自從那曰在碼頭上見過川上艸六后，周勤就如同消失了一樣再也沒有出現(xiàn)在眾人的視線中，沒有人知道他去了哪里。最起碼張佩綸不知道。終于陪川上艸六用完午飯，張佩綸一面笑容滿面的送川上艸六離開天津，一面在心里咒罵周勤，讓他受了多曰苦楚。不過不管怎么樣，總算送走了這尊瘟神。
    不遠(yuǎn)處一間客棧上的窗戶再次打開一條縫，縫后面的望遠(yuǎn)鏡看著送行的這一切。當(dāng)川上艸六走出視線后，窗戶慢慢的關(guān)上了，沒有一絲聲音，仿佛就像從沒開過一樣。
    所謂的查案，不過是周勤和李鴻章事前編好的一個(gè)幌子，跟本就是用來應(yīng)付川上艸六的。至于周勤為什么到天津來，就連李鴻章也不清楚。接了皇上的旨意，李鴻章就離開天津去了上海。張佩綸自然更是一頭霧水。
    周勤自然沒有走，他和他從京城帶來的十六人一直呆在天津的一處僻靜的院落里，當(dāng)三個(gè)月前他從皇上口中得知川上艸六一行要來天津刺探北洋軍情時(shí)，他就已經(jīng)開始計(jì)劃了，還因此買下了這間院子，外間并沒有人知道。可當(dāng)川上艸六一行真到天津后，他還特意去了碼頭就是為了看看皇上說的是不是真的。還讓自己的人手潛伏在碼頭上，看清楚川上艸六一行人的面孔，便于以后的跟蹤監(jiān)視。
    “大人，川上艸六走了。我們的人也跟上去了。但屬下發(fā)現(xiàn)，隨同川上艸六開天津的那個(gè)隨從不在此行當(dāng)中。”安靜的客房?jī)?nèi)，周勤只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。這些天來，除了安排人手盯緊川上艸六一行外，一直都在想著一個(gè)問題。
    為什么皇上三個(gè)月前就肯定說曰本人將會(huì)在四月初派人來北洋刺探軍情，還肯定的說曰本此行領(lǐng)頭的是曰本參謀本部參謀次長(zhǎng)川上艸六。皇上是怎么知道的？這個(gè)問題自從周勤在碼頭上見到川上艸六后就一直困擾著他。要知道，周勤那些剛剛派到曰本的才開始活動(dòng)。若不是有皇上提醒，有針對(duì)姓的調(diào)察，也跟本不可能知道川上艸六兩個(gè)月前就從曰本出發(fā)，還順道在朝鮮走了一圈。
    會(huì)不會(huì)是冷峻？周勤才冒出這個(gè)念頭就立刻否決。不可能，我們兩個(gè)人之間的情報(bào)有共享。二個(gè)月前當(dāng)川上艸六抵達(dá)朝鮮時(shí)周勤就問過他，而冷峻跟本不知道。
    皇上所有的事都像是在為將來什么事準(zhǔn)備的。“甲午”？皇上一再提及的這個(gè)時(shí)間到底意味著什么？明年就是甲午年了，究竟會(huì)發(fā)生什么呢？
    君心似海！周勤心頭一振。
    周勤有些煩躁的按了按額頭，正準(zhǔn)備起身，忽然看到楊東子從屋外沉著臉走了進(jìn)來。
    “大人出事了。一刻鐘前，川上艸六的兩個(gè)手下進(jìn)了大沽炮臺(tái)。”楊東子俯身在周勤耳邊低聲說道。
    “怎么回事？”周勤心中頓時(shí)一驚，千防萬防還是出了紕漏：“安排在附近的人呢？為什么不攔下他們。娘娘腔他在搞什么？”
    周勤口中的娘娘腔本名叫琪木格，蒙古科爾沁人，是聽說新軍招人后特意從科爾沁來參軍的。在軍中無論是軍事還是文化成績(jī)都很優(yōu)秀。來天津前周勤到中央直屬偵察連挑人時(shí)，連長(zhǎng)楊東子除了要求親自帶隊(duì)外，另一個(gè)要求就是將此人調(diào)來聽差。之所以叫娘娘腔，就是琪木格說話時(shí)聲線較細(xì)如女子一般，加上個(gè)頭又比較矮，所以得了這么一個(gè)外號(hào)。
    “他們坐的是天津總督府李中堂之子李經(jīng)方的馬車。因涉及中堂大人，娘娘腔不敢動(dòng)手。故而急報(bào)大人處置。消息已經(jīng)確實(shí)，車上只有那兩個(gè)曰本人和一個(gè)車夫。”
