蒙軍兵力雄厚，應(yīng)理只是一座小城，注定是守不住的，本也就只能用來拖延蒙軍的攻勢，眼下這情形最多是再守幾日，需提前安排步卒與民壯撤往南面的城池。
    但如何能在蒙軍的強(qiáng)兵環(huán)伺之下做到，也是一個(gè)難題。
    李曾伯在軍議之前心中便有了計(jì)較，指點(diǎn)著地圖做出安排。
    陸小酉奉命帶著今日救回來的民壯先走，李澤怡奉命領(lǐng)兵策應(yīng)，李曾伯則打算繼續(xù)守應(yīng)理縣阻擋蒙軍……
    諸將各自領(lǐng)命，唯有李澤怡卻是敢請李曾伯策應(yīng)南撤的隊(duì)伍，由他來守城斷后。
    理由也很充分，撤到南面的城池后，還需要李曾伯構(gòu)筑防線。
    此事便這般定下來，李澤怡搶到了最難又最能立功的差事，躊躇滿志。
    ……
    應(yīng)理城西面是黃河，東面是廣袤無垠的沙漠，北面迎著興慶府，南面則是通往蘭州。
    蒙軍當(dāng)然可以繞過它，直接履冰過黃河往隴西。
    但宋軍在河西的據(jù)點(diǎn)不拔掉，又有大量騎兵，便能隨時(shí)騷擾蒙軍后方，蒙軍并不能不理會(huì)河西的宋軍。
    其后幾日，蒙軍果然繼續(xù)強(qiáng)攻應(yīng)理城，從興慶府又征發(fā)了大量的勞役，制造砲車，不斷砲擊城墻。
    正月十五，元宵節(jié)這日，李澤怡眼見馬上就要守不住了，終于下令撤退。
    然而騎兵出城不過三十余里，前方已有快馬趕來，卻是運(yùn)送火炮的隊(duì)伍陷在沙漠里，行進(jìn)緩慢，希望李澤怡多阻擋蒙軍一陣。
    這邊話音才落，北面已是塵煙滾滾，蒙軍已經(jīng)追上來了。
    戰(zhàn)事在綠洲與沙漠交界處展開。
    三千余宋軍首先面對的是兩千余迂回包抄過來的蒙軍，李澤怡第一時(shí)間下令迎戰(zhàn)。
    雙方鏖戰(zhàn)一整日，各自有了許多傷亡，宋軍借助于霹靂炮、弩、棉甲等武器還占了上風(fēng)。
    然而不等他們殺敗蒙軍，各處卻已有越來越多的蒙軍奔來。
    李澤怡遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，甚至還看到了蒙古宗王合丹的大旗，他不由打了一個(gè)激靈。
    “突圍！”
    這不是逞能的時(shí)候，李澤怡當(dāng)先便撥馬而走，以旗號(hào)引著兵馬撤退。
    他已經(jīng)完成了掩護(hù)主力的任務(wù)，也已經(jīng)利用應(yīng)理城拖了蒙軍半個(gè)月。
    但在這個(gè)野戰(zhàn)的戰(zhàn)場上，蒙軍人數(shù)與騎射嫻熟的優(yōu)勢終于顯現(xiàn)出來，很快便有一隊(duì)騎兵包抄到宋軍的撤退路線上，拉開一道防線。
    “殺出去！”
    騎兵與騎兵撞在一起，馬匹的悲鳴中有騎兵重重摔在地上。
    ……
    李丙就在這支軍中，漸漸發(fā)現(xiàn)他已在不知不覺中陷入了絕境。
    如果，在蘭州城外的那一晚他沒有突然起意要參軍，也許此時(shí)正在安全的地方烤火取暖。
    但奇怪的是他并不后悔。
    此時(shí)根本就沒有時(shí)間讓他去想這些，他有些笨拙地?fù)P著長矛向前沖鋒，心里記著平時(shí)訓(xùn)練時(shí)的那些要點(diǎn)。
    二十步，催動(dòng)馬匹全力奔跑，長矛架穩(wěn)，另一手握緊韁繩。
