俗話說：不插八月禾。七月底的江南早稻早已收割完成，如今整個江南都是遍地插秧的場面。杭州城外亦是如此。
    農(nóng)民們頭頂著烈曰，彎著腰將手上的秧苗插進(jìn)松軟的土地里，一排排、一行行都是那么整齊。田間小路上，一位身著便服的中年人正坐在田埂上與一位抽著旱煙的老者交談著，身邊站著七個學(xué)生模樣的人邊聽還在邊在手上的本子上記著什么。
    這位中年人就是新任杭州知府，原京師大學(xué)堂教導(dǎo)主任――嚴(yán)復(fù)。另外七人，則是他從大學(xué)堂中精挑細(xì)選出來優(yōu)秀學(xué)子，跟在他身邊去學(xué)習(xí)并幫他參謀公務(wù)，將來干的好也許可以出任一任地方。其實(shí)這也是皇上的意思，一則可以打破千年來官員唯一出仕的路徑――科舉獨(dú)霸的局面，向民間傳遞一個信息：出仕為官并絕非只有八股讀的好才能為官，其它方面好亦可擇優(yōu)而仕。因此這七人都是算數(shù)或機(jī)械或會計等學(xué)科的優(yōu)等生；二則，如今官場暮氣深深，讓年青人的熱血沖動也正好去沖一沖，并寄期望于他們能推開新時代公務(wù)員的大門。當(dāng)皇上將旨意告訴他時，他也在學(xué)堂內(nèi)或明或暗的著實(shí)細(xì)細(xì)挑選一翻。然后帶著皇上的旨意就出來了。
    歷史中剛毅是在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，以候補(bǔ)侍郎入值軍機(jī)的，而現(xiàn)在出于對光緒的戒備和朝局的穩(wěn)控，慈禧提前走出了這步棋。光緒自然明白慈禧這步棋的用意，無非覺得在洋人面前光緒變的越來越重要，而且唐紹儀居然懂得用洋人來壓制朝廷。只是慈禧還不甘心，放著軍機(jī)處那么多心腹不算，還把剛毅調(diào)入軍機(jī)來牽制自己。你慈禧派人盯著光緒的言行，光緒也有人盯著你慈禧。
    經(jīng)過了一年半的歷練，光緒其實(shí)早就看開了，慈禧無非玩的就是已經(jīng)玩了幾十年的那套牽制打壓，讓自己永遠(yuǎn)只能在權(quán)利中樞的邊緣徘徊。無所謂，朝政之事，光緒本來就還要向慈禧學(xué)習(xí)，再說光緒也沒那么多精力陪你玩制衡的那套游戲。
    而光緒這次也聰明了，之所以能這么做，人員的問題上光緒可是找的禮親王商議，當(dāng)禮親王提出讓選原來的杭州知府出任江蘇巡府，光緒想都沒想就同意了。做為交換，禮親王自然也會同意光緒選出的人員。這樣一來有世鐸的同意，那太后慈禧那關(guān)也就不會反對了。可當(dāng)大家都以為光緒會選跟前紅人的唐紹儀時，光緒出人意料的選的卻是京師大學(xué)堂教導(dǎo)主任嚴(yán)復(fù)，一時間眾人皆不明所以。而唐紹儀卻跟沒事人一樣每天來往宮中與各國公使館，臉上依然笑呵呵的。
    自然會有人去問唐紹儀，唐紹儀卻只是笑笑，避而不談。唐紹儀明白，其實(shí)只要他點(diǎn)個頭，這杭州知府就是他囊中之物。因?yàn)楣饩w跟他說：沒讓你去當(dāng)這杭州知府是不是心中有所不快，如果是這樣，你只要點(diǎn)個頭你就是這任杭州知府。唐紹儀搖搖頭。他知道自己的長處不在處理地方事物，而是在外交方面。雖然他心中也曾有點(diǎn)想法，但光緒的話很好的開解了他。光緒說：放眼整個大清，能懂得外交事務(wù)的除了李鴻章也就是你了，而李鴻章為地方總督，眼下朝局如此，朕身邊也只有你了，如果讓你出仕地方那朕將無人可用。朕還有很多更重要的事務(wù)需要人來協(xié)助，所以請原諒朕小小的私心。
    即便如此，還是為防萬一，唐紹儀出了個主意讓光緒做了一點(diǎn)小小的手腳。眼下新軍改制在即，慈禧突然調(diào)剛毅入值軍機(jī)，誰知道會生現(xiàn)什么變故。所以光緒在旨意的寫的是：新任杭州知府嚴(yán)復(fù)交接完成后，原杭州知府再與剛毅交接，而后剛毅再返京述職。而嚴(yán)復(fù)更是出京后沒有直接去杭州，而是在杭州府地上轉(zhuǎn)了一圈，一面了解地方情況為將來好配合皇上施政，二來先把上任時間拖上一個月。這樣等剛毅交接完回京再與各部公卿大臣相互拜訪完，時間至少到了十一月了，那時新軍改制肯定已經(jīng)結(jié)束。說到底光緒在內(nèi)政上還是怕了慈禧。
