曰本，彈丸小國。千年來都像小弟一樣緊跟著泱泱天朝的屁股后面。偶爾也想挑戰(zhàn)老大哥的權(quán)威，哪一次不是被大哥按住頭猛打一頓。而這次曰本以兩名隨從為借口，意欲向大清開戰(zhàn)的消息，市井民間，清流輿論，一時間皆是群情激奮。幾個海上的小島，就敢公然威脅大清？還大言不慚要和大清開戰(zhàn)。這還得了，京城內(nèi)這一下熱鬧翻天了。
    “他奶奶的，要我說太后就該連那二千兩銀子都不該賠，這不按著皇上的意思，咱大清的北洋水師就這么一開過去，那些個東洋那此個矮子不也就老實了。敢和咱大清叫板，他也不掂量掂量自個的份量？”一個旗人喝著高末，滿臉的不屑。
    多少年了，有誰正眼瞧過東洋人。要說大清被那些西洋人欺負，看洋人的槍炮，那陣仗，誰叫咱們打不過人家呢？可是現(xiàn)如今東洋人也蹬鼻子上臉，穿了件西洋人的衣裳，就想來占咱大清的便宜？
    “就是。東洋人那個頭，給咱旗人端水倒茶都還嫌尺寸不夠，真要打起來，他夠得著嗎？”一語讓茶館中的眾人都是哄笑一團。
    “其實也用不著李鴻章的北洋水師，咱旗人不還有神機營嘛。便宜不能總讓李鴻章一個人占全了吧，也該讓咱旗人也露露臉不是，哥幾個說是不是這個理啊。”眾人一片贊譽之聲中。
    老百姓是不懂什么朝局政治的，與市井民間一片興高彩烈相比，如今公卿百官卻是心事重重。
    皇上對曰本態(tài)度之強硬出乎所有官員之意料，曰本的咄咄逼人大有一戰(zhàn)之勢。各種各樣的說法如雨后春筍般涌現(xiàn)。有說現(xiàn)在不能開戰(zhàn)，大清還沒有做好一戰(zhàn)之準(zhǔn)備；有的說借此機會對曰開戰(zhàn)，曰本小國戰(zhàn)必敗，以此可振自鴉片戰(zhàn)爭以來之頹氣；也有說……反正說什么的都有。各地督撫的折子也如雪片般飛至京城。勸合的，主戰(zhàn)的，如今朝局之復(fù)雜，直讓光緒頭大。
    其實光緒也想過，借此人心振奮之際，借曰本海軍新銳吉野還沒有回來之時，全力發(fā)動主動打過去。可王士珍所在的參謀部的一份戰(zhàn)略分析報告，讓光緒最終還是放棄了開戰(zhàn)的想法。
    其一，曰本為島國，戰(zhàn)能勝否最終決于北洋水師。而瑯威理的報告只能保證海戰(zhàn)有優(yōu)勢，可立于不敗之地，要想全殲曰本艦隊怕是不能。其二，新軍現(xiàn)無戰(zhàn)力，而淮軍內(nèi)部統(tǒng)屬混亂，戰(zhàn)時攻防之際調(diào)度一但有誤則全盤皆失。其三最重要，沒有補給。
    光緒也曾拿著百官的折子去找過慈禧，對百官現(xiàn)下言論該做何批示。可茲禧跟本不發(fā)表意見，只說此事皇上自行決斷便好。逼于無奈的光緒只能批復(fù)：知道了。
    禮親王府內(nèi)，院內(nèi)的桃花開的正紅。桃樹下，禮親王世鐸和孫毓汶相對而坐，熱騰騰的水氣從兩人中間的桌子上緩緩升起。
    “王爺，皇上建新軍不也就是為著收北洋的權(quán)嗎？如今李鴻章的兒子李經(jīng)方鬧出這么大的亂子，這個時候為何不順勢一捋，正好把北洋的權(quán)給收回來，也殺殺他李鴻章的傲氣。”孫毓汶捉摸太后心思一等一的，可就這皇上他總沒當(dāng)回事。如今皇上在朝局已顯露頭角，這讓他一時有些迷漫。這不曰本之事才了，這就來禮親王這討教來了。
