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    過了山東之后，運(yùn)河結(jié)凍，大家伙只能舍了舒服的船只，換上了馬車?yán)^續(xù)北上。徐三一口氣準(zhǔn)備了十多架馬車，車廂外面披著厚厚的毯子，車廂里面還放了湯婆子，生怕凍著，考慮得十分周祥，眾人都感謝不已。
    至于楊繼盛，和大家相處的也非常好，閑暇的時(shí)間，還去指點(diǎn)唐慎的學(xué)問。說起來?xiàng)罾^盛和唐慎還真有幾分相似，兩個(gè)人的資質(zhì)都不算最好，但是都肯下功夫，也都是年過而立開始發(fā)跡，經(jīng)過楊繼盛的指點(diǎn)，唐慎就仿佛打開了一扇天窗，任督二脈都通了，還是一通百通，他有自信憑著真正的本事，通過鄉(xiāng)試也沒有問題。
    這一天休息的時(shí)候，楊繼盛找到唐慎，就笑著問道：“子誠兄，你在東南練兵抗倭，殺倭寇無數(shù)，那北虜呢，能否也殺俺答汗一個(gè)落花流水？”
    唐慎撓了撓頭，為難地說道：“椒山兄，我倒是聽毅兒他們討論過，東南水網(wǎng)密布，地形氣候和北方都完全不同，俺答汗騎兵眾多，憑著我手上的新軍和蒙古人拼，估計(jì)是敗多勝少。但是練兵核心就在一個(gè)練字，只要舍得投錢，找準(zhǔn)了方法，重創(chuàng)俺答并不難。”
    說話→，之間，唐毅端著燙好的燒酒過來，給老爹和楊繼盛都滿了一杯。
    楊繼盛沒有急著喝酒，而是笑道：“行之，荊川先生夸你是軍事奇才，如今大明東南有倭寇，西北有蒙古俺答，頻頻入寇，你可有什么對策？”
    唐毅嘆口氣，“椒山公，其實(shí)說到底就是一個(gè)字：錢！練兵要錢。打造精良的武器要錢，收買奸細(xì)，探聽情報(bào)要錢，打贏了還要撫恤士兵，控制打下來的土地，方方面面算起來。都離不開銀子。當(dāng)年漢武帝北擊匈奴的時(shí)候，就舍得下本，選拔的就是十來歲的孤兒，從小苦訓(xùn)，經(jīng)過十幾年的功夫，再派遣霍去病統(tǒng)帥，打得匈奴落花流水，最終滅族。唐太宗也是一般，忍辱負(fù)重。苦訓(xùn)精兵，一戰(zhàn)擊敗突厥。遙想漢唐雄風(fēng)，后輩子孫實(shí)在是汗顏。”
    楊繼盛頻頻點(diǎn)頭，感嘆說道：“漢唐之風(fēng)實(shí)在是令人神往，本朝成祖遠(yuǎn)征大漠，蒙古俯首帖耳，足以比肩古人，只是如何才能恢復(fù)昔日的榮光？”
    言談之間。已經(jīng)把唐毅當(dāng)成了平等的好友，忍不住請教。
    唐毅沉思一會(huì)兒。笑道：“椒山公這是在為難小子啊。”
    “你只管說就是。”楊繼盛鼓勵(lì)道。
    “那我就斗膽一次。”唐毅笑道：“先說倭寇的問題，是因?yàn)槭胁八静萋时粡U才釀成大禍，那市舶司為何被廢？究其原因，在于海禁政策。再說九邊，為何兵無戰(zhàn)力，將帥懦弱呢？無他。弊在世襲二字！椒山公，正所謂流水不腐戶樞不蠹，一個(gè)人若是出生那一天便知道自己的未來，他還努力干什么？不觸及軍戶制度，想要徹底改變九邊被動(dòng)挨打的局面。勢必登天還難！”