    越來越近……
    長矛猛地一送，送進(jìn)一名敵兵的身體，李丙沒架住長矛，那矛便落在地上，同時(shí)韁繩已拉緊，馬匹轉(zhuǎn)了一個(gè)方向，斜斜從蒙軍陣線的縫隙中殺了出去。
    “突圍了的，走！”
    “咴……”
    越來越多宋軍從包圍中殺出來，自發(fā)地聚集，重新拉出陣列。
    李丙回頭看去，只見李澤怡的大旗還矗立在敵兵的包圍之中。
    “主將被蒙軍圍了……”
    “走！”
    李丙不想走，且認(rèn)為副統(tǒng)制和兩個(gè)統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)該領(lǐng)兵回去救李澤怡。
    但沒有，那包圍圈里的令旗晃動(dòng)，示意分頭突圍。
    這讓李丙又想到了在救出俘虜那一日在城門口挨的一巴掌，讓他不敢違命。
    他們策馬從浩瀚沙漠的邊緣向南狂奔，身后的喊殺聲越來越遠(yuǎn)。
    李丙再次回望，只見那桿大旗還矗立在那里……
    ~~
    “他娘的，看到三個(gè)萬戶的旗幟了……”
    陷入包圍的李澤怡望著越來越多的敵人包圍過來，心里也不知是絕望還是驕傲。
    今日這場廝殺，他已看到一個(gè)蒙古宗王，三個(gè)萬戶都總管，千戶更是數(shù)不過來。
    這種兵勢，逃是逃不掉了，他反而覺得能隨李曾伯擋住這數(shù)萬蒙軍這么多天，實(shí)在是有些了不起。
    當(dāng)年汪世顯臣服于蒙古，所面對的也不過是這樣的兵勢。
    降是可以降，他李澤怡也不是沒想過……但軍中沒這種風(fēng)氣，軍中以堅(jiān)決抗?fàn)帪闃s，袍澤兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。
    李澤怡不由又想到因?yàn)槔幌履標(biāo)赖袅耍疵馓澋没?。但若?jiān)信郡王能成事，今日便是戰(zhàn)死了，也能保家小一份安穩(wěn)富貴，不虧。
    比起被汪忠臣指認(rèn)而死的三伯，可好得太多了……
    腦子里一瞬間亂七八糟的，李澤怡已又一刀斬在一個(gè)蒙卒皮甲上。
    他的長武器早就被擊落了，持的是漢中造的鋼刀，本是每一刀都能劈進(jìn)皮甲，但此時(shí)才發(fā)現(xiàn)刀刃已起了卷。
    低頭一看，虎口已是鮮血淋漓。
    “噗?！?br/>     就這一分神之際，一個(gè)蒙軍將領(lǐng)策馬而來，彎刀一斬，將李澤怡斬殺于馬下。
    其實(shí)重圍之中，已不剩幾個(gè)宋軍了，只有滿地流淌的鮮血……
    ~~
    忽剌出提著李澤怡的頭顱一路到了合丹面前。
    “宗王，已經(jīng)攻下應(yīng)理城，殲滅這支宋軍。”
    合丹點(diǎn)點(diǎn)頭，很是勉勵(lì)了忽剌出幾句。
    “草原上真正勇猛的勇士越來越少了，忽剌出你很英勇，在你伯父撤出涼州時(shí)只有你還能放火燒了涼州城，這次又第一個(gè)立下戰(zhàn)功……”
    話雖這般說，合丹只是掃了一眼李澤怡的頭顱，沒有太過在乎。
    他望向南面，等待著另一支騎兵回來，把宋軍那個(gè)動(dòng)靜如雷響的火器搶過來。
    這便是合丹與帖必烈的不同之處。帖必烈遇到火炮只會(huì)逃，合丹卻能想到要據(jù)為己有，故而他是統(tǒng)帥。