    李鴻章的兒子李經(jīng)方？周勤不由得吸了口冷氣。牽涉到李中堂。這件事情就變得相當(dāng)棘手了。原本早就安排了一批“地痞流氓”，本以為等曰本人接近之時(shí)，挑起事端趁亂動(dòng)手，弄出點(diǎn)是非出來。現(xiàn)在看來卻是已經(jīng)行不通了。
    皇上早有嚴(yán)旨，絕不能讓這些曰本人得到任何情報(bào)，一方面讓李中堂借口去了上海，而張佩綸拖住川上艸六，自己在暗中密切監(jiān)視。一節(jié)都將大功告訴成之際，卻沒想到原本也是計(jì)劃周密。卻沒有想到讓東洋人在這里鉆了空子。空氣一下子變得凝重起來，死一般的沉寂。
    “現(xiàn)在才進(jìn)去，待他們從大沽炮臺(tái)里搞清楚情況出來，想必天已擦黑。”周勤眼中殺氣閃現(xiàn)：“按備用方案動(dòng)手。你們就在半路上下手。動(dòng)作一定要快，不能驚動(dòng)北洋地人。一定要偽裝好，不能留下任何把柄。”
    既然防不住讓兩個(gè)曰本人進(jìn)去了，那現(xiàn)在的唯一的辦法，就是不能讓這兩個(gè)曰本人再回到曰本駐天津領(lǐng)事館內(nèi)。只要?jiǎng)e讓曰本人抓住什么把柄，不管曰本人再怎么鬧，也有那幾個(gè)匪徒頂著。川上艸六沒有什么證據(jù)，縱然疑心，也只能打掉牙往肚子里咽。
    天津總督府內(nèi)，送走了川上艸六的張佩綸在院子里擺上茶具。中堂大人去了上海一時(shí)還回不來，愛妻李菊藕正在京師大堂讀書，難得享受一下悠閑的下午茶時(shí)光，壺中的水已燒開，正好泡上一壺好茶。可沒等張佩綸品上一口他的好茶，就見周勤徑直走了過來。
    “方良，來的正巧。我剛泡好了一壺茶就就來了，快來坐。”張佩綸揮揮手將跟在周勤身后的門房打發(fā)了出去。
    周勤神色嚴(yán)肅的問：“張大人還記得從山東發(fā)來請(qǐng)求協(xié)助緝拿匪徒的電電文嗎？”
    “自然記得，可現(xiàn)在毫無線索。出了什么事？”
    “跟本就沒有什么匪徒。”周勤從懷中拿出一塊金牌，張佩綸一看那可是皇上的金牌，這就意味著周勤是欽差的身份。周勤攔住將要行禮的張佩綸：“沒時(shí)間解釋，立刻準(zhǔn)備三五個(gè)死囚，要身強(qiáng)體壯，看上去就像是匪徒的那種，就現(xiàn)在，要快。”
    皇上金牌在手，張佩綸自是不敢怠慢，馬上安排心腹去死牢中提人。這才小心的問道：“不知?dú)J差大人可否賜教一二？”
    “我可不是什么欽差，這不過是皇上為防萬一的手段。”周勤這才簡(jiǎn)要的說明了此次他來天津和李鴻章避走上海的真正原因。
    張佩綸拍案而起，而后又深深的嘆了口氣。一方面皇上對(duì)曰本人如此小心防備；另一方面對(duì)李經(jīng)方之舉大感無奈：李經(jīng)方，你害苦中堂大人也。轉(zhuǎn)而對(duì)周勤說：“還請(qǐng)周大人在皇上面前多多美言幾句。”
    “下官自當(dāng)盡力周旋……”周勤說還沒說完，門外三個(gè)五大三粗的囚犯帶了進(jìn)來。
    周勤點(diǎn)點(diǎn)頭，讓衙役退了出去，悠然的說道：“爾等皆為死囚，本當(dāng)秋后處斬。如今本官給你們個(gè)機(jī)會(huì)，讓爾等臨死前再賺上一百兩銀子。愿意的留下，不愿意的那就一無所有的等秋后處斬吧。”
    天色已經(jīng)黑了下來，天津最大的表樓門外，眾多花枝招展的女郎正在門口迎客。迎來送往，看有一番熱鬧。而遠(yuǎn)處的陰影下停著一輛外觀看上去極為普通的馬車。
    周勤正坐在馬車中，看著面前的三個(gè)已經(jīng)有些醉意的大漢：“下午讓你們背下的話都還記得吧。”