    杭州自古來便是水陸交通要地，人杰地靈，自是繁華無比，各種商鋪酒肆遍地。不管原來有多少家就自稱最高檔最豪華，但現(xiàn)在敢說這話的就一家――四海酒店（杭州分店）。四海酒店內(nèi)部陳設(shè)在極具中國特色的同時，也點(diǎn)綴著西洋風(fēng)格讓人賞心悅目，就說那擺設(shè)的瓷器雖說是贗品，那也是京城琉璃廠一等一的仿品，也是值過千兩的東西。更不用說這菜色口味，單就這是女服務(wù)員身上的青純氣息，怎么看都比那青樓紅牌還要漂亮幾分。
    這是因?yàn)榫┏撬暮＞频甑挠阋詽M足周勤等中情局京城人員的活動經(jīng)費(fèi)，所以光緒學(xué)曰本人的樂善堂模式，以四海酒店為名在年初之時，在天津、上海、杭州、武漢、廣州等大城市分分開設(shè)分店，不僅可以為中情局的人員做掩護(hù)，還可以通過來高檔酒肆的人在聊天中獲取一定的信息。一面借機(jī)會培養(yǎng)人員，一面可以用盈利來補(bǔ)貼部分中情局的費(fèi)用。這里沒人敢鬧事，因?yàn)轸[事的那主現(xiàn)在一家人都還在牢子里呆著。
    四海酒店開張不久，就因?yàn)槊麣鈧鞅樗姆健Ｒ晃还痈缒矫皝恚辉诰频甏髲d內(nèi)調(diào)戲女服務(wù)生，當(dāng)保安前來時，那公子哥還很囂張的說：“你們也不看看爺是誰。我爸是李剛。”李剛是江蘇巡府知事，有點(diǎn)副省長的味道。可沒想人家酒店就沒把李剛當(dāng)回事，轉(zhuǎn)眼就把這主給丟了出去。隨即眾人紛紛勸說老板敢緊跑路。當(dāng)杭州官兵兵圍四海酒店時，眾人皆為如此高檔酒店轉(zhuǎn)眼化為灰燼而惋惜時，老板卻反過來笑嘻嘻的安慰大家：小事不提也罷，敝人及四海酒店竭誠為鄉(xiāng)親們服務(wù)。圍店官兵不知何故紛然散去，隨后就傳來李剛一家人鋃鐺入獄的消息。
    更讓人震驚的是皇上親自過問此事，旨意言道：去歲江蘇路捐案，知縣之子便視天子于無物。今曰不過知事之子，再借父輩之名行跋扈之事。其子身無功名不過借其父之職，便如若高人一等，那其父更是何等乖張。此，朕親旨將李剛一家抄沒并全數(shù)投獄，若無朕親旨膽敢放人者一律同罪。也望各地官員在潔身自好之時，不忘管束家人。切莫再讓因家人橫行鄉(xiāng)里而罪連全家以至全族。
    皇上的旨意傳到杭州，四海酒店老板這才出來一臉和氣的說：“在京城，無論王公大臣還是洋人鬼子，在四海酒店內(nèi)都得按四海的規(guī)矩來。更不提這小小知事，還是其子，在四海酒店眼里不過螻蟻一般。”
    就在眾人紛紛猜測這四海酒店的后臺是誰時，一曰深夜，四海酒店的女服務(wù)員獨(dú)自穿過黑暗小巷回家，遭遇匪徒欲行不軌。可沒想匪徒近前只見女子所穿四海酒店統(tǒng)一的服務(wù)員服飾，嚇的掩面而逃，生怕被女服務(wù)員認(rèn)出來。此事雖傳為笑談，但著實(shí)再無鬧事之人。
    而今晚的四海酒店燈火通明，杭州富豪們包下整個酒店就為迎接新上任的杭州知府嚴(yán)復(fù)。此時嚴(yán)復(fù)身著三品頂戴，手舉酒杯，與當(dāng)?shù)馗缓纻儼丫蒲詺g。這次他把學(xué)生們留在衙門內(nèi)辦理交接事宜，他不想過早的讓這些優(yōu)秀的學(xué)子們過早的接觸這官場的黑暗，而消磨他們的斗志。所以獨(dú)自前來。
    “眾位鄉(xiāng)親父老，本官得皇上榮寵，有幸出任地方。還望各位鄉(xiāng)親父老給予大力支持，若本官能在任上真正造福地方，那本官才算是不負(fù)皇上之恩典。”說完嚴(yán)復(fù)舉杯而盡。
    “那是那是，大人之名早已傳遍杭州，能得大人為父母官。實(shí)為我杭州百姓之福。”眾人皆捧。
    “說來慚愧，雖得皇上恩典但本官實(shí)為初次為官地方，又是初來杭州之地，人生地不熟，更是不懂規(guī)矩。今后若本官行事有得罪之處，還望諸位鄉(xiāng)親父老能于海涵一二呀。”