    然而，許久之后有將領(lǐng)奔來回報(bào)，卻是道：“報(bào)宗王，我們沒能截下那些宋軍，讓他們帶著輜重撤進(jìn)了南面的鎖罕堡。”
    合丹大怒，下令道：“繼續(xù)進(jìn)攻，給我攻下鎖罕堡，我要讓河西這些像老鼠一樣亂竄的宋軍再也不能阻擋我的腳步……”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    ~~
    鎖罕堡。
    陸小酉從火炮邊走了下來，兀自罵著蒙軍。
    自他從臨安回來，便一直陷在這漫長的戰(zhàn)事當(dāng)中，仿佛永無止境。連他娘親要幫他說媳婦的事也耽誤下來……
    心頭想著這些，便見李澤怡麾下的兵馬入城迎上來。
    “你們李統(tǒng)制呢？”
    “統(tǒng)制被蒙軍包圍了，戰(zhàn)……戰(zhàn)死了……”
    陸小酉恍惚了一下，只覺有種不真實(shí)感。
    他一直知道戰(zhàn)場兇險(xiǎn)，誰都可能在下一刻死掉，但沒想過是李澤怡，因?yàn)轵T兵將領(lǐng)本是最缺的，也因?yàn)槔顫赦f話難聽。
    說話難聽的人本不該那么容易死的，禍害遺千年嘛。
    一整夜，陸小酉都沒能從這種恍惚中回過神來。
    直到天亮?xí)r，“嘭”的一聲響，蒙軍的投石車將石頭砸落過來，碎石亂飛。
    陸小酉遂以火炮回應(yīng)。
    炮鳴如雷，仿佛他心里的咆哮，哪怕他面沉如水。
    小小的堡壘憑著火炮又守了數(shù)日，之后，李曾伯又下了一道軍令。
    “毀掉火炮，撤。”
    陸小酉心里不愿，卻也只能將火炮拉到黃河上，鑿開冰面，看著它沉沒下去。
    做這些的時(shí)候，他心情很復(fù)雜……
    戰(zhàn)事最初之時(shí)，他們這些人都是心比天高，放言“蒙虜來多少都叫他們有去無回”、放言“早點(diǎn)打完仗去吃小酉的喜酒”，放言“借此戰(zhàn)建功立業(yè)，名垂千古”。
    個(gè)個(gè)都想當(dāng)霍去病。
    但千年以來，有幾個(gè)霍去病。
    打著打著，士氣逐漸衰退，火器也慢慢用完，蒙軍的兵力優(yōu)勢與底蘊(yùn)卻開始顯示，終于使得戰(zhàn)事越來越艱難。
    陸小酉看著腳下，那鑿開的冰窟窿又已漸漸結(jié)冰，隆冬還久，黃河還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到化凍的時(shí)候。
    忽有人拍了拍他的肩。
    “想哭就哭?！崩钤蒙n老的聲音嘆道：“在老夫眼里，你還是個(gè)小娃，哭了沒甚丟臉的。”
    “大帥，我沒想……”
    陸小酉還想否認(rèn)，終究是抹了抹眼。
    李曾伯道：“哭了沒甚。哭過之后繼續(xù)走吧，凡是難打的仗打到后面，都是看誰更堅(jiān)韌，心氣莫卸了?！?br/>     ……
    又兩日，李曾伯已放棄了黃河防線，向西撤往涼州，任由蒙軍占據(jù)皋蘭縣，將他與廉希憲分割開來。
    河西與隴西的防線終于是被合丹切斷了。
    李曾伯、廉希憲沒辦法，他們的兵力太少，只能據(jù)城而守，處于被動(dòng)。
    但他們雖然退，卻是在每退一步之前都做出堅(jiān)強(qiáng)的抵御，盡力使蒙軍每一步都前進(jìn)得艱難些。
    涼州還在下大雪，風(fēng)雪之中，李曾伯愁白了頭。
    在他的指揮下，西線的防御不至于分崩離析，但終究實(shí)力所限，已節(jié)節(jié)敗退……