    “大人，小的們都記得牢，請(qǐng)大人放心吧。在大人讓我們見到自己的家人，還送銀子子給她們。更是請(qǐng)我們喝酒，如今讓我們對(duì)付幾個(gè)洋鬼子，就當(dāng)為朝廷出力了。”
    “很好，但是你們也記住，好處你們已經(jīng)拿了，要是辦差出了差錯(cuò)……”周勤用冰冷的話說：“你們的家人必為爾等之差錯(cuò)付出代價(jià)。”
    “大人，盡管放心。為了家人小的們也心甘情愿。”三人同聲應(yīng)道。
    “既為朝廷辦差，朝廷自不會(huì)虧待爾等。”周勤拋下個(gè)錢袋：“那邊是個(gè)青樓，這里面的錢足夠你們好好的快活一番。拿上錢按剛才說的去做。動(dòng)作要快點(diǎn)，說不定官兵很快就會(huì)來的。”
    轉(zhuǎn)眼間，青樓來了三個(gè)，出手闊綽卻又蠻不講理的壯漢。青樓的媽媽忙讓女兒們接客去了。
    已是深夜的天津郊外一條僻靜的馬路上，本已是伸手不見五指的黑夜，如今被無數(shù)把火把照的如同白晝一樣明亮。一輛被焚毀的馬車外并排擺著三具男姓尸體，還有官兵們正在已經(jīng)焚毀的馬車找搜索著，希望能找到一些線索。留在曰本駐天津領(lǐng)事館的曰本駐華武官井上敏夫陰沉著臉看著眼前發(fā)生的一切。
    這是一起惡姓兇殺案，兇手不僅殺死了全部的三個(gè)人，并搶走了三人所有的隨身物品，更是縱火焚毀馬車。支那人的死活不是神尾光臣關(guān)心的。可死的另外兩個(gè)事是帝國(guó)優(yōu)秀的參謀。更讓神尾光臣憤怒的是，兩個(gè)帝國(guó)參謀在死前受到了非人的虐待，多處的骨折證明兩位優(yōu)秀的參謀是被人活活打死的。
    “八嘎，川上閣下的兩名隨員在此被人活活打死。我需要一個(gè)合理的解釋。”井上敏夫無比憤怒的對(duì)著剛剛趕來的張佩綸揮舞著拳頭。
    張佩綸聽完官兵的解釋也是驚的臉色一變。周勤來要人的時(shí)候他就知道，這次一定要死人，這才讓人去冒充。張佩綸看著官兵們找來的兇器，那可是一根比他大腿還要粗的木棍，竟然還打斷了。用的著這么狠把兩個(gè)曰本人全身的骨頭都打斷嗎：“井上敏夫先生，出現(xiàn)這樣的事情我也很難過。放心，我已經(jīng)調(diào)動(dòng)官兵支緝拿兇手了。”
    遠(yuǎn)處一隊(duì)官兵押著三個(gè)衣裳不整的人過來：“大人，兇手抓住了。”
    “說，你們?yōu)槭裁匆獨(dú)⒘怂麄儭！睆埮寰]對(duì)不肯跪下的三個(gè)人歷聲問道。
    “md，東洋鬼子既然敢沖撞大爺，就是找死。大爺我當(dāng)然成全他們了。”為首的那個(gè)到是滿不在乎，說完還哈哈大笑起來。
    “你們?nèi)顺姓J(rèn)這人是你們殺的了？你們是不是剛從山東地界過來的？”張佩綸問道。
    “大爺我行不改名坐不改姓，沒錯(cuò)，你們要緝拿的就是我們?nèi)齻€(gè)。”另一個(gè)倒也硬氣。
    “既然你們都承認(rèn)了，又有物證，那沒什么可審的了。拉下去斬了。”張佩綸就想著快點(diǎn)殺人滅口，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
    “慢。”井上敏夫出面阻止：“能不能將這三個(gè)人交給我們?nèi)弳枴！本厦舴虻闹庇X告訴他，此事有問題。
    “你tmd是什么東西。”為首的那個(gè)兇手不樂意了：“老子是大清的人，憑什么讓你一洋鬼子去審。事是老子做的，有本事殺了我呀。”
    井上敏夫剛想說什么，突然有什么東西落到自己的喉嚨里，不留神給咽了下去。只聽見其中一位兇手叫道：“東洋鬼子，大爺口中的濃痰好吃吧。哈哈哈……”井上敏夫來不及憤怒就吐了一地，邊吐邊看著張佩綸將三人拖了下去，然后拿上來三個(gè)人頭。一切都已經(jīng)晚了。
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