    唐毅還想說下去，楊繼盛卻面色嚴(yán)峻，用力擺手，“行之這話和我說說也就算了，千萬不能再對別人提前，不然會(huì)有麻煩的。”
    唐毅嘿嘿一笑，沒有反駁，他的話直指朱元璋，在祖制大于天的明朝，妄議太祖那可是大罪過，搞不好一輩子的功名就毀了。不過唐毅對楊繼盛有信心，他也希望楊繼盛明白，嚴(yán)黨就好像龐大身軀上的創(chuàng)口，猙獰恐怖，臭氣熏天，最容易被人看到。可是真正的病根卻在身體里面，除掉嚴(yán)黨，并不能讓這個(gè)國家變得好多少。
    ……
    顯然楊繼盛也聽了進(jìn)去，在接下來的日子里，他變得沉默了許多，經(jīng)常抱著頭思索，臉上不時(shí)顯出痛苦的神色，到了晚上，又一坐就是一整夜。唐毅的話對他影響遠(yuǎn)比想象中的要大得多，他原本很多天真的觀念都開始動(dòng)搖。簡單地說，就是進(jìn)行三觀重組，從一切歸罪于嚴(yán)黨的偏執(zhí)中跳出來，站在更高的角度看待天下，看待朝局。
    離著京城越來越近，楊繼盛臉上的笑容也多了起來，似乎他已經(jīng)走了出來，和大家說說笑笑，一起胡吃海塞，到了晚上倒頭就睡，唐毅暗暗松了口氣，貌似警報(bào)解除了。
    臘月初七，他們總算是趕到了京城。
    天空飄著零星的雪花，離著老遠(yuǎn)望去，龐大的城墻就好像伏在地上的巨獸，巍峨如山，高大雄偉，這就是大明帝國的心臟。初次見到的士子們不由得血脈噴張，江一麟更是激動(dòng)地扯著嗓子鬼叫，惹來百姓異樣的眼神，弄得大家一起掩面，不認(rèn)識(shí)丟人的家伙。
    唐毅同樣在四處打量，不過他看到了另一面，寒冬臘月，成幫結(jié)隊(duì)的百姓穿著破爛的棉衣，露著黑色的棉絮，腰里系著草繩，腳上的鞋子露出腳趾，凍得青紫，有的人甚至傷痕累累，一步一步挪向城門。
    他們卑微地躬著身體，捧著破碗，向過往的商旅祈求一點(diǎn)施舍。在城墻下面，還有更多的百姓有氣無力地躺著，身上蓋著臟兮兮的棉被，有的連棉被都沒有，只能找一些稻草做成一個(gè)窩。
    誰也不知道他們能不能活到明天，或許一場雪下來，他們就要變成僵硬的尸體。唐毅看到了，楊繼盛也看到了，一滴淚水從眼角流下，一路上也見過流民百姓，但是都沒有這次來的強(qiáng)烈和震撼！
    這是京城啊，天子腳下，首善之地！怎么會(huì)有如此凄慘的一幕？
    楊繼盛猛地從書童手里搶過包裹，不管衣服還是銀子，抓起來就往難民那邊跑。唐毅急忙跳下來，一把拉住了他。
    “椒山公，你這么給銀子，百姓只會(huì)爭搶。回頭我出一千兩銀子，給大家伙熬點(diǎn)粥，發(fā)些包子饅頭，豈不是更好！”
    楊繼盛一愣，痛苦地?fù)u搖頭，唐毅能清楚地聽到他的拳頭攥得咯咯響，半晌楊繼盛終于平靜下來，掏出一包銀子，塞到了唐毅的手里。
    “這是我給百姓的，不許拒絕！”楊繼盛兇巴巴說道。
    唐毅無奈，只好收下了銀子。
    ……
    經(jīng)過了小插曲，眾人都進(jìn)了京城，情況和城外迥然不同，雖然還下著小雪，但是操著各種口音的士子絡(luò)繹不絕，大家都在高談闊論，拜會(huì)親友。
