孔雀河流過大漠，古樓蘭國已然消逝，只留下漫天的黃沙，唯有河邊的胡楊樹點綴出幾抹鮮活的綠意。
    駱駝山在孔雀河北面，由西向東還連著一座座山丘，蜻蜓山、白云崗、開屏崗，全是光禿禿的，山上只有黃土、礫石，以及漢唐時的烽火臺。
    李廣利滅渠犁國后，漢王朝沿著孔雀河設立了一道烽熢線，從輪臺、尉犁到羅布泊，再到玉門關。
    千余年過去了，宋王朝的防線都退到長江了，這些由黃土砌成的峰火臺卻依然矗立在這里。
    也不知道它們是在等待著什么、守護著什么。
    李瑕走上山坡，緩緩伸出手，撫上滿是裂縫的黃土墻，感受到了它們的孤獨。
    他想到這一趟出發之前耳邊回蕩的那些聲音。
    “王上為何要到那般遙遠之地去冒險？”
    今日都繞到合丹背后，走到比敵人駐地還遠的地方了，還是能看到這大漢王朝的遺跡。遠嗎？
    隔得遠了的不是疆土，是人心與毅力。
    回頭望向西面，只見連綿的山勢只到腳下，再往西便漸漸歸于平坦。孔雀河像是落在了大漠之中的一條衣帶，天與地的交界處綠洲的面積漸漸擴大。
    百里之外就是合丹的營地。
    駱駝山雖然不是如釣魚城那般險要，但相比于羅布泊，居上游、居高處，地利好了太多。
    當然，羅布泊也有好處，綠洲更大，可以供養更多的兵馬。
    這是雙方大概的地勢優劣，基本已定下來了。
    再看天時。
    李瑕此時正在思忖與合丹決戰該在何時？
    若是太早，不妥。
    合丹近七萬兵力駐扎在綠洲已有一段時間，就算可以喝馬奶、吃馬肉，后勤的壓力也會漸漸顯現。對峙一段時日，讓合丹麾下士卒看看七萬人不敢強攻兩萬人是怎么一個慫樣，士氣必定會衰迷。
    但若是太遲了，也不妥。
    萬一真讓那位耶律丞相把阿力麻里的十萬大軍整合了帶過來，兵力的差距就太大了……
    思來想去，這時機未必好把握。
    還不如把握好與東面河西軍、玉門關兵馬的配合。
    思忖至此，李瑕招過胡勒根，吩咐道：“把騎術最好的探馬都招來，我有軍令傳給林子、宋禾。”
    于他而言，麾下兩萬的察合臺汗國騎兵終究還是不如數千自家兵力可靠。
    半日之后，有歸義營騎兵離開駱駝山，向南繞過了羅布泊，再轉道，奔向風蝕谷……
    ~~
    “攔住他們！”
    “追！”
    合丹的探馬散布在羅布泊方圓五十余里的范圍之內，當發現這些囂張的騎兵試圖繞過這邊，連忙追上。
    穿元軍戰袍的畏兀兒人追逐著穿宋軍戰袍的蒙古人，跑了十余里。
    箭矢射出百余步遠，飄落在地上。
    “阿囊死給。”
    元軍士卒們終于罵罵咧咧地勒住了韁繩，不再追趕，無奈地把消息報給他們的將領，用理所當然的語氣道：“我們當然追不上那些蒙古騎兵……”
    這話也是事實。
    胡勒根麾下的騎兵大多是當年隨兀良合臺南征大理的，也許比不上忽必烈的怯薛軍，但相比西域這邊久未經戰事的駐軍確實精銳得多。
    而就是這些遠征大理的蒙軍精銳二十年間一次次被宋軍打退。
    偏偏許多人認為宋軍很弱。
    宋國確實總給人很好欺負的感覺。不管是誰都覺得自己只要揮師南下，立即就能滅掉宋國。
    因此，今日沒追到李瑕的探馬一事傳到合丹大帳，幾個萬夫長、千夫長便紛紛譏嘲起來。
    “個個都說李瑕厲害，厲害在哪？他打仗還不是只能靠我們蒙古的勇士？”
    “什么勇士？都是叛徒！”
    “就是因為叛徒太多了，才讓比蒙古女人還要軟弱的宋人欺負到我們頭上。”
    “……”
    這些人性格野蠻，本就說不出文雅的話，一聊到女人，話題漸漸轉到殺入玉門關如何如何。
    昨日察察兒被擊敗后的低沉氣氛便好轉不少，士氣漸漸高昂。
    突然，“嘭”的一聲重響，卻是合丹實在聽不下去，掄起了阿里不哥留下的那虎皮大椅砸在地上。
    “今天是大汗要渡金沙江了才要你們來吹牛皮嗎？！輕敵？再給我輕敵試試，額秀特！”
    帳中眾人一凜，其中還有不少人聽不懂合丹話里的比喻，畢竟革囊渡江的艱苦他們還未經歷過。
    合丹沒了椅子，只好起身踱了幾步，卻沒馬上接著說下去。
    他不希望部下太輕敵，李瑕麾下是很多蒙古人、畏兀兒人，但這些人能夠服從李瑕，恰恰說明李瑕不可小覷。
    但也不好過于吹捧對手，倒顯得他心虛。
    分析對手的這個環節就這樣略過，其后眾人商談的便是這一仗如何打的問題了。
    “要打就得快打。”
    察察兒昨日大敗了一場，摔掉了滿嘴的大牙，此時說起話來含糊不清，態度卻十分鮮明。
    “我不是輕敵啊宗王，羅布泊離玉門關這么近，如果拖久了，讓狗宋人的援軍先到，不如現在就打。”
