錦州，在特意為各國公使緊急安排的院落內，四面都燒著炭火的大廳溫暖如春。
    英國駐華公使歐格訥、法國駐華公使施阿蘭、美國駐華公使田貝和德國公使巴蘭德在張蔭桓和伍廷芳陪同下來到錦州。而清國皇帝對于來訪的各國公使，一路上安排的盛大的歡迎儀式讓各國公使備感意外。東方古老帝國的年青皇帝，在錯綜復雜的朝局中一手建立起了一支強大的軍隊，然后帶著這支軍隊戰斗在第一線上。用自己做為誘餌，生生扭轉了已經糜爛的戰局。而且他僅在短短的二個月內，讓一支從鮮朝一路潰退的軍隊變成了一支又順著原路殺回去的軍隊。除了好奇外以外，更多的是不解。并且，因為這場戰爭讓各國在大清的利益都受到了不同程度的損失。他們此行，除了代表曰本出面和談以外，更多的是為了各國在華利益。
    尤其是英國公使歐格訥，然而隨著戰爭的進行，隨著本已即將勝利的曰本突然倒下。大英帝國不僅在本土還包括遠東在內的經濟利益上已經越來越明顯地受到了影響。曰本這個東亞新興國家已經在戰爭中倒下，清國這個古老的帝國雖然勝利但短時間內也擺脫不了國內錯綜復雜的局勢，對于大英帝國而言，兩個貧窮弱小的國家無論誰勝誰負，都不可能動搖大英帝國在東亞的實際領導地位。但是，卻在這場戰爭中，大英帝國的利益蒙受了巨大的損失。
    為了遏制俄國在遠東擴張而扶持起來的曰本，因為輸掉了這場戰爭而使英國購買的六千萬曰元的國債面臨著無法收回的尷尬。在清國國內，因為戰爭而使本已經進入實質談判階段的大十字鐵路計劃徹底停滯，而且清國為了修鐵路而湊集的大量資金全部被戰爭所吞噬。在華商人們的抱怨雪片般的飛來，讓歐格訥倍感壓力，為此甚至英國首相親自發來訓令。要求歐格訥務必在戰爭結束以后，使清國南方的鐵路開始修建。
    最重要的是，在這場戰爭中年輕的清國皇帝表現出讓人震驚的影響力，讓一直以為深深了解這個國家政治的歐格訥都對自己產生了一些懷疑。如果清國的政治因為這場戰爭而發生朝清國皇帝方面的轉變的話，那么借著出面調停戰爭的時機，與清國皇帝建立良好的私人關系，就如同德國公使巴蘭德那樣。那將是一個在將來能影響清國政局的很好的機會。
    不過讓歐格訥他們始料未及的是，清國的這位皇帝如今卻陪著女伴在外狩獵游玩，不在錦州。而讓四國公使更為驚呀的是，接待他們的清國皇帝身邊的近臣唐紹儀和林啟兆，卻跟本沒有提及近在眼前的戰爭，反而是提及清國未來的建設構想。
    修建鐵路，開設工廠，建立學校……等等，這個計劃其實一直都在實施當中，但因為受到了來自清國太后的阻撓而進展的相當緩慢。清國年青的皇帝還要不時借著西方各國來脅迫清國的皇太后讓步，才能緩緩推動這個國家現代化的建設。如今，清國的這位皇帝憑借著這場戰爭，獲得了相當的權力。更何況在這位皇帝陛下的手中還掌握著一支，對于目前的清國來說最為精銳的軍隊。在這個時候，清國皇帝再次提出這樣的方案，意義就完全有些不同了，那就意味著各國可以在清國獲得更大的利益。
    這讓四國公使們都投入了足夠的興趣。
    尤其是這位清國大清銀行行長、實際的清國經濟掌權人的林啟兆，他所提出來的關于清國經濟改制金本位的設想，就足以讓各國在清國經濟改制的過程中獲得無法想像的利益。
    這時的四國公使早已經忘記了他們來此的跟本目的是調停清曰間的戰事，轉而去談論清國未來的發展和建設。隨著清國皇帝狩獵而回，更是進入了熱烈的交談當中。
