靠租金維持全家生活”。關(guān)于當(dāng)時(shí)置辦房產(chǎn)的數(shù)量和租金收入情況，有材料記載：“其父王應(yīng)偉，新中國(guó)成立前有房一百二十三間半，除自住部分外，其余全部出租，每月租金為三百四十八元，（一九）五八年后每月收租金為六十九元?！?/p>