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    內閣諸公，再度聚集到了一起，徐胖子拿著一個葫蘆，從里面倒出了許多蝗蟲，有的長如手指，翅膀強健善飛，肚子溜圓，吃的滿滿的。
    大家簡直都想捏爆了這些可惡的東西，它們吃的是無數人的命啊！
    徐渭嘆口氣，“這是昨天去通州那邊抓的，問了當地人，都說不是本地的種兒，黃翅的是從南邊飛來的，黑翅的是從西邊來的。各地的奏報也都送來了，山東，山西，包括河南，甚至南直隸的鳳翔府，全都出了蝗蟲，北方諸省，幾乎無一幸免！”
    他說完了，幾位大學士的臉色更加凄苦，殷士儋和高儀都頻頻搖頭，實在是這場災來的太不是時候了。
    蝗災古已有之，不算新鮮，可是這么大的災，是絕無僅有。蝗蟲本是獨居的，可是一旦發生某種變化，就會成群結隊，一晝夜就能飛幾十里，所過之處，所有綠色的東西，蕩然無存。
    這一次蝗災恰逢秋收之前，眼看著還有半個月，糧食就能收獲了，百姓灌了一年的汗水，就等著這幾天了。
    結果一場蝗災，蕩然無存，連哭都找不著調兒。
    相比蝗災，更讓人恐懼的是人言。
    蝗蟲危害巨大，又弄不清楚蝗災的原因，歷來都認為這是上天降下來的災禍，是懲罰君王無道，是老天爺示警，只有反躬自省，祈求上天保佑，愛民修德，蝗災才會消除。
    如今皇帝菜十歲，又怎么會惹得天怒人怨？
    更何況大權都落在了內閣，自然而然，這一次蝗災就成了內閣失德。
    唐毅剛剛打了一個漂亮仗，處置了李氏一伙，廢除二十四衙門，東廠錦衣衛一掃而光，看似是一場酣暢淋漓的大勝，可是別忘了，理學統治天下幾百年，孔孟之道更是延續了一兩千年。
    早就根深蒂固，扎根在每個人的心頭兒。
    原本唐毅強勢的時候，他們不敢反對，如今出現了蝗災，正好是他們發揮本事的時候，一時間，各種流言蜚語漫天，到處都是攻擊唐毅，攻擊內閣的聲音。
    他們說是因為唐毅以下犯上，處死皇太后，架空皇帝，乾坤顛倒，綱常無存，老天爺給他的兒子報仇了，才降下了前所未有的蝗災，來懲罰天下人。
    要想讓蝗災過去，必須處置唐毅一伙，替李太后報仇。
    顯然這種說法是屁話，但是在有心人的推動之下，快速流傳，不明真相的百姓奔走相告，好些士紳竟然也聽信了流言，他們拿出了大把的糧食和金銀，去資助周王，支持他起兵鋤奸，掃蕩賊子。
    一時間朱在鋌聲望大振，人馬一下子超過了五萬之眾。
    逃回了老家的耿定向也召集兩三萬人，響應周王，竟然兵發武昌，試圖拿下中原腹心之地，以武昌為根基，討伐賊臣。
    耿定向兄弟三個，連發了十篇檄文，把唐毅罵得一錢不值，號召天下人群起而攻之。
    除了他們之外，江西，山東，四川各地，都出現了苗頭，有礦工鬧事，有百姓起義，有商人借機作亂……
    總而言之，大有天下大亂的態勢。
    掌握了權力，就要扛起責任，現在雪片一樣的告急文書都送到了內閣，有求糧的，有要錢的，要請求調兵的，不一而足。
    萬般諸事，首重賑災！
    “元輔，此次蝗災規模之大，受災百姓之多，前所未有。我以往當立刻免除各地賦稅，然后調集糧食，賑濟災民，萬萬不能讓有心人從中挑唆，以致民變！”唐汝楫建議道。
    其他幾位閣老七嘴八舌，大致的意思也是如此。
    唐毅沉吟一會兒，道：“咱們都是在京城坐而論道，還是聽聽前線的意見，再做決斷。”
    沒多大會兒，有人把申時行帶了進來，比起幾年前，他瘦了，也黑了，一點沒有狀元郎的風采照人，只是多出了從容自信。
    冷眼一看，申時行嘴角掛著淡淡的笑容，看神情竟然和唐毅有幾分相似，其實申時行這些年，一直在模仿著老師，眼下也有了幾成功力。
    “師相，諸位閣老，以我之見，蝗災和什么上天降罪一點關系沒有，而是氣候使然。”
    “怎么講？”唐汝楫好奇道。
    “近些年北方越發干燥少雨，天氣越來越冷。我在漢中的時候，就發現許多地方墾殖過度，到處都是光禿禿的山坡。據老農所說，蝗災和旱災交替發生，大旱之后，必有蝗災。而蝗蟲有多發生在空曠光禿的地區，這一次蔓延數省的蝗災，原因就在于此。”