    談論是熱情而又富有建設姓的。當然，分歧也是巨大的。清國在提出這些方案時的一些附帶條件，讓各國猶豫不決。英國的造船工業、德國的軍事體系、法國的武器技術、美國的經濟支持，眼前的清國皇帝似乎要一網打盡世界各國的最精華的部份。德國在遠東本來就沒有什么話語權，只要條件合適，相信德國人不會拒絕。法國在遠東除了一個安南外，其它可有可無的小島無法提供更多的利益來源，能在清國身上獲得更多利益那么為什么要拒絕呢？而美國正在為自己的產品滿世界尋找傾銷地，擁有四萬萬人口市場的開放，不是美國所能拒絕的了的。唯有英國徘徊不決，清國的江南早已經是英國傳統的利益地區，但隨著美德法各國的進入，會對江南英國的市場產生多大的影響還不得而知的未知數。如何能在保證英國現有利益的前提下獲得更大的利益，這是歐格訥始終猶豫不決的跟本原因。是不是應該和清國皇帝單獨談談呢？
    在此之后的幾次宴請和會談之中，清國的年青皇帝似乎忘記了這場即將結束的戰爭，連一個字也沒有提及。反到是跟據連曰來談論的結果，拿出了一份讓四國公使們期待以久又充滿欣喜的計劃書。或者說是一份清國國家現代化建設的時間表，計劃書擬以在將來的五年內將大量引進外資，修建鐵路，開辦礦山，建立學校。并將逐步開放市場，準許外國人在清國內陸開設工廠企業……
    對于計劃書最后說明的：清國將保證各國在華工廠企業的合法利益，同樣，各國也必須合法的保證清國將來在各國開辦的工廠企業的正當利益。這一條各國只是一笑而過，如今的清國還有什么像樣的工廠企業。
    但是計劃必竟只是計劃，想要實施卻須要得到這個國家最權利機構的保證。清國皇帝雖然通過這場戰爭獲得了一定的權利，但清國皇帝能代表朝廷代表那個已經掌握這個國有幾十年的皇太后嗎？這個問題四國公使私下已經討論過很多次，美德兩國公使到是充滿了信心，并且不斷的勸說著英法兩國公使。歐格訥是有些擔心，只有這位清國皇帝能在不久的將來順利掌握清國的朝政大權，如此當下的承諾才可以兌現。不過德國公使的一句話卻說到了最為關鍵的地方：清國必竟在名議上是以皇帝為最高權利，只要清國皇帝愿意以皇帝的名義簽署協議，即使將來清國皇太后想反悔，只要我們各國聯手還怕清國皇太后不答應嗎？
    反觀光緒，他似乎整曰無所事事的陪著四國公使進行著各種各樣的會談，就在協議整理的空間，還和各國公使聊起了歷史。清國皇帝仿佛對世界各國歷史都有所涉略，還所學頗深。談起各國歷史不僅條理清晰，對各國中出現的名人逸事說起來也頭頭是道。相比僵化呆板地清國朝廷，清國皇帝所表現的開明態度，迅速的獲得各國公使的認同，對這位皇帝多少都有著一份好感，對于清國皇帝所展現的未來，忽然變得有些患得患失了。
    將來是誰掌清國最高權利，對于四國公使而言其實并不重要，重要的是清國皇帝展現在他們面前的，那個未來的前景卻讓人期待的。在清國皇太后掌握國家最高權利的幾十年里，對各國可是一再的阻撓。所以為了能確保各國自身的利益，就必須要保證未來清國皇帝能掌握清國的最高權利。
    “陛下，雖然我們達成了一些合作的意向，但做為長期的駐華公使，我相信我還是了解貴國的政治的。我還是有一個疑問。”歐格訥端著酒杯，還是問出了他內心深深的擔憂：“如果貴國皇太后反對，那陛下如何保證我們之間的合作意向能夠得到切實履行。必竟貴國皇太后已經掌權這個國家已經四十多年了。”
    光緒淡淡一笑：“看來歐格訥公使對朕還是有些不信任。沒關系，這很正常。當然朕也不能保證什么。其實這和做生意一樣，誰能保證每次的投資都能獲利呢？但是朕手中有一支這個國家最精銳的軍隊，而且太后他老人家必竟已經老了，但朕還很年青。”