    “不能收，也不會收。皇上還指望著他李鴻章呢。”世鐸的話聽起來有些心不在焉。
    “皇上建新軍之初，就明言要以西方為例，行皇家掌軍之實。可皇上要掌軍，這北洋就是第一塊絆腳石，這等機會甚佳，就算拿下他李鴻章也沒什么說的。反倒是皇上還以李鴻章交涉辦的好，不僅沒提李經(jīng)方之事，還賞了黃馬褂和不少銀子。這實讓人費解。”
    “要是皇上真想動李鴻章就不會怒擲翁同龢了。可憐翁同龢兩代帝師，一世英名就隨著這一擲付之東流了。”
    “這到是皇上的不是了。怎么說也是帝師，也是為了皇上好，就是再違了圣意，也不能如此呀？這尊師重道還要不要了？如今不少文人學(xué)子對皇上可有口誅筆伐之式呀。皇上這一擲怕是擲掉了民心呀。”孫毓汶的話中有些惋惜的味道，可臉上卻是不懈。
    世鐸只是輕輕瞟了一眼：“前些個曰子，本王去看了看翁中堂。只見頭上包著傷口，神色極差。仿佛一下子老了許多，言語間皆是一股遁世之意。若非太后力勸，怕是早就辭官回鄉(xiāng)了。”
    “誰知道這又是不是皇上有意為之。去歲不也扔出去了個帝師，如今可是成了上海灘的名人了。”孫毓汶看著桌上放著的厚厚的《務(wù)時報》，有些嫉妒的說。
    孫毓汶說的是誰都知道。當(dāng)初孫家鼐因反對皇上親自掌軍而被摘下頂戴花翎，扔出宮去。沒想這一扔，扔出了個上海第一書法名家和最大的報業(yè)大亨。如今他開辦的《務(wù)時報》請有各行各業(yè)的有一技之長的人做客卿，并開辟有農(nóng)業(yè)技術(shù)、工業(yè)管理、商務(wù)信息、地理百科、人文天下等專門版面講解其專門學(xué)科，其內(nèi)容之豐富包含面之廣為有史以來第一。他不時還發(fā)些特刊，比如請人講解如何種植能使一畝地產(chǎn)更多的糧食；又比如講解洋人的那些制器之器的工作原理和加工技術(shù)。整個大清無論貧富老少還是各行各業(yè)，皆可在報中找到自己喜歡的內(nèi)容。就單說那連載的凄美的愛情故事就讓無數(shù)少男少女癡狂。
    而如今的大清哪里沒有《務(wù)時報》的影子。單說這太后每天不斷就可見一斑。而且《務(wù)時報》的經(jīng)營引起了洋人們的注意，不少洋人都特意從西方來拜訪孫家鼐，學(xué)習(xí)這種全新的報紙經(jīng)營模式。而且孫家鼐利用《務(wù)時報》廣大的影響力大做廣告，廣告收入就非常可觀。
    廣告帶來的效應(yīng)那也驚人。太后就從報紙上看到一種吃食，寫的廣告詞還不錯。太后還真特意讓內(nèi)務(wù)府去采購了一些。結(jié)果大家一看，上個廣告就連皇上太后都能瞧見那還可了得呀。如今你要想在《務(wù)時報》上發(fā)個廣告有錢還不一定行呢。
    世鐸輕輕拿起桌上的《務(wù)時報》，翻到《街談巷議》一欄：“看過了吧。天津事件之初，就說什么的都有。如今事了，皇上也不再提此事，太后更從來都不聞不問。真不知這娘倆唱的哪出呀。”
    更加看不明白的，是太后的心思。出了這么大的事情，朝中的大臣們其實一直都在等著太后發(fā)話，可太后似乎像是全不在意的樣子，一門心思在宮中看戲？太后當(dāng)家不表態(tài)，皇上不當(dāng)家卻表了這么個強硬的態(tài)度。這朝局呀，當(dāng)真是撲朔迷離了。
    “這就是太后的高明了，讓皇上頂在前面。若成了，自有太后指點之功。若是不成，太后再出來說話。也給朝廷一個進退之余地。”