    沿街的客棧也都應(yīng)景，這個(gè)叫“狀元居”，那個(gè)叫“進(jìn)士坊”還有什么“魁星客棧”“三元之家”，總而言之，五花八門，什么都有。
    上前一打聽，嚯，可都不便宜，哪怕是最下等的客房還要三兩銀子一個(gè)月，而且還要店家提供伙食。
    有人提前半年就到了京城，算起來光是食宿就要五十兩銀子，再加上拜會(huì)朋友，請客送禮，一場科舉考下來，不花上百兩銀子，那是想都不要想。
    聽說不少寒門學(xué)子不得不借錢參加考試，許諾考上之后，加倍奉還。科舉不光是學(xué)子的狂歡，也是給高利貸的節(jié)日。
    當(dāng)然別人如此，唐毅可不需要，由于酒精、家具、藥玉等等都在京城大賣，收入頗豐，加上錦衣衛(wèi)從中幫忙，雷七盤下了十幾處鋪面，而且他料到老爺和少爺早晚會(huì)進(jìn)京的，干脆又買了三處宅子，最小的都有幾十間房子，又靠近棋盤大街，去會(huì)試考場也方便。
    眾人都欣喜下榻，緊張地籌備科考事宜，還有人跑到南直隸的會(huì)館，聯(lián)絡(luò)朋友，溝通情報(bào)。
    楊繼盛倒不用忙這些，他先去吏部報(bào)道，這一去可了不得，他竟然被提拔為兵部武選司員外郎。
    大明朝公認(rèn)四個(gè)最肥的地方，分別是吏部文選司，吏部考功司，兵部武選司，兵部武庫司。
    其中兵部武選司由于掌管武官升遷，比起文官更加直接，簡直是肥肉當(dāng)中的肥肉。就拿勛貴和將門來說，老一輩死了，后人想要盡早承襲爵位，就要經(jīng)過兵部武選司的批準(zhǔn)，如果不上供，隨隨便便卡你幾年，就夠你吐血三升而亡的。
    楊繼盛能到這種衙門，簡直是造化中的大造化！
    不過這位新任的員外郎卻窮酸的出乎想象，他把銀子都給了唐毅去救濟(jì)災(zāi)民，身上是一分錢都沒有，只能賴在唐毅家里。唐毅當(dāng)然是求之不得，每天好生招待，楊繼盛早出晚歸，去兵部上班，看起來十分忙碌，經(jīng)常到了深夜屋子里還亮著燈。
    唐毅并沒有覺察出什么異樣，離著年關(guān)越來越近了，雖然離開了家，不過爺倆湊在一起，就算過年。唐毅早早帶著沈林往前門溜達(dá)，后面還帶著馬車，擺出一副掃蕩年貨的架勢。沒走出多遠(yuǎn)，沈林就看到了街邊一個(gè)賣糖塊的小攤。
    新鮮的酥糖，還印著小人，沈林拿了一塊給唐毅嘗嘗。
    “嚯，不錯(cuò)啊！”唐毅笑道：“皮薄酥脆、糖餡層次清晰，吃起來香甜可口，不粘牙不膩口，吃后還沒有殘?jiān)脰|西，真是好東西！”
    攤主笑道：“這位公子圣明，俺家五代人都做‘小孩兒酥’的，老北京就沒有更地道的！”
    “好，來二斤，不來二十斤！”唐毅不大喜歡吃糖，不過估計(jì)著女孩子一定喜歡，趕快給王姑娘送去，讓她也嘗嘗。
    沈林怯生生說道：“少爺，能不能再多買點(diǎn)？”
    “怎么？你想要吃？不怕牙壞了？”
    “不，不是，我想送人。”沈林低著頭，小臉通紅。
    唐毅哈哈哈一笑，“長本事了啊，就聽你的！”
    主仆正在買東西，突然唐慎急匆匆跑來，見到唐毅，上氣不接下氣地說道：“毅兒，椒山先生不辭而別了！”(未完待續(xù)。)