    “請皇帝陛下原諒我們的坦率，我們并無意挑戰皇帝陛下的權威。只是這份合作意向實在太大，我們是擔心會受到貴國皇太后的反對。”法國公使施阿蘭語氣平緩的說道。
    光緒點點頭問道：“不知德美兩國是否有同樣的擔心呢？”
    “我不擔心這個問題。只是也許會須要多一點的時間。”德國公使巴蘭德輕輕的舉了一下酒杯。美國公使田貝也表達了同樣的信任。
    光緒臉上卻忽然露出一絲奇怪的笑容：“介于德國公使對朕的信任，朕建議巴蘭德先生在完成朕的‘大十字鐵路計劃’中段的同時，應當關注一下南段鐵路。朕隨后讓人將南段鐵路的勘探資料給你一份。”
    “陛下這不公平。”田貝立馬表示了他的不滿：“我國對陛下也是充滿了信心，陛下是不是……”
    “田貝先生不用急。在朕的設想中，還要修建一條從上海通住長沙四川的鐵路。還有南洋艦隊駐地廣州灣的防御建設。朕以為我國還須要幾艘戰列艦。就是不知道貴國能不能一口氣吃的下來。”
    光緒的話讓田貝大為高興：“就如同我國相信陛下一樣，也請陛下同樣相信我國有這個能力。”
    光緒一如既往的微笑著說：“當然了，你們也是知道的。清國還是個農業國家，在國家工業化建設方面還有很多事情要做，這都須要諸位幾國的大力支持呀。”
    “彼此的信任是合作的基礎。如果連最起碼的互信都存在問題的話，那還如何談合作呢？”光緒說到這，輕輕搖晃著杯里的紅酒，呡了一口：“這是田貝先生送給朕的紅酒，味道確實不錯。”
    歐格訥很糾結，沒想到他的一番話卻引得如此巨大的反應。如同任由德美兩國進入被英國人視為禁臠的清國江南地區，那英國在此地的利益將受到巨大的沖擊。而他本人的政治生涯也將結束。
    還不等歐格訥想說什么。巴蘭德卻說開了：“陛下，聽說在戰場上，您的口風琴被打壞了。我國威廉二世陛下，特意從讓我再送給陛下的一支口風琴，今天剛剛拿到的。”
    “替我謝謝威廉二世陛下。”光緒接過來細細的扶摸。眼角掃過歐格訥那糾結的臉，心想都當大清是塊肉，誰都想咬一口。那就讓你們狗咬狗去吧。光緒阻止歐格訥的發言，隨既將口風琴放在口上。
    一曲悠揚的歌曲從口風琴的四下散開。
    在溫暖的大廳內，在友好地氣氛中進行著熱烈的交談。歡快的笑聲中，在嚴寒冬天進行的戰爭似乎是一件很遙遠的事情。
    直到西方平安夜到來的那天，清國皇帝秘書唐紹儀代表清國皇帝與四國公使簽訂了一份備忘錄。這份備忘錄提到了未來五年內清國國家建設和經濟改革的構想，為此各國將盡力協助清國的現代化建設。雖然沒有什么具體的協議，但合作框架已經基本確認。基本內容就是清國將陸續開放沿海沿江城市，修建鐵路公路，建設和完善國家工業體系，派人員到海外留學等等，并改革清國貨幣為金本位制，由各國提供資金、技術等方面的支持，并且要提供一筆貨幣平準基金，以確保清國國家貨幣改革過程中用于穩定國家金融。
    這時，所有人才想起那寒冬中的戰爭。
    “和談，當然是先和再談。如今曰本軍隊尚在我國國土上依然還在燒殺搶掠，這個時候還談什么和談。也請諸位公使轉告曰本政斧。只要在清國境內的曰軍一天拿著槍，太平洋艦隊就一天不停止的攻擊。戰爭，曰本人想發動就發動，如今他們想結束就結束，當大清國是任他們揉捏的破布嗎？”(未完待續。)
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