    蒙古人議事也沒個規矩，有人聽了察察兒的聲音，已哈哈大笑起來。
    “我說察察兒，你現在還能吃肉嗎？”
    “當然只能喝奶了，額秀特……”
    合丹皺了皺眉，不喜這種鬧哄哄的景象。
    他倒不是擁護漢化，只是在開平、燕京呆過，再回到了西域，便覺得這些人粗鄙。
    粗鄙的意思就是不懂禮節，顯得不夠尊重他這個宗王。
    再看形勢，察察兒說的有道理，李曾伯正在攻打興慶府，總不能拖到他回師。
    但現在開戰，萬一敗了……
    合丹看向了默默坐在帳邊的一個年輕人，這里另一個與李瑕正面交戰過的人。
    “藥木忽兒，你覺得呢？”
    “李瑕敢跑到孔雀河來，說明他很有信心。”藥木忽兒道：“他用五百人擊敗了我阿布的四千人，用五千人擊敗了我們的兩萬人，現在，他有兩萬人……”
    大帳里有不少人嗤笑起來，紛紛斜睨藥木忽兒，皆有鄙視之意。
    這就是阿里不哥的兒子，膽小到這個地步，也配當黃金家族的子孫。
    如果不是合丹剛剛才因為他們的輕敵而發了火，此時他們便要開口嘲笑。
    感受到這種氣氛，藥木忽兒停下敘述，低下了頭。
    失敗帶來的屈辱便是如此，常常能刺痛人心。
    “繼續說。”合丹道。
    “我的意思是，與李瑕打一戰，不如以斡腹之謀攻殺進玉門關？”
    “不，李瑕一共也沒帶多少人出關，玉門關內還有像廉希憲這樣的叛徒在鎮守……”
    選擇一共只有這些，問了一圈的合丹突然發現自己的想法其實很明確。
    他就想對峙著，等待耶律鑄帶援兵來包圍李瑕。
    ……
    這日軍議之后，合丹獨自回到寢帳，卻是從懷里掏出今日收到的一封意外的來信。
    他皺著眉，帶著嫌惡攤開了它。
    “我敬愛的叔叔合丹，你難道忘了你也是窩闊臺家族的一員了嗎？為何如此拼命地為拖雷家族奔走？你忘了你偉大的祖父成吉思汗曾說過，只要窩闊臺有一個吃奶的后代，都比其他人優先繼承大汗之位……”
    對貴由的痛恨、對忽必烈的敬愛在腦中交織，合丹徑直一撕，撕掉這封來信。
    碎紙落在地上，他瞥了它們一眼，自語道：“不能敗……”
    ~~
    六月初九。
    這是李瑕在駱駝山駐扎下來的第五日，他終于收到了林子、宋禾等人的回信。樂文小說網
    早在他還身處臺特瑪湖之時，便遞了命令送往玉門關。但其后他一直在行軍途中，是不方便接收玉門關遞來的消息的。
    還是等到現在才恢復了聯絡。
    幾封信都是秘文，宋禾無非是按部就班，領著河西軍在羅布泊東面牽扯合丹，并表態會安排好探馬，不會落入包圍，如果元軍想來攻他，便后撤以消耗敵方云云。
    等破譯了林子的信，才看兩句，李瑕的眼神才有些凝重起來。
    “軍情司有派人來與我當面匯報？”
    “稟王上，有。”
    “讓他進來。”
    不一會兒，一個商旅打扮的漢子走進李瑕的大營。
    “稟王上，我是軍情司第三批派進高昌城的，初時一直未取得進展，直到俞道長與我聯絡，我才知道他進了宮……”
    “進了宮？”
    “是。”
    這位軍情司探子仔細述說了在高昌城的經歷，最后道：“我于是隨著高昌王后的斡脫商隊一路回了玉門關。”
    “哪條路線？”
    “經哈密力、我們謊稱要向東往九原城，其實轉道向南，經小路過星星峽，路不好走，拋了大批貨物。”
    “沿途蒙軍盤查得嚴？”
    “嚴，但沒有攔斡脫商隊。”
    “能過多少兵力？”
    “兵力好過，只是帶不了輜重……”
    余下之事，李瑕很清楚了，正是林子信上所書的內容。
    林子收到俞德辰的消息時，李瑕正在大漠上與阿里不哥會盟，林子于是遞信到肅州請廉希憲決斷。
    李瑕這次出西域，第一件事就是到蘭州見廉希憲，與他商議后續的計劃。
    一則是需要繼續督促李曾伯攻打興慶府的后勤，二則是籌備甘肅路之事。
    第三件要做的，便是在陸小酉、宋禾這些將領相繼出關之際，移廉希憲坐鎮肅州，以確保玉門關內萬無一失。
    這便是李瑕能耐心與合丹對峙的原因，他根本就不怕合丹會攻玉門關。
    然而，林子這封信看到后來，其中一句話卻讓他擔憂起來。
    “廉公遂親率兩千人奇襲高昌……”
    李瑕憂心忡忡。
    他素來最信任的兩個人就是張玨、廉希憲，把北面、西面最重要的兩個門戶交給他們，從不過問。
    但這次卻覺得廉希憲太沖動了。
    不過，接下來再翻開廉希憲的信，當先入目的便是一句“請王上寬心，李公近日必克興慶。”
    李瑕終于長舒了一口氣……