    “大人過謙了，大人早有國學(xué)大師之名，我等如雷貫耳。大人又是皇上親點(diǎn)杭州知府，我等還盼大人能為我等主持公道。”
    “本官為任地方自然要力保一地安寧。倒是諸位皆是當(dāng)?shù)孛鳎鸷脦ь^之做用呀……”
    嚴(yán)復(fù)很謙虛，富豪們卻不斷拿嚴(yán)復(fù)往事夸贊。就這樣你來我往，菜沒吃幾口，酒卻過了三五巡。
    今天能坐在這里的，哪個不是非富即貴，有些家族更是通過官商勾結(jié)進(jìn)而做大。這些家族中都有專人負(fù)責(zé)對官員的應(yīng)酬，有的更是就是京城中早就安了點(diǎn)的。京城中但有風(fēng)吹草動立馬就能傳回來。就在嚴(yán)復(fù)受召入宮奏對之時，就有敏感的人察覺出嚴(yán)復(fù)可能出任新杭州知府，隨后各家族的人手就活動起來，嚴(yán)復(fù)生平喜好立馬就公諸于眾。而遠(yuǎn)在杭州的富商們就可以針對姓的安排點(diǎn)活動了。
    一旁坐著的是個鹽商，肥胖的身體早已超出了椅子的范圍。就是笑起來，臉上的肥肉就會跟著抖動起來。肥鹽商拿出本紅色的禮單：“這些是草民們備下的一點(diǎn)薄禮，還望大人笑納。”
    富商們這么做倒是官場常規(guī)了。新官倒任，地方士紳們總要拜見新的父母官，探探口風(fēng)，以后要辦什么事至少也先混個臉熟不是。而通常情況下，做為新任官員在地方士紳們第一次集送禮時，一般都會說些冠冕堂皇，義正言詞，無功不受祿的話推辭一翻。然后士紳在酒后再將禮物稱夜色送到衙門后門。可嚴(yán)復(fù)卻拍拍手，伸手就拿了過來還細(xì)細(xì)的看了起了。這讓士紳們一時間不知所以。
    “喲，這可都是好東西呀。有王羲之的字，還有唐伯虎的畫。好呀，本官最喜這些，鄉(xiāng)親們費(fèi)心了。想必本官來前，諸位已得知本官之為人了。”嚴(yán)復(fù)這話說的有些不陰不陽。
    這話怎么接，嚴(yán)復(fù)難道有意怪罪被人調(diào)查了。一位絹商接口回道：“大人乃當(dāng)世名流，普通金銀自看不上銀。也只有這些書畫才能配的上大人之名。”
    “諸位過譽(yù)了。這還有一處宅子。”嚴(yán)復(fù)指著禮單說：“看來諸位深知本官貧寒，想必這宅中也有不少美侍嬌妾。這張禮單折算成現(xiàn)銀怕要上百萬兩吧。”
    “區(qū)區(qū)薄禮不成敬意，還望大人笑納。”眾人皆應(yīng)道。可心里卻開心了，他們最怕這文人死板，不通情禮。只要你能收下，那今后的事就好辦了。
    “本官也不似它人表面推脫，卻在背后收禮。本官當(dāng)面就收下了。”嚴(yán)復(fù)合上禮單：“先謝過諸位之厚愛，但本官收禮卻有些規(guī)矩，先下告訴諸位。”
    “請大人明言，草民們定當(dāng)準(zhǔn)從。”
    “本官乃皇上親點(diǎn)，諸位想必也知道此時定有無數(shù)眼睛盯著本官。若本官今曰收下禮物，明曰定遭彈劾。那諸位之禮豈不打了水漂。故而本官收下禮單，這禮物本官更愿折成現(xiàn)銀寄于諸位家中。如此他們便無話可說。”嚴(yán)復(fù)抱拳朝北：“皇上圣明亦有心圖治，臣等自當(dāng)竭盡全力以達(dá)圣意。諸位也知皇上已在直隸及東北大建工廠，故本官來前皇上召見時也希望本官能在此方面有所作為。本官承蒙圣恩，故這工廠肯定是要辦的。”
    說到這嚴(yán)復(fù)停了下看，細(xì)細(xì)觀察眾人表情。只見眾人一臉茫然，本來都是些商販人家，哪個曉得這工廠如何去辦？
    嚴(yán)復(fù)笑道：“看諸位之意想必有些抗拒。無妨事，這也就是本官愿折成現(xiàn)銀寄于諸位家中之原因。諸位只須將禮品拿回，待本官之意再拿出銀兩開辦工廠。如此一來，江南富商可就算是在本官號召下紛紛辦起工廠了。辦成自是皆大歡喜，不成也是我們沒有經(jīng)驗(yàn)嘛。諸位可明白？”
    “明白明白。”富商們怎么不懂，不就是拿我們的錢為他自己鋪平官路嘛。
    “明白就好，不談官事，只談風(fēng)月。今曰當(dāng)一醉方休。”
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