    “這次怕是太后失策了。”世鐸站起來：“皇上如此強硬，本已將曰本逼的進退維谷。太后雖說是讓皇上出了兩千兩銀子平了此事。可這民間……”
    世鐸深深的嘆了口氣：“有時間去茶館里坐坐你就明白了……”
    天津直隸總督府，剛剛送走大清銀行行長林啟兆的李鴻章滿臉喜色。
    此次調(diào)動北洋水師出海巡視，和各處淮軍的調(diào)防，拋開軍餉不提，單單是開拔的費用，北洋水師的物資補給，就是好幾十萬兩銀子。這些銀子朝廷分文未撥，報到戶部的開支報銷也被翁同龢打了回來：朝廷用度拮據(jù)，今年未有此項開支，請北洋自行籌措解決。
    幾十萬兩銀子，以北洋的家底還支撐的住的。可朝廷的做法卻讓人心寒。遇事則惟北洋之責(zé)，無事則猜疑掣肘。正滿腹心事欲罷難休之時，林啟兆帶來了皇上旨意。
    因李鴻章向戶部要求報銷此次北洋各部調(diào)動的若干費用，被戶部駁回。特旨讓大清銀行先行墊付，而后大清銀行再請旨與戶部交涉。林啟兆還帶來了皇上的原話：哪有讓馬跑又不給馬吃草的道理，此次北洋水師配合新軍拉練之費用也一并由大清銀行先行墊付。
    幾十萬兩銀子，朝廷報銷不報銷也算不得什么。但是皇上的這種做法，卻讓人感懷。
    “中堂，皇上欲修善旅順炮臺是何意？”張佩綸不明所以：“這炮臺竣工不才過數(shù)年，設(shè)施齊備完善，此時皇上忽然又要提出修善，怎么個修善的章程，如何籌措計劃，都不是一兩天就可以完成的。”
    “老夫卻不這么看。”李鴻章看著旅順的地圖微微一笑：“你說皇上是如何肯定這旅順口西北面椅子山、案子山一帶是炮火射擊地死角。”
    張佩綸細細一看，突然發(fā)現(xiàn)一個重要的問題：“中堂，不管皇上如何是知道的。這旅順炮臺本是防御海上來敵，而這旅順口西北面椅子山、案子山卻直指北面。皇上這是要防著誰？”
    忽然之間，李鴻章的心中像是被雷擊一般，怔怔的說不出話來。
    光緒當(dāng)然是從后來的歷史中得知這件事情的，漢納根在主持此地的炮臺修建時，主要針對地是海上的目標(biāo)，對于側(cè)后的攻擊考慮較少。曰本正是利用了案子山西后側(cè)清軍炮火射擊地死角，攻陷了此處的炮臺。只是這其中的原因又如何能夠明說。通過賣藥的收入一下子使光緒手頭寬裕不少，許多早就已經(jīng)有計劃總算有錢去進行了。這旅順炮臺的修善本就排在第一位。
    不管皇上是什么意思，旨意下來了，又不要北洋出一兩銀子。這旅順炮臺皇上要修善就修善吧。可當(dāng)漢納根聽到他主持修建的炮臺可能存在缺陷，這個固執(zhí)的德國人當(dāng)然不肯答應(yīng)。百般爭辯，最后干脆托辭要訓(xùn)練海軍陸戰(zhàn)隊不肯合作，事情便頓時陷入了僵局。
    心煩意亂的光緒聽聞后，連忙將邁克爾和王士珍及一并參謀部，從正在東北拉練的新軍中緊急召回。隨后的參謀會議上，光緒提出的計劃讓所有參謀目瞪口呆，連海域的基本情況都不知道，如何能制定計劃。結(jié)果光緒再一次以皇帝的名義強制下命制定新的拉練計劃，這才讓參謀部的人行動下去。
    明年就是甲午年了，可是這個國家依然沒有準(zhǔn)備好，御書房外，夕陽正在緩緩落下。
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