    唐毅暗暗點頭，果然沒有白歷練，見識上來了。唐毅心里清楚，傳說中的小冰河期已經開始發威了，他能戰勝皇權，還能不能打敗老天爺，心里頭可沒準兒啊！
    “汝默，你以為該如何防止蝗災？”
    “回稟師相，防止蝗災的辦法也簡單，無非就是鼓勵百姓，捕捉蝗蟲，朝廷可以懸賞，以糧易蟲。至于已經遭災的地區，要免稅，開粥場，發糧食，還要各地士紳富戶不準追討欠債，落井下石。總而言之，要讓老百姓活得下去。”申時行說完之后，又思量一下，顯得有些遲疑。
    “講，開誠布公，不要把話存在心里頭。”
    “是。”申時行道：“師相，弟子是擔心蝗災一年比一年嚴重，今年本就少雨，蝗災遍及各省，到了明年，只怕蝗災會更大，倘若年年如此，年年賑濟，朝廷就算有金山銀山，也不夠用的。”
    殷士儋有些不快道：“明年的事情明年再說，今年的關口務必要過去，各地需要多少錢糧，都要給他們，萬萬不可餓死一個百姓。”
    他的意思大家都明白，咱們剛剛干了一大票，現在壓力山大，要是餓死了一堆人，就會被人利用，作為攻擊內閣的手段。
    無論如何，先把今年的事情應付過去，其余的明年再說。
    申時行不太喜歡不顧長遠的作法，可是他人微言輕，不敢隨便插嘴。倒是唐毅沉思一陣，微微搖頭。
    “汝默說的有理，自從嘉靖四十年開始，北方的災情一年比一年嚴重，水旱蝗災交替，隆慶五年，光是給各地賑災的銀子就有一百八十萬元，今年上半年，就花了一百五十萬。按照這個速度下去，朝廷的確吃不消。而且光是發銀子，發糧食，未必能解決災情。”
    “師相明鑒！”申時行忙說道：“弟子以為，授人以魚不如授人以漁，北方天氣越發惡劣，每畝田的出產越來越少，縱使朝廷能賑濟一時，卻沒法賑濟一輩子。不讓北方的百姓找到生路，只怕早晚會有撐不住的那一天，畢竟是幾千萬張嘴啊！”
    申時行點出了麻煩所在，以唐毅的估算，小冰河期的威力，根本不是農業時代能抗衡的，除非弄出了化肥農藥，再弄出無數的機械設備，修水渠，挖水井，北方的土地才能有增產的希望，不然只會一天比一天衰敗，一年的產量比一年少……
    最后就會變成無底洞，朝廷需要不斷往里面扔錢，一點不扔了，就會流民遍地，進而演變成農民起義。
    該如何賑災，當真要費一番思量。
    “汝默，你以為該如何應付？”
    申時行不好意思撓撓頭，“弟子哪有什么主意，還是師相決斷吧！”
    “總是藏著掖著就不好了，我可聽說你在漢中主持過賑災，干的很不錯，說來聽聽吧！”
    申時行一激靈，原來師相一直關心自己啊，他的膽子一下子大了起來。
    “師相，那是隆慶三年的時候，漢中大旱，赤地千里，流民不下二十萬，全都聚集在了州城，而漢中的存糧加起來還不夠一個月的開銷，從外面調運，也是遠水不解近渴。”
    聽著申時行的敘述，幾位閣老也都皺了眉頭，二十萬災民啊，這要是放在京城，也夠麻煩的，小小的漢中，應付起來可是不容易。
    卻沒有聽說漢中鬧出亂子，申時行這家伙有點門道。
    “快說說，你是怎么解決問題的？”唐汝楫好奇道。
    “回唐閣老，下官遍訪漢中各地，發現田地缺水，原有的水渠也都荒廢多年，難以恢復。下官便斗膽和幾家毛紡場聯絡，從他們手里換來了二十萬只綿羊，并且許諾，免費幫著放養，一年之后，羊毛和羊原數奉還。”
    “那有什么賺的，莫非白干活不成？”
    “怎么會！”申時行笑道：“綿羊一年至少能產一胎，甚至一年兩胎，每胎二至四只小羊，借來的二十萬羊，公母參半，一年之后，漢中百姓手里就有五十萬只綿羊。恰逢當是開拓了安南，朝鮮等處市場，呢絨需求大增，羊毛賣了一個好價錢，兩三年的功夫，漢中已經成為陜西有名的養羊重鎮，已經籌建了十幾家毛紡工場，數以萬計的百姓養羊，紡織，比起種田，收入翻了一番不止。”
    提到了這里，申時行也不無得意，為官一任造福一方，他給漢中留下了一套完整的毛紡工業，北方氣候越來越惡劣，種田不成，養羊卻能大賺。
    他離開漢中的時候，百姓送了一程又一程。
    好幾天之后，他的心里都暖呼呼的，那份成就和自豪，絕不是普通人能夠體會的。